於三比朱浩一行早到九江府一天。
戲班子習慣了行走天下，冬天趕路乃是家常便飯，哪裡陸路好走，哪裡水路更佳，他們更為清楚，舟車換乘之下即便晚出發一夜，還是早到了。
於三見到朱浩很高興,他生怕朱浩已啟程前往南昌府，戲班子在除夕當天進九江府城並不容易，免不了被城門官給盤剝一番，現在心裡正沒底呢。
「浩哥兒，咱後面的路怎麼走？」
於三知道朱浩過來的時間不能太久，便把最重要的事項問清楚。
朱浩目光落在跟隨在於三身後的公冶菱身上，隨口回答：「一起走就行，互相間也好有個照應,不過別跟我娘說戲班是我的……這江西地面不太平,處處小心為宜。公冶姑娘，你有事嗎？」
公冶菱最初對朱浩這個小東家充滿敵意，可在《白蛇傳》於安陸傳到家喻戶曉，還通過朱浩的關係進興王府演出過一次后，她對朱浩的態度大為改觀，她終於感覺到，朱浩能給戲班帶來的榮譽、金錢等現實利益，要遠比之前的李班主更多更可靠。
「東家，有事問您，不知是否方便？」公冶菱期期艾艾地道。
朱浩發現公冶菱對於三的戒心不減反增，便對於三囑咐兩句，讓其先去安排一下，稍後跟自己一起去見朱娘，這才與公冶菱到了其所住房間。
因為不會在九江府城久留，戲班這回住在客棧里,房間有些狹窄,晚上公冶菱需要和八歲的小姑娘瓶兒一起住。
公冶菱相當於瓶兒的師傅，教唱腔和步法、身姿，只是此時瓶兒在父母那邊沒過來。
嗅著淡淡的馨香，朱浩環視陳設極為簡單的房間一圈，問道：「有什麼事，直說吧。」
公冶菱有些緊張：「之前問過常管事，也問過於掌柜，說是戲班要往南昌府為寧王演戲，到了地方我們這些人是否要出面招待達官顯貴？」
朱浩大概明白公冶菱為何如此緊張。
雖然公冶菱的契約年底就會到期，可眼下她仍舊是戲班的一員，走到哪兒唱又為誰唱戲由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪個權貴看上，霸佔她或是上演那種「不給錢就不算賣」的噁心套路。
在安陸演戲，即便曾進過興王府，也沒說有人亂來，這段時間她過得很開心，可到了更為陌生、情況也更複雜的南昌府，一切就不好說了。
朱浩道：「受寧王府邀請到南昌來演戲，不是每一個人都非要上台，捧捧場湊湊熱鬧，隨便應付一下場面事便可。」
公冶菱並不相信朱浩的說法,滿臉懇切地道：「望東家海涵，若是在地方上唱戲，無論多辛苦，哪怕是從早到晚都要登台，小女子也絕不訴苦，但若是為權貴表演……希望東家能以他人來唱小女子的角色。」
朱浩打量公冶菱。
這個女人年歲其實不小了，在這時代虛歲二十算是「老姑娘」，性子卻很倔，有點與世俗格格不入的意味。
朱浩心想，如果你知道了寧王開堂會是為選拔戲班往京城送，估計你更不樂意上台表演，可我買了你回來，到了大場合你卻拒演，那不是白買了？
「好說好說。」
朱浩卻沒有拒絕，「這次到南昌，我並不是為了打響戲班名頭……這一點你盡可放心，那些可能危害到伱人身安全的演出，我不會讓你上場……還有別的事嗎？」
公冶菱急忙道：「契約到期后，小女子願意拿一筆之前攢下的銀子，贖一個自由身。」
朱浩笑道：「那是你以後安身立命的傍身錢，我怎會收你的？這一年時間安心演戲，或許賣身契到期后，我會跟你訂個有時間和條件制約的契，偶爾還要請你串串場。」
公冶菱這次沒再說什麼，點頭答應下來。
但以朱浩觀察，她在契約到期后多半不想繼續從事演戲的行當，可能是見慣了戲台後的齷齪，也有可能是童年留下什麼陰影，所以才會對登台演出那麼抗拒。
……
……
朱浩跟公冶菱說完，出了房間正要下樓。
於三過來問道：「浩哥兒，那女人……沒提什麼非分的要求吧？」
朱浩聞言駐足，側頭看了他一眼，「你好像很了解她啊？」
「沒……」
於三急忙擺正姿態，解釋道，「東家別誤會，我就是發現她似乎無心為戲班賣力，每次登台都不積極。再過一年她就要走了，咱是不是也該培養一下新人？如果戲班沒替代她的合適人選，也該及早從外面買個回來培養……」
朱浩笑道：「真把經營戲班當成終身事業？等她走了再說吧，你說咱戲班的賣點是她的姿色還是新穎的唱腔？」
於三想了想，態度堅定：「咱戲班能在安陸立足，還得到寧王青睞，前來南昌唱堂會，都是因為有小東家您。」
「行啦，別恭維我了，戲班主要還是小三哥你打理得好……如果沒有你幫忙，就算我能寫出好戲本有什麼用？往南昌府這一路儘可能低調，進了府城如果有什麼戲要演，就讓龍班主的人頂上……到時候見機行事。」
朱浩要保持低調。
可於三想的卻是如何揚名立萬。
有好的班底不用，非要用龍班主那套勉強能上檯面的演出陣容，在於三看來這個選擇不是很明智，但他不敢出言質疑和反對。
……
……
朱浩帶著於三回到朱娘落腳的客棧。
從李姨娘那兒得知，隋夫人帶了禮物前來拜訪，這會兒正跟朱娘在房間敘話。才見過兩次，李姨娘也覺得這個隋夫人「來者不善」。
「浩少爺，或真如你所言，她是來探咱底的。」李姨娘小聲說道。
朱浩笑著向李姨娘點了點頭，然後讓於三到樓下等候，自己上樓去敲門：「娘，我回來啦。」
朱娘過來開門，等房門從裡邊打開，果真見到隋夫人坐在榻邊，螓首微抬，看向門口，臉上帶著和熙的笑容，如沐春風。
朱娘拉著朱浩到了隋夫人跟前，介紹道：「這是犬子。」
隋夫人笑道：「碼頭時不見過了么？真是一表人才……書讀到哪兒了？」
朱浩拿出孩子該有的天真，抬起頭，很有禮貌地回道：「《論語》和《孟子》都學完了，後面要學《大學》。」
看得出隋夫人頗有才學，點頭嘉許：「小小年歲已通四書過半，真乃可造之才，以後為你娘爭誥命，就靠你了。」
說著起身，「三夫人，如果你有什麼不適應的地方，儘管吱聲，我會讓府上腳夫在外守著……若有急事尋不到人，只管往城東打聽一下隋家大院便可，姐姐我隨時掃榻相迎……先行告辭。」
「夫人慢走。」
朱浩禮貌地前去送客，儼然如同真正的主人，朱娘跟在兒子身後沒有冒頭的想法。
……
……
等送走隋夫人，朱浩把朱娘叫回屋問道：「娘，她來做什麼？」
朱娘道：「沒什麼，就是問我們跟蘇東主做什麼買賣，我說經營官鹽，想那蘇東主本就是大鹽商，算不得秘密……而後又寒暄了一點家常，後面你就敲門了。」
朱浩琢磨：「不知隋家是不是官商？」
朱娘意識到什麼，問道：「你是說隋家在為朝中哪個官員經商？或是有官府的背景？」
朱浩道：「娘，這時代推到前台來做大生意的，哪個沒有官方背景？若單純只是經商，毫無官面上的跟腳，光被各級官府盤剝就夠他們受的，有何利潤可言？
「估計隋夫人並不關心我們做什麼買賣，而是想知道我們的靠山是誰……你沒告訴他我們朱家是錦衣衛千戶之家吧？」
朱娘搖搖頭。
她跟隋夫人的對話遠未到深入的地步，再加上朱娘怕被朱家人追來，更不會輕易對外泄露自己的來歷。
「那咱跟她客氣客氣就行了，蘇東主是好意，架不住他請來幫忙的人有私心，讓於三出面雇請人手往南昌，或比隋家更靠譜。」
朱浩說著起身到門口，招呼守候在門外的於三過來談話。
……
……
朱娘一行在九江府城很快雇請到人手。
雖然還在正月間，但有於三找本地漕幫牽線搭橋，再加上有豐厚的報酬作為支撐，人手很快便找到，但朱浩並不打算一下子招齊全了，既然隋夫人那邊說要幫忙，自然也得用上。
兩批人！
人手多一點，到了南昌府後使喚起來方便些，關鍵時候就算跑路也有人幫忙打下手。
不一定就是為了躲朱家，萬一寧王也想強行留他呢？
朱浩的戲班在安陸一炮而紅，連遠在江西的寧王都驚動了，光靠龍班主的人未必能鎮住場子，朱浩需要為全身而退做好準備。
再就是防備於三或是隋夫人的人生出歹心。
江西地界不太平，若有人跟山賊暗中來往，真出事的話需要有人幫襯……
朱浩和母親商議后，定在初四走。
這天一大早，隋夫人親自到客棧送行，卻被告知朱娘一家已不住在這裡，卻是朱浩在城西土地廟附近臨時租了個院子，這院子後門有小碼頭直通三國時周瑜點兵的甘棠湖，隨時可溜之大吉，這也是防止朱家人跟上來后把他們抓現行。
隋夫人找到朱娘時，馬車已套好，只等出發。
「三夫人，你們到九江府，未及好生款待，便如此走了……只怕以後蘇當家來德化，妾身無顏見他。」
隋夫人一如既往的客氣。
朱浩笑道：「哪裡哪裡，夫人諸多照顧，我們感激不盡。」
隋夫人道：「要不這樣吧，妾身派人與你們同行，正好南昌府那邊有些賬要查收一下，讓她跟著，路上也好有個照應。」
說完招呼一名女子上前。
這女子濃眉大眼，臉型方正，並不是傳統意義上的美女，二十歲許間的樣子，看起來頗有精神。
隋夫人做了引介，「家中表妹，通曉賬目，常在櫃檯支應，未見過什麼世面……若是三夫人有需要，只管跟她知會一聲便可，隋家在南昌府有店鋪和貨棧，支取銀子什麼的比較方便。」
