縣試第一場放榜，定在二月初九上午。

頭一天，州衙召集本地士紳前去開會，代表朱家出席的人乃是朱家老二朱萬簡。

朱萬簡回到城外的莊子時天色已晚，剛進門就被老太太叫到後堂。

「是不是不派人去城裡通知你，今晚你都不想回來了？」

朱嘉氏單獨跟兒子相處時，說話口氣緩和很多，雖然還是斥責，但更多是怒其不爭。

朱萬簡道：「娘說的什麼話，最近生意不好做，琉璃找不到銷路，我正忙著跟外地客商洽談呢。」

朱嘉氏面色不善。

她很清楚，兒子所謂的洽談，就是一群人湊一塊兒胡吃海喝，秦樓楚館那是常客。

「州衙找本地官紳前去，說了些什麼？」朱嘉氏問道。

朱萬簡撇撇嘴：「還不是老生常談？說是周邊盜匪橫行，要各家出錢出糧，鄺知州馬上要走了，聽說是調任知府……沒人知道真假，走之前撈上一票也是有可能的。」

「只說了這個？」

朱嘉氏覺得事情沒那麼簡單，畢竟這次州衙鬧出的動靜有點大。

朱萬簡想了想，又道：「還說讓城外各大戶人家加強戒備，大概意思是有盜匪往安陸州境流竄過來……誰知道真假？咱莊子不是高牆壁壘，守衛森嚴嗎？怕什麼怕？」

朱嘉氏恍然：「這麼說起來，外間傳言有賊寇過境就不是空穴來風，而是確有其事……看來是該招募人手加強莊子戒備，若不行的話，就把府上婦孺先遷到城裡去。」

明朝各地經常會鬧盜亂，這些成群結隊的盜匪最喜歡攻擊地方上大戶人家修造的莊園，裡面要錢有錢要糧有糧，攻破了絕對能發一筆橫財……

至於攻打縣城？這些盜匪多半沒那能耐。

但盜匪基本上也不懼怕一縣官兵圍剿，除非事情鬧得太大，燒殺擄掠以至於引起地方震動，朝廷施壓，或是地方督撫、藩台什麼的要搞政績，才會調集衛所兵馬剿匪，人力物力消耗很大，鬧不好偷雞不成蝕把米。

所以一般來說，鬧賊匪時普通民眾就得小心防備，等其走了再正常過日子，基本都是這麼個套路。

「娘，年年都說鬧盜匪，咱莊子好歹在州城附近，哪兒有那麼容易被盜匪惦記？如果真有盜匪，官兵說到就到，跑來攻打咱莊子的風險可不是一般大。」

說到這兒，朱萬簡連連搖頭，頗有些不以為然，「衙門不過是以此為借口籌措錢糧罷了，再說了，城裡哪兒有那麼多地方住人？難不成一家老小都搬去老三家裡住？」

朱嘉氏聽到兒子提到三房的事，臉色冷峻：「明日你再往城裡三房院去一趟……」

「幹嘛？」

朱萬簡一臉不爽。

每次去見朱娘，都會碰一鼻子灰，現在的他也學乖了，我不去自然就不會觸霉頭，看我多機智？

朱嘉氏道：「明日縣試發案，老三家的小子怎可能有能耐通過？料想王府讓他參加縣試，不過是方便將他趕走……到時你直接把人截回來，記得多帶幾個人去……」

朱萬簡臉上滿是不情願：「那小子現在出入身邊跟著的人可不少，有那麼容易截下？再說了，把人截回來我們還要供養著不成？」

朱嘉氏一拍桌子，「砰」一聲，把朱萬簡嚇得渾身一哆嗦，但聽老太太聲色俱厲道：「三房現在已成為我朱家笑柄，不把小傢伙帶回來，怎讓那女人知難而退？這次從宅院到她的生意，一併拿回朱家！」

朱萬簡滿臉不屑，目光瞥向一邊，小聲嘀咕：「想得挺美，早幹嘛去了？她那塌房生意都是借別人的，拿回有何用？

說到這兒，提高了聲音，「娘，我去睡了，明日事明日再說，到時讓老四跟我一起去，他說話不急不慢，我怕一上火，又動手……」

……

……

放榜日。

天光大亮。

城裡城外去貢院等著放榜的人不少，而朱浩則留在王府沒出去。

看放榜是最沒格調的事情，那麼多人守在那兒，只等著放榜后榜上有名互相恭維一番，亦或是體驗落榜失望慟哭，甚至痛不欲生……看的人多，過的人少，那種滿是悲傷的場合，躲遠一點好。

就算不親自去，也會有人把放榜結果告知。

朱浩上午仍舊如往常一般，到了學舍院，只是課堂只有他跟京泓兩人，當天是休沐日，朱三、朱四和陸炳不會自找麻煩跑來上課，袁汝霖當天也留在家裡沒進王府。

「朱浩，今天不是放榜嗎？你怎麼沒去？」

唐寅先去西院宿舍看過，沒見到人，這才抱著試試看的心態到學舍來找朱浩，果然堵了個正著。

以為朱浩在認真學習，等湊近課桌看了朱浩寫的東西……不是戲本，卻像是說本類的東西，唐寅頓時感覺自己高估了朱浩的向學之心。

朱浩搖頭：「人太多了，不想去湊那熱鬧。」

唐寅笑道：「你是心中沒底？還是因為緊張？放榜的時候都這樣……」

旁邊京泓提醒：「唐先生，我看朱浩這兩天吃得好睡得好，跟平常沒什麼兩樣，或許是真的不想去湊熱鬧吧。」

唐寅臉上的笑容瞬間僵住。

要說對朱浩了解最多之人，肯定是跟朱浩平時起居都在一起的同寢室同學京泓。

連京泓都這麼說……那隻能說明朱浩要麼掩藏得好，要麼就是真的沒把縣試的結果當回事，再或是朱浩的心態很穩，對於功名利祿看得很淡薄。

「朱浩，你不期待結果嗎？」唐寅皺眉問道。

朱浩聳聳肩：「考都考完了，決定權又不在我手上，期待與否均改變不了結果，那我操那閑心幹嘛？」

這話唐寅聽了簡直想打人。

「那我與你同去觀放榜，你是否願意？」唐寅再問。

朱浩搖搖頭：「說了不去就不去，若是唐先生想去看放榜，我不攔著，有人告之我結果就好，如果實在沒人，下午我會讓身邊人幫忙看看，晚些時候知曉也不遲。」

「嘿……」

唐寅發現自己老拳一拳一拳下去全都往棉花上打，忍不住搖頭輕嘆：「由著你，我先替你去看看，希望你能順利通過縣試，不然真白費我之前在袁長史等人面前對你的一番舉薦。」

……

……

唐寅走了，急著去看朱浩的縣試結果。

作為當事人，朱浩反而一點都不著急，京泓見狀好奇地問道：「朱浩，連我都想知道你過了沒有，你就這麼不上心？」

朱浩笑了笑，繼續埋頭書寫，沒有回話。

「唐先生看起來迫切想知道結果……他這麼急幹嘛？」

京泓望著門口方向，略帶不解。

朱浩隨口回答：「今年縣試，本來我不準備參加，他極力鼓搗，若是我通不過的話，那說明他的眼光有問題，對他顏面損害不小。」

「鼓搗……」

京泓聽了疑惑更甚，覺得朱浩可能對唐寅有意見，再或者朱浩真的不想年少成名？

明明有那水平，連王府的范以寬、袁宗皋、張佐等人都覺得朱浩通過縣試沒有任何問題，為何朱浩自己卻不著急呢？

「唉！」

京泓知道問也白問，乾脆低下頭認真讀書，他學著寫八股文，爭取早日趕超朱浩。

……

……

放榜在貢院外。

當天去的人很多，考生加上考生的親友，還有很多過了縣試備考府試的，甚至還有生員……他們想知道今年過縣試的人是哪些，是否會對今後他們的進學路形成阻礙，順帶看看哪些人可以結交……

這年頭讀書人交朋友，很注重對方的才學和修養，光是關注出身沒用，大戶人家出來的公子哥無論才學如何也不會跟寒門子弟交朋友……除非你真的才學卓著。

連朱萬泉也在現場等候放榜。

朱家關心朱浩是否能通過這次縣試，甚至抱有期待希望朱浩能一舉過關的，唯有朱萬泉。

他來這裡，本想跟朱浩見上一面，問問這個侄子有什麼考試心得，誰知來了后發現貢院周邊茶樓、棋社、酒肆什麼的全都爆滿，想在其中找到朱浩的身影非常困難。

「朱四公子，久違了！」

旁邊一名官家公子哥，帶著兩名小廝出現在朱萬泉面前。

朱萬泉記得這是當初跟他同年考府試的劉家公子，過了多年，連對方名字都忘了，但隱約覺得對方那屆府試沒過……後來過沒過就不知道了，看樣子應該還不是生員。

二人簡單見禮。

朱萬泉道：「今日人可真多。」

旁邊一個年輕男子滿臉堆笑，帶著巴結口吻沖著劉公子和朱萬泉道：「說的是，今天的人確實很多，這不剛發案，榜單才貼上去，都搶著圍上去看呢。」

「哦？」

朱萬泉一聽已經發案，不想再跟劉公子等人寒暄，想親自到告示牌前看看。

卻聽旁邊有人道：「不知什麼世道，居然是個不到十歲的孩子考中縣案首！本縣教化完了！」

朱萬泉一愣。

不到十歲的孩子考中縣案首？

莫不是……自己的大侄子朱浩？