牛石是被濃烈的血腥味熏醒的。

  恍惚回神。

  面前是一張木桌，桌上燈燭火光如卵，照出周遭昏暗四合。

  桌上綁著一隻公羊，才被開膛破肚，紅色的心、黑色的肝、青色的腸子、白色的筋膜都敞開來，隨著公羊微弱的呼吸，慢慢濡動。

  這是什麼地方？我為何在這裡？

  他依稀記得，自己像往常一樣，小酢一杯，在新買的姬妾身上宣洩了殘餘的精力後，便在自個兒塞滿棉絮的軟塌上沉沉睡去。

  但現在又是什麼情況？我被綁架呢？

  雙眼漸漸適應了黑暗。

  他瞧見木桌對面，同樣坐著一個男人。

  那人他可謂日思夜想，每每恨不得食其肉、寢其骨。

  曲定春！狗賊何其無恥！

  他便要起身叱罵：曲郎如何言而無信，不是說好願賭服輸麼？怎的又綁我至此，平白傷了兩家和氣？

  可方要開口，卻發現口不能言；欲要起身，卻身不能動。

  非但如此，全身上下，甚至連一根手指都控制不了。

  好似自己仍沉在夢中，只有眼睛、耳朵與鼻子醒來而已。

  槽糕。

  他哪裡還不明白。

  中邪了！

  我那滿屋子求來的符籙竟然沒用？！

  他是又憤懣又慌亂。

  突而。

  「好餓。」

  他聽見自己說。

  他一點也不餓，今夜晚膳，他喝了一整杯西域葡萄酒，兩枚摻了蜂蜜的白面蒸餅以及一大碗以南洋香料小火燉軟的羊羔肉。

  但這並不能阻止「自己」用手指活活挖下羊的眼球，然後連帶淚腺吞進口中。

  眼球在牙齒間嚼碎帶著噁心的觸感，古怪的腥氣湧上鼻腔，騷臭的汁液咽下食道。

  他想吐，耳中卻聽得自己說：

  「好吃。」

  緊接著，自己與對面的曲定春同時起身。

  他這才瞧清，對方眼中的慌亂與面上的呆滯。

  哦~他恍然，原來曲定春同樣中了邪。

  然後兩人一齊埋首入公羊胸腔。

  好似兩頭石槽里搶食的豬，大口吞飲著腥膻的羊血，用牙齒撕咬著堅硬的骨頭、筋道的內臟、柔韌的肌肉與綿軟的脂肪。

  ……

  吃！

  大口的吃！

  貪婪的吃！

  拼命的吃！

  無需挑撿，無需清洗，亦無需咀嚼。

  牙齒能搜尋到的一切全都吞入腹中，撐開胃囊，擠入食道，一直塞到嗓子眼。

  牛石驚疑自己是否將要腹裂而死之際。

  他終於聽得自己長長的嘆息。

  「飽矣。」

  軀殼再度屬於了自己。

  他頓時控制不住，跪倒在地，碎肉與血水一齊從口鼻中嘔出。

  忽然。

  「牛石！」

  牛石打了個激靈，顫抖著慢慢抬頭。

  但見黑暗中浮出三張恐怖的面孔，他們張著嘴，舌頭已腐爛到只余舌根。

  聲音幽冷仿佛蟲子爬遍周身。

  「牛石，你應諾要照料我兄弟後事，卻言而無信，放任我們屍身受辱！」

  「曲定春，你陰狠毒辣，不講江湖道義，竟用邪術殘害我等魂魄。」

  聲音越發悽厲。

  「可恨！可恨！該殺！該殺！」

  「你們是我那三位侄兒？」

  牛石總算是認出了向他尋仇的厲鬼身份，忙不迭跪倒，雖然扯到腹部，劇痛難當，仍強忍著求饒。

  「是我牛石對不住你們呀！此事實非我意，是那曲定春用心歹毒，我也迫不得已。今日若能饒叔叔一命，來日必將靈位供奉上神堂，日日燒香祭拜，如有違背，定叫我不得好死」

  黑暗中厲鬼回以淒淒冷笑。

  牛石用力叩首不止：

  「當年鄉里遭了災，是我牛石托人送了糧食回鄉，不知活了多少鄉親性命。能否看在這微末情分上……」

  黑暗中依舊冷笑。

  牛石無法，扭頭找曲定春：「曲大，曲幫主，你到也說句話！」

  曲定春同樣癱倒在地，腹脹欲裂難以動彈，他抹去臉上穢物，向鬼嗤笑道：「進了咱們這一行，平日歹事沒少做，死了卻想有個好收場，做得什麼白日夢？！」

  說著，向黑暗裡啐了一口。

  「要殺要刮，嘔~悉聽尊便。」

  曲定春這麼硬氣一句，倒比牛石哀求百句更有用。

  三鬼停下厲笑，潛回黑暗，竊竊鬼語片刻。

  再浮出臉。

  「你們一個確實有恩，一個說得在理。但就此放了，卻難平我兄弟心中恨意。不如你兩人在此比試一場，勝者，饒汝一命，敗者便留下，為我兄弟泄恨！」

  曲定春不屑一顧，牛石只是哀求不已。

  三鬼不慌不忙吐出一個盒子，打開來露出裡面物件。

  「你倆為這東西爭奪多日，今日便將它添作彩頭如何。」

  牛石不禁停下哀求，愕然：「怎的在爾等手中？」

  曲定春卻沉默一陣，忽道：「此言當真？！」

  厲鬼恨聲道：「我等不是你曲定春，不講道義。」

  牛石大驚失色：「曲大怎可信鬼話？」

  厲鬼：「我等也不是你牛石，言而無信。」

  曲定春一聲不吭，吃力爬上桌，兇狠瞪視著牛石：「怎麼比？」

  「當然是—」

  三鬼猛然湊近桌邊，跳躍的昏黃燈光，映出三張面孔，一者戲謔，一者猙獰，一者悽苦。

  「—鬥狠！」

  …………

  桌上羊骸已被撤去，取而代之的是一個火盆。

  盆中炭火正熾，幾根鐵條燒得通紅。

  曲定春把一個海碗放在身前。

  瞧了眼對面臉上陰晴不定的牛石，呲牙一笑。

  「先前一桌羊肉，全落入我兩人肚中。三位只得嘗味，不得飽腹，豈不可惜？」

  「倉促之下，也沒法再尋得一羊。然……」

  砰！曲定春突而起身，把一條大腿放上桌面。

  「羊肉何及此肉？！」

  說罷，扯開褲子，提起一把短刀貼在大腿靠臀外側。

  深吸一口氣，然後憋紫了臉。

  生生割下了巴掌大的一片下來。

  丟進碗裡。

  再拿起通紅的鐵條，摁在傷口上。

  茲拉~

  焦香四溢。

  鐵條丟回火盆，炭火吃了血，燒得越發旺盛。

  曲定春卻已然冷汗淋漓。

  厲鬼在暗中發出嬉笑。

  他沒有就此罷手。

  「區區一片，不得果腹。」

  他放下腿，撈起衣擺，抓起腰側一團。

  「此間軟糯，最是肥美。」

  再度下刀，刀子有些鈍了，不得不用刃口慢慢鋸。

  鮮血橫流如注，他咬緊了牙，剜下拳頭大的，同樣丟進碗裡。

  待到用鐵條烙住傷口，牙關已咬出了血。

  黑暗裡，厲鬼發出歡呼。

  他還是沒有罷手。

  「腰肉失之肥膩，不如肩肉緊實彈牙。」

  他扯下袖子，慘白著臉，把刀尖刺入肩胛。

  ……

  時間如同滴下的血珠，點點飛逝。

  盆中炭火依舊熾亮，碗中卻早被爭食一空。

  牛石與曲定春匍匐在桌上，失血讓他們嘴唇發白，劇痛使他們渾身脫力。

  曲定春兇狠，牛石也同樣毒辣，嘴上哀求不止，但下起刀卻毫不遲疑。曲定春割哪裡，他便割哪裡；曲定春割多深，他同樣也割多深！

  兩人你追我趕，以至於都遍體鱗傷，甚至到最後，沒有力氣再去烙住傷口。

  鮮血流淌不止，在桌下匯成一片血泊。

  黑暗中響起古怪的笑聲。

  笑中滿含憎意。

  「當真可惜，你二人誰也沒能得勝，這彩頭既然誰也拿不去，不如就此燒了吧。」

  黑暗裡探出一隻枯瘦的手，作勢要將木盒丟進火盆。

  「住手！」

  曲定春沙啞制止。

  牛石聽在耳中，嘴巴嚅囁幾下，終究沒有說什麼。

  從一開始，他就不停向鬼求饒，不停向曲定春謾罵挑釁，但到了如今，他已沒有力氣，更沒有心思再搖動口舌了。

  他已然看明白，厲鬼的話如何可信？厲鬼的怨恨又如何可平？三兄弟只是在耍弄他們而已。

  曲定春想必早已明白，也早就做了最後的打算。

  他與自己不同，牛石心想，他是本地人。

  曲定春擠出最後的力氣把脖子擱在空碗上，劇烈喘息一陣，才又生出氣力，把刀子橫在頸邊。

  「有好肉怎可無好酒？請三位莫要食言，且滿飲。」

  便要劃開喉嚨。

  三張鬼臉在渾濁燭光中大笑，口中猶自咀嚼，眼中已然貪求著新鮮「美酒」。

  砰。

  不是血液噴濺，而是房門突然被踹開。

  外頭的光投進來，照出三兄弟那扭曲在一起的、醜陋而又可悲的身形。

  破門而入的黃尾詫異望著場中。

  然後迅速縮了回去。

  「道長，在這兒！」

  話聲方落。

  數不清的鳥兒振翅湧入。

  …………

  「蒼天無眼！蒼天無眼啊！牛石你這喪盡天良的雜種！曲定春你這殺千刀的腌臢！還有你這牛鼻子！你們通通不得好死！」

  厲鬼兄弟被黃符死死鎮住，卻仍舊怒罵不休。

  他們口中的「雜種」與「腌臢」正貓在角落，粗粗處理了傷口，一人得了一張木靈符，將就溫養傷勢。

  而「牛鼻子」正蹲在他們跟前，摸索著下巴，滿眼探究。

  三兄弟魂魄的狀態很是奇特。漫長的折磨不僅讓他們積累了龐大的怨氣，更讓他們的神思幾近潰散，魂體因此不成人形。要擱外頭，估計就魂飛魄散了，但在錢唐，卻能勉強凝而不散。

  他正考慮是不是捉回去，仔細研究研究。

  厲鬼兄弟也終於接受了現實，試圖講理：「那兩人並非良善之輩，我兄弟報仇更是理所當然，你這道士為何多管閒事？」

  「貧道也不想多管閒事。」李長安不輕不重唉了一聲，「奈何那位牛施主是我等僱主。今日葬了死人，明日僱主就離奇橫死，我這生意也沒得做啦。」

  「生意？」角落的牛石貓出了些精力，連忙叫喚，「你是作殯葬的掌柜？如此甚好！法師，快快除了惡鬼，我可以加錢。」

  三隻厲鬼聞言咆哮不止，要生吞了牛石，可惜被黃符鎮住，只得原地亂拱。

  「加錢也不成。」李長安冷冷掃了他一眼，「這三位無論身前如何，死後成了厲鬼，也沒有戕害無辜，怎可隨意打殺？」

  這也不成，那也不成，又該如何？

  厲鬼兄弟只管奮發怨氣，曲定春若有所思，牛石已然眼珠一轉。

  「我等性命俱是法師所救，法師要怎麼辦，便怎麼辦吧。」

  牛石識時務得很，曲定春也不反對，厲鬼兄弟卻好像被怨恨沖昏了腦子，漸漸只曉得嘶吼咆哮。李長安不得不再丟了幾張清心符，將他們的理智拉回一些。

  然後拉了根凳子過來，大馬金刀坐下。

  「咱們都在錢唐求食，有道是『冤家宜解不宜結』，不若讓貧道做個『和事佬』，為各位解此冤讎？」

  也不管三方反應。

  「三位已成厲鬼，難以挽回，不如讓牛曲兩人將爾等靈位尋個香火鼎盛的寺觀供奉上去。待到積足福蔭，化去了怨氣，再由他二人出資，為你們三兄弟投個好胎，如何？」

  尋回理智，不等於消去仇恨。

  厲鬼冷笑：「我要說不呢？！」

  李長安無奈。

  難道他們真以為，貧道是來尋求他們意見的？

  「錢唐不通幽冥，無法超度冤魂，便只能請三位魂飛魄散了。」

  …………

  厲鬼兄弟還能如何？只好委屈應下。

  道士他們魂魄收起。

  噗通。

  掉下一個盒子。

  李長安拾起來：「這是……」

  曲定春神色頓時激動，奮力掙紮起身。背後，牛石伸腳把他勾倒，而後踉踉蹌蹌奔過來。

  「哎呀！多謝道長，那正是我家裡被盜走的物件。」

  李長安身形一轉。

  牛石撲了個空，摔了個狗吃屎。

  道士打開盒子。

  「聽說你兩人為了某樣寶貝鬥狠，死了許多人，賠了許多錢，便是這個麼？」

  他自盒中取出一疊紙來，都是地契，且落著同一個名字——正照寺。

  而東瓦子所在的坊也叫正照坊。

  黃尾好奇上來翻看。

  照他說，正照寺是六十四寺觀之一，是一座子孫廟，可惜傳到如今這一屆主持，卻是個不肖子孫，把整座廟拆分了四處抵債，山門作了勾欄，靜室作了倉庫，偏殿成了拜火廟……地契也分成了許多份，散落錢唐。

  沒想都搜集到了這裡。

  李長安嘖嘖咂舌，都說六十四寺觀尊貴，各坊便是以寺觀為名，沒想會有這種奇事。可轉念一想，也就不奇怪了，畢竟還有咸宜庵珠玉在前嘛。

  「你們兩家城狐社鼠要這佛寺作甚？若求功德，還不如平日少做些歹事。」

  曲定春灰頭土臉爬起來，並不來爭搶，只是不屑說道：

  「刀口求食的好男兒何必拜和尚？是那鬼王索要。」

  牛石也起身附和：「八月八鬼王大壽，我與他各自接到了『千金貼』，使者明示鬼王只要正照寺。」

  李長安等鬼接到的壽貼叫「萬錢貼」，但區區十兩銀子怎可面見鬼王尊顏？所謂「萬錢貼」只是窟窿城使者廣撒出來，為壽宴增添喜氣而已。

  得貼者及時把一萬錢交給供奉鬼王的巫師，便可了事，並不真能登上鬼王壽宴。

  但還有一種壽貼，叫「千金貼」。得此貼者，才真可列為賓客。但顧名思義，須得奉上價值千金的壽禮。

  據說，歷年因「千金貼」家破人亡的不在少數。

  「所以你們才會為它鬥狠？」

  曲定春面容慘澹：「為了它，我手下兄弟死了三成，傷殘大半。」

  牛石神情唏噓：「為了它，我搭進去了半生積蓄，身上還背了新債。」

  李長安蹙眉不語。

  曲定春又道：「法師以為是我不要臉面一心攀附窟窿城？」

  不待道士回答。

  「呵，那些嚼舌頭的何曾想過，東瓦子偌大的油水，偏生落在我曲大一介本地落魄戶，他牛二一個外來流民頭子手裡？還不是因為，前一個管事的得罪了窟窿城，一夜之間，滿門消失無蹤。」

  說罷。

  他支撐起身子，蕭索離開。

  上一次鬥狠他輸了，這一次鬥狠他沒贏。

  他已把地契徹底輸給牛石了。

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