武后不一定是好女人，但她一定是聰明的女人。

  聰明的女人從來不會跟「大勢」二字對著幹，她清楚自己的分量，既然玩不起，就果斷退出遊戲。

  如果繼續勉強玩下去的話，等待她的便是殺身之禍。

  相比三年前，大唐改變了很多很多，隨著朝堂君臣這些年的努力，大唐這乘馬車漸漸加速，任何人都攔不住它的飛奔，誰敢攔，誰就會被無情碾壓。

  尤其是東征大勝，大唐占據了海東半島，至此，大唐大勢已成。

  武后很敏銳地看清了這一點，前日李欽載在太極宮與李治描繪的大唐盛世景象，便是促使武后最終改變主意，果斷退出遊戲的誘因。

  李義府被斬之後，武后在朝堂的勢力基本已被打壓得七零八落，朝中無勢，李治打壓，武后漸漸被禁於後宮囹圄，這樣的處境下，她除了打消野心，安心做一個後宮之主，已沒有別的選擇。

  不得不說，武后選擇此時退出遊戲，決定是非常明智的。

  失勢之人，懷璧其罪，火藥秘方便成了她的催命帖，再不趕緊與此事做出切割，李治的刀就會落在她脖子上，那時可就不是廢后那麼簡單了。

  李欽載暗暗對武后的殺伐果斷感到欽佩。

  哪怕是失了勢，這個女人也能幸運地做對人生的選擇題，利落乾脆的樣子真是迷死人了呢。

  夜深，國公府後院。

  一間偏僻的屋子裡，四周布滿了警戒的部曲。

  祖孫倆聚在屋子裡，凝神盯著矮桌上的一個木匣子。

  匣子裡是一個首級，面目有些臃腫，膚色慘白，事前用石灰塗抹過，看起來觸目驚心，頗為嚇人。

  李勣和李欽載都是戰場死人堆里打過滾的，對人頭這東西自然不害怕，祖孫二人湊近看了很久，李勣扭頭看著李欽載。

  「仔細看清楚，是他麼？」李勣沉聲道。

  李欽載不敢馬虎，認真地盯著這個首級，打量他的五官眉眼。

  李欽載自然是認識傅遊藝的，當初在火器監時，二人當面起過衝突，傅遊藝的官職是李欽載上疏罷免的，人也是被他扔進大獄的。

  辨認許久後，李欽載肯定地點頭：「沒錯，是他。」

  李勣鬆了口氣，捋須頷首：「那就好，這條線算是斷得乾淨了。」

  頓了頓，李勣眉頭又皺了起來：「現在就是不知道，火藥的秘方到底有沒有在皇后手中……」

  李欽載笑道：「爺爺，您老還是安享晚年，別操心這事兒了。」

  「無論火藥秘方有沒有泄露出去，對大唐來說都沒有什麼影響。」

  「爺爺，大唐大勢已成，火藥的存在，其實已無關緊要。或者說，火藥的秘方遲早會泄露出去的，但它並不能決定國力強弱和戰爭的勝負，如果火藥這東西能取代大唐君臣多年的努力，未免太可笑了。」

  李勣一怔，然後緩緩點頭。

  不得不承認，李欽載的話有道理，祖孫都是上過戰場的人，火藥確實給大唐王師增添了摧枯拉朽的威力，但，決定戰爭勝負的永遠是人，不是武器。

  領過兵打過仗的人，更深刻地明白這個道理。

  沉默半晌，李勣嘆了口氣，道：「皇后搞出來的這樁事，如何處置？」

  李欽載眨了眨眼，道：「爺爺有沒有想過，皇后為何主動把這樁要命的秘密告訴我們？」

  李勣微微一笑：「她在示好，還是示弱？」

  李欽載卻笑道：「孫兒以為，她在認錯，認得比較含蓄，也很聰明。」

  李勣仔細一想，好像確實是。

  主動坦誠，其實就是一種認錯的態度，當然，也是示好，她在含蓄地表達不想與李家祖孫為敵的態度。

  說她聰明，是因為這樁事雖然她主動坦誠了，偏偏沒有留下把柄，傅遊藝死了，唯一的證人趙道蘊的供詞不足以定罪。

  就算此刻祖孫倆到李治面前告發，武后都有能力把所有的證據湮滅得乾乾淨淨，甚至會倒打一耙指責祖孫倆誣陷當朝皇后。

  李勣表情遲疑，不知在思索什麼。

  李欽載嘆道：「算了吧，只要她以後安分，這件事就當沒發生過，咱們沒必要趕盡殺絕。」

  三年前射出的子彈，怎就會那麼巧，直到今日才正中眉心？

  如今的大唐正要開啟大航海時代，更需要一個穩定的政治環境，若真拿武后這樁事做文章，朝野必將掀起軒然大波，大航海說不定都會因此而停頓下來，不划算的。

  李勣沉默許久，終究還是認同了李欽載的話。

  「老夫老矣，不折騰了……」李勣不知為何突然露出黯然之色，無力地耷拉著頭，盡顯英雄遲暮之色。

  李欽載盯著他，認真地道：「爺爺，一代人有一代人的使命，您這輩子的使命完成得很完美，接下來，看孫兒這代人是如何做的吧。」

  「您老一定要長命百歲，有生之年，親眼看看翻天覆地的大唐。」

  李勣釋然展顏：「好，老夫努力多活幾年。」

  …………

  兩個月後，泉州登州兩地船舶司傳來消息，朝廷花費巨大人力物力打造的大海船，三千料的共計十艘，五千料的共計四艘，皆已完工下水。

  兩地水師分為兩部分，分別一南一北準備啟航。

  南面方向的水師都督是程伯獻，也就是程咬金的長孫，領水師部將一萬餘。

  北面方向的水師都督是孫仁師，領水師部將近兩萬。

  兩支水師的方向一致，都將向東啟航，都裝備了足夠的火器火藥。

  在當今的世界，這兩支水師無論是戰力還是武器裝備，絕對可以稱得上天下無敵了，這個時候的澳洲美洲和非洲，當地的土著還披著獸皮過著茹毛飲血的日子，說不定還住在山洞和樹上。

  大唐這兩支水師絕對屬於碾壓級別的，毫無懸念。

  麟德四年十月廿三。

  長安聖旨下，兩支水師奉旨登船啟航，沒有鑼鼓喧天的慶祝場面，沒有百姓夾道送別的感人畫面。

  龐然大物不可仰視的巨大海船安靜地離開港口，緩緩升起風帆，朝著大洋的深處徐徐而行。

  誰都不知道，兩支水師啟航所代表的意義。

  這一日被載入史冊，標誌著遙遠東方的強大帝國開始探索世界。

  他們給整個世界帶去了東方的刀戟，火器，殺戮，以及浩瀚如海的文化。

  目之所及，皆為唐土。