在從有馬的口中聽到了「保鏢」這一辭彙后，青登立即下意識地挪動視線，仔細打量齋藤。

這是個年紀很輕的少年，其年齡大概也就16、7歲。

個子很高，比1米75的青登還要高上一些，約有1米8。

皮膚很白稜角分明，頭髮沒有剃成那種難看得要死的月代頭，而是像青登那樣留著總發，其總體的相貌算得上是有點小帥。

穿得一身黑。上身是深藍色的和服，下身是黑色的袴與布襪，裹在其脖頸處的紅色圍巾，是他身上唯一的亮色。

自進到廳房后，青登便發現齋藤一直板著張臉，一副不苟言笑的模樣。

在青登進廳后，他只瞥了青登一眼，接著便迅速垂下腦袋與目光，將鼻子以下的部分埋在他的那條圍巾里，眼觀鼻鼻觀心。

做自我介紹時，也只是揚起腦袋，用冷淡的語氣簡單地說了句「無外流，齋藤一」后就閉上了嘴巴，不再多言，重新垂下腦袋，將下半張臉再次埋進他的圍巾里……

嗯……看樣子是個不愛講話的高冷少年——青登在心中，默默地給齋藤立下這麼一通評價。

「有馬大人。」細細打量過齋藤一通后，青登將目光轉回到有馬的身上，「這保鏢是怎麼回事？」

一向不愛講廢話的有馬，見青登這麼問了，便開始以簡練的語言向青登進行著解釋。

簡單帶過他是為了保護青登不受「激進攘夷派」的侵害，才決定與豬谷、牛山他們一起合資給青登聘僱保鏢的這部分內容后，有馬開始介紹著齋藤。

「齋藤和我……算是老相識了。」

「他年紀比你小上2歲，天保（1844年）出生，今年恰好16歲。」

「齋藤他是我所能找到的所有保鏢中，最靠譜且最值得信賴的那一個。」

「年紀雖輕，但實力非常堅強。是罕見的左手劍劍客，無外流免許皆傳的獲得者。」

免許皆傳……？

青登向目前仍舊在眼觀鼻、鼻觀心的齋藤，投去驚訝的目光。

在江戶時代，在評定各弟子水平時，沒有特定的模式，各個流派採用的方法和等級評稱各不相同。

但不論是何種流派，最高級別的實力評級都是一樣的——都是「免許皆傳」。

唯有徹底掌握該流派的全部招數，並獲得師傅的認可后，才可獲得「免許皆傳」的評級。

能拿到「免許皆傳」，便意味著此人已經徹底出師了，算得上是一位能獨當一面的劍客。

至於無外流……這個流派算得上是劍術界最有名的流派之一了。

以擁有著極高的實戰性而聞名。

沒有任何花里胡哨的花架子，追求以最快的速度將敵人砍死——這便是無外流。

這個年紀比自己還小上2歲的無口少年竟然是無外流免許皆傳的獲得者……這著實是讓青登小小地吃了一驚。

「而除了實力堅強之外，齋藤的人品也相當可靠。」

有馬的嘴角這時泛起絲絲笑意。

「只要將他雇來，那麼直到佣期結束之前，便無需去顧慮他會不會叛變你或是只拿錢不干事，可以放心地將後背交給他。」

「……」青登揚起視線看了看齋藤，然後又看了看有馬。

「有馬大人，能請您陪我出來一下嗎？」

「嗯？」有馬點點頭。

青登與有馬一前一後地出了廳房、來到齋藤不可能聽得到的地方后，青登便立即快聲向有馬問道：

「有馬大人，您怎麼連聲招呼都不給我打，就幫我找了個保鏢啊？」

「因為我覺得：我如果提前告訴你，我和豬谷、牛山打算合資給你雇個保鏢，你可能會不斷推辭，不會痛快地答應。」有馬淡淡道。

啊，那倒也不會……我會禮貌性地謙讓一下，然後痛快地答應的。青登心裡說。

在被一幫講不通道理的「***」給盯上性命的當下，能多一個實力可靠、而且還是不用他自個花錢的保鏢來貼身保護他，青登自是樂意之至。

青登一直堅持認為：所謂的「人際關係」，就是一段「彼此之間不斷欠人情又還人情」的關係。

所以青登從不避諱找人來幫助他，能很坦蕩地接受他人的好意與恩惠。

如此性格、作風，是穿越前的青登不論是在校園裡，還是在校園外都過得順風順水的重要原因之一。

哪個地方的成績不太理想了、自己在哪兒碰上啥麻煩了，他都能不恥下問地向他人請教、大大方方地尋求他人的幫助。

在受了他人的幫助后，則默默地將這份人情記在心裡，等待之後有機會後再還上這份人情。

「橘君，不需要感到難為情、不好意思。」並不知道青登已經不是之前那個青登的有馬，語重心長地道，「雖然類似的話，我和豬谷他們似乎已經說過很多遍了，但我現在還是再說一遍吧。」

「我們是你的長輩，幫助你這樣的晚輩是理所應當的。」

「反正給你聘僱齋藤的價錢也不算很貴。」

「安心地接受我們給你找的這位保鏢吧。」

「不算很貴？」青登抬起手抓了抓鬢角的頭髮，「有馬大人，容我姑且問一下，這個齋藤一的雇傭金是多少？」

「每個月3兩金。」有馬也不做隱瞞，直接將齋藤的價格告訴給青登。

「有馬大人，你管每個月3兩金的傭金叫『不貴？」

「我剛說過了，齋藤是我、豬谷、牛山一起合資給你雇來的，分攤一下的話，我們每個人每個月只需出1兩金便夠了，這個價錢對我們來說綽綽有餘。」

談到「錢」這個話題后，有馬像是想起了什麼似的，頓了頓。

「啊，對了，差點忘了。來，橘君，這個給你。」

有馬從懷裡掏出了個小布包，遞給青登。

青登面帶惑色地伸出雙手來接。

咔嚓……

小布包落到青登的雙掌上，響起細微的金屬碰撞聲。

「嗯……？」眉毛用力一抖的青登，忙將這個布包解開。

布包內未裝他物。

只裝著一大捧的錢。

金的、銀的、銅的，混雜在一起，直讓青登看得目眩神搖。

「有馬大人，這是？」

「這裡一共有23兩金、58文目銀、4貫又412枚銅錢。」有馬道，「齋藤是負責貼身保衛你的，因此直到佣期結束之前，他都會和你同吃、同住、同行。」

「齋藤的傭金，並不包含他在保護你時所產出的那些日常消費。」

「也就是說，除了要支付他每個月3兩金的傭金之外，還要包辦他的吃喝住行。」

「替你找了個保鏢，但卻沒替你準備好養這麼一位保鏢的錢，那可太說不過去了啊。」

「這筆錢是我、豬谷、牛山一起籌給你用來『養齋藤的。」

「安心收下吧。」

「有了這麼一筆錢，應該也夠『養齋藤一段時間了。」

有馬的話音剛落，便見青登的臉色稍變。

他垂下視線，將目光投回到手中的這一大捧錢上。

——用來「養」齋藤的錢嗎……哈，這理由真是有夠蹩腳的……

青登於心中無奈地笑著。

有馬說這筆錢是用來供他「養」齋藤的——青登腦袋被夾了才會信這種話！

這麼一大筆錢，別說是1個成年男性了，只要省著點用，將2個成年男性養夠半年都不成問題。

有馬他們仨身為和青登關係緊密的長輩，自然是不可能不清楚現在背負著巨額賭債的橘家，目前是什麼經濟狀況。

有馬、豬谷、牛山他們3人為什麼要在這時籌那麼一大筆錢給他……箇中理由，已不難猜想了。

青登沒有點破有馬這蹩腳的理由。

緊盯了手中的這袋錢好一會兒后，青登用力攥住這袋錢——

「……有馬大人。謝謝。」

青登向有馬揚起布滿感激之色的目光。

「這袋錢，還有那個齋藤一……我就收下了！」

見青登痛快地接受了他們這些長輩的好意，一絲絲欣慰的笑意自有馬的嘴角揚起。

……

……

因時間已快來到晚飯時間，青登本想留有馬在他們家吃飯，可有馬錶示他還有一些公務得趕緊回家處理，於是婉拒了青登的約飯。

見有馬準備走了，剛才一直待在廳房裡的齋藤這時也來到了房門處，與青登一起送有馬離開。

「齋藤。橘君就拜託你了。」

不苟言笑的齋藤沒有出聲回應有馬的這句話。

只輕輕地點了點頭。

嘩……

青登目送著有馬拉開房門，看到有馬的身影從他的視野範圍內消失后，他將腦袋一轉，看向站在他側面、與他並肩同行的齋藤。

看著這位自今日起，便會與他和九兵衛一起同吃同住的家庭新成員，青登撓了撓後腦勺的頭髮，然後清了清嗓子，將身子一轉，面朝齋藤，正色道：

「關於我的事，還有我的名字，你應該也都從有馬大人那裡聽說了吧？」

「雖然你肯定已經知道我是誰了。但我姑且還是做個正式的自我介紹吧。」

「我叫橘青登。從今天起，就勞煩你的關照了。」

說罷，青登向齋藤微微躬身行禮。

「……請多指教。」齋藤將身子轉向青登，半闔雙目，還了青登一禮。

正式地給自己的這位高冷保鏢做了自我介紹后，青登直起身，看向現在已有淡淡的飯菜香從中飄出的廚房。

「距離晚飯做好還有一段時間呢……」

「齋藤，在等待晚飯做好之前，可以請你陪我做一件事嗎？」

「……請說。」

「我最近練了一個新的捕繩術技法。」青登緩步走向擺在廳房內的一架儲物櫃，從裡面掏出一條麻繩，「最近正愁找不到合適的練習對象呢，可以請你當一下我的陪練嗎？」

說罷，青登用雙手用力地收緊了一下手中的麻繩，發出「啪」的清脆聲響。

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