仔細在城牆巡視了一遍，勘察了周圍的地形地貌，做到心裡有數，宋晟和肖建奎以及東路軍的將領們，再次回到了皇宮裡，要和曼努埃爾二世以及貴族們舉行一次會談。
皇宮裡不只是居住著皇族，還有成群的侍女、宦官、禁衛軍、教士和宮廷官員,算起來人口多達兩萬，幾乎相當於一座普通的歐洲小城市。
皇宮由幾座比鄰的宮院組成，專門用作官方正式大典的拉馬尼奧爾宮，目前是大明軍隊的指揮部駐地，供皇室居住的達夫納宮，兼作陳列館的沙爾克宮等，各處宮殿由拱廊相連,宮殿之間的庭院被開闢為御花園。
在此基礎上,歷代皇帝又不斷擴大其範圍，增蓋宮殿、加高樓層、添加塔樓、修築高台，最後又在宮殿的周邊輔以各種附屬建築，例如教堂、禮拜堂、浴室、遊樂場、珍寶館、檔案館、馬廄、工廠、倉庫、近衛軍營房等。
這樣，所謂的聖宮成了一座既是皇帝居所，又是帝國最高行政機構所在地，還是教會最高機關駐節地的宮殿。
「本來我還以為只有我們華夏王朝，才會使用太監，沒想到在歐洲這樣一夫一妻制的國家，竟然也有這樣的群體，但是他們的身份，要比大明的太監尊貴得多，不只是在皇宮內部，甚至還成為手握大權的情報及軍隊將領。」宋晟有些感嘆的說道。
「此前大將軍倒是說起過太監的問題，太監在歷朝歷代都是統治者的家奴，地位低賤被人看不起，但是在西方，他們卻有著很高的身份地位，人們也不歧視這樣的群體,成為統治階層的一股重要勢力。」
「大將軍擔憂的是，大明的太監，在皇帝的扶持下，已經開始充當監軍或者更多重要的職務，這可不是個好兆頭，歷史上宦官作亂的例子數不勝數，如果皇帝還要繼續這麼做，他就得出面阻止了。」
「宦官是王朝統治也就是皇權至高無上環境里的特殊群體，我們不應該歧視他們，在不孝有三無後為大的儒家文化里，如果不是實在沒有辦法，誰願意做沒有根的宦官？」肖建奎搖了搖頭說道。
不要以為宦官是東方封建王朝才有的現象，實際上在歐洲也很常見，從九世紀以後，東羅馬帝國也就是拜占庭帝國的希臘人，就有送自己的孩子去勢做宦官的例子。
拜占庭帝國科穆寧王朝時期的皇帝阿列克修斯一世頒布法令，拜占庭帝國每家有幾個兒子的，就應該有一個凈身為宦官。
之所以出現這種情況，是因為對於普通家庭而言,成為宦官是以犧牲男性的生理性別為代價,可以獲得貴族式的生活、教育和保護，甚至是權力和地位，所以一些平民樂於這麼做，在不會斷子絕孫的情況下，還能為家族獲得一些上升的空間。
亞美尼亞、喬治亞等地也是拜占庭外族宦官的產區之一。
因為閹人被認為是毫無慾望、不會危及統治者寶座的，他們男性性徵退化的身體，又能為接近女性貴族提供便利，所以他們能遊走於後宮和皇帝之間，成為寶貴的信息源，成為皇帝的心腹。
對於一些野心勃勃，潛在威脅到皇位安全的大貴族子弟，去勢成為宦官，算是處死的折中版本，也是保護的手段。
東羅馬早期的宦官，如御衣伯爵等等主要打理宮廷內務，負責為皇帝和皇后保管衣物，安排膳食，舉行宮廷儀式，打理各種宮廷事務，因此佔有很多宮廷部門的職權，
到了後來的第九世紀以後，宦官的職權逐漸擴大，從皇室總管、洗禮官擴大到宮廷衛隊護衛、守衛乃至衛隊長，甚至可以手持皇帝賜予的御劍，有權在皇帝面前佩戴乃至使用武器。
在地位上，閹人貴族被稱為無須者，和世俗貴族蓄鬚者擁有同樣的貴族稱號「大公」，但是在具體的衣著層面上，象徵無須者身份的珠寶，甚至比蓄鬚者更加貴重。
此外，宦官官職可以買賣，在去勢者群體中流轉，這說明當時這個特殊群體已經近似形成了一個獨立的圈子，有著自己的層級，而且可以通過世俗官職在男性世界和女性世界的空隙間為自己打下一片天地。
除此之外，有的宦官如拜占庭帝國查士丁尼王朝時期，著名的軍事家納爾賽斯就是宦官，他成為了高級將領，為帝國立下赫赫戰功。
當帝國出現幼主或者女主的時候，除了親信，為了避免武將篡位，出身宦官的將領就會作為君主權利的延伸出戰。
此外，只要君王主戰，那麼就會有更多的宦官將領出現在戰場上，納爾賽斯只是其中的一個典型。
此外，基於宗教原因，甚至有不少宦官當上了宗教首領，像君士坦丁堡牧首這樣至高的地位也有宦官擔任，甚至被封為聖徒。
到了十三世紀，小亞細亞半島東部的各個宗教蘇丹國，都會使用宦官為自己服務，出身希臘和亞美尼亞的宦官，遍布當時各個突厥小國的朝廷。這些人的職責除了少數成為教士和教師之外，主要是宮闈中的僕人。
奧斯曼的第二任蘇丹奧爾罕就有使用宦官的記載，一個深受信任的宦官甚至成為了安納托利亞腹地、奧斯曼發源地的城主。
拜占庭帝國的文化里，還存在著宗教宦官，宦官往往與東正教的天使身份等同。在他們的精神世界中，天使就是男女性徵混合、身材修長，皮膚雪白，身著華麗紫袍的青年男子，所以帝國宮廷和教堂里的宦官，就如同天國的天使的等級一般美麗而森嚴。
由於宦官的負面文化意義逐漸消除，所以社會對於宦官的接納度和包容度其實比較大。
奧斯曼帝國同樣使用宦官，主要來源是希臘、巴爾幹半島國家的基督徒，還有高加索地區的白人，有少量白人宦官來自於臭名昭著的血稅制度，再就是克里米亞汗國的季節性劫掠戰爭。
在幾個族群中，奧斯曼人對希臘青年和高加索地區的少年情有獨鍾，特別是喬治亞、亞美尼亞、亞塞拜然等地區。
