京師。

朱家在京城臨時租住的院落內，南下變賣安陸家產的朱萬簡趕了回來，風塵僕僕去見朱嘉氏。

「……娘，我打聽到興王死了，這對我朱家而言，可是大好事呢。」朱萬簡一來便好像邀功般，說出個朱家早就知曉的事情。

朱嘉氏瞪着兒子和旁邊一名掌柜，眼神都快要殺人了。

掌柜姓雲，本是看守鋪子的掌柜，劉管家離開朱家后，承擔起了管家的角色，但如今朱家不比從前，到京師后整一個破落戶，連房租都快交不起了。

朱嘉氏厲聲喝問：「家產你都給過手出去了？」

朱萬簡一甩袖：「別提了，沒人要啊，娘。你也知道咱朱家不在安陸了，地方上那些大戶精明得緊，那叫趕狗入窮巷、趁你病要你命，此時他們會開高價嗎？連市價都不肯出，我跟他們沒什麼好談的，再說這麼重大的事……你別拽我！」

說話時一旁的雲掌柜總在扯這位二老爺的衣服，朱萬簡憤怒地回頭喝斥一句。

雲掌柜悻悻然。

跟劉管家不同，雲掌柜以往在朱家的存在感本就不高，聽到朱萬簡說那些不中聽的話，又是狗又是要你命，想提醒他一句別亂說話，結果遭來白眼。

朱嘉氏怒道：「所以你只是南下干跑一趟，什麼都沒做就回來了，是嗎？」

「娘，我可是查到這麼重要的消息，興王死了啊……」

朱萬簡還覺得自己立下大功，臉上滿是得意之色。

朱嘉氏怒道：「興王之死，在你離開京師不過幾天，消息便傳來，如今的情況是興王世子都要到京師來了，名義是繼承王位，實則是扣押監視……你這榆木疙瘩，還以為自己立功了？」

朱萬簡皺眉：「不對啊，我就在安陸，怎未聽說過此事？」

雲掌柜心想，你在安陸除了吃喝玩樂，還管別的事么？

跟着這樣的老爺真是倒了八輩子的大霉。

「家中田產契約呢？尤其是田契和房契，在何處？」朱嘉氏感覺到問題可能有點大，厲聲喝道。

朱萬簡道：「都在老雲那兒。」

「啊？」

雲掌柜急忙爭辯，「二老爺，您可從未曾交給過小的啊……小的幾時有資格碰那麼金貴的東西？」

朱萬簡罵道：「你個窩囊廢，是不是糊塗了？你回去好好找找，我塞進你包袱里的……」

朱嘉氏聽到這兒，想死的心都有了。

派二兒子去安陸變賣家產……

這怕不是肉包子打狗，朱家不會因這貨傾家蕩產吧？

「二老爺，小的一路上都沒帶過包袱，您幾時塞小的包袱里去了？」雲掌柜也想死。

朱嘉氏怒吼：「快去找！若是丟了，你們兩個以後就不再是朱家人！」

……

……

朱萬簡回去翻行李，結果在一口木箱的底層油紙包里找到朱家一部分田宅契約。

只能說是一部分，因為朱家大宅的房契卻怎麼都找不到。

他還不承認是被他給霍霍了，直說一切都是雲掌柜的責任。

「我朱家偌大的莊園，至少價值兩千兩銀子，就這麼被你……」朱嘉氏都快把嘴唇咬出血來了。

朱萬簡嚷嚷道：「娘，你怎麼不說值一萬兩？不要以為老三家的房子能一千二百兩贖回去，他家房子就值一千兩以上……

「我打聽過，現在安陸的房子並不值錢，老三家那種在城裏的，有個六七百兩銀子就能買下……咱那莊子是大，但在城外，前不著村后不著店，能賣個四五百兩就不錯了。」

朱嘉氏冷笑不已：「是你往外抵押的時候，放銀子給你的人這麼說的吧？」

朱萬簡輕哼一聲：「娘非要誣陷我，我也沒辦法，總之我沒賣宅子，我過去幾年給家裏賺了那麼多錢，會看上那點？」

朱嘉氏現在除了想打人，沒別的想法。

埋怨這不爭氣的兒子又如何？

指望老大？

還是老四？

整個朱家，好像誰都指望不上，莫非真要自己事事親力親為？

心累！

「老四呢？」

朱嘉氏盡量壓抑心頭怒火喝問。

「四弟他去武昌府考鄉試了，估計現在考完了正等著放榜。哦對了娘，聽說老三家那小子也去了，那麼小的一個孩子也去考鄉試，這不是逗樂嗎？就憑小浩子，他才開蒙幾年啊，也能考上？嘿，這考鄉試的門檻真低！」

朱萬簡言語間極盡嘲諷。

朱嘉氏現在顧不上計較朱浩是不是應考鄉試，她只在意找人通知到四兒子，讓朱萬泉把他二哥沒完成的事給辦好。

「雲掌柜，你馬上帶人南下，想辦法通知到四老爺，讓他帶人往安陸走一趟……包括朱家大宅下落在內，一定要把事情給查清楚，接下來變賣田宅之事就全權交給他處理了……」朱嘉氏委託。

朱萬簡瞪大眼睛，委屈地道：「娘，你這啥意思？不相信兒子了？我跟你說了，現在安陸沒人要房子和地。」

「閉嘴！你這沒用的東西，怎沒掉進糞坑淹死你？當初生下你后就該把你丟到河裏……養了這麼個沒用的狗東西！」

……

……

朱浩和唐寅一行，正在北上途中。

王府只有陸松一人，加上於三帶的人手，車隊一共六輛馬車，其中四輛帶篷，用來載人，兩輛沒頂蓋，用來裝行李，平時用油布紙蓋着……

一行顛簸北上。

朱浩沒有讓婁素珍出來與唐寅相見，唐寅似乎對朱浩馬車裏載着什麼人也漠不關心，婁素珍這一路上非常檢點，平時在路上甚至沒見其出恭。

晚上入住客棧時，也是分開居住。

古道西風，夕陽西下。

馬車沿着官道，緩慢行駛。

唐寅忍不住，掀開車廂後窗的帘子，好奇地往後面跟着的馬車看了一眼，朱浩笑了笑，說道：「先生，待會兒到了客棧，我準備去集市找牙子，買個丫鬟回來。」

唐寅不解地問道：「買丫鬟？你去京師，自有奴僕服侍，買丫鬟幹什麼？你這是年歲大了，開始想入非非了嗎？」

在唐寅看來，朱浩眼下已經十二周歲，到了什麼都懂的年齡，估計是對女人有了想法，準備買個俏麗的丫鬟，做一些不為人知的齷齪事……

「先生要不要也買幾個，帶到京師去？」

朱浩笑着問道。

唐寅瞪了朱浩一眼，道：「你覺得我這把老骨頭有此需求嗎？」

此時馬車進入一個集鎮，在一個客棧前停了下來，兩人相繼下車。

婁素珍矇著面紗走過來，到了唐寅面前，娉婷施禮，未開口言語，即便未露面，只是留了一雙眼睛在外，唐寅看一眼便呆住了。

「買個丫鬟，帶女眷上路才方便些……先生要不要跟我一起去牙子那邊打聽一下？如今江西地面逃難的人很多，估計……買個回來不難。」朱浩道。

唐寅此時目光已經挪不開了，死死地盯着婁素珍，他覺得眼前這個人太像了，但心裏又知婁素珍已經投湖死了。

看不到臉，他急得抓耳撓腮，差點就要強行上去，把婁素珍的面紗給揭下來。

「夫人，先與扈從進客棧歇宿，若有人查路引，只管將路引拿出比對便可，再有麻煩讓陸典仗幫忙周旋。」朱浩道。

婁素珍又是欠身行禮，隨着陸松往客棧內行去。

等人走了，唐寅還在痴痴望着背影，目光捨不得收回。

朱浩道：「先生，是否與我同去買丫鬟？」

唐寅往四下看了看，發現客棧門口人來人往，不方便說話，便點頭，與朱浩、於三和他自己帶的兩名隨從一起往集市方向走。

「朱浩，那個人……我是說你在武昌府買的丫鬟，為何……」唐寅發現話到嘴邊，不知該怎麼說。

朱浩嘆道：「先生，你還記得我當初跟你說過的話嗎？」

唐寅心癢難耐，我這是有話問不出口，你這邊還跟我打馬虎眼呢？

平時你跟我說了那麼多話，我哪裏記得是哪句？

「如你心中所想，卻未必如你所願，你想好如何面對她了？」朱浩續道。

唐寅再愚鈍，此時也聽出來了，那人真的是婁素珍。

一向以老成持重著稱的唐寅，卻變成了一個焦躁不安的小老頭：「這怎麼……你……她……簡直是……啊！」

唐寅已不知該如何形容眼前之事。

眼眶一紅，嘴唇一扁，看起來似乎要哭，忽然就眉頭緊鎖，眉毛鬍子湊到一起，看起來很是煩惱，一轉眼又咧開嘴，眼睛、嘴角彎成一條縫，欣喜異常，隨後眼睛瞪大，眼神茫然，彷徨無措盡顯。

朱浩從未在一個人臉上看到過如此豐富的表情，詫異之餘，卻發現對方求助的眼神望了過來，好像只有自己才能讓他內心平靜下來。

「先生記得那次，王中丞來信告知寧王謀反之事，我與你同去見世子么？」朱浩問道。

「你是說……世子也知曉此事？」

唐寅恍然大悟，怪不得那天神秘兮兮帶我去見興王世子，我還納悶兒你小子哪根筋不對，原來被你算計了啊！

朱浩頷首：「若無世子首肯，將來她的命運能受我們掌控嗎？留她在身邊，不是一個極大的隱患？」

唐寅閉上眼，仰頭對着蒼天，差點兒就要發表感慨，心中滿是欣然，差點兒喜極而泣，嘴上卻罵道：「你簡直是胡鬧！你這樣做會牽連到世子，連累整個興王府！」

朱浩冷冷回道：「就算不牽連，世子現在不也被轉移到了京城，宛若被監禁？若是這幾年興王府出了真龍，那她，就可以換個身份重新生活，再也不用擔心被人檢舉揭發，不是嗎？」

「你……」

唐寅發現，此時的朱浩一點都不像個孩子，好像心理年齡比自己都大，有城府多了。

朱浩道：「還是那句話，你想好如何面對她了嗎？想好的話，我把之前的事一五一十告訴你，我從來都說是你在背後策劃一切，讓她承恩於你……若未想好，就繼續形同陌路，到京師時間還長，不用急在一時。」