圍觀人群一下子炸開了鍋。
「哇，還有這種人？」
「是啊，讓自家兒媳早點還別人的錢，卻不讓別人還自家兒媳的，這是不拿走鋪子決不罷休嗎？」
「分明是欺負人家孤兒寡母啊！」
「以後誰敢跟朱家做生意？」
街坊鄰里看不下去了，當著朱嘉氏的面，大聲議論開了，旁邊幾個鄉老坊老面面相覷，沒想到朱家吃相這般難看。
朱萬簡嚷嚷道：「關你們什麼事？讓開，不要耽誤老子辦正事！」
他正要出門，卻見仲叔帶著於三從正門進來。
仲叔當著眾人的面，對朱娘道：「三夫人，欠債收回來了。」
「什麼？」
朱萬簡一聽火冒三丈，上去就要搶奪仲叔手上的袋子。
劉管家想拉一把都沒機會。
阻止別人還錢雖然卑鄙，還算合理合法，但現在直接動手搶……
你是欺負圍觀群眾沒長眼睛？
仲叔得過朱浩提點，早有心理準備，腰一扭直接避開，隨後把銀袋送到朱娘手裡。
朱娘打開黑色的布袋，露出裡面的銀錠，臉上露出欣慰的笑容，挺直腰板道：「娘，錢夠了。」
朱嘉氏此時臉色漆黑，眼神簡直要殺人。
劉管家不慌不忙，上前道：「三夫人，您確認銀子夠了嗎？這銀子成色似乎不怎麼樣，按照九五折色，您起碼得準備四十二兩一錢銀子，沒問題吧？」
朱娘瞠目：「劉管家，你連我準備的銀子都沒看過，開口就說銀子成色不好？」
劉管家笑了笑，沒跟朱娘爭論。
朱萬簡翻了個白眼：「銀子這東西誰說的清楚？萬一摻假了呢？我看折色九五都高了，折九成還差不多！」
「哇！」
圍觀群眾又是一片嘩然。
這麼多人上門欺負人家孤兒寡母，歪理幾乎張嘴就來，總歸是他們有說法。
現在在銀子折色問題上，居然也能整出幺蛾子來？仟韆仦哾
有人乾脆大呼：「你乾脆折五成得了！老子拿回去融了，都不止折九成……」
朱娘沒有理會朱萬簡的挑釁，拿出早就備好的銀子，自行稱了四十二兩一錢，來到老太太跟前：「娘，銀子按九五給折的，您看……」
「折九！沒商量。」
朱嘉氏人狠話不多，目光彷彿擇人而噬。
朱娘猶豫一下，又從櫃檯上取出二兩三錢，交給劉管家：「麻煩劉管家稱好，走出門口就不能反悔了。」
劉管家不相信朱娘能拿出四十四兩銀子。
但稱重后，一點問題都沒有。
朱嘉氏臉色漲得通紅，惡狠狠地瞪了朱娘一眼，「老三家的，為娘讓你回朱家，是為你今後考慮，就算你男人沒了，不能相夫也可教子，作為節婦你為何一定要出來拋頭露面，折辱我朱家門楣？我朱家乃錦衣衛世家，容不得門風有污。」
朱娘不為所動，聲音堅毅：「娘，還是按照規矩來吧，先夫留下的東西，兒媳想盡量維護。再者說了，這鋪子和後面的宅子，加上城外幾十畝地，就算全變賣價值也不到一千兩銀子，兒媳兩年就能賺回且有餘……細水長流不好嗎？娘？」
朱萬簡不屑道：「難道交給家裡經營，賺不回這銀子還是怎的？就顯得你有能耐？」
朱嘉氏搖搖頭，不再跟「固執」的兒媳對話。
她起身，來到門口，望著圍觀的百姓。
「你們聽好了，老身夫君乃實職錦衣衛千戶，家風嚴謹，今日在此教導後輩不成，其非要拋頭露面敗壞門楣，老身管教不嚴也無從制止。」
「老身在此放出話來，若是以後誰敢與她做買賣，哪怕只是買賣米糧官鹽，也等同與朱家作對，我朱家絕不會讓其有好日子過！」
朱嘉氏要收回宅子，幾次出手不得，這回乾脆劍走偏鋒，威脅兒媳不得，威脅你們這群升斗小民還不行么？
錢串子率先跳出來，「老夫人說得是，這年頭，女人無才便是德，乖乖在家帶孩子不是很好么？朱娘，你還是聽長輩一句勸吧！」
「錢串子，這裡有你什麼事？你是覺得朱娘做生意比你實誠，比不過人家，出來搗亂是吧？」
「咱街坊鄰里誰不知朱娘是好人？她做了什麼壞門風的事？」
「這叫欲加之罪何患無辭！」
街坊們義憤填膺，紛紛替朱娘不值。
朱嘉氏懶得跟這些市井小民爭論，她很清楚世人大多膽小怕事，嘴上說說罷了，真讓他們來買東西，有幾個敢進門？
只要兒媳鋪子生意慘淡，她的目的就達到了。
臨出門時朱嘉氏側過頭斜眼打量兒媳，陰測測道：「老三媳婦，既然規矩定下，你便按照規矩行事，希望好自為之！走了！」
隨即一群人浩浩蕩蕩遠去。
……
……
「哈哈哈，有意思，可真有意思。」
此時米鋪斜對麵茶肆二樓，有人正興緻盎然地打量眼前發生的一幕。
看到朱嘉氏灰頭土臉從米鋪離開，那人已笑得合不攏嘴。
正是蘇熙貴。
侍立一旁的賬房不解問道：「東家，咱拆借錢給那母子，就是為了看這一家子狗咬狗？」
蘇熙貴罵道：「不開眼的東西，我做買賣用得著你來教？這才叫手段！明明有錢，卻不開始時就給，到最後來個當頭一擊，這其中的門道不值得好好領會體悟……」
賬房被罵，有些不甘心：「東家就不怕那母子把這種手段用在咱身上？」
「我用得著擔心這個？這世道有沒有手段不要緊，只要按規矩辦事即可，這小小安陸真是卧虎藏龍，本以為朱家老夫人已是一號人物，現在看起來……一山更比一山高啊。」
蘇熙貴好戲看完，正要離開。
樓梯口忽然有人快步上來，三步並作兩步走到茶桌前。
「東家，黃藩台來信，讓您趕緊回省城。」來人氣喘吁吁道。
蘇熙貴皺眉：「什麼事？我這邊生意還沒談完呢。」
來人道：「黃藩台捎來話，江贛和湖廣等處，盜亂頻出，似有嚴密的組織，專門搶奪來往商隊，死傷人命之惡性案件不時發生。」
蘇熙貴點點頭：「若所料不差，或跟贛地不太平有關……好吧，我這就走，回武昌府看看到底發生何事。」
賬房問詢：「那東家，咱跟朱家人的精鹽買賣怎麼辦？」
「隨便找人應付就行，該給的鹽一斤都不能少，交鹽時把賬目釐清，場面事不能做虧。」
蘇熙貴說到這裡，嘴角浮現一抹笑容：「如果他們還不上，需要收田宅，我不在安陸反而好辦些，我就不信地方官府還能包庇朱家不成？」
賬房釋然點頭：「東家說的是，若真還不起，我們收取田宅誰也說不了什麼。」
