作者君在上一章里犯了點小小的失誤。

「火付之虎」是四番隊隊長水島任三郎才對，金澤是「火付之犬」。

而且金澤的全名是「金澤忠輔」，不是「金澤克己」，我把他的名字跟另一個角色搞混了（豹頭痛哭.jpg）。

作者君已對上一章進行了修改，望悉知。

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增強反射神經……青登微微頷首，對自己新得的這門新天賦，很是滿意。

它剛好補足了青登目前最大的短板。

「鷹眼+1」大幅增強了青登的眼力，但由此引申出一個新的問題——有時候，面對敵人襲來的攻擊，眼睛雖跟上了但身體卻沒有跟上。

青登目下已獲得了許許多多、五花八門的天賦，卻唯獨還沒複製到增強反射神經的天賦。

身體的反應速度與眼力不匹配……在與那位高度疑似是緒方逸勢的黑衣人戰鬥時，青登飽嘗了這種「明明眼睛看穿對方是怎麼攻擊的，但身體卻沒法配合眼睛做出行動」的痛楚。

運氣不錯，中了大獎——這本應是一件很值得高興的事情，然而青登現下卻無暇去細細品味這份新得一強力天賦的喜悅。

他與金澤忠輔對視了一眼，然後同時轉過身，看向正背著雙手、緩步朝他們這邊走來的「火付之龍」、一番隊隊長：我孫子忠太郎。

只見平日里常面帶淡淡笑意的我孫子，此刻難得地露出了嚴肅的表情。

「我孫子君。」金澤忠輔嘴角微抽，「你不是已經睡下了嗎？」

「我確實是已經睡下了，但又被你們鬧出來的動靜給吵醒了。」我孫子嘆了口氣，「你們是嫌行軍還不夠累嗎？大晚上的還不睡覺，居然還在這兒比拼武藝。」

金澤忠輔聽罷，連忙出聲辯解：「我們……」

他的話音才剛來得及起個頭，就給我孫子給打斷了話頭：

「不管你們有什麼原因，在行軍途中做出這種浪費體力的行為，既不合時宜，也不可取。今夜的比武，下不為例，所有人現在都快點給我回旅店睡覺。」

我孫子的語氣很平靜，音調並不高昂，也沒有扯著嗓子吼叫，但無形之中有著股異樣的威壓，主帥氣場盡顯。

難得碰上一位不管是劍術技法，還是實戰經驗皆可圈可點的武道好手，身體剛熱起來，正想集中身心、全神貫注地好好打上一場呢，結果比試卻被我孫子以一席話語突然叫停。

這種寸止的感覺……別提有多難受了。

不論是青登還是金澤忠輔，現在都一副憋悶的表情——尤其是青登。

因為火付盜賊改的各番隊之間，平日里很少有往來，所以青登本還打算趁著今夜的這份大好良機，多薅一薅其他番隊隊士的天賦呢。

只不過，青登他們又不得不承認：我孫子說得很對。

他們明日還要接著行軍，等抵達前線后，還要立即著手準備戰鬥。接下來的一系列軍事行動，對眾人的體力將是一個很大的考驗，多保留點體力總沒錯。

——算了。

青登心想。

——反正今夜也已經有所收穫了。

這般暗忖過後，青登主動放下了手裡的竹劍。

眼見青登率先做出表率，金澤忠輔等其餘人也不再繼續做掙扎，紛紛跟進，放下手中的竹劍、和弓等物事，轉身回旅店睡覺。

……

……

天公作美。

打從討伐軍自江戶開拔起，天氣全程風和日麗。

既沒有降雨，也沒有出現寒潮突降等極端天氣。

甲斐無愧「山國」的別稱。

自打進入甲斐地界后，四周的景色發生了極明顯的變化。

平原變少了，山嶺變多了。

不論往哪個方向看去，都是一望無際的大山。

山連著山、山抱著山……

在遙望層層疊疊的甲斐群山時，青登忽然發現：這似乎是自己自穿越以來，第一次離開江戶那麼遠。

耗費了四天三夜的時間，討伐軍總算是在一個明媚的午後，抵達了此次作戰的最前線：一座名為「稻和村」的山村。

抬眼看去，腳下的鄉間小路的盡頭處是樹林，樹林一直伸展到山脊，山脊的背面有幾道炊煙裊裊升起——那就是稻和村的所在地。

翻過山脊。瞬間，一股股焦臭的風向青登撲鼻而來。

還未正式進入村子，青登就已在村外圍發現一幕接一幕的目不忍睹的悲慘景象。

不遠處的開闊地那邊，不久前大抵還是栽滿水稻的農田，如今已經被無數只人足踩踏得面目全非。

密密麻麻的腳印彷彿一枚枚印章，層層疊疊、縱橫交錯地貼刻在稻田的泥地上。

蔫巴的稻穗、四散的稻種、碎裂的農具，以及各種已經辨不清它原先是什麼東西的破爛玩意兒，到處拋散著、灑播著。

其中還間雜著不少人，在這座「碎裂」的稻田裡往來奔走。

有男有女，有老有少——他們想必就是稻和村的村民們了。

只見稻和村的村民們或是拿著鏟子、鋤頭等器具，將凌亂的土地重新梳理整齊；或是以拆來的木板作擔架，撿拾並運走散亂在泥地里的所有垃圾、破爛；或是什麼也不幹地在稻田的一角支楞著，呆望不復往日風光的稻田，無語凝噎。

嘎啊！嘎啊！嘎啊！

這時，忽有數只烏鴉從稻田的上方掠過、盤旋。

它們刺耳的叫聲，為這片已被糟蹋得不成樣子的稻田，添上一筆濃重的凄涼。

青登見狀，不禁暗生感慨。

他身為此次戰役的最高軍官之一，自是早早就獲悉了與這座稻和村有關的不少情報。

稻和、稻和……稻穗豐和，寓意多麼美好的名字——然而，住在該村的村民們，卻一直過著生不如死的悲慘生活。

青登等人這次西征所討伐的對象，是一夥盤踞於相馬山上的山賊。

相馬山：雖以「山」為名，實質上卻只是一座海拔尚不滿150米的小峰頭。儘管居住條件很惡劣，但因地勢險要，是一座易守難攻的天然堡壘。

將相馬山侵佔為根據地的這幫賊人，自稱「相馬眾」，勢力很大。

據保守估計，相馬眾的匪數保底也有200人，其中不乏因活不下去而不得不落草為寇的武士。

稻和村就坐落於相馬山的山腳下，故常受相馬眾的欺凌——也正是因為稻和村距離相馬眾很近，火付盜賊改才會把該村選定為本次戰事的最前沿陣地。

據青登所知：相馬眾隔三岔五地就會下山要求稻和村的村民們「進貢」。

「進貢」物品包括且不限於：食物、酒水、衣服、女人……

相馬眾的勢力龐大，隨便揮揮手，就能讓稻和村的全村上下直接從物理上消失。

為了不落得「人死村滅」的悲慘境地，稻和村的村民們只能一直逆來順受、含垢忍辱。

倘若糧食豐收、光景好，那麼村民們在向相馬眾「上貢」后，還能剩下一點點勉強糊口的邊角料。

但假使糧食歉收、光景不好……

恰好今年就是一個糧食產量不盡人意的荒年。

今年，因各種各樣的緣由，糧食歉收嚴重，日本各地爆發了大量一揆。

一時間，人心惶惶。

幕府及各地藩國耗費了不少力氣，才總算是將所有一揆鎮壓下去。

一揆：字面解釋為「團結一致」，在古代日本引申為團結而起義。白話的說法就是民變、民亂。

古日本將所有反抗領主統治的行為，統統稱為「一揆」。

也不知道是哪個誰，曾編出來個勞什子的「山賊有十不搶、七不奪、五不準」，什麼喜車喪車不搶、什麼娶姑娘送媳婦的不奪、什麼窮苦人不準搶……完全的胡說八道！

古往今來，不論是哪個國家、哪個地區，佔山為王的山賊們所犯下的罪行，可謂罄竹難書。

某些腦子不知道怎麼長的傻瓜，甚至還幻想山賊都是一幫英武的草莽豪傑，幻想自己成為人家的壓寨婦人啥啥的。

狗屁的十不搶、七不奪！你越是弱小，山賊就越是逮著你欺負！

指望山賊們盜亦有道……所謂痴心妄想，不過如是。

相馬眾的所作所為，深刻詮釋了為何亘古亘今那麼多人皆恨山賊入骨。

今年的光景不好，稻和村的村民們的生活本已很是艱難，但相馬眾還是強硬地要求村民們按時按數「上貢」，一粒米也不能少。

他們甚至直接放狠話威脅道：要麼給錢給糧，要麼就給你們的腦袋！

相馬眾的雪壓霜欺，早就使村民們的心中憋著一團不吐不快的怒火。

這幫可惡的山賊，此次實在是逼人太甚！這種把人往絕路上逼的行徑，直接引爆了村民們久埋於心的怒火！

村民們拿起鋤頭、鐵鏟等一切能用作武器的物事，向相馬眾發起憤怒的反擊……然後立即遭受了極嚴厲的報復。

在人數、武器、戰鬥力上皆占絕對優勢的相馬眾，不費吹灰之力地便將村民們組成的簡易武裝擊潰。

大量人被殺。

半數以上的房屋被焚為焦炭。

稻田被踩踏成泥濘不堪的爛地。

土匪們以掘地三尺的勁頭漁奪侵牟，一口氣搶走了所有的年輕姑娘，以及村內僅剩的最後一點財產。

藏在地窖里的小米；擱在房樑上的腌蘿蔔；本應「頤養天年」的老牛……

相馬眾的一干匪徒攬著尖叫的婦女們，滿載滿歸、得意洋洋地哈哈大笑而去。

這就是青登刻下所見之景的由來……

眼見幕府的軍隊來了，收拾稻田的村民們紛紛停下各自手頭的工作。

討伐軍恰好要從橫亘在2片稻田之間的田壟上穿過。

田壟地勢較高，所以稻田裡的村民們必須得挺直腰、抬起臉才能看清軍士們的容貌。

感應到有許多人正看著自己的青登，腦袋一偏，向自己的左側看去——碰巧與一位年紀應該還不滿8歲的小女孩四目相對。

只見這位小姑娘的身上，幾乎就沒有一塊皮肉是乾淨的，不是這兒有塊泥巴，就是那兒有塊污垢。從頭至腳，只有一對烏溜溜的黑眼珠子是明亮的——怎可惜，這對很是好看的眼睛，此刻卻在泛著半是欣喜半是驚憂的眸光。

青登掃視四周，發現稻和村的所有村民無一例外，皆是同副模樣——滿身污垢，身上的衣服骯髒得看不清原先的顏色，臉上爬滿長年經受風吹雨打的溝壑，表情木然，看向青登等人的眼神里，透露著由「喜」與「憂」混雜而成的複雜情緒。

某些人在與青登四目相對后，甚至立即面色大變，露出惶恐的神情，匆忙低下頭，不敢再看青登哪怕半眼。

在這種信息交流不發達的封閉年代里，對於這種小山村的農民們來說，城裡的武士……尤其是江戶的武士，基本跟從外星球來的外星人沒啥兩樣。

「外星人」來了……村民們對此感到緊張、惶恐，再正常不過。

穿過崎嶇不平的田壟后，青登很快就看到了滿是塵土與糞便的骯髒路面、低矮的茅草屋、以及被大火焚毀的焦黑廢墟……

舉目望去，一片灰濛濛的色彩……

彷彿有片厚密的烏雲罩住了村子。

有條從村子的中央橫穿而過的河流，在陽光的照映下閃閃發光——此乃稻和村時下唯一的亮色。

該河連通了南面的稻田與北方的群山，把稻和村劃分成齊齊整整的東西兩半，「東半村」與「西半村」僅靠幾座簡易木橋相連。

村民們耷拉著腦袋與雙肩，臉色死死平平，一舉一動像行屍走肉，他們的身上散發著與被他們踩在腳下的泥巴相同的氣息：潮濕、泥濘、骯髒、軟弱可欺……河水也受他們的氣質影響而顯得陰冷、寒氣逼人。

此地沒有青登所熟悉的熱鬧街巷。

此地沒有青登所熟悉的繁榮景幕。

此地與江戶……簡直就像兩個世界。

我此刻所見的，方為「真實」……青登心想。

貧窮、骯髒、落後，常受山賊、浪人等惡勢力的欺壓——這才是這個時代的日本最真實的模樣

繁華的江戶，只不過是這個國家裡特例中的特例。

這時，忽有一陣料峭的秋風從遠方的山林之間掃過。遍佈於村子各處的雜草被齊齊整整地壓彎。一大團混雜著糞便的惡臭、人的汗臭、廢墟的焦臭的驚人臭氣，在這股秋風的引動下四散開來，提醒青登，提醒所有途徑此地的旅人——這是一座經歷了無數凄風苦雨、飽經世變的悲涼之地。

……

……

是夜——

我孫子糾合群將，在稻和村村長的屋子裡，召開討論下一步行動的軍事會議。

「相馬眾的根據地，設於相馬山的最高處。」

因為村長的屋子裡沒有坐墊，所以群將只能在地板上隨意地席地而坐。以我孫子為中心，圍成一個橢圓形的圈。圈子中央的地板上，鋪著一張用炭筆畫成的簡易地圖。

「相馬山的地勢雖不高，但地形卻很複雜，萬壑千岩的，到處是難以攀登的山壁，或是未經開發的原始森林。」

窮得簞食瓢飲的稻和村，自是不可能會有蠟燭這種奢侈的物事，村民們能為青登等人提供的，就只有一些照明效果僅比奇差無比的粗劣燈油。

不過好在，討伐軍自身有備著一些蠟燭，不至於陷入摸黑開會的窘境。

為了使群將能更清楚地看到地圖，我孫子在對著地圖解說時，一手指著圖面上所繪的一根根線條，一手抓著蠟燭，微微搖晃的燈苗與指地圖的手同步移動。

「要想前往相馬眾的根據地，只有通過一條毗鄰稻和村的山路。」

我孫子的話音剛落，其身旁的水島任三郎便立即蹙起眉頭。

「就沒有其他的登山道路了嗎？」

「沒有了。我已請教過世世代代生活在這兒的稻和村村民。若想登山，能走的路就只有這一條。」

我孫子一邊答，一邊伸出右手食指，戳了戳地圖上所繪的一條粗長黑線。

霎時間，彌散在群將身周的氣氛，變得稍稍微妙了起來。

登山的道路僅有一條……這便意味著他們在對相馬眾的根據地發起攻勢時，留給他們的進攻選擇並不多。

「哈……」八番隊隊長風間信義苦笑一聲，「真是一座優良的關塞啊……」

「匪徒們在相馬山上經營多年。」

我孫子這時接著道。

「他們不僅將他們的營寨打造得固若金湯，還在這條僅有的登山道路上，設下兩重關卡。若欲強攻相馬眾的根據地，還得先設法拔除掉這兩重關卡才行。」

說完，我孫子抬起頭。

「你們有什麼想問的，或是想補充的嗎？」

群將面面相覷。

局勢很明了——討伐軍的人數、裝備皆優於相馬眾。但對面卻佔了據山而守的地利。

「嘖……」金澤忠輔將雙手環抱於胸前，輕聲呢喃，「這一仗，不好打啊……」

「武士大人！」

這時，端坐於房間一角的一位老人，「撲通」一聲跪倒在地，一邊向青登等人行著土下座的大禮，一邊用帶有些許哭腔的聲調，撕心裂肺道：

「你們可一定要剷除掉那幫殺千刀的惡棍啊！」

這位老人，正是稻和村的村長：藤五郎。

他或許是見青登等人都一副面色凝重的樣子，所以感覺心慌吧，以為討伐軍會打退堂鼓之類的。

藤五郎的口音很重，青登等人費了好一番力氣才勉強聽懂他在說些什麼。

「藤五郎先生。」我孫子微微一笑，「放心吧。我們既然來了，就不打算兩手空空地回去。不將匪徒們的首級提回江戶，我們可沒法跟上官們交差。」

聽到我孫子這麼說，藤五郎立即露出鬆了一口氣、歡欣鼓舞的神情。

「相馬眾雖不容易應付，但也不必對他們有太多畏懼。」我孫子說，「接下來，我打算一邊組織斥候，偵察相馬山的地形，一邊派人與相馬眾接觸，嘗試著勸降他們。」

「與此同時，積極整兵備戰。一旦談判破裂……就與他們在山林間決一死戰！」

「諸位有什麼想補充的嗎？」

偵察地形、嘗試勸降、積極備戰，三者同步進行……現下，沒有比這還要好的作戰計劃了。

群將你看看我、我看看你，然後紛紛用力點頭。

……

……

接下來幾日，大戰將至的凝重氣氛，籠罩在稻和村的上空。

雖然稻和村的村民們已篤定地向討伐軍保證：沒有其他的進山道路了。但為保險起見，我孫子還是派出了大量人手，偵察相馬山的地形地勢、有無其他可利用的山道。

在此期間，我孫子派出數名辯才無礙的伶牙俐齒之輩，與山上的匪徒們展開接觸、交流。

相馬眾的首領，名為橫倉啟之助。

從名字聽來，就知是一名因生活落魄而不得不落草為寇的浪人。

面對討伐軍的到來，相馬眾擺出了一副據山死守的態勢。

建於山巔的營寨，以及設于山道上的兩重關卡，每天都能聽見操練兵馬的聲音。

每臨夜晚，火把晃動，無數匪徒的身影在望台、崗哨上來回晃動。

只不過——橫倉啟之助接下來的表現，卻彰顯出他刻下的心態並沒有那麼地雲淡風輕、寧死不屈。

表面上擺出一副「我們會戰鬥到底，有膽就來進攻吧」的強硬態度，但等我孫子派出的使者打著「談判」的旗號上山時，橫倉啟之助就立即敞開大門，恭迎使者們的到來，態度熱情至極。

可見：橫倉啟之助顯然聽說過火付盜賊改的赫赫威名，並不願與戰功卓著的火付盜賊改硬碰硬。

這幾日里，橫倉啟之助積極地與使者們交換意見。他豪爽地拍著胸脯表示：只要能答應我開出的條件，我立馬指示手下們放下武器！

相馬眾若能主動投降，那自然最好。

然而……橫倉啟之助提出的投降要求，實在是令人啼笑皆非，不知是該說他過於自信，還是該說他沒有自知之明，

簡單來說，他想當梁山泊的宋江——他要求江戶幕府將他和他的手下們招安為有正式編製的武士。

收到橫倉啟之助提出的該項投降條件時，包括青登在內的所有人都樂了。

江戶幕府治下的社會，最講究等級、尊卑、血緣。

你一介山賊，還想被招安為有正式編製的武士？你這不開玩笑嗎？

連想都不用想，我孫子直接一口回絕。

討伐軍所能接受的投降條件，僅有一個：所有山賊放下武器，無條件投降，爭取寬大處理——橫倉啟之助對此表示無法接受。

使者們說：橫倉啟之助在得知討伐軍不接受除「無條件投降」以外的一切要求之後，氣得整張臉都變成了詭異的暗紅色，眼睛圓睜、鼻孔大張。

「要我們無條件投降？門兒也沒有！我手下足足有200多號弟兄！個個都是打仗的好手！要人有人！要武器有武器！還有相馬山可作屏障！又不是沒有一戰之力！我憑什麼無條件投降？要麼接受我開出的條件！要麼就放馬過來！看看是你們火付盜賊改的鐵炮、弓箭更犀利，還是我們相馬眾的刀鋒、槍刃更銳利！」

雙方的意見，始終無法談攏，談判徹底破裂。

既然和談已無望……那麼接下來，就只能決一死戰了！

……

……

萬延元年（1860年），11月24日，清晨——

拂曉的雲霞，像一團玫紅色的火焰，燃燒得極為明麗。

東面半空的紅霞，絢爛如花。一團團白雲散布其間，彷彿是正恭迎太陽的「群臣」。

「哈……」

晚秋的寒風從全副武裝的青登身側掠過，將他的吐息凝成了半透明的白霧。

為了使握刀的手不被凍僵，青登頻繁地將雙掌探至唇邊，向掌心、手背嘆出溫潤的熱氣。

是時，太陽從東方的一條黢黑色的山嶺後面露出臉兒來了。

朝陽的暖意驅散了夜晚的涼氣，頓時使周圍的空氣帶上一股清爽的意味兒。

在初升旭日所散射的霞光里，雲彩被吞沒成一片又一片的彤雲。

山野間的霧氣在晨光的照射下，化為滾滾奔騰的銀波。

討伐軍全體將兵的刀槍、護甲、鐵炮、弓箭，被紅霞映照得閃閃生輝。

晨光逐漸擴展，由山霧組成的銀波迅速消失在山的最深處，消失在遠方。

天空逐漸變得明亮，蒙在穹宇上的最後一點黑紗被揭去之後，殺氣騰騰的軍陣徹底顯露出來。

討伐軍在相馬山的山腳下排成整齊的方陣，視線全都集中在前方山上的一座木製關卡。

秋風徐來，林濤陣陣。相馬眾在山道上所設下的首道關卡，在風與光中不斷變幻出深淺不一的陰影。

遠遠地可以看到無數道高矮不一的身影，在關卡上牢牢屹立，嚴陣以待。

金澤忠輔扶著腰間的刀，走到我孫子的身旁，說：「二番隊已就位。」

「四番隊已就位。」水島任三郎淡淡道。

「八、八番隊已就位。」風間信義用力地吞了口唾沫。

「三番隊已就位。」青登神情平靜。

我孫子微微頷首。

「那麼……開始吧！」

他向身旁的一位手持巨大海螺的同心，用力地揮了下手。

嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！

渾厚、嘹亮的號角聲，響徹雲霄！

「所有人！跟我上！」

金澤忠輔拔刀在手，一馬當先地直衝在前！

緊接著，二番隊、三番隊……所有將兵像洶湧的海浪，撲向前方山道！撲向相馬眾的關卡！

瞬間，嘈雜的喊殺聲，成了主宰這片天地的唯一音響！

金澤忠輔：「舉槍！」

沖在最前頭的將兵立即停下腳步，隨著一道道「咔嚓」、「咔嚓」的鐵器碰撞聲的落下，一挺挺槍口閃著攝人金屬光澤的火繩槍被水平舉起。

金澤忠輔：「射擊！」

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……

火藥燃燒的濃煙，淹沒了討伐軍的槍陣。

呼嘯飛騰的彈幕，淹沒了相馬眾的關卡。

討伐軍的將士們並非同時發槍，而是分作三列輪流發射：頭列射擊時二列準備，三列裝填火藥與彈丸；頭列射罷穿越二列空隙至后列，二列上前發射，三列補上二列位置，如此遞進發射循環往複，以保彈幕不竭——正是經典的火槍戰術：三段擊！

在火繩槍開始怒吼的近乎同時，弓弦也開始發出鏗鳴。

「張弓！」青登高高揚起手中的定鬼神。

吱呀——三番隊及八番隊的隊士們，挽弓如滿月，箭矢斜指天空。

「放！」青登將高舉的定鬼神用力揮下。

嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭……

一片黑色蝗群從討伐軍的后陣齊刷刷騰起，一瞬間便迎面猛撲向相馬眾的關卡！

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這一章是久違的近8000字大章，不投月票實在是說不過去了啊！

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