聽到永康帝發問，霍惜急忙施禮。

「回皇上，臣婦得此秘法不敢自專，與夫君商議了，願獻於朝廷。自我夫婦二人得知朝廷欲遷都之後，感佩於皇上的雄才偉略，深恨不能為皇上分憂。得此秘法，也許是上天指示，托我之手，獻於皇上。」

永康帝盯着霍惜不放。也不知道相信沒有。

張貴妃在旁邊看了一眼，不動聲色。

霍惜一顆心高高提着，七上八下的，這壓迫感，令她緊張到冒細白汗。

「從番人手裏購來的？」

「是。對方說與其便宜別人，還不如賣與我換錢。賣給我泱泱東方大國，沒準將來他遇難了，咱們還能庇護他。」

一陣寂靜。

霍惜從沒覺得鍾粹宮安靜得讓人心慌。

好半晌，才聽到永康帝淡淡地出聲：「你有何求？」

霍惜撲通就跪了：「請皇上恕罪，臣婦確有所求。請皇上寬宥臣婦的私心。」

「許你無罪。」

「謝皇上。」

霍惜額頭冒出細汗，起身找到外祖寫的那本高產莊稼之法，垂頭遞了過去：「這是臣婦的外祖父，前國子監祭酒李石勉所著的高產莊稼之法。」

舉高過眉，用手托著遞到永康帝面前。

永康帝接了過去，拿在手裏翻看。霍惜不能抬頭，但張貴妃在旁邊觀察皇上，見他面上有些動容，悄悄鬆了口氣。

「李石勉……」

皇上剛張口，霍惜心裏忽地一下，一顆心提到嗓子眼。

「朕還記得他。寫得一手好文章，一手畫技也極出色，秉性耿直……」

國子監祭酒，掌監學之政，偶爾也會給太子講學。

當初他登帝位，前朝舊臣都稱他是篡位的逆臣，他一怒之下，砍殺了不少人，流放的官員也不少。

他知道很多人都只是受了牽連。

但前朝舊臣，他是一個都不想用。

看了看手中的冊子，想起前些年他讓錦衣衛對李石勉的調查。

這些年李石勉安心呆在上庸，並不見他與什麼人聯繫，或是走動關係為自己脫罪。

如今這個製糖法，屬實是個好東西，若交由朝廷去運做，能為國庫增加不少收入。燕京那邊宮殿的建設速度沒準能再快些。

戶部尚書也不用每天來找他哭窮了。吵得他頭疼。

一個李石勉，雖說桃李滿天下，但也翻不起什麼浪。

「你是想為你外祖一家脫罪？」永康帝翻看旁邊籃子裏的實物，這什麼洋芋，番薯，倭瓜還是南瓜的，真的畝產這麼高？

還，好吃？

霍惜看到永康帝的動作，急忙回道：「回皇上，這確是臣婦的私心。臣妃自幼時親眼目睹母親亡故，時常能夢到她，跟臣婦訴說着想念老父母的話。臣婦常常夜不能寐……」

永康帝隨即也想起張輔元妻的遭遇來，不由得一嘆。

「你外祖被流放至西南人跡罕至之處，不曾怨恨朝廷，還帶着流放村及附近村人種植此等高產作物，一顆心向著朝廷，朕心甚慰。」

霍惜心中一喜。

「外祖拿到臣婦送過去的種子，數年來帶着一家人辛苦鑽研，生怕這些番外的種子水土不服，日夜小心看顧。外祖母常來信說，外祖父就差把鋪蓋搬到地里睡去了。」

張貴妃也在一旁幫着說情：「皇上，就憑寧姐兒獻的這份製糖法，國庫都能充盈不少，知皇上現在要修紫禁城，處處要用銀子，她夫婦二人一得了此法，便急着來獻給皇上，可見赤誠。她一心就想着為皇上分憂解愁，屬實難得。」

「愛妃說得極是。」

「皇上也覺得臣妾說得有道理？」

張貴妃一副開心的模樣。

「那皇上再看看這本厚厚的栽培之技，從如何擇種，到幾時什麼氣侯下地，其間又是如何管理，寫得一清二楚，就是臣妾這等不會下地的人看了，都覺得自己也能種出畝產兩三千斤的糧食來。」

「更難得的，這還不是剛種出來就上摺子邀功，而是經過數年打磨，等此番外的種子水土服了，在我朝的土地上能孕育出來，又得了種子，才慎之又慎的呈報於皇上。可見心誠。」

「聽貴妃這麼一說，朕若不能為李家脫罪，都成了不明事理的昏君了。」

「請皇上恕罪。」霍惜急忙跪了下來。

「皇上，瞧你又嚇着我這侄女了。她呀，看我一個人在宮裏寂寞，時常帶着小漁兒來看我，省了我一個人留在這宮裏，無處打發光陰。」

永康帝聽張貴妃說得此番話，想着這些年皇后薨逝后，他把宮務托與她，但自己平時卻鮮少踏足鍾粹宮。

想着她十來歲就進王府服侍自己，到如今年華已不再，又無兒無女的……確是自己虧待了她。

拍了拍張貴妃的手：「是朕嚇着你的侄女了，朕向愛妃賠罪。」

張貴妃不依，「皇上就光憑嘴上說說啊。」

「哈哈，你們這對姑侄啊。好好，此事朕允了。不說此製糖法，就單憑李石勉一家勤勤懇懇為朝廷，為百姓鑽研莊稼高產之法，此等造福江山社稷，造福百姓之事，朕也該赦免他一家。」

「謝皇上隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！」霍惜眼含熱淚，頭重重磕在鍾粹宮的地磚上。

西南上庸。

李石勉正拿着鋤頭貓在地里勞作。頭上戴個草笠，腳蹬一雙草鞋，褲腿挽得高高的。儼然就是一個經年的莊稼漢。

馬氏牽着重孫孫李晟的手走在坡道上。

「老頭子，老頭子！」

喊了幾聲沒聽見李石勉應她，忍不住叨叨：「這老頭子，一到了地里，就跟入了定一般。」

到了田埂上，又喊了聲：「老頭子！」

李石勉聽到叫喚，從田溝溝里抬頭，一看是老婆子牽着重孫孫，嗔道：「天冷，帶晟兒來田裏做甚？」

「你個死老頭子，也知道天冷了啊。這十二月末的天，凍得人骨頭都疼。你還赤着腳站在冰水裏，你當你還年輕呢？壞了身子，還不是連累兒孫？」

李石勉抬了抬腿，示意，「我穿着鞋呢。」

那草鞋，是能擋風還是防水？

馬氏瞪了他一眼，「你可快些上來吧，到家裏暖和暖和，別凍病了，躺床上不吃不喝的，到時要嚇壞典收他們。」

「太祖，家去了。」李晟奶聲奶氣地喚他。

「哎哎，太祖知曉了，就來就來！」

(本章完)