老太太從米鋪離開，朱娘面如土色。

朱娘將李姨娘叫來，說了老太太臨走時定下的規矩，李姨娘卻沒意識到問題的嚴重性：「夫人，若是每月只繳四十兩的話，我們賬面盈餘很多啊。」

朱娘苦着臉道：「那是以前，現在我們鋪子名聲大不如前，街坊生意做得少，又得罪了州、縣衙門，更是跟布政使家人交惡……城裏那些食肆客棧，誰敢冒着得罪官府的巨大風險繼續跟我們做生意？這下全完了……」

「娘，你多慮了，別人不跟我們做生意，那個蘇東主肯定不會，我們繼續跟他交易就行。」

朱浩一臉輕鬆。

朱娘疑惑地打量兒子：「小浩，你在說什麼？昨日蘇東主跟我們交易時，被官府的人拿下，惹了一肚子氣，他會繼續跟我們做買賣？」

朱浩道：「不試試怎知道呢？現在最要緊的是趕緊打聽清楚，他在何處落腳，我們好登門拜訪。」

「蘇東主，應該還在牢裏沒出來吧？」朱娘不是很確定。

朱浩笑道：「祖母親自去過縣衙，二伯未被扣押，說明蘇東主選擇了妥協，只要我們打聽清楚他落腳之處，我跟娘一起前去拜訪……到時娘有說不清楚的地方，我跟他細談。」

朱娘跟李姨娘對視一眼，都有些疑惑不解。

朱浩眼神堅定：「娘放寬心，我有分寸，這次去就是談生意……買賣不成仁義在，他又不是正式的官員，需要顧及官威，生意人講究利益至上……就算是道歉，咱也必須走一趟吧？」

朱娘此刻六神無主，只能聽從兒子的安排，再一次死馬當成活馬醫。

……

……

朱浩說蘇熙貴不會怪他們，那怎麼可能？

蘇熙貴赴長壽知縣申理的「壓驚宴」時，稍加問詢，便知昨日是怎麼回事。

涉及朱家內鬥，老的要爭孀婦兒媳的家產？

你要爭，不擇手段也就罷了，我居然成了炮灰？最後那朱家老太太更是上門來威脅，逼着我和解？

這口窩囊氣，實在咽不下。

就在蘇熙貴回到驛館，準備稍作休息便帶着鹽貨離開時，隨從前來通報，說是朱娘上門求見。

「她還有臉來？」

蘇熙貴頓時氣不打一處來。

隨從問詢：「那……不見？」

蘇熙貴道：「當然要見，老的來硬的，年輕的總該服軟吧？這朱家的女人可真有意思……」

驛館外候見的朱娘，沒料到簡單通傳后就能如願。

本以為對方會選擇避而不見。

隨即她帶着兒子進入驛館，來到蘇熙貴喝茶的花廳。

蘇熙貴沒起身相迎，端著茶碗，臉上神情似笑非笑：「三夫人，你們朱家手段可真高明，我跟你做生意，居然會被你家族的人帶着官差一鍋端了……你莫不是跟他們一夥，故意設計坑我的吧？」

朱娘正色道：「蘇東主見諒，妾身並不知情，否則也不會跟你一起關進縣衙大牢……妾身此來是賠禮道歉的。」

蘇熙貴道：「賠禮？是該好好補償，我這一夜受驚可不小……」

就在他說話時，突然發現朱娘身後鑽出個半大小子。

蘇熙貴嚇了一大跳。

朱浩咧嘴一笑：「蘇東主，我跟我娘專程來賠罪，帶了禮物給你。」仟韆仦哾

「你……」

蘇熙貴瞪着一旁的隨從，好似質問，怎麼一次放進來倆？

隨從很無奈，是你讓放人進來，你不提前說明白怪誰？

「賠罪不必，禮送來就好。」

蘇熙貴說到這裏，忽然意識到問題沒那麼簡單，好奇問道：「什麼禮？」

朱浩：「一袋鹽。」

蘇熙貴氣得差點兒一口氣上不來。

我就是賣鹽的，你居然帶一袋鹽來向我賠禮？

誠心拿我開涮啊！

蘇熙貴怒視朱娘：「三夫人，這就是你賠禮的態度？」

朱娘也被兒子的舉動整懵了。

朱浩卻似渾然不知對方對自己的厭惡，繼續覥著臉道：「蘇東主，我手上有一種篩鹽的手法，可以把官鹽製成上好的雪花鹽，但我們畢竟是小商小販，不太懂行，想請教一下蘇東主，這種雪花鹽是否有做貢鹽的資格？或者賣到省城、順天府、應天府，能否有個好價錢？」

蘇熙貴冷笑不已：「小地方的人，真是坐井觀天。」

朱浩不慌不忙，把背着的小包袱取下，就在蘇熙貴面前几案攤開，伸手隨便抓起一把鹽，自窗口透進的陽光照耀下，晶瑩剔透，熠熠生輝，一鬆手，潔白的鹽粒若雪花般緩緩落下。

「蘇東主，正因為我們坐井觀天，才讓您這樣見多識廣的大人物幫我們掌掌眼……這是樣品，外面還有一麻袋，您不打打眼？」

蘇熙貴心裏的小算盤撥弄起來。

「東家，您看……」

一旁隨從最熟悉他的風格，這會兒心領神會，出言給蘇熙貴台階下。

蘇熙貴面色不善：「讓人抬進來。」

隨後朱浩走到門口招呼一聲，於三便扛着一麻袋鹽進來，足足有五十斤。

蘇熙貴從座位上起來，走到鹽袋前，親自打開，攤開手，五指併攏，往鹽袋裏狠狠插入，自深處抓了一把鹽出來，就著照進來的陽光打量半天，越看越驚訝，良久才把鹽重新放回袋子裏。

「這真是你們篩的？」蘇熙貴疑惑。

朱浩道：「是啊，是我們篩的。」

篩和曬一字之差，聽起來差不多，朱浩可是實誠人，就算回頭被蘇熙貴察覺，也不能說我騙你。

誰讓你壓根兒就不會往曬鹽的方向想呢？

「鹽倒是不錯，但距離貢鹽尚有差距……」說到這兒，蘇熙貴順手捻起幾粒鹽放到嘴裏，砸吧幾下，臉上神情一點變化都沒有。

「如果你能把篩鹽的方法說出來，或許我能夠繼續跟你們交易。」蘇熙貴說到這兒，老臉一紅，似也覺得心機外露太過明顯。

「蘇東主，我們是井底之蛙，可你不是啊，這還沒交易呢你就覬覦我們的方子……這比本家對我們還要狠啊。」

朱浩道：「這麼說吧，如果蘇東主願意跟我們合作，就提供官鹽給我們，我們可以幫你篩好后賣給你，到時蘇東主拿去當貢鹽也好，拿去大城市兜售也罷，與我們無關！」

蘇熙貴聽到這兒，氣不打一處來。

一早就遇到朱家那個滿嘴俏皮話卻心狠手辣的老幫菜，現在遇個小的也是伶牙俐齒。

「我說朱公子，你姓朱對吧？可真會說話，就你這三言兩語一叭叭，便想我聽你的？」

蘇熙貴這番話，幾乎是上下牙齒咬一起說出的。

看起來兇惡，但也就嚇唬嚇唬小孩子的水平。

朱浩是小孩子？

笑話！

論心理年齡，朱浩都能給蘇熙貴當先生了。

朱浩滿臉遺憾：「來之前我還以為這次生意很好談成呢，誰知蘇東主太過在意麵子上的得失……其實大可不必，有什麼比賺錢更重要呢？如果蘇東主無意合作，那我們只好找別的鹽商……

「唉，虧我之前跟娘說，蘇東主宰相肚裏能撐船，未來我們的交易額會越來越大，財源廣進呢！」

說到這裏，朱浩拉了全程看戲的朱娘一把，「娘，咱們走吧。」

蘇熙貴心中有氣卻沒地方撒。

眼見朱娘母子要走，他本可以強行將人留下，但他剛被朱嘉氏「上了一課」，眼下跟節婦母子為難，這名聲傳出去……

「等等！」

蘇熙貴恢復生意人本色。

朱浩轉過身，笑吟吟道：「蘇東主想開了？」

一看朱浩那得意的小表情，蘇熙貴生氣地回瞪一眼，心裏卻變得坦然。

這做生意一旦拿出不合作就拉倒的姿態，不就是最後的手段？到底是小孩子……沒經驗啊，你就算得意，不能回去后再表現出來？

「我買了你們的雪花鹽，你們就不在本地賣了？」蘇熙貴問道。

朱浩道：「這是當然，我們有銷路的話何必賣給本地人？再說普通人根本消費不起雪花鹽……我們從蘇東主這裏拿到官鹽，分出一部分零售，篩出的好鹽全部交給蘇東主，畢竟蘇東主財大氣粗有門路。」

「哼哼！」

蘇熙貴未置可否。

朱浩趁熱打鐵：「而且我們想好了，以我們的能力，沒資格長久做這營生，只要跟蘇東主合作一段時間，讓我們把家業撐起來，我就可以把篩鹽的秘法賣給你……如此要不了多久蘇東主便可獨佔大明雪花鹽市場。」

「蘇東主，你沒理由拒絕吧？」

蘇熙貴乃是童叟無欺的生意人。

只要有利可圖，什麼都能談下來。

在朱浩主導下，很快把供貨和收貨協議談妥，隨後朱浩道：「蘇東主，交易開始前，我們還得跟您借點銀子，用以周轉。」

蘇熙貴冷笑：「你要跟我借銀子？憑什麼？」

朱浩道：「實不相瞞，早上我祖母登門，提出每月上繳家族四十兩，如果交不上，鋪子和配方都會被祖母拿走，我們也不是白借，用田宅契約抵押，一次拆借二百兩……應該沒問題吧？」

蘇熙貴仔細琢磨了一會兒，這才點頭：「你家的情況我打聽過了，田宅賣個千八百兩都不成問題，借二百兩自不在話下……來人，去支二百二十兩銀子，二百兩是抵押借款，二十兩算白送……」

「當家的，這……不太好吧？」

聞訊趕來的賬房提出異議。

借債都講究九出十三歸，哪有這樣平白送人的？

連朱娘都大感意外。

來之前，朱浩提過，下一步必須把生意做大，才能應付家族越來越嚴苛的逼迫，本錢越充足越好。朱家可不會跟你講道理，既說好每月交四十兩，眼看五月到底，不可能不來催討本月的。

有田宅作抵押，蘇熙貴不可能不答應借貸，但多給卻是她想不到的。

「還是蘇東主敞亮，那我們就把田宅契約留下，將銀子帶走，也祝您生意興隆。」