李欽載第一次發現，自己因為不夠變態，而與大唐的環境格格不入。
天家幹的事，權貴家幹的事，都沒眼看。
不知薛家父子以後如何相處，父子變成了表兄弟，父慈子孝變成了兄友弟恭，一對忘年交。
李欽載連勸說父子的興趣都沒有，沒法張嘴。
不過薛訥出現在隊伍里，對李欽載來說是意外之喜，至少一路上有人陪他說話了。
同行的不是滕王就是薛仁貴，都是長輩，李欽載偶爾嘴賤一下怕挨打，還有一個李素節，這貨對先生的毒嘴已經麻木了，李欽載說任何話都刺激不到他強大的心靈，沒意思。
薛訥不錯，他仍然保持著鮮活生動的自尊心，稍微刺激一下便氣得哇哇大叫，用一句文雅的話來形容，那就是「免冠徒跣，以頭搶地爾」。
該來的人都聚齊了，薛仁貴下令出發。
兩萬大軍護送著李欽載一行人出了長安城，轉道往南，首先奔商州而去。
過了商州繼續往西南方向行進，渡漢水，至襄州，行走十來天后，大軍至長江北岸的荊州城外紮營。
行軍這一路上頗為平靜，沿途城池州縣官員亦紛紛出迎，熱情邀請李欽載等人入城設宴款待。
一直到了荊州城外，事情變得微妙起來。
李欽載提前一天派出信使入荊州城，告之荊州刺史，天子欽差駕到。
然而當大軍來到荊州城外十里紮營時，荊州刺史劉恩鄉卻派人出城回稟李欽載，刺史重病臥床，無法迎見上差，然後就是一串賠禮啊，致歉啊，求原諒啊什麼的。
李欽載笑吟吟地打發了刺史府來人，大軍帥帳內，薛仁貴滕王湊了過來。
「病重？呵！病得真巧。」滕王冷笑。
李欽載笑道：「丈人此言差矣，人家恰好生病了，又不能怪他。」
滕王冷冷道：「江南嶺南十餘州縣拒種新糧種，其中就包括荊州。」
「還有，荊州刺史劉恩鄉是江州人，非科舉出仕，貞觀二十一年投了吳郡陸氏的行卷，在陸氏當了三年門客後，陸氏上表薦舉劉恩鄉為官，也就是說，劉恩鄉是實實在在的江南望族門生。」
「現在賢婿可知，劉恩鄉這場重病巧不巧了。」
李欽載不在乎地道：「不管他是真病還是假病，不過是一個嘍囉罷了，咱們跟他計較什麼。」
薛仁貴嚴肅地道：「劉恩鄉自然不必與他計較，但我們如今已算是踏上了江南望族的地盤，接下來的路或許危機四伏，我等當小心謹慎。」
李欽載愕然：「兩萬大軍拴在褲腰帶上，還要小心謹慎？怕刺客橫穿大軍營盤，進帥帳刺殺咱們嗎？」
薛仁貴一愣，隨即一想，好像也對。
兩萬大軍將他們護在營盤中間，難道還怕刺客？
滕王瞥了他一眼，淡淡地道：「兩萬大軍只駐紮長江兩岸，咱們要去的可是江南嶺南腹地，接下來的行程可沒有大軍保護咱們。」
李欽載笑道：「無妨，沒開牌之前，我還是朝廷欽差，江南望族不會那麼沉不住氣的，丈人放心，咱們真正的危機，是圖窮匕見之後。」
眾人沉默片刻，緩緩點頭，認同李欽載的話有道理。
李欽載倒也不是盲目自大，自己深入虎穴，不可能拿自己的性命開玩笑。
主要是這次出巡江南，事前的準備工作做得比較充足。
不僅有薛仁貴的兩萬大軍護送他們到長江南岸，而且自己以及滕王的部曲親衛加起來大約近千人，皆裝備了火器，這一千人若列陣以待，足以擊潰數千亂軍。
除非江南望族短時間內能集結上萬兵馬，但他們那樣干基本就是公然謀反了，再說在下江南前，百騎司的密探早已滲入江南各個州縣，每天在看不見的角落，不知有多少情報源源不斷地送入李欽載的案頭。
江南望族有沒有集結兵馬，有沒有煽動農戶，有沒有與官員和駐軍勾連，李欽載比誰都清楚。
既然荊州刺史劉恩鄉病重，那就不見，李欽載不想跟這種小人物計較。
但李欽載的大度，並沒有換來投桃報李。
大軍在荊州駐紮休整兩日，原計劃是要渡江繼續南下，在長江南岸的岳州駐軍。
然而麻煩來了，兩萬大軍找了兩天，竟然沒找到渡江的船。
如今的長江水產豐富，漁船林立，許多靠水為生的漁民一家老小都住在漁船上。
然而薛仁貴所部在荊州城外駐紮後，長江上竟然見不到一條打魚的漁船，大軍根本無法渡江。
軍中書吏參軍入城與刺史府的官員溝通，官員們要麼避而不見，要麼左右推搪，總之就是一句話，漁船不知何去，刺史府無法調動。
消息傳回帥帳，李欽載的笑容漸冷。
「這就有意思了，本來不打算跟他計較，自己卻送上門來……」李欽載喃喃道。
李素節這些日子一直侍奉李欽載左右，誠如他所言，確實是想跟著先生學一些治國治民之道。
見荊州刺史府官員如此做派，李素節頓時怒了。
「劉恩鄉真不怕死麼？吳郡陸氏給他灌了什麼迷魂湯，竟連前程性命都不顧了，膽敢公然忤逆朝廷欽差！」
李欽載淡淡地道：「投了世家望族的行卷，劉恩鄉這輩子已打上瞭望族的烙印，跟農戶家的騾馬一樣，此生無法改變了。」
「不管是不是出於他的本意，他只能按照望族的指示行事，他就是個工具，你跟他生啥氣。」
李素節仍然氣難消：「先生，我們該咋辦？」
李欽載翹起二郎腿，道：「派人向刺史府投薛訥的名帖，今日傍晚讓薛訥入城，親自拜會劉刺史。」
李素節愕然：「薛訥？」
「咋？瞧不起薛訥？人家在高句麗可是兵不血刃拿下了一座城池，能耐大著呢……」
盯著李素節的眼睛，李欽載緩緩道：「教你的第一節社會實踐課……永遠不要看不起任何人，哪怕他是個混帳。」
「有時候混帳做出來的事，往往比正人君子更有效，更簡便。」
「惡人還須惡人磨，懂不懂？」
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