朱嘉氏嘴上將興王府大肆抨擊一番，覺得這中間隱藏有什麼陰謀詭計，滿臉慍怒之色，目光堅定，似非常篤定。
但當她捻著佛珠想要往門口挪步時，腳下不穩，差點兒一頭栽倒。
「娘。」
朱萬泉急忙上前攙扶。
朱嘉氏眼神銳利如鷹隼，緊盯着朱萬泉，語氣中帶着一股羞惱：「為娘一直都希望朱家可以科舉入仕，把希望全寄托在你和長房長孫身上，可未曾想朱家下一個功名……卻出在三房嗎？」
朱萬泉再也不提什麼「這是好事」之類的話，他算是看出來了，老娘錙銖必較，根本容不下三房人。
只是他對於朱家上一代的恩怨並不清楚，也不知道為何母親會對三房抱有那麼大的偏見，照理說以朱家宣揚的仁愛禮儀誠信的家風，自己三哥已死，朱家應該好好對待三嫂和侄子，可偏偏母親大有一種趕盡殺絕的架勢，簡直不可理喻。
「九歲孩童，如今靠着興王府才攥取功名，將來科舉場上必定不會長久，朱家的未來與其說寄托在你大哥身上，還不如說全靠你……老四，你可一定要為朱家爭口氣啊！」
朱萬泉更不知該如何說及。
聽起來……
怎麼像是別人家的孩子表現突出，老娘眼紅，非要說人家傷仲永，然後讓自己兒子努力超過？
可問題是……
朱萬泉心想，我真沒那麼大的進取心啊！
說是將來考過鄉試博取舉人功名，但我自己知自家事，以我的才學根本沒信心通過，與其天天「頭懸樑錐刺股」做那無用功，寧可守着生員的功名安安穩穩過一生……自由自在生活，不好嗎？
「是，娘，您別擔心。還有，二哥那邊……」朱萬泉大概知道朱萬簡進城是去找三嫂母子的麻煩，所以特意提醒了一下。
現在人家都已經考中縣試案首，得到秀才功名指日可待，你再想把人家拉回來棄文從武，怕是沒門了吧？
朱嘉氏閉上眼，搖頭輕嘆：「由得他去吧，反正你兄長從來做不成事。」
朱萬泉瞬間大徹大悟。
原來母親大人您很清楚二哥是什麼尿性吧？那還每次對他寄予厚望？讓他辦事的結果，就是一事無成，最後還惹一身麻煩回來！
朱嘉氏嘆道：「為娘找人打探過，你長兄去年離開京師后，再未回去過，如今他似與家族離心離德，朱家求取功名全靠你，而掌家……則只能倚仗你次兄……唉，若不指望他，誰能擔此重任呢？」
朱萬泉想了想，倒是這麼個理兒。
大哥繼承了錦衣衛千戶職，為朝廷辦事，家業自然顧不上，而三哥早死，自己說是求取功名，與世無爭，卻實打實是家裏的蛀蟲。
這不是朱家非要選擇朱萬簡，而是除了朱萬簡沒人可用，難道真把三嫂叫回來當朱家的掌舵人？
別說朱嘉氏，恐怕朱家上下也不會服從三房的命令。
「三房那孩子考完縣試，想來用不了多久就會被興王府找借口驅離，王府需要有朱家人的眼線，倒不是為獲取多少情報，只是要讓朝廷覺得朱家尚有可資利用的價值……我知你一向淡泊名利，不想過問家中事務，但你身為朱家子，你兩位兄長指望不上，如今只能由你承擔起重任來。」
朱嘉氏目光殷切地望着朱萬泉。
朱萬泉神色有些窘迫，迴避道：「娘，我……不懂這些。」
朱嘉氏道：「你無須懂，聽聞王府中兩位世子教習，一位乃是本州前任學正范以寬，另外一人只知姓陸，是朱浩的啟蒙先生，名不見經傳卻深得興王信任，你同為讀書人，為娘會安排你接近興王府中人，找個機會與范以寬和這個姓陸的教習來往，打探出他們的底細，投其所好，希望從他們身上獲取朱家想要的東西。」
「啊？」
朱萬泉這才知道為何今天母親會跟他說這麼多，感情是要把他打造成密探，試着拉攏王中中人當眼線？
他很想說，這也太難了吧？
「你不願意？」
朱嘉氏見到兒子臉上滿是震驚和不情願，臉色立變。
朱萬泉心中萬般無奈，但老娘都把話說到這份兒上了，足以說明現在朱家實在無人可用，若是自己再推辭的話，會不會跟三房一樣成為家裏的棄子？
人家三嫂還能獨立自主，生意做得有聲有色不說，兒子也培養得很成功……而自己完全就是個手無縛雞之力的蛀蟲，離開朱家庇護能幹嘛？
「孩兒願意為爹娘分憂。」
朱萬泉只能硬著頭皮應承下來。
朱嘉氏這才滿意點頭：「有時間多去城裏走動走動，在士子中建立起良好的名望，不讓興王府的人覺得你接近他們別有目的，朱家事以後就指望你了！」
……
……
興王府。
朱浩中午剛到食堂準備吃飯，就見唐寅、陸松、蔣輪三人進來，後面跟着幾名侍衛，陣仗看起來不小。
京泓端著飯碗，正要拿筷子夾菜，見到這一幕趕緊把碗筷放下，站到一邊去了。
來勢洶洶……
別誤傷圍觀群眾才好。
「唐先生，你們這是……？」
朱浩搶著往嘴裏扒拉兩口飯，防止這群人把自己叫出去說事，半天吃不上，所以先吃兩口對付一下，而後起身問道。
唐寅本要說話，蔣輪搶先道：「朱少爺，現在該尊稱你一聲朱少爺，恭喜你縣試得案首，秀才功名指日可待！哈哈。」
蔣輪很高興，看起來比唐寅這個先生都要高興。
或是覺得當初是他把朱浩引介進王府，眼光獨到。
看看我，雖然學問不咋地，但就是慧眼識才，當初能壓制王府典史的反對，順利讓朱浩報名，後來又頂着隋公言的壓力，在考核中為朱浩撐腰，才順利讓其進入王府，結果兩年不到就考中縣案首，等於保送秀才功名，而接下來考舉人、考進士還不是順理成章的事情？
朱浩聽到這消息，沒有欣喜如狂，反而眉頭皺起，似乎有點發愁。
唐寅笑問：「朱浩，你都考中縣案首了，怎麼看起來不太高興？」
朱浩回答：「若是過縣試，我不覺得多驚訝，可得案首，我雖然對自己的才學很自信，但恐怕本地士子不會應允吧？」仟仟尛哾
唐寅臉上的笑容僵住了。
朱浩對自己過縣試氣定神閑，一點沒有這個年齡段孩子該有的浮躁，也無一般讀書人的急功近利，這很可怕……眼下他更是足不出戶，就知道外間對一個孩子考中縣案首有何反應，好像全局皆在掌控……
嘖嘖。
你不但才學出眾，心態更穩，智計方面更是算無遺策……你他娘的就是個妖孽，咋不上天呢？
陸松插話道：「外面是有一些儒生對於朱少爺考中縣試案首有意見，還說興王府從中相助，但清者自清，縣試考試都是糊名的，況且范學正也是……被臨時徵調前去閱卷……」
說到後來聲音漸漸小了，終不可聞。
唐寅笑着望向陸松，好似在說，你是不是說到最後自己都有點心虛，說不下去了？
王府上下都知道朱浩真才實學，可問題是你都能聯想到朱浩考中縣案首會不會跟王府的背景，以及跟范以寬當縣試閱卷官有關。
到底范以寬名義上是朱浩的先生，自己弟子的字跡會不清楚？就算老眼昏花看不出來，難道事前不能商議一下在卷子上做什麼標記？
清者自清，說得容易，實踐起來卻很困難。
唐寅見朱浩面色嚴肅，微微一笑：「這樣，我去找范學正，同時跟袁長史提一句，由興王府出面說句話，只要讓州衙和州儒學教諭署的人站出來，一切風波都會平息。他們早晚會見識到朱浩你的才學。」
幾個人說着就要走。
京泓先前驚訝到下巴都快掉下來了，朱浩不但順利通過縣試，還得了縣案首，這意味着什麼他這個讀書人很清楚。
這代表朱浩接下去連考府試和院試，只要別寫出犯忌諱的文章，生員的資格基本是板上釘釘。
他才九歲啊……
「唐先生，我想問一句。」
京泓見幾人要走，終於鼓起勇氣問道，「袁汝霖他……」
蔣輪、陸松和唐寅相視一笑，光顧著說朱浩考中縣案首了，同考的袁汝霖居然給忘到了一邊。
唐寅道：「汝霖也順利過了縣試，名次相對還靠前，看來此番他二人都沒有辜負為師的期待。」
這時候又開始自稱「為師」了，好像能成為朱浩的師長，是件很有面子的事，再也不是別人做我唐寅的弟子是他們應該感到榮幸……咦，我堂堂唐伯虎，什麼時候也要跟着別人沾光了？
京泓有些沮喪，要說他的才學跟袁汝霖比，某些方面甚至超出一大截，只恨寫文章的功底尚淺。
不然……我去考是不是也可以通過？
就在此時，京泓覺得一隻手落到了自己肩膀上，側頭一看，居然是朱浩在拍自己的肩膀，這是要安慰我嗎？
換作以前，京泓一定不會領受這種「好意」，但現在……
不但生活上要仰仗朱浩照顧，畢竟自己在安陸算是舉目無親。
現在連學習也必須要仰仗朱浩，若是朱浩保送生員的話，在興王府教書當「朱先生」，再也不會有人覺得這種行為是僭越，反而會認為這是理所當然的事情。
「你們先吃飯。」
唐寅一揮手，「我這就去找袁長史，希望他出面，能讓外面的士子明白情由。」
蔣輪笑道：「同去同去，等解決完事情，今天我們得好好喝上幾杯……」
