「參見陛下。」
春和等人齊齊行禮。
女子隨意地抬手：「都起身吧。」
旭兒乖乖巧巧地朝著她行禮，奶氣地作揖：「陛下。」
女帝溫淡地點頭：「旭兒先去用晚膳吧，朕與你娘有話要說。」
宮人們安靜地退開，華青也帶著乖覺的旭兒離開。
不一會，書院門前就只剩下女帝與她的近臣。
「春和，陪我走走吧，這裡只有你我，不必君臣相稱。」清冷艷絕的女子彎起唇角，神色間褪去了臣子面前的威壓感。
春和溫柔地嘆了口氣：「大小姐胃不好，不先用膳，只怕聖君回來要怪罪，先吃塊點心墊墊肚子。」
說著，她把食盒端給明蘭若。
大小姐當年傷體未愈，為了救聖君與阻擋北蒙人南侵，馬不停蹄地奔赴邊疆。
一路上吃了太多的猛藥，雖然催發了體力和內力，卻傷了胃，落了病根。
一旦不按時吃東西或者服用養胃的藥，容易犯疼。
明蘭若淡淡地一笑：「他不會回來那麼快，小妞妞要去看尋常人家怎麼準備過年。」
說著，她伸手捏了一塊椰蓉流心糕，端詳了下，送入嘴裡：「很香，這椰蓉是極南之島才有，很是少見，我記得，小齊子很喜歡？」
春和頓了頓，道：「旭兒也很喜歡，我便做了些。」
明蘭若精緻的黛眉輕挑：「聽說小齊子也瞧上了哪個宮女，你呢，真打算為周如故守身如玉一輩子？」
春和垂下眼睫：「大小姐……」
「前幾日宮宴，雖是為了給各家公子小姐相看，但我這裡也收到了幾位宗室夫人遞過來名帖，可都是衝著你來的。」明蘭若淡淡地道
春和眉心微擰：「這些人，還是沒死了往宮裡安插人的心思。」
女帝和聖君身邊無法再安插妃子或者侍君。
那些人就把聯姻的主意打到了兩位主君身邊人身上。
男的是陳寧被盯得最厲害，女的……便是她這守寡許久的一品尚宮大人。
「朝中人倒也未必一定是想往宮裡安插眼線，也有可能是想抱你們的大腿。」
明蘭若眉目微彎，嫣紅的唇彎起一點笑來，在夕陽下帶著一點奇異的惑人。
歲月只為她眉目之間增添一種沉穩又撩人心魄的氣息，叫遠遠站著侍奉的小太監們看得有點呆滯。
春和：「抱我們的大腿，無非也是看上我們這些帝君近臣的身份，想要通過我們從您和聖君身上撈點什麼罷了。」
明蘭若指尖隨意地撫過路邊的蘭草花葉：「呵……臣子有所有也未必是壞事。」
有所求，才好掌控。
說著，她看向春和：「可也許，也有真沖你這個人來的，那拜貼里，有工部那位姜圖雲、姜侍郎的。」
明蘭若頓了頓，微笑：「他是個只痴心沉醉於建築工事修繕，並不醉心權勢。」
「聽說，他修繕宮中時與你曾共事了頗長一段時間，朝夕相見，你們很說的上話。」
春和表情有些微妙，尷尬：「姜侍郎倒是個好人，我與姜侍郎算關係不錯，怎麼突然……求娶了？他也沒與我說過！」
她那段時間因為修繕後宮，與姜侍郎相處得不錯。
那位侍郎是個醉心建築，她在修繕宮室時，也對建築生出大興趣，算半個姜侍郎的學生。
「姜侍郎是寒門出身，年紀與你相仿，無父無母，妻子亡故得早，就算他真圖你什麼，就他那沒根基的，連小希都能彈壓得住。」明蘭若淡淡地道。
春和揉了揉眉心：「大小姐，我與姜侍郎只是朋友，真的無意於他。」
「那你可知道小齊子曾經有意於你？」明蘭若忽然輕描淡寫地問。
春和僵住：「啊……」
看著她有些慌亂的表情，失了平日大尚宮的冷靜沉穩。
明蘭若嘆了口氣：「看來你是知道的，也是，小齊子這些年坐在督主的位置上，心和胃口也難免被養大了……」
「不是的，小齊子忠心耿耿如奴婢，他不會有那不臣之心！」春和立刻忍不住打斷自家小姐的話。
明蘭若挑眉看著她：「我說了他有不臣之心麼，我是說他原本對你那些戀慕的心思因為自卑一直按在心底。」
明蘭若笑了笑：「可他坐在那個位置上，權勢富貴，一定會養大人心和胃口，這一點，我是過來人，也在阿喬身上體會過，人心被養大了，就會變得貪婪。」
最開始的時候，阿喬也沒有想過要得到她這個外甥女，不是麼？
春和皙白的臉微微漲紅，顯出一點無措來：「大小姐……」
明蘭若卻搖搖頭，輕輕拍了下她的肩膀：「小齊子與你守望相助這些年，你又一直不曾再許他人，他心底的思慕便漸漸難熬了。」
她看著春和：「可你只想與他當姐弟，對他只有感激，是麼？」
不然，春和不會只當不知道他的心思，卻一直將他按在弟弟的位置上。
春和沉默不語了一會，才嘆了口氣：「大小姐，我只是希望他能好好的……」
她也是這兩年才隱約猜到小齊子的心思——
小齊子在她這裡越來越沉默，可偶爾說上一兩句話，卻讓她忍不住心悸和不安。
「所以，他知道你的心思，他想要成全你的願望。」明蘭若道。
春和怔然地看著她：「大小姐這是什麼意思……」
明蘭若搖搖頭：「春和，你一向心細敏慧，應該能懂——」
她頓了頓：「他要趁著自己還能忍住不去捅破對你的心思，還能與你做守望相助的姐弟時，另尋他人做對食的菜戶，從此斷了對你這份心思。」
菜戶就是太監與宮女結成正式夫婦，相伴一生的稱謂。
因著情形特殊，這樣的伴侶，通常是一生一世，一雙人，甚少移情別戀。
史載：宮人無子者，各擇內監為侶，謂菜戶。其財產相通如一家，相愛如夫婦。
春和捏緊了帕子，看著明蘭若，臉色有些發白——
「所以……您的意思是他並非真心對那位姑娘，只是需要擺脫我……不，擺脫對我的心思，是為了我？」
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