轉眼到了二月底。

安陸州氣氛逐漸變得緊張，城門只有在一早一晚會各開不到半個時辰，且入城要接受嚴格盤查，意圖不明之人，哪怕是本地挑夫，也不允許進城。

府試定在三月中旬進行，但為了防止中途出現什麼變故，應府試的考生二月下旬便陸續抵達州城，尤其那些京山縣過來的考生，住滿了城中客棧，一下子讓州城內學術氛圍濃烈起來。

這天上午，唐寅難得抽出時間跟朱浩出來參加文會。

以唐寅那一對熊貓眼，很容易讓人聯想昨日他去花天酒地徹夜不眠，但朱浩卻知道這是非常時期，唐寅不會如此荒唐，更多是為剿滅匪寇殫精竭慮。

酒肆二樓，朱浩二人相對而坐，旁邊全都是前來參加府試的儒生，此時四張桌子拼湊在一起，一群京山縣的考生對着長壽縣考生一番「訓導」。

「……聽說州府這邊出了個九歲的縣試案首？可真是奇聞……據悉還是個有錦衣衛背景的熊小子，學問必定不忍直視，你們就忍得住，不去文廟鬧騰一番？」

京山縣一群大齡童生，再次展開群嘲模式。

旁邊文會的發起人趕忙阻止：「談文章就談文章，無端引此話題作何？」

京山縣來的儒生都在笑，顯然他們早就想當面教育一下長壽縣的考生，可惜之前技不如人沒有機會，現在終於找到由頭了。

一名長壽縣考生站了起來：「州衙、儒學署和本地士紳都出來發話，誰敢頂風作案？另外，就算是縣試案首也不代表什麼，或許他寫的文章一時出色，但誰能保次次都好？只要讓我等找到破綻，定叫他身敗名裂。」

「對對對。」

長壽縣這邊的儒生自然覺得言之在理。

京山縣挑事的人譏諷道：「我等可不是要讓你們為難，對於如此不公之事，就該抗爭到底，如此方不負文人風骨。不過既然事情已過去，現在去哭廟已經來不及了，那我們就該聯手，在本次府試中壓那小子一頭，到時候即可真相大白，誰都知道他那案首之位來得不明不白。」

「有道理。」

旁邊又有不知從哪兒來的考生站起，「如此一來，院考時我等大可跟湖廣提學告狀，就算那小子背景深厚，照樣當不成生員！」

「好！」

本來是兩縣考生相互「地域黑」，到最後居然變成同仇敵愾？

這反差？

「諸位公子哥，這都要到用餐的時候了，不知幾位點什麼菜？小店有珍饈美味……」

夥計看這群人衣着光鮮，高談闊論，眼看午飯時間到了，當然要上來問問他們要吃點什麼，不能點兩壺茶就在這裏占我們四張桌子吧？

可這群考生，誰願意在這時候請客吃飯？

這要是吃下來，誰結賬？

這麼大的開銷還是能免則免，三五好友隨便找個地方對付一頓，比在酒肆里吃飯經濟實惠，最重要是荷包不癟心不疼。

「沒看到我們正在探討學問？我等都是士林中人，將來註定要步入朝廷，為大明社稷效命……」

有人挺著腰桿對那店小二擺架子。

小二也算客氣，滿臉賠笑地說道：「就算王公貴胄和達官貴人，也是要吃飯的啊。」

「不吃了，回去用功讀書，爭取早日金榜題名……走了走了！」

一群人呼啦起身，連桌子都不打算收拾，留下滿地瓜子皮和果核，徑直往樓下去了。

小二苦笑着走到最後一桌朱浩這邊，揚了揚下巴，好似在問，你們兩個不會也要走吧？

朱浩大聲道：「把菜單給我拿來，雞鴨魚肉上個遍，再來兩壇十年以上陳釀，我要好好請先生吃飯。」

正在下樓的一群人聽了也不知作何感想，不自覺加快了腳步。

「好咧，好咧！」

夥計臉上重新有了笑容。

做這一桌客人的生意，頂上四五桌了。

……

……

「唐先生，開心一點，我請你喝酒吃飯，你咋不高興？說好了你陪我出來參加文會，到現在一個文會還沒去成呢。」

朱浩把菜點完，二樓暫時安靜下來，笑着對唐寅道。

唐寅擺擺手：「別提了，最近太累，昨夜州衙熬到很晚才回王府，今日一早又跟王府眾多官員商議對策，好不容易出來偷個閑，你就別打擾我了。」

朱浩咧嘴直樂。

難得看到唐寅正經做事的樣子。

最近因為商議應對賊匪侵襲策略，唐寅成為王府中的大忙人，袁宗皋乾脆把跟官府對接的差事也一併丟給唐寅和張佐，張佐本身沒什麼水平，基本都是唐寅忙前忙后。

「跟我說說吧，現在備戰到什麼程度了？賊寇幾時到安陸來？」

朱浩問道，「這雷聲大雨點小的，不會到最後，賊寇看我安陸州積極備戰，沒來襲擾就退兵了吧？」

唐寅沒好氣地道：「你當打賊寇是小孩子玩過家家？本以為就是一二百賊寇滋擾地方，現在越來越多消息傳來，至少三五百甚至近千賊寇，一路燒殺搶掠，直逼安陸州而來。

「鄺知州沒剩下多少任期，此時不想大動干戈，乾脆把剿匪事宜丟給興王府和地方衛所、巡檢司，他自己只負責徵召壯丁上城牆巡邏，出兵之事概不過問。」

朱浩道：「州衙這麼不負責嗎？」

唐寅嘆道：「人家不過是儘力所能及的義務，不然你指望那些連兵器都沒拿過的農夫，上陣殺敵？

「那些丁壯在城牆上巡邏幾圈，還要本州士紳提供伙食和禦寒衣物，用度方面是個大問題，因為興王府主動提出剿匪，本州士紳基本不願意出錢出力，尤其涉及出兵……可能要王府自行承擔。」

從唐寅這頗有些不耐煩的講述中，朱浩能感受到當前面臨的阻力有多大。

一般某地鬧賊匪時，縣令都是依託城牆防守，如此基本不怕賊匪正面來襲，唯一擔心的就是賊匪趁著月黑風高，派遣精銳搭梯從城牆防備薄弱處爬上，殺掉巡邏兵丁，然後把城門打開，賊匪順勢掩殺進城……那時城裏的官民可就要遭殃了！

所以防備賊匪，不在於出城打仗，而是做好城池的守備工作。

如唐寅所言，知州鄺洋名只是盡本分，至於出兵打仗……那是你們興王府提出的，總不能讓本州為數不多的兵丁跟着你們瞎胡鬧，為你們興王府撈取威望吧？我們做好份內之事已算仁至義盡。

「聯絡黃藩台和王中丞之事進行得如何？」朱浩笑着問道。

唐寅道：「黃藩台那邊回信，表明即日湖廣都司就將派兵前來協助剿匪，至於伯安……山長水遠，信是否能平安送到都是問題，就算成功聯絡上，最多只能派兵斷掉賊寇後路，想讓其帶兵北上，實現對賊匪的合圍，幾乎不可能。」

朱浩還在笑。

唐寅不太喜歡朱浩的反應。

朱浩笑的原因，主要是欣慰唐寅的「成長」，從一個一人吃飽全家不愁的落魄老書生，變成統籌全局的「軍事主帥」，雖然這個主帥只是個臨時工，但總算有擔當了。

朱浩道：「唐先生，你現在是遇到一些困難，但我跟你說，回頭你就會發現，軍民很快便會齊心協力。」

「怎麼說？」唐寅皺眉。

朱浩笑道：「你想啊，賊寇千辛萬苦，跨省不說，還跨大江前來劫掠，糧草輜重都沒有保障，哪裏有底氣可言？想的是撈一票就走……可現在各府縣情況跟安陸沒什麼區別，都想着自保，當官的無過便是功，從未想過主動迎敵，賊寇經歷多了還不露出獠牙來？

「賊寇目的地在哪兒？肯定是安陸州城！等他們殺到的時候，氣勢已達到頂點，必將在城池周邊大肆劫掠一番，本縣士紳田地都在城外……就算許多在城裏安家，但佃戶、親眷都在城外，他們能不急？」

唐寅皺眉：「你是說，他們遲早會協助興王府，剿滅盜亂？」

「嗯。」

朱浩肯定地點了點頭。

唐寅道：「希望如此吧，別到最後張羅半天，連興王府都發現無能為力，只能眼睜睜看着賊寇在城外劫掠卻無計可施……我不怕死，行將就木，沒剩下多少光景可活，不為自己也不為興王府，總該為百姓做點什麼吧？」

「好，那我就為先生的大無畏精神敬上一杯。」

朱浩說着就要接過夥計送來的酒壺，為唐寅斟滿酒。

夥計拿着酒壺已在旁聽了一會兒，震驚地問道：「這位客官，莫非您就是如今在興王府供職的高士陸老爺？」

唐寅一臉莫名其妙：「呃？」

夥計驚喜地道：「可算是見到活人了……看我這嘴，不會說話。城裏都在傳言，說興王府里有一位高士，指揮王府官兵，聯合衛所和巡檢司兵馬，要把前來侵犯安陸州的賊寇給剿滅了。

「唉，賊匪襲擾地方，就該主動出擊，把他們給消滅，如此方能彰顯我大明的威風，以警戒後人。

「您老為百姓做事，百姓都感念您的恩德。小的這就去告知掌柜，讓掌柜上來跟您見上一面，這酒錢……我們都不敢收。掌柜的——」

夥計激動地下樓找掌柜去了。

唐寅還沒回過神來。

足不出戶，就成名人了？

朱浩笑道：「先生，你看到了吧？為百姓做事，人家就會記住你的好，老百姓心中自有一桿秤，能掂量是非善惡，哪怕短時間內對你的剿匪大業沒什麼幫助，卻會匯聚成一股浩浩湯湯不可逆轉的歷史洪流，決定人心向背和歸屬。」