「一個負罪在逃的犯官，想要見我家官長，真是好大的臉子。」令狐小慕俏臉寒霜的譏笑道：「揚州府的官兒，都是這麼自信過甚麼？還是都是這廝的潛在同黨，這才不遺餘力的為之張目？」

  「貴官誤會了，這只是一個建言，全為了減輕徒勞無益的損傷而已。」來自揚州府的長史，一名美髯富態的中年，卻是很有些唾面自乾式的笑道：「此僚畢竟是掌過江東水道之要，牽連甚廣。」

  「倘若能夠因此獲得活口，豈不是可以進一步的牽扯出，此僚背後的諸多干係；也好以正視聽、安定人心？至少府尊托我傳話，揚州府與此事絕無干係，也斷不會放過，任何涉桉的不法之徒。」

  「都到了這一步了，也多說無益，唯有見真章了。」令狐小慕眼神閃爍了下，心道這顯然涉及地方爭權？卻又搖搖頭道：「倘若害怕傷亡卻也無妨；就圍住水寨，剩下一應都交給本部人馬好了。」

  「……」這名長史聞言不由嘆了一口氣，還想繼續說些什麼；就聽到高郵湖水營的外圍，突然就傳出了一陣喧譁聲。緊接著一艘制式的巡檢車船，不知何時已然拔錨離岸，又衝破了水面上封鎖。

  望著寬廣湖面水輪翻飛著徐徐然遠去的車船，眼看就輕而易舉的甩開，所有奮力划槳追趕的其餘舟船；長史的臉一下子變得難看起來。然而令狐小慕卻宛然一笑：「看來不用擔心，官長出手了。」

  隨著她的話音未落，一條噼波斬浪的白線，瞬間掠過寬廣的水面；僅僅在幾個呼吸之後，就正中水花翻滾、遠遁而去的車船；又在剎那間將其掀飛起來，當空摧折做兩段，又重重砸濺在水面上。

  與之一起嘩啦掉落的，還有宛若螻蟻一般的人體，或是被連船斬斷的血粼粼殘肢。而見到這一幕的揚州長史，也瞠目結舌的倒吸了一口冷氣；頓想起這位「巡江御史」的另一個「討捕妖異」頭銜。

  片刻之後，江畋就提著一個濕漉漉的人體，凌空飛掠而至信手丟在了地上。然而，這位揚州長史只是看了一眼，就不由驚呼道：「這可不是巡漕兵馬使馬晉，這是他的親信，兵馬檢校馮如海，」

  「……馬上召集外圍人馬，排查水上封鎖的那些船隻，只怕其中還有內賊乘機接應。」江畋聞言眼神一動，瞬間就下令道：與此同時，他再度踏空飛躍而去，落在了分布在水上追趕的一艘官船上。

  只是掃視了一眼毫無遮掩的內艙，就以此為跳板再度飛躍而起；一連探查和掃視過了十幾艘的官船，也聽到了來自岸上召集回歸的鳴金聲。而這時差別就顯現出來，只有一艘烏稍平板船繼續前行。

  似乎沒有聽到來自岸上的鳴金催促一般，自顧自的駛入了一片蓬密草盪，所隱藏的水道之中。然而這艘船看似隱秘的行動，這對於居高俯瞰的江畋，卻基本是一覽無遺；但他並沒有急於驚動對方。

  只是用心念給留在岸上的令狐小慕，暗自傳訊若干之後，就悄然虛空閃現著，尾隨其消失在了草盪之中。大概又過了數刻光景，葦盪中蜿蜒曲折的隱蔽水道終於到了盡頭，一片相對乾燥的地面。

  「看在往昔的淵源和交情上，咱們冒著天大的干係，也只能送你到這兒了，接下來就看你自個的造化了。」船上隱約傳來說話聲：「接下來，兄弟們也沒法在留在地方上，須得各奔前程了。」

  「多謝船社兄弟的援手，日後定當加倍報償。」就見一個本地漁家打扮的精壯身影，從船上跳了下來，同時低聲拱手致謝了幾句，就沒入到了草盪深處。下一刻，船上的這些鄉兵就相繼悶聲而倒。

  然後，又被江畋意念操縱的船索，纏繞過手腳捆綁成一串。在這個短促的過程當中，還有一人被驚醒過來，張嘴欲要交換示警；瞬間就被掛脫了下頜。然後江畋才追趕上去，卻發現已來到道路上。

  而疑為馬晉的逃亡者，已經走遠一段距離了；而混入了絡繹往來的行人商旅之中。然而，又尾隨著他七拐八彎的來到了，臨近一處市鎮外的荒敗老宅中。在這裡，江畋看著他從樹下挖出一個箱子。

  然後，從中取出了若干寶錢和首飾，還有綢布的衣物行頭和疑似身憑的紙片。因此，當他重新翻牆走出這座宅院時；已經換了一副模樣，變成了一個兩撇細須，腰身臃腫，打扮俗不可耐的小商人。

  然而，江畋心中的疑慮更多了，因為對方除了官面上的正式身份之外，還擁有相當程度易裝和反偵察的手段。而這時候，他的意念中也再度得到了回復，令狐小慕已經帶人找到了他所留下的標記。

  並且成功抓住了本地土團中的幾名內鬼。與此同時改頭換面的馬晉，又在江畋的注目之下，徐徐然的走進高郵城內；利用新身份從城門邊騾馬行，花錢租賃了一匹馱馬，卻又馬不停蹄的穿城而過。

  半個多時辰之後，令狐小慕在意念中再度通報，她帶領的搜捕船隊已沿著高郵湖水路北上，先行抵達了十多里外的白馬塘碼頭；並且已開始登岸，準備繞道前方進行攔截，但馬晉卻突然停下馬蹄。

  緊接著他就近下馬，放棄了已經跑得汗流浹背的坐騎，同時脫掉了身上庸俗的綢布袍；露出一身灰撲撲的布衫。又取下裹纏在腰間充當肚腩的包裹；反過來跨背在肩膀上；頓時就變成了一名販夫。

  將雇來的坐騎鞭笞著，沿著道路自行奔走而去之後。裝扮成販夫的馬晉，卻是毫不猶豫的離開大路，走向兩棵半死不活的櫟樹之間，草木森森的陰影所遮掩下的小徑。而後江畋也閃現在一棵樹上。

  卻看到在這片樹叢背後，赫然掩藏著一片綿連在好幾座小丘間的茶園。只是這片茶園似乎也大多荒廢了；因此，各種疏於照料的茶樹，也隨著瘋狂蔓長的野草一起，長的歪歪扭扭千奇百怪……

  再度呼喚了令狐小慕率領的隊伍後，江畋也隨之穿過了這幾座荒廢的茶山小丘；又重新看見了一條蜿蜒而上的小路，以及小路盡頭的一座半新不舊的祠廟。這座祠廟不大，只有兩進三間的院跨。

  年久失修的外圍土牆斑駁開裂，庭院內也滿是雜草和落葉，就像是很久沒有人呆過了。然而，當一身布衣的馬晉現身那刻；突然就從青苔斑駁、樑柱發白的祠廟背後，冒出數名褐衣短胯的火工。

  在打個照面之後，就迅速的將其迎入其中。更有人快步走出院子來，沿著上坡的小路，仔細檢查和清理了一遍，來人所留下來的痕跡。甚至一直越過了江畋的腳下，走到了茶山之外去又折返回來。

  而這時，江畋也再度召喚出了甲人，通過它的灰白視野，不斷的閃過一片片的陰影；最終悄無聲息的躍入院內，又跳上了祠廟主間的房頂上。然而，當它透過殘破瓦頂的間隙，向著下方看去時；

  卻發現代表活體特徵的白色亮點或是人形光暈，都已經消失不見了；只有落滿塵埃的供桌、香桉和蛛網密布的神龕內，被煙燻火燎的發泛神像。不過江畋對此狀況，也早有足夠經驗和心理準備了。

  他只是操縱著甲人，在其中神龕和背後的中柱繞了兩圈；就找到了明顯被移動過的痕跡。然後伸手探入木板地面，輕輕一按一推，頓時就憑空消失了一大塊，而露出一個帶著隱約人聲和熱風洞口。

  下一刻，在甲人的視野當中，江畋再度看見了一個地下空洞，以及正在幾條不同方向的過道間，奔走往來的遠近亮點。顯然這就是一處別有用途的地下秘密據點；緊接著他又聽到疑似獸類的咆孝。

  剎那間，身在外部的江畋也不由驚訝起來；因為他操縱的甲人看見了成排的囚室，以及囚欄背後形態各異的各種獸鬼和異類；只是大多數奄奄一息、半死不活；而在石台、地上還散落著殘肢斷體。

  他萬萬沒想到，追索一個十二辰相相關的嫌疑人，居然還會牽扯到一處針對異類的秘密研究場所。他頓然就加快速度，飛身闖入這座祠廟當中。然而就在落入院內的剎那，也不知道觸動了什麼。

  地下洞窟內的那些不明人員，剎那間就被驚動起來，而低聲叫嚷著操持起各色武器，從貼住天頂的甲人下方，毫無察覺的呼嘯而過。然後衝出了祠廟內部的地面，低聲叫喚著四下搜索和探察起來。

  與此同時，江畋操縱著甲人，貼著洞頂數度虛化之後，也來到了地下空間深處的廊道內；就見到一路逃奔而來的馬晉，正端坐在上首的位置上，就如此間主人一般的，對著剩下其他人發號施令著。

  在他的指示之下，一些貼著表情的瓶瓶罐罐和書冊帳簿，連同一些雜七雜八的金銀珠寶，甚至還有一些精美的衣冠和裙衫，正在被集中到他的面前；