翌日，霍惜醒來的時候，整個桃葉渡只有她家的船在了。

看了看天色，才剛露曉。

「娘，他們這麼早就收網去了？」

楊氏擰了帕子來給她擦臉，柔聲道：「就沒幾個睡著的。這一大早，都去打聽消息了。有的要把家小安置一下，有的要回鄉跟家裡說一聲。」

霍惜點頭，收拾好自己，準備幫楊氏準備早食。

「不用你，娘來就行。」楊氏手下飛快，往米粥里下了幾條鮮蝦，又拔了些芽苗扔到粥里。

笑著對霍惜說道：「咱這幾盆豆芽菜，天天都有得吃，還能送大夥佐個味。大家都誇你呢。有幾戶人家也在自家船頭種了蔥頭蒜苗豆芽。」

霍惜笑了笑，蹲船頭給幾盆蔥蒜澆水。

楊氏笑咪咪看著，只覺得自從養了惜兒和念兒后，這才越來越像個家了。

「惜兒，要不你跟你舅舅換一下？你睡船頭。每天娘早起做早食都吵到你。」但船尾也不好，有魚箱，腥味重。要不給惜兒換到中間艙室？

「沒事的娘。我睡得挺好。船頭就挺好的。娘早上也沒吵著我。」

孩子懂事，楊氏還能怎樣。「行吧。要是娘吵你了，就跟娘說啊。」

霍惜點頭。

自她來了后，他們家起床的時間都晚別人不少。楊氏和霍二淮為了讓她能多睡會，都調整了作息時間。

不一會，楊福和霍二淮也起了。一家人吃過早食，商量好今天要辦的事，便把船往城裡划。

今天一擔漁筐沒裝滿，魚不多，霍惜便讓霍二淮一個人去魚市街賣魚，楊氏留在船上帶霍念和做雞鴨肉，她則拉著楊福到外城碼頭打探消息。

昨晚她想了一夜，這一趟赴淮安，總不能白乾一場。總要想法子把一路的花銷賺回來。

她對當今運河沿岸有哪些碼頭不熟，淮安又是個什麼情況，也不了解。總得去打探一番。

外城碼頭，霍忠正在指揮著底下的夥計卸貨裝貨，忙得分身乏術。

直到貨全部運完，船開走，他才接過手下遞過來的水壺仰頭猛灌了幾口，緩了過來。

擦了擦嘴角的水跡，就看見灼灼望著他的兩個小子。

笑了笑，把水壺遞給一旁的夥計，朝霍惜和楊福招了招手。

霍惜忙拉著楊福跑了過去，仰頭朝他笑笑：「霍管事。」

霍忠也笑：「你們倆個怎麼又來了？都有銀票的人了，還來搬貨？」

楊福有些囧，他家哪裡是有銀票的人。

霍惜卻朝他笑道：「上次說要給霍管事帶我家做的蝦，我今天帶來了三種。霍管事幫我們試試味。」

說著從楊福背著的簍子里拿了三罐蝦出來，嗆蝦，烤蝦，蝦干，都是一斤裝的罐子。

「請我試味？不收錢？」霍忠戲謔地看向霍惜。

「不收錢。」

霍忠笑著用手點了點她，這個精明小子，定是又有什麼事要打聽了。

「上次那個禿黃油味道不錯，我們東家都覺得好吃，想買一些給家人食用。」

霍惜一喜：「那真是太好了。等霍管事試過蝦的味道，若是要的話，過段時間我一起帶過來。」

「過段時間？」

霍惜點頭：「我們的船要被徵調運稅糧了，要運到淮安倉。得過段時間才能多制一些蝦蟹出來了。」

「哦？怎麼回事？」向漁戶徵調船隻？

霍惜便把情況跟他說了一遍。

霍忠聽完沉默不語。

過了片刻，問道：「你想找我打聽淮安的消息？」

霍惜點頭：「我們平常只在京師附近水域打魚，從沒去過別的地方。這一路北上，水域什麼情況，沿途是什麼情況，淮安又是什麼情況，一概不知。想著霍管事經常隨船四處走，所以想向你打聽一些情況。」

霍忠看了一眼霍惜，覺得這孩子著實聰慧，都懂得未雨綢繆了。

便帶他們尋了處陰涼的地方，坐了下來。

也不把他們當尋常小孩看，很是說了一通從京師到淮安沿途運河的情況。

有哪些城池，都分別什麼情況。再北上，淮安倉到天津港，到通州倉又是什麼情況，均說了一通。

「淮安與揚、蘇、杭三州並稱為南運河沿線「四大城池」，是南北交通匯聚之地，扼「七省咽喉」，位置極其重要。歷來是漕運、鹽運重鎮、可謂是南北貨物集散中心。」

果然現在的淮安還是那個淮安，位置還是那麼重要。霍惜靜靜地聽著。

「南來北往的船隻齊聚淮安，商賈雲集。在前朝，淮安就是南北漕糧的中轉地。」

霍惜點頭，不時問一兩句。

「霍管事……」

「叫霍叔吧。」霍忠著實喜歡這個聰慧的孩子。大的那個也憨厚老實。

「霍叔。」「霍，大哥。」

霍忠笑了笑，朝他倆點頭：「有什麼事都可以問。」

霍惜便問道：「我想著這一趟要去好些天，耽誤打魚不說，還沒有貼補。到淮安我們卸了糧要打空船回來，所以我想，能不能採買些那邊的東西回來賣。只不知這樣會不會壞了規矩？一路又有人收商稅沒有？」

楊福愣了愣，獃獃地看向霍惜。還能帶北邊的貨物回來賣？船不是被徵用了嗎？

霍忠心中越發對這孩子讚賞不已，這孩子走一路看三步。

溫聲道：「前朝時，運漕糧的船，也是不給貼補的。農戶、漁戶和漕軍們就會偷偷在船上夾帶一些南方的雜貨運到北方去賣。等卸了貨又採買些北邊的土特產回南邊來賣。這樣通過南北易貨，多少也能得些貼補。」

霍惜聽了眼睛一亮，和楊福對視了一眼，心中激動。

「那會不會有監查官上船來查看？收商稅？」

霍忠就笑了起來，呶了呶嘴，示意他倆看向碼頭。

「看到那些大船上的船夫船手了嗎？他們出去一趟，短則幾天十來天，長則半年一年。水上什麼情況都會有，都是拿命在掙錢。除了領那份薪俸，很多人會夾帶一些貨物，做些南北易貨的買賣。一般只要他們不耽誤事，船主們都睜隻眼閉隻眼。」

「前朝時，漕軍也會藉助運糧之便，在沿途偷偷地進行商品運輸與買賣。朝廷准許漕運人員攜帶一定數量的貨物並免抽稅，以補助漕軍途中生計與運糧腳價的不足。」

霍忠說完，見他二人眼睛亮得驚人，不由得笑了起來。