在場三個男人都是辦案的老手，神情尚且平靜。蘇婼卻覺得這姓常的端底是有些棘手了。常蔚在朝浸淫多年，對尋常的審問路數早已心知肚明，就是不尋常的路數，此前別的官員前來審問時也已經試過招，他哪裡能三言兩語地就繳械投降呢？
「我出去透個氣。你們先審。」
蘇綬站起來，跟鎮國公打了個招呼就邁步出去了。
鎮國公點點頭，目光調回常蔚身上，說道：「說累了吧？要不喝口茶？」
……
楊柳輕擺，夜風裡送槐花香，新月掛在高空，照出人間亂影無數。
蘇綬走出獄門，立在院角槐樹下，槐花飛來一兩朵落在他肩袖，他拍了拍，然後抬起幽深的雙目，凝望夜空。
身後當值的衙役如同樁子般立在崗位上，一動不動。巡視中的頭領頻頻往這邊看了幾眼，隨後搬來一張椅子，外加一壺茶，放置在他左首的石墩上。
蘇綬望著他：「我不過出來站一站，你為何泡茶搬椅子？」
頭領陪笑：「大人雖是在審案途中，但大人的腳尖是朝著院門方向的，您的雙手負在身後，也是緊緊攥握著的，這說明大人此番辦案並不很順利。而您有好幾次在抿唇，或許，此刻您在這清風之中喝上一杯茶，捋捋思緒，會舒暢得多。」
他說話的時候蘇綬原本是側對著他的，聽到這裡他緊攥在身後的雙手倏然停住，而後身子轉過來，正視起了這個個頭不高的衙役頭領。
「你叫什麼名字？」
「小的姓張，名懈。」
「張懈。」蘇綬咀嚼了一下這名字，提袍在椅子上坐下來，手落在茶壺柄上，問他：「你來大理寺當差多久了？」
「回大人的話，有四五年了。」張懈邊說邊躬身給蘇綬斟茶，再雙手捧至他跟前，「大人調至大理寺任職時起，小的就在了。初初是在大人公事房外頭值守站崗的。大人或許沒有印象了。」
蘇綬端茶喝了一口，手肘支在扶手上。衙門裡衙役這麼多，他很難對一個不起眼的小兵有印象。
對著夜空冥思片刻，他收回目光：「你家裡是做什麼營生的？」
張懈道：「小的家裡本是種田的，亡父在世時受鄉紳提攜當了順天府的衙役，生前托關係把小的也弄進了衙門。如今家中老母仍留在村里與小的兩個弟弟種地，小的娘子則隨小的在城中住的，日常紡績餬口。生了一兒一女，小兒已然啟蒙，小女尚不足三歲。」
蘇綬又喝一口茶，慢慢轉著杯子，然後放下來：「你現下可有空？」
張懈微頓，隨後俯身：「小的每隔半個時辰巡視一次，一刻鐘前剛剛巡視完畢。大人若有吩咐，小的即刻安排。」
……
鎮國公讓獄卒上了一壺茶，獄卒斟了一杯給常蔚，常蔚卻不曾接。
鎮國公道：「怕死？」
常蔚雙目如電，也不說話。
鎮國公往後仰靠在椅背上：「原來你還是怕死。真不怕死的人有什麼不敢入口的？」
常蔚鼻子裡哼出一聲冷笑：「螻蟻尚且偷生，我只要能多活一日，自然就想多活一日。」
鎮國公端起那杯茶來喝了，然後將空杯置於他面前，道：「你覺得自己還有機會活？」
「為什麼不能？皇上不是還沒有下旨斬立決麼？」
「『皇上』？你一個謀反的逆臣，對皇上還有尊稱，這有些不合情理。」鎮國公把茶斟上，「你覺得自己有機會活，是不是因為成功放走了常賀？」
常蔚仍是不吭聲，但是卻端起了這杯被鎮國公驗過毒的茶，看了眼這時正好走了回來的蘇綬，然後才把茶咽下。
打入天牢的犯人，不管之前何等尊貴，在這裡都會變成喪家犬，不要說眼下喝的還是這種只會用來招待鎮國公與蘇綬這等級別高官的佳品，平日喝的比百姓家的粗茶也不如。
茶水入喉，如同熨平了常蔚被虧待了數日的臟腑
常蔚微微地抻身，長長地吐出來一口氣。
蘇綬望著他，又給他斟了一杯。
一旁鎮國公道：「常賀跑了，但他跑不出京城。
「還沒來得及告訴你，常賀前腳走，韓陌他們後腳就從你後院那口井裡發現了那條暗道，然後追了出去。
「與此同時京城各處城門由親軍衛採取最高等級的篩查章程，每一個出入城門的車馬人員都要接受堪比進入紫禁城的嚴密搜查。
「換句話說，哪怕就是皇上太子出城，都必須接受檢查，只要常賀還在城裡頭，那朝廷必然活要見他人，死要見他屍！」
常蔚腮幫子鼓了起來。
鎮國公虎軀前傾，目光如電望過去：「你在朝堂混跡多年，應付審問頗有些手段。常賀不過是個十八九歲少年，他再有城府，能比得上你嗎？你真有信心，他能頂得住三司輪番的審問嗎？」
常蔚臉色陰沉下來。
「我若猜得不錯，你乾的那些事，雖然不曾全部告訴了他，但你既然放他走了，最起碼他知道大部分吧？那大部分的事情，也必然是你交代給他的可保命的東西對不對？」
鎮國公直身：「其實你最應該叩謝皇恩，因為即使是你抗拒到底，皇上要殺你隨時可以下旨！如今走走章程，反倒是給了你幾分臉面。當然，也是為了給冤死的薛家一個交代！你把陷害薛家的來龍去脈交代清楚，死後入了地府，也省得讓厲鬼剝皮！」
常蔚深吸氣，雙手攥拳落在盤著的兩膝上：「我不怕什麼厲鬼，來龍去脈什麼的我也忘了，我也不稀罕什麼體面不體面，你們很該直接下旨，萬不該還來浪費力氣！」
「常蔚！」
鎮國公一巴掌拍響了面前的茶几，茶壺跳起來，壺蓋驚恐地在口子上打了個顫。
蘇婼望著軟硬不吃的常蔚，也咬緊了牙關。
「國公爺，蘇大人，常蔚的弟弟常荏方才提出有情況要供訴！」
這時候忽有人急步到達門口稟報，正是今夜裡負責巡視的衙役頭領張懈。
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