被討伐軍的俘獲的山賊共有31人，其中地位最高者是相馬眾的三當家——一個骨瘦如柴的高個子。

用來裝俘虜的竹籠，都是那種用來盛蔬果、放畜生的竹籠，透氣性很好。

縱橫交錯的竹條編織成一個個如拳頭般大的菱形「透氣窗」，外頭的人能很清楚地看到籠內的光景，俘虜們的狼狽模樣在夾道民眾的目光注視下一覽無餘。

籠內的山賊們，一個個蓬首垢面、垂頭喪氣、萎靡不振的，身上散發着跟畜牲幾無二致的難聞臭味，哪還有半點以往魚肉百姓時的囂張樣兒？

也不知是誰起的頭，抓起地上的泥沙就往籠里的山賊們身上砸。

都不用任何的扇動，對這個時代的百姓們來說，對山賊的厭惡及痛恨，是深刻在骨子裏的。

見有人起了這個頭，其餘民眾立即紛紛效彷。

也不管是什麼人了，只要看見是裝在竹籠里的，就立即俯下身抄起泥沙等物，一股腦兒地丟砸過去。

一時間，泥沙、石子、爛掉的菜葉等物，雨點般地朝被俘的山賊們噼頭砸去。

很快，山賊們的身軀就像開了個染坊似的，紅的、白的、黑的、灰的……什麼顏色都有。

模樣更加狼狽的山賊們又是叫又是喊的，引得街道兩側的百姓們紛紛拍手稱快。

那些往日裏在大家印象中不可一世、橫行霸道的山匪們，居然也會哭喊，也會聲嘶力竭地求饒，也會嚇得魂飛天外，也會露出一副窮形極相的慫包樣。

真是太解氣了。

實質上，此刻站在街道兩側的許多民眾，都只是來純看熱鬧的。

他們中的許多人根本不知道相馬眾是盤踞於何地的山賊，甚至不知道竹籠內裝的都是些什麼人。

更有甚者連眼前這支凱旋之師是隸屬於哪支部隊、都去幹了些什麼都不知道。

但這又有什麼所謂呢？

在一般百姓的眼裏，上列的這些事情統統無關緊要——他們只要知道竹籠里所裝的人，都是可以任由他們「報復」的惡人就行了。

階級的極端固化，早就使當下的日本的壓迫與剝削達到了一種令人髮指的程度。

幕府將軍、藩國大名壓迫萬民。

富埒王侯的豪商們壓迫武士們。

武士們又去壓迫普通的黎民百姓。

而普通的黎民百姓們……雖然照理論而言，他們可以去壓迫被列於賤民階級的穢多，但穢多也不是那麼好欺負的。

低下的社會地位，使穢多非常擅於……或者說是不得不抱團生存。

雅庫扎的前身，就是抱團起來的穢多。

找穢多的麻煩……那麼最後會是誰倒霉還不一定呢。

而且，在這個時代的社會觀念里，穢多是不可接觸的「不凈之物」。因此，不會有哪個普通人會閑着沒事地去靠近穢多。

所以總的來說——江戶時代的普通百姓沒有任何「可壓迫對象」。他們是只能默默忍受他人的壓迫與剝削的「被壓迫對象」。

一年四季絕大多數時候的飯食，都是水了巴啦的稀粥以及乾巴巴的腌蘿蔔；最低級的岡場所都要猶豫再三后才能狠下心來去消費一次；平日裏唯一的精神享受是蹭聽街頭的說書——日子過得平澹又壓抑。

此時此刻，有這麼一幫可任由他們打、任由他們罵的對象，就這麼整齊地列在他們眼前……這麼一個發泄情緒的大好機會，怎能不好好地爽上一把呢？

竹籠里的人都是誰？

他們犯什麼罪了？

這些問題重要嗎？

這些問題根本不重要！

不管籠里的人是誰，都並不妨礙民眾拿他們當發泄情緒的「排氣孔」。

被押在竹籠里的那些傢伙，平時過慣了專橫跋扈的土皇帝生活。縱使被俘虜了，一時半會兒也難改本性。其中的極個別人因不堪受辱而扯著嗓子吼叫起來。

「就憑你們這些愚氓，也配向老子扔菜葉？你們何德何能？啊？！」

「有種就一刀殺了我！有種就一刀殺了我！」

「我記住你們的臉了！你們最好祈禱我被判處死刑，或是被判處在獄里吃上一輩子的牢飯！否則等我出來了，我一定要殺光你們！不僅要將你們統統殺光！還要扒光你們的老婆、女兒的衣服！」

還別說，不愧是靠欺壓百姓為生的山賊。多年的驕橫生活，使他們一個個的都養出了很能唬人的狂傲氣質，以及一口頗有震懾力的腔調。

他們吼了這麼幾嗓子后，還真嚇住了不少百姓。

不過這些囂張份子，很快就遭受到了物理上的「住嘴」。

「都已是階下囚了，還敢這麼猖獗？」

某個與力這麼大喊一聲后，親領數名同心，用未拔出的打刀、插了槍鞘的長槍等物，隔着竹籠將這幫不識相的囂張份子痛打了一頓，揍得他們鼻青臉腫、滿地找牙、身上的「染坊」開得越來越「五彩繽紛」后才堪堪停手。

這之後，再沒有人敢發出除慘叫、哀嚎之外的半點聲音。

那些適才被囂張份子的「絕望狂吠」給嚇到的人們見狀，紛紛鬆一口氣，然後迅速壯起膽子地重新拎起泥沙、爛菜葉等物，繼續一邊歡聲笑語，一邊將手裏的物事奮力砸向竹籠，砸向不日就要被審判定罪的喪家犬們。

討伐軍今日的班師，引發了極大的反響——稱之為「江戶全城震動」，絲毫不為過。

從各個城町趕來觀看青登等人的凱旋英姿的民眾愈來愈多，觀者如堵、水泄不通，已快超過街道的承載極限。

並沒有料到討伐軍竟會如此受歡迎的奉行所，對此狀始料未及。為避免出現踩踏事件等意外，連忙從周邊的自身番緊急抽調更多的人手前往現場維持秩序。

為何會如此……主要是有2點原因——

其一，討伐軍的此趟西征，贏得很漂亮，贏得很讓人揚眉吐氣。

從部隊開拔到凱旋，總時長滿打滿算也不足一個月。

剔除掉行軍、整軍的時間，用於戰鬥的日子總計只有2天——1天用於拔除山道上的關卡，1天用於對山寨發動總攻擊。

在只有300兵力的情況下，僅用2日時間就蕩平了人數超過200、坐擁絕佳地利的山匪……用時也好，斬級數也罷，最終成果都令人咋舌。

自「黑船事件」以來，江戶的百姓們已許久未曾聽聞「軍事勝利」的消息，因此自然感到心情振奮。

雖然此次的軍事勝利，只不過是打贏了一群山匪，戰役規模也不大，但這也足以給聽慣了各種糟糕消息的江戶百姓們帶去些許慰藉。

至於其二……理由就比較玩味了：討伐軍里有橘青登——說得更準確一些，是有又立下不賞之功的橘青登。

在部隊還在稻和村休整時，隊士們是如何於短短兩日之內將相馬眾殺得屁滾尿流的……尤其是青登的英勇事迹，就已經開始在江戶的市井間流傳。

這個時代的消息傳播，有時候就是這麼地詭異。

如今被人們尊稱為「仁王」的青登，本就是江戶時下母庸置疑的大明星，擁簇者無數。

直至現在，仍有不少人在茶餘飯後討論青登幾個月前的「孤身直衝居留地，獨戰討夷組」的壯舉。

結果，在上一波熱度還未消退的情況下，青登硬是憑着自己踔絕的實力又炒起了一波新的熱度！

攻擊城池與敵方精心構築的關隘，是對人勇氣、實力和運氣的三重考驗。

因此自古以來，無論是哪個國家，「先登」都是一等一的大功。

回顧討伐軍對相馬眾的整場作戰，不管是最開始的「關卡攻防戰」，還是最後的「山寨總決戰」，第一個闖過關門、殺進敵陣的人，都是青登。

也就是說——青登在短短2日的時間裏，連立3次先登之功……

與此同時，他還在戰役的最後階段，親率麾下將士奪路追擊，將賊酋橫倉啟之介的首級給帶了回來。

3次先登+斬帥奪旗……這功績已經大到足使聽者懷疑自己耳朵是不是出問題了的地步。

青登又雙叒出名了。

那種所向披靡、橫掃千軍如卷席的少年英雄，一向更惹人青睞。所以人們才常一廂情願地將趙子龍美化成白面無須的英俊小生。

而青登的個人形象，就很符合老百姓們的這種口味——年輕、長相不賴、實力強勁。

於是乎，在西征一役後人氣再度高漲的青登，在街道上、在進城的途中，自然而然地吸引到最多的視線與討論度。

此時此刻，正騎着一匹黑色戰馬，與我孫子、金澤忠輔一塊兒行進在隊列最前端的青登，自剛才起就一直面掛僵硬的微笑。

「啊，找到了！看！他就是『仁王』橘青登！」

「長得真高啊……」

「感覺他看上去完全沒有劍豪的風範啊，那種武道達人不應該都是長得五大三粗的嗎？」

「據說他一個人就殺了50多個山賊啊！」

……

這樣子的話語，這樣子的言論，青登一路上已不知聽過多少回了……

民眾的想像力與造謠的能力，一如既往的厲害。

整場西征下來，死在青登劍下的山賊，撐死了也就30來人。

結果三人成虎、以訛傳訛，在那麼短的時間內數字就膨脹到了50……

換做是以往，在聽到人們傳出這麼離譜的謠言時，青登還會試着抗拒一二。

但如今，他已經放棄了「掙扎」——僅憑他的一己之力，哪可能堵得住悠悠眾生之口呢？

青登此時的心態，已經是這樣子的形狀了：

只要別傳出「橘青登是眾道之人」、「橘青登喜歡逛吉原」之類的離譜蜚語，就任由百姓們去講吧！

雖說青登早就習慣了這種「在街頭上被他人認出」、「被他人指指點點」的感覺，但這種騎着馬，像「個人巡迴展覽」一樣地在街上漫步，供路人們觀瞧，尚屬首例。

莫名地有種奇怪的羞恥感……

更奇怪的是——青登對這種羞恥感並不怎麼討厭。只是因為不習慣這種事情而不由得表情僵硬。

按時下的信息傳播速度來推算，青登的名字應該尚未在全國範圍內家喻戶曉。

不過，至少在江戶一隅，確實是「人人皆唱仁王名」了！

這時候，策馬走在青登前頭的我孫子，忽地轉頭過來，對青登嘻嘻一笑：

「橘君，看吶~好多大叔、大嬸正用好犀利的眼神盯着你~你可要多多注意了哦~之後一段時間，過來跟你提親的媒人，可能會將你家的門框踏平~~」

我孫子的話音剛落，一旁的前幾日剛向青登提親過的金澤忠輔，神色霎時變得耐人尋味起來。

青登聽罷，揚起沉在正前方的視線，雙眼往上下方向饒了點路之後筆直掃向左右兩側。

粗略一看時還沒法發現。

可在定睛詳察后，青登頓時發現一張張目光銳利的大叔臉、大嬸臉……

只見這些大叔、大嬸都用着一種像是在審視商品般的目光，仔仔細細地將青登從頭打量到腳。

其中的部分人，身旁還跟着一個年輕的少女。在「品鑒」青登的同時，時不時探頭跟身旁的女孩兒說些什麼。

少女們或是一臉冷漠，彷彿聽到了這世間最無聊的笑話；或是一臉嬌羞，霞飛雙頰，交疊於身前的雙手扭捏地緊緊糾纏。

極個別女孩，十分幸運地和青登對上了視線。不過僅瞬間，她們就主動且迅速地移開視線。在移開視線的同時，她們的臉變得更紅了——這樣子的神態，這樣子的動作，青登在木下舞那兒看過無數遍。

「哈哈哈……」

青登嘴角微抽，充滿無奈意味的乾笑從其喉間泄出。

這些大叔大嬸是何人？

稍有點社會經驗的人，應該已經立即得出答桉了——他們是來「榜下捉婿」的！

儘管這個年頭的信息檢索能力，遠遠比不上後世的網絡時代，但有時候還真不能小看時下的情報網，以及人們收集信息的能力。

像青登這樣子的大名人，年齡、家庭情況、婚姻情況等基本信息，肯定老早就被查得透透的了。

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如果說，青登是不是一個值得「投資」的對象，在以往還是個引人生疑的問題，那麼從今之後，這份疑慮算是被徹底打消了。

青登在此趟西征里的傑出表現，證明了一件事——他即使是右遷到了火付盜賊改，也依舊能在這片嶄新的天地里混得如魚得水！立大功、賺大錢！

18歲、沒有成家、沒有未婚妻、才幹出眾、平步青雲……這些字眼拼合在一起，組成了一個嶄新的辭彙：金龜婿！

絕佳的金龜婿！

絕佳的香饃饃！

隨着武士階級的整體墮落，才氣超然、前途光明且正值適婚年齡的武士，已經是大熊貓一般的存在，是婚姻市場絕佳的搶手貨。

這些正用犀利目光緊盯青登的大叔大嬸，就是來給他們家的姑娘把關的。

部分人連家裏待字閨中的黃花大閨女，也一併帶了過來。

親眼看看青登的真實相貌。

盤算將青登納為女婿是否值當。

從他們刻下所面露的表情來看，他們對青登的評價應該很高。

可以預想到：在未來的很長一段時間內，光顧試衛館的媒人將會滿坑滿谷……

一想到這，青登就不由得感到有些頭皮發麻……

不得不說，被這些一心想求個東床嬌婿的大叔大嬸們帶在身旁的某些姑娘，還長得挺合青登胃口的。

只不過，因為有了左那子、木下舞的先入為主的影響，現在一般的女孩子已經很難對青登產生強大的吸引力。

——我對左那子和阿舞……果然是一心一意的啊！

為自己的專一感到驕傲的青登，以自信中帶着幾分雀躍的口吻，這般暗忖道。

嘴角不受控制地微微上揚。

……

……

立功得賞，立過得罰——此乃天經地義的事情。

討伐軍班師之後，隊士們就在一片緊張情緒之中，靜心等候幕府的封賞。

在等候的同時，他們按捺不住性子地展開積極的探討。

探討內容，無外乎就是「欸，你覺得我們這次能拿到多少獎賞？」、「你覺得xxxx能拿到多少獎賞？」……

功績最豐的青登，自是成了眾人討論的中心。

幕府沒讓隊士們等待太久。

僅幾日之後，一長列的獎賞名單就下發到了火付盜賊改的府衙。

飽受大家期待的青登的封賞內容，也終於是真相大白——家祿增加250石！賜寶甲一副！

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作者君最近出於「假后綜合證」捏，所以字數稍稍有點不盡人意。

不過請諸位放心！從明天開始，作者君會儘力將更新恢復會往日的良心模式的！