「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」
大年初一。
這是朱浩來到大明過的第二個新年，去年過年時還在「遊學」路上，一路顛簸，完全沒有什麼過節的氣氛，今年終於安定下來，可以留在家中好好享受，體會這個時代新春佳節的民風民俗，甚至開始為來年參加科舉做準備。
「快把新符換上……」
朱娘指揮着朱浩和朱婷一起貼門聯。
這種事，朱浩作為兄長，也是院子裏唯一的男丁，自然首當其衝。
妹妹朱婷也成長為一個七歲的姑娘，小臉逐漸長開，說話做事比之前更有分寸。
朱浩的計劃是在公孫夫人坐完月子，把女學開起來，便讓朱婷過去讀書，學一些東西傍身。
若他這個兄長科舉之途不順利，再或是朱厚照沒有按照歷史那般早早掛掉，或是繼承皇位的不是朱厚熜……
朱婷成長起來，幫助母親打理生意也不錯。
這個年代，除了母親，有誰比妹妹更令自己信任呢？
「夫人，要幫忙嗎？」
於三帶着幾個人過來拜年。
見到一家婦孺正在忙碌，想搭把手又怕不合適，只能隔着一段距離發出請求。
朱浩笑着道：「小三哥，你這是不信任我啊，就算我現在個子不高，但只要踩個凳子就行了。你來貼春聯的話，不會把我家的福氣給沾走吧？」
「不會不會，您是東家，這福氣太大，我們可消受不起！」
於三當然知道朱浩是在開玩笑，也不由笑着奉承。
正說話間，仲叔也帶着狗子等人抵達。
於三現在沒有摻和進塌房生意，仍舊負責戲園子、實驗室那一攤子事情，仲叔和狗子則只是幫忙做一些看家護院的瑣碎事情，邸店及配套生意基本是馬掌柜一肩挑。
這是朱浩對馬掌柜表現信任的一種方式，不會安插「自己人」跑去礙事。
你老馬要是真有本事，那就自成一系，看看你如何在蘇熙貴和興王府間周旋……
馬掌柜平時話多了些，人也欠了點，但能力絕對一流。這可是蘇熙貴的高標準要求下一步步鍛鍊出來的，好像在蘇熙貴手下做事，誰都可以跟他頂撞兩句，只要事情辦得好，有功無過。
這大概也是蘇熙貴做生意那麼成功的重要原因……從來不會因為手下提意見而施加懲罰。
在朱浩看來，馬掌柜這人就是自我意識太過濃郁，東家吩咐一件事下去，總要方方面面進行論證，指出許多問題，把疑惑解除了才一絲不苟執行。
好歹馬掌柜還算懂得禮數尊卑，畢竟他的賣身契還拽在朱浩手裏呢。
……
……
朱娘早就準備好紅包，裏面封的不是銅錢，而是碎銀子。
年前已經發了一波福利，年後繼續散錢，一早前來拜年的都算是跟着朱娘幹了幾年的「老員工」，這也算是母子倆對大家不辭辛苦追隨的一種犒賞。
這邊正熱鬧，外面傳來聲音：「讓開！」
這是一個刺耳的老婦人的聲音，一聽就知道是朱嘉氏登門。
大過年的，本來家裏其樂融融，結果老太太再次蒞臨，朱浩看到朱娘和李姨娘臉色急速變化，便知道她們心中充滿無奈……
本想過個好年，卻總有人跳出來搗亂，看來今天心氣沒法順溜了。
「娘，您怎麼來了？小浩，快給祖母問安。」朱娘迎了出去。
她倒沒什麼可擔心的，府上不但有丫鬟，還有看家護院。
加上前來拜年的仲叔等人，拖出去跟朱家人來個群毆都不會吃虧。
朱嘉氏大概也知現在這個兒媳不好惹，此行也不是來動手的，身邊除了劉管家外只有一名車夫和兩個扈從，朱萬簡和婆子一個沒帶。
「不用了。」
朱嘉氏昂首闊步進了門。
前邊的鋪子裏空蕩蕩的，貨架早撤了，朱嘉氏四下環顧一圈，掀開門簾，一馬當先往內院去了。
……
……
堂屋。
香案上供奉的仍舊是朱浩父親朱萬功的靈牌，過年時香火尤其鼎盛，甚至把畫像給供起來了。
朱娘對朱家沒什麼感情，但對亡夫卻一往情深。
朱娘本以為老太太見到兒子的畫像和靈牌后，語氣能和善些，誰知老太太一點面子都不給，抬頭瞥了一眼畫像，便大咧咧一屁股坐到靈位前的椅子上。
劉管家跟着進來，站到一側。
「娘，您老親臨，不知有何事？」
朱娘帶着兒子進來，李姨娘和朱婷只能站在門前聽候使喚。
於三等人則守在月門外，裏邊要是一言不合動起手來……
就好像誰不敢一樣！
朱嘉氏語氣冰冷：「連過年帶孩子回府拜年的禮數都沒有？都說開年後這孩子要參加童生考，但在老身看來，連基本的孝義禮法都不懂，去了也是白去！」
朱娘嘴唇緊繃着不說話。
她很怕朱嘉氏又來說不讓朱浩參加科舉之事，已準備好迎接狂風驟雨……現在的她心思堅定，朱家越不讓做的事，她越會堅持。
朱家反對的，對他們母子而言那絕對是好事。
久經磨練，若連這點道理都不明白，朱娘覺得自己這幾年的苦白吃了。
「此番為娘到城裏來，先把族裏各處店鋪一一看過，順帶參觀了下琉璃工坊……」
朱嘉氏說到這兒，朱娘緊張起來。
難道老太太是來說銀鏡和眼鏡生意之事？
朱家知道了什麼？
照理說這幾樣東西不在本地銷售，合作對象又是蘇熙貴，其與朱家間素有仇怨，應該不會出賣吧？
朱嘉氏道：「實在難得，朱家接手琉璃工坊后，這半年多時間，總算有點成效，但也只是賺了一二百兩銀子罷了……」
老太太說到這兒，臉上滿是得意之色。
好像是因為二兒子本事大漲，她終於可以在三房媳婦面前證明，不是說生意在你手上才能賺錢，朱家照樣可以。
你別以為朱家會屈服，得把你召回去當什麼大掌柜才能扭虧為盈。
「那恭喜娘。」
朱娘沒法就此發表意見，只能先恭喜。
朱嘉氏面色冷峻：「老身就是想問問，你到底如何賺到一千多兩銀子，把宅子贖回的？莫非真如外間所傳，乃是你之前做鋪面生意時積攢的，一直藏着掖着？」
「啊？」
朱娘一驚不老小。
老太太這算什麼意思？
來興師問罪么？
說我藏銀子……
那你也要有證據啊。
朱浩笑着插話：「祖母，其實我們涉足了一個新行當，略有盈餘……」
朱嘉氏面色不善地瞪了朱浩一眼，有種「看看果真被我說中，這孩子沒禮貌」的輕蔑，板着臉喝問：「做了新行當？」
「我們做了塌房生意，就在漢水邊上。」朱浩笑着回答。
一旁劉管家道：「做生意不跟家裏人打招呼，若是出了事，豈非壞了朱家名聲？三夫人，您這樣做不太合適吧？就算分家了，有事也應先與家族知會一聲，朱家在安陸可是有頭有臉的人家，不能亂了規矩。」
朱浩驚訝地問道：「上次在渡口，我去查看我家生意時不是見過劉管家么？劉管家說的怎麼好像你完全不知情一樣？」
「嗯！？」
朱嘉氏果然冷目瞟向劉管家。
劉管家頓時有種被這小子坑了的感覺，趕忙解釋：「回老夫人，當時小的並不知小少爺去渡口，乃是為查看生意……」
朱嘉氏面色陰冷，以她錙銖必較的性格，不可能不心頭火起，但大概是想回去后再細細問詢，眼下目標只瞄準朱娘母子：「年景不好，居然跑去做塌房生意，若是蝕本了，是否要將吾兒留下的產業抵押出去？那時這宅子是否要易主？」
朱娘道：「娘，這宅子乃是兒媳斥資贖買回來的，將來如何處置，毋須娘多掛心。」
「混賬！」
朱嘉氏沒想到兒媳居然這麼不懂規矩，當面頂撞她。
她本以為這一怒，兒媳一定跪下來磕頭認錯，卻未料朱娘面色更加堅定，甚至把頭別向一邊。
她以往對朱家還心存幻想，自然處處受制於人，現在臉皮都撕破了，早已分家單過，還跑來我這兒耀武揚威幹嘛？
若非顧忌你是我兒子的祖母，我早跟你急了。
劉管家道：「如今本地出現大坐商，聽聞乃是有官府背景的商賈經營塌房，各處生意都不好做……三夫人此時涉足塌房生意，虧本是遲早的事。」
即便剛才被老太太教訓了，劉管家還是堅定不移地發揮他應有的作用。
朱浩笑道：「沒有啊，我們賺錢了呢，年底一算賺了不老少……」
「嗯？」
朱嘉氏面色冷峻。
一旁的朱娘也很驚訝。
之前不是說好了，不能告訴朱家嗎？
現在怎麼自己把底牌掀開？
劉管家冷冷道：「不可能！如今有大商賈擠兌，本地塌房生意全都蝕本，除非……你們做的生意太小。」
「娘，咱做的生意不是很小吧？」朱浩望向朱娘。
朱娘怔怔不知該如何回答。
兒子又在搞什麼鬼？
朱浩繼續道：「年底算賬的時候，不是說一個月就賺了二百多兩銀子嗎？」
劉管家聽到這兒，本來非常嚴肅的場合，突然失聲大笑起來，瞧這牛逼吹得……實在沒邊了：「小少爺，說話要誠實，本地塌房生意，誰也做不到每月賺二百兩……呃……」
他突然想到什麼。
朱浩道：「難道說老馬騙咱？娘，看來應該把馬掌柜叫過來，詳細問清楚，說是賺二百兩實際卻不到……這是虛報利潤，必須要嚴查！」
