巴彥在息壤中隨波逐流。
他身着堯族特製的工作服，外面有一層禁石外甲，能阻遏息壤的進入。但這也僅僅是暫時的，固定頭盔上的水晶面罩會在息壤的持續壓力下逐漸破碎。
工作服只能讓死亡在外稍作停留。
通過已有裂痕的水晶面罩，巴彥看到白色息壤猶如某種軟體動物一樣變化和蠕動。它們逐漸拉伸和收縮，塑造出了一張人臉，有着寬大鼻樑，方正面龐，厚實嘴脣，以及微微凸起的眉骨。
水晶對面，一張形如自身又似是而非的臉正看着自己。
巴彥很平靜。
德古林人不怕死亡，草原上的死亡總是司空見慣。
現在需要設法向外求援。
巴彥試了試，發現身體很難動彈，這種無法動彈就如墜入某種漩渦中，他要稍微移動手腳都非常艱難。
耳邊響起一聲細小的噼啪聲。
水晶面罩中央又多了一條斜向下的縫。
巴彥擰起眉。
他看到，水晶面罩上忽然出現了一隻幼貓。
它渾身沾滿了白色息壤，就像是一隻不小心跌入泥潭的落湯貓。這貓四爪抱住面罩，用一雙琥珀色的黃眼睛凝視着自己。
巴彥在德古林和貓打過交道，那邊生活着草原貓，是一羣機敏和靈巧的小型野獸。它們主要是夜晚出沒，白天幾乎都躲在洞穴裡，性格孤僻，無法被馴服，但偶爾會出沒於部落討要食物，如果給予食物，它們也會允許人觸碰它們。
也有一些虛弱的貓，會叼來幼崽放在部落的帳篷前，直到人收養之後，母貓纔會離開。
正常情況下，它們是一種獨居而謹慎的小動物。
巴彥不明白，爲什麼會有一隻貓在息壤之海里游泳。息壤之海上方只有無盡虛空，這附近幾乎沒有任何世界，只有堯族文明的礦井矗立着，這也是每一個礦工必須掌握和記憶的基本知識。
“你也意外落到這裡了嗎？”
巴彥喃喃。
落湯貓卻張了張嘴：“不是意外，我一直在這裡。”
巴彥睜大了眼。
這隻貓隔着水晶也聽懂了？自己說的可是德古林的家鄉話。
是因爲身上工作服裡的醒腦薄荷？這個是礦工標配，會讓來自不同世界的礦工能彼此交流。
不是不是。
重點是，這隻會說話的貓在息壤裡生存！
巴彥腦子有點轉不動。
“你快死了。”
落湯貓用那雙橙黃色的圓眼睛看着巴彥：“那麼你能否允許，讓我記錄你的死亡呢？”
“……”
巴彥想了想。
死亡的模樣可能不怎麼好看，但既然這隻貓在收集，也不是大不了的事。
“可以。”
“是，獲得了授權，記錄正式開始。”
落湯貓眨了眨眼：“我的眼睛會記錄你的死亡全過程，如果你不想記錄某些部分，可以讓我剪掉或暫時關閉。”
“不用……都記錄吧。”
巴彥更多是好奇：“你是貓嗎？爲什麼在息壤之海里？”
“我是靈族製造的「墓誌靈」。”
貓伸出舌頭舔了舔鼻子，露出一個黑點，但迅速就被息壤再次覆蓋。
“我記錄靈族的死亡，我是一座容納死者的墳墓。”
墓誌靈聲音輕靈，它以一種輕巧的姿勢坐在了巴彥臉上的水晶裂紋上。
“因爲感應到了靈族的痕跡，所以我一路過來，記錄你的死亡，豎起你的墓碑。”
巴彥不明白：“靈族？可我不是靈族啊，我是德古林人，不是靈族人。”
“不對哦。”
貓眨了眨眼：“你與巨人族的靈基重合度達到了97%，是靈族中的巨人裔，符合目標要求。”
巴彥不懂，但他想。
似乎爭論自己到底是不是巨人，也沒有什麼必要。
倒不如利用現在有限的時間設法自救。
“你能幫我嗎？如果能聯繫到礦井那邊，我就有救了。”巴彥說。
“抱歉哦，墓誌靈只會記錄和讀取死亡記錄，其他超出了我的能力範疇。”
貓又說：“不過我的職責範圍內，還包括臨死前的慰藉，我可以陪你聊天，以此完成最後的安慰儀式。”
既然派不上用場，巴彥決定先不管它。
他奮力揮動雙臂和雙腿，這一過程非常困難，他感覺全身都像是被人死死抱住了一樣，但好在依舊能動，息壤並沒有將自己固定。
能動就有希望。
冰泳經歷在這時候也發揮了一點作用。
巴彥拼命地與息壤海洋的推搡角力，想要讓自己向上升，漂浮到息壤之海的表面，纔有一絲生還的機會。
“爲什麼還要掙扎呢？”
墓誌靈看着他：“按照既有的數據統計，進入這裡的外界單個生命體，死亡率爲100%，沒有單個靈族逃脫的先例。建議節省體力，可以避免被這裡的異物質迅速鎖定，能活得更久。”
巴彥意識到，息壤們注意到了自己。身體感覺到的壓力在增加，手腳越來越沉。
“息壤會鎖定我的行動嗎？”
貓說：“我不知道，墓誌靈沒有關於這些異物質的數據和應對策略。”
“那你是怎麼活在息壤之海里？”
“因爲我是墓誌靈，是半生體，可以關閉生命體徵，我也可以消化殘留的屍體，提供維繫自身的存在。”
巴彥這才明白了過來：“原來你是需要我的屍體。”
“那是機制中的一部分。資源足夠的前提下，墓誌靈會保存亡者的屍體，資源匱乏的情況下，墓誌靈會消化亡者的屍體，以確保死亡信息延續，一切都是爲了延續。”
落湯貓尾巴擺動，圓圓的眼睛顯得人畜無害。
“請放心，墓誌靈不會傷害靈族，更不可能殺害靈族，這是我們生來就被禁止的最高命令。我們只會在像是這裡這樣的極端環境，纔會將屍體消化，以墓誌靈獨有的方式將死者保留。”
巴彥忽然意識到：“你是說……除去靈族之外，這裡的其他落難者你會狩獵嗎？”
墓誌靈沒有回答。它彷彿沒聽到一樣，保持之前的表情，尾巴擺動。
“你會狩獵那些落難者對吧？”
“……”墓誌靈的不答，卻讓巴彥感覺到一陣毛骨悚然。
“你除去記錄死者和消化屍體，還能做別的什麼嗎？”
巴彥小心翼翼地試探，默默忍耐着身體被息壤擺弄的痛楚。他能清晰感覺到，工作服的外層正在被外力作用下破開，水晶上的裂痕也在不斷增多，就像是蛛網一樣瀰漫。
臉上最後的防線隨時可能崩塌，讓外面的息壤進來。
“你快死了。”
貓眨了眨眼：“在最後的時間裡，請你好好休息，深呼吸——雖然這個虛宙裡的很多生命似乎不需要呼吸。那麼，就請閉上雙眼，回憶一下你最開心和懷念的時候，這樣有助於緩解死亡前的緊張情緒。”
巴彥說：“你是靈族製造的，我也是靈族，對不對？”
“對。”
“那麼我的命令，你應該要聽對吧？”
“是的。”
“那麼我要你救我。”
“抱歉哦，墓誌靈只會記錄和讀取死亡記錄，其他超出了我的能力範疇。”
還是同樣的答覆。
要讓墓誌靈幫忙已不可能。
巴彥感覺到耳朵已經嗡嗡作響，水晶內部出了問題，馬上行將崩潰。
他說：“那我命令你，以後遇到掙扎在這裡的人，必須等他們死亡之後才吃掉他們！”
墓誌靈眼睛眨了眨：“是。”
貓說：“百分百的死亡率，還要讓他們在最後時刻痛苦下去嗎？痛苦也會消耗屍體的能量，是一種浪費。”
“必須！必須做到！”
“是。”
巴彥心裡稍微鬆了口氣。
“墓誌靈，你知道神嗎？”
“抱歉哦……”
巴彥看到自己的水晶面罩上，一塊細小的透明晶體崩開，一點白色的粘性液體從外面探了進來。
時間忽然在這一刻變得很慢。
巴彥聽老人說，死亡降臨時就是這樣，一切都變得很慢。這是留給生者的最後時刻，也是生前的最後餘暉。
他想到了自己救的那礦工。
它的頭骨應該是被自己甩到了安全地帶，只要沒有被捲入息壤之海就能活。白骨先民有着非常頑強的生命力。
然後他想到了寒1世界的冰湖，自己以【冰泳愛好者】的身份在裡面遊了大概十年。回頭看來，那種冰冷的刺痛感，也是一種生命的活力。
接着他又想起傑哥。
傑哥應該還在那邊穿着蹩腳的女裝，到處搭建惡魔祭壇，不知道什麼時候才能完全契合神明給他的角色。
最後巴彥想到了神。
他所知道的神只有兩位。
一位是黯星主人，也是所有黯裔的源頭和神明。
祂位於比黯日還要更高更遠的地方，冷漠而殘酷，認爲無法勝任角色的都是廢物，低等級的黯裔就是失敗者和殘次品。但祂也根據每一個黯裔發下【角色】，鍛鍊每一個黯裔，幫助他們成長爲黯星的諸神。
另一位是堯神。比起黯星主人，堯神要更加神秘莫測。據說，堯神是比黯星主人更加可怕的上位存在，祂曾隨手抹去了黯星世界的一個文明，行事霸道張狂。黯裔們談及堯神都會特別小心，生怕說錯了話被抹殺。
可礦井裡骷髏工友們眼裡，堯神卻是另一番模樣。
堯神對所有平民的神諭說。
——你們是希望，也是未來，你們可以創造出燦爛的文明和偉大文化，你們從不卑賤，你們也可以成長爲神明……
息壤突破了裂縫，猶如章魚觸手般爭先恐後地鑽了進來，撲向巴彥的面門。
但時間還是很慢。
巴彥這時候忽然明白了，這纔是真實的神明。
人們應該學會接受這些真實的神明，而不是想象中的完美神明，祂們有讓人害怕的一面，也有着讓人振奮而尊敬的一面。
而也正是這些不完美，讓神從未如此鮮活而靠近世俗。
巴彥從未如此地渴望活下去。
要戰鬥到生命的最後一息！
神明們，黯星大人，堯神大人，請讓我活下去！我要活下去！
他用盡全力掙扎，但面部已經被某種強大而黏着的力量覆蓋，息壤通過鼻腔、口、耳、眼鑽入體內。血液在減少，身體變得冰冷，連帶着意識也在消退。
彌留之際。
巴彥忽然感覺自己飛了起來，四面八方息壤都被一股恢弘的力量震懾地四散而逃，從上而下的偉力像太陽一樣籠罩着自己。
黃白色的火焰驅逐了周圍的白色息壤……正要張口啃自己脖子的貓也被火焰之手捕獲。
……
再次醒來，巴彥發現自己置身於一座古老的神廟外，天上懸浮着四個太陽。
這裡地面上生長着許多高大的玫瑰，它們像是小樹一樣，閃耀着黃金般的光澤。
“這是死後的世界？”
巴彥左右張望。
旁邊有一個人對他說：“醒了就好。這裡是【太陽神廟】，堯神大人將你收入這裡，由【太陽之女】大人治療了你被息壤造成的傷勢。現在你的身體基本都已恢復。”
竟然是黑鍛先知。
巴彥一愣：“堯神大人親自救了我？”
他忽然感覺到自己全身充滿了力量，等級更是來到了LV60，還獲得了【英雄】之名。
“這是勇敢者贏得的待遇。謝謝你，挽救了好幾位礦工的生命。”
黑鍛伸出手說：“不論你在哪裡，是什麼信仰，什麼種族，你都是堯神大人和堯族文明認可的英雄。我們永遠向你敞開大門，任何需要我們幫助的時候，我們都會站在你的身邊。”
巴彥和它握了握，礦井工友們對堯神的描述並沒有說謊。
哪怕是自己這樣的低等黯裔，也能成爲堯神認可的英雄。
他此時想到了那隻貓。
它說得不對。
哪怕再痛苦和劣勢，也必須和死亡戰鬥。
生命就是不停地戰鬥！
