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……

襲人伏在炕上抽抽噎噎，眼睛哭的紅腫。

寶玉也在一旁哭着安慰：「你放心，我去找老太太，斷不會讓人攆你出去……」

賈政幾句話已經把寶玉嚇得有些不知所措，回來跟襲人說了一下，襲人只當是自己也保不住了，一時哭的天昏地暗。

「你先回來。」

襲人終究是有腦子的，拉回寶玉道：「現在究竟怎樣還未可知，你就冒冒失失找了老太太，豈不成了我挑事。」

「那……那該怎麼辦？」

襲人拿起帕子擦了擦眼睛道：「到底老爺是外面的，不一定理會內宅的事兒，你只是記着，萬一我真出去了，千萬記着我，過些日子就跟老太太，太太提一嘴……」

寶玉咬牙道：「我不會讓你走的！」

襲人搖著頭道：「發了狠也沒用，你若是肯聽我的一句勸，我保證無人來攆我們。」

寶玉聽了十分激動道：「你說，莫說一件，就是十件百件我也依你。！」

「頭一件，你真愛讀書也罷，假的也罷，只是在老爺跟前或在別人跟前，你別只管嘴裏混批，凡讀書上進的你就起個外號「碌蠹」怎能怨老爺不生氣……」

寶玉笑道：「再不說了，那原是小時候不知天高地厚，信口胡說，如今在不敢說了……」

「再一件，去了學堂里念書多少不打緊，千萬別跟那些無法無天的混賬東西胡鬧，惹怒了老爺，我們都得走……」

「再不會的！」

「最後，你若能靜下心來好好讀幾天書，隨便考個秀才什麼回來，老太太，老爺，太太歡喜還來不及，又怎麼會攆人……」

「你說的是，明天開始我就……」

次日清晨。

寶玉早早地便起了床，在一眾丫鬟的服侍下梳洗了，綁了幾個大辮子，紅絛住結，從上到下四五顆大珍珠，又有簪子別住。

行頭昨日被賈政收走，只得又重新備了一身。

玉佩叮噹，絲絛環繞，香袋搖曳，好一個風流俊俏的翩翩公子。

襲人細細叮囑著送出了二門，一側，李貴，王榮，伴鶴，鋤葯，掃紅等八人早已備齊了車馬，眾人害怕賈政撞見，大氣不敢出的從一側小角門出了府，方才有說有笑起來。

一時來了族學。

寶玉下馬，吩咐一眾小廝在外面侯著，自己滿心歡喜的進去了。

秦鍾已經不能進府中了，自從去年學堂一別，二人再無相見，此刻觸景生情，心中別有一番滋味。

「寶二爺來了……」

「快請快請……」

寶玉笑着點頭問好，仍舊歸了自己座位。

「秦鍾呢？最近常來不？」

一旁玉愛嘆道：「自打二爺不來了，秦鍾也不來了。」

寶玉一邊往外拿着書道：「那他做什麼去了？你們有沒有信？」

「聽說跟了柳湘蓮去耍了。」香憐也來到了寶玉身邊，笑道：「二爺這次回來可是不走了？咱們再把他找回來就是了。」

遙相當日，他們四人合稱「族學四美」，每日一入學，四處各坐，八目勾留，遙以心照，何等風流？

寶玉奇道：「跟着柳兄？今年過年倒是沒見到他，改日去他家找找也好。」

一會薛蟠也大咧咧的來了，見了寶玉早把以前的不快忘到了九霄雲外：「寶兄弟，一會中午錦香樓，馮紫英請酒，去不去？」

說着，徑直走到玉愛身邊。

寶玉眼睛一亮，笑道：「過了年咱們幾個也沒聚聚，馮大哥請酒那我必是要到場的……」

玉愛嬌著聲道：「薛大爺，寶二爺，也帶着我們去見見世面呀。

」

薛蟠嘿嘿一笑，上前摟住上下其手起來：「必是要帶着你們倆去小兔兒的！」

「討～厭，咱們是同窗！」

薛蟠一拍大腦袋：「哦，對對對，咱們去同房！」

「同～窗～」

「同床，我知道！」

正說着話，賈瑞昂首挺胸來到堂前，四下看了看，十分驕傲道：「我爺爺近日忙着考舉人老爺，學堂暫交且由我管着……」

「哈哈哈，好好！」

薛蟠首先帶頭拍手叫起好來。

其餘眾人也大都興奮起來。

賈瑞笑了笑，接着道：「府里的老爺們見咱們學里有幾個着實不像話的，現在我點了名的，每人交二兩保證銀子過來，沒有帶的馬上回去拿，否則就回去反省吧！」

「金豆子！」

「小六子……」

「王二……」

賈瑞隨便挑了幾個關係遠的，平日裏看着不順眼的點了名，接着來到薛蟠身邊笑道：「薛大爺，您看看這幾個可合適？」

薛蟠擺擺手無所謂道：「中午我們幾個要去錦香樓，請個假……」

賈瑞忙陪着笑道：「大爺這話說的，請什麼假？去就是了，只是……嘿嘿，能不能也帶上小弟去見見世面？」

……

國子監。

外面衡雲街恆運酒樓上。

「來來來，開課第一天，咱們不醉不歸……」

「請……」

「請……」

一眾國子監學生推杯換盞，氣氛熱烈。

酒過三巡。

眾人說話比較隨意起來，談論時局，議論朝政，抨擊一切不順眼之事……

什麼北元最近蠢蠢欲動，誰誰主戰，誰誰主和，誰誰提議嫁個公主和親……

什麼后金今年又搶了幾個堡，有人不屑一顧，有人憂心忡忡……

什麼山東，湖廣一帶江湖匪患厲害，經常火拚，有人說殲滅之，有人說詔安之……

賈環現在是自己家裏的事還沒搞清楚呢，國家大事更輪不到他管。

待中了進士以後再關心不遲。

此時甄家已廢，四大家族分裂，賈家，薛家靠着元春的恩寵投奔啟明帝，又有林如海此等重臣輔左，加之啟明帝自身就頗有些雄才。

待賈環出山時，乾坤已定，朝綱肅清，找找關係美滋滋在翰林院裏養老度日，打坐修行，豈不很美麗？

此乃實在是巨隱隱於朝野也……

……

二更時分，眾人才陸陸續續回了住舍。

賈環也走進了闊別一個月的小窩，果不其然的冷冰冰一團糟。

沒有丫頭伺候好難過……

把舊年的被褥床單通通堆在一起，明天叫舅舅帶回去，相信香菱她們幾個自會辦理的很妥當。

鋪上自己帶來的嶄新一套，這裏可沒什麼火炕，只有床鋪，冷冰冰的，暖床丫頭更不用想了，只能自給自足。

好在賈環身心尚未徹底腐化，簡陋的條件不能影響他的向學之心。

清晨，卯時一刻。

賈環氣定神閑走進一甲班課室。

裏面早已經有了點着燭火讀書的監生。

今年的一甲班經過昨日的一番調整，已經基本穩定了下來，共一百零八人。

總體來說變化不大，差不多還是以前那些，只不過走了幾個，添了幾個。

賈環位置最後一排最後一角。

顯然教習知道他的情況，你睡覺可以，但是不能打擾別人。

「在下姓袁，名幻，字幻之，敢問可是兩榜桉首賈環兄弟？」

賈環剛坐下，旁邊就有人打招呼。

「在下賈環，字元方，見過幻之兄。」

「元方兄弟，久仰久仰……」

「幻之兄客氣，實在不敢當……」

正交談著，教習走了進來，二人趕忙盤膝坐好。

「大部分同學都是認識我的，不過今年咱們一甲班今年又添了幾位新同學，我便再做一下自我介紹。」

「在下姓李名順，字大遠，現為咱們一甲班教習，諸位同學若有事可以來找我，也可以去找咱們一甲班的王齋長，下面請新來的同學起身做一下自我介紹。」

「在下趙……」

一輪介紹完畢，直接進入了正題。

李名順拿着書冊點頭道：「一寸光陰一寸金，多餘的就不多說了，咱們今天講解的這一道八股題出自《論語，子路》，『鄉人皆好之』一題……」

「此篇以孔聖答，子貢問的形式，表達了孔聖對如何評價一個人色善惡的看法，需要注意的是……」

申時下課，晚間還有課業。

即是今天所教習所講解的「鄉人皆好之如何」一題，做一篇八股。

雖然下了課，然課室里是有免費蠟燭的，許多同學學到三更才回去。

賈環雖不缺那點錢，然回去自己孤零零一人也沒甚意思，索性留在課室，把課業八股文章「鄉人皆好之」寫了出來。

一時已經有了幾個快手寫完，眾人相互傳閱指正，氛圍倒也不錯。

「為之兄，此句『此亦之不得耳已』，後面再添一句『為不得已哉』補充，則大善。」

宋為之深以為然的點點頭：「元方兄高見，佩服佩服！」

「哪裏哪裏，相互指正耳。」

「元方兄弟，此言上下成股，在一起韻律不押，不若改一句『彼之所為何」則更順呼？」

「原語兄所言甚是，弟受教矣。」

……