一日後。

劍橋大學。

三一學院。

院長辦公室內。

“好，乾的好哇！“

威廉·惠威爾興奮的一拍桌子，看着坐在面前的徐雲和老湯二人，臉上的魚尾紋都舒緩了不少：

“羅峰、湯姆遜，你們幾個這次可給劍橋大學漲了個大臉！這是能載入校史的成就！”

“最少一年...不三年之內，牛津那羣雜碎都別想在劍橋面前擡起頭來！”

徐雲和老湯聞言，不約而同的相視一笑。

此時距離萬國博覽會的開幕式已經過去了整整一天時間。

昨天在狠狠砸了牛津大學的場子後，劍橋大學的展會現場頓時成爲了博覽會的焦點。

徐雲等人只在展臺附近待了一段時間，便被蜂擁來的人羣擠的沒了位置。

於是幾人連忙與斯托克斯告辭，繼續熘了一會兒展館，當天下午趕回了劍橋大學。

今天一大早。

威廉·惠威爾便派人將他們喊到了院長辦公室，開口就是一句goodjob，害得徐雲還以爲這位哲學家真要搞哲學了。

在落座後。

惠威爾甚至還少見的給徐雲和老湯倒了杯茶，足見其內心之喜悅。

看着面前心情大好的自家院長，老湯斟酌了幾秒鐘，問道：

“惠威爾先生，不知道那位約瑟夫·克來門特在暈倒後人怎麼樣了？”

雖然他和哈維·克來門特矛盾重重，巴貝奇與約瑟夫·克來門特之間更是不死不休。

但約瑟夫·克來門特畢竟是在劍橋大學的展會現場陷入的昏迷。

若是他出了什麼意外，處理起來勢必會有些麻煩。

老湯本人是個對政治非常執着的官迷，比起某件事帶來的一時快感，他更在意這件事會造成的影響。

看着一臉凝重的老湯，威廉·惠威爾笑着伸出手朝下壓了壓，示意他放鬆一些：

“不必如此緊張，湯姆遜同學，放寬點心。”

“據我瞭解到的情況，約瑟夫·克來門特在昨天下午便恢復了意識，生命並無大礙。”

“只是......”

老湯眨了眨眼，追問道：

“只是什麼？”

威廉·惠威爾沉默片刻，指了指自己的左手：

“只是我聽說他在甦醒過後視力下降了不少，左側上肢軟弱無力，尤其是手臂前端，無論怎麼用力都擡不起來。”

“.......”

聽着威廉·惠威爾的描述，徐雲頓時微微一愣。

與老湯的擔心不同。

原先他一直認爲約瑟夫·克來門特的暈倒只是個幌子，實際上是爲了逃離劍橋展臺、不被巴貝奇譏諷的手段罷了。

反正約瑟夫·克來門特只是牛津大學的合作商，牛津大學丟不丟臉和他關係其實沒那麼大——他的差分機在性能上完全符合雙方合同的標準，沒有絲毫的違約。

因此靠着裝暈離開現場，確實是一種可行性很高的操作。

這種做法丟臉是肯定的，但至少比被巴貝奇輸出一頓跑路要好的多。

但如今看來。

約瑟夫·克來門特的昏厥並非作假，而是真的被氣昏過了頭。

同時在甦醒之後還......

疑似偏癱？

唔......

考慮到約瑟夫·克來門特的歲數，發生這種情況倒也不算離譜。

幾百年前的東方還有一個袁紹轉世的周姓郎君，被某個諸葛村夫氣暈過三次呢.......

而在徐雲出神的同時。

對面的威廉·惠威爾拿起茶杯抿了口水，繼續說道：

“所以湯姆遜，羅峰，你們儘管放心。”

“既然沒有鬧出人命，很多事情處理起來會簡單很多，無論如何都不可能讓你們來承擔責任。”

“其實別說應對方案了，牛津大學但凡還要點臉，都不會主動來找我們的麻煩。”

徐雲和老湯齊齊點了點頭。

接着威廉·惠威爾放下杯子，目光單獨轉移到了老湯身上，突然問道：

“湯姆遜同學，今年你就要畢業了吧？”

老湯下意識看了自己胸口的三一學院院徽，眼中浮現出一絲複雜：

“沒錯，再過一個多月就要畢業了。”

威廉·惠威爾又問道：

“我聽說你畢業後準備回蘇格蘭？”

老湯沒怎麼猶豫，乾脆利落的點點頭，坦然答道：

“嗯，準備回格拉斯哥大學看看，他們同意讓我出任自然科學的正教授——不瞞您說，我其實挺心動的。”

威廉·惠威爾的食指在桌上篤篤的敲了幾下，指尖和桌面接觸的聲響在辦公室內顯得清晰可聞：

“湯姆遜同學，要不你再考慮考慮？”

老湯頓時一愣。

接着不等他出聲詢問，威廉·惠威爾便解釋道：

“如果你留在劍橋大學，我可以代表校董給予你一個自然科學講師待遇。”

“雖然不可能是首席位，但也同樣是個正職，享有一切該享有的待遇。”

老湯聞言一愣。

兩秒鐘後。

他那副長得賊像《指環王》裡白袍薩魯曼的臉上，緩緩露出了驚愕的神色：

他的眼睛和嘴巴慢慢張大，彷彿看到了官方實錘峰峰PC的消息一般驚詫。

很早以前提及過。

如今的頂尖大學不同於2022年。

除了法拉第高斯那種級別之外，尋常人才不但不需要像後世那樣設立XX級的人才引進規則，同時恰恰相反，許多有能力的學者常常苦苦無法求得一個講師席位。

遠的例子有小牛，這位物理學之神，在大學畢業後也只能先從助教做起。

近的則有基爾霍夫。

韋伯引薦，法拉第這樣一位當世物理第一人出面做擔保，同樣也只能混個助教作爲起點。

再往後一點，小麥也是如此。

更別說助教任期滿兩年後還要進行考覈，只有等考覈過關，纔會成爲一位輪值講師。

輪值之後，纔是正職講師（教授），以及首席講師。

因此在老湯的規劃中，劍橋大學並不是他的可選項——他可是一位要進入政壇的男人來着。

他需要的只是劍橋大學學聯會長的這個履歷，然後藉此可以在自己的老家拿到一份不錯的offer。

混出一定資歷後，便可以進入英國政壇。

只是沒想到.......

此時劍橋大學居然給自己伸出了橄欖枝？

想到這裡。

老湯擡起眼皮看了眼端坐在辦公桌後的威廉·惠威爾，試探着道：

“惠威爾先生，這是....我們昨日表現的酬功嗎？”

“準確的說，有部分是酬功。”

威廉·惠威爾從桌後站起身，走到了窗戶邊，緩緩說道：

“不過更多的原因，則是因爲校董方面改變了對自然科學這門課程的態度。”

說完。

威廉·惠威爾便擡起頭，朝窗外看去。

透過玻璃窗可以看到。

此時此刻，正有一些劍橋學生在教務大樓的附近做着某個光學實驗。

一眼望去，人數約有十幾個人。

這是劍橋大學此前難以見到的場面。

過了幾秒鐘。

威廉·惠威爾收回目光，來到了老湯身邊，拍了拍他的肩膀：

“一直以來，校董事會都對自然科學這門課程抱有一定的異議，認爲它是一個從古典學科中分離出來的異端。”

“雖然董事會內持這種意見的人不多，但確實不可忽視。”

“然而隨着昨日工業博覽會的開幕，一個全新的世界出現在了我們面前。”

“比利時、高盧、尼德蘭....單獨一個展臺帶來的衝擊或許有限，但當它們的數量累加，我們才發現時代真的變了。”

“這股情緒在見到了你們研發的分析機後更是達到了高潮——說出來倒也不怕你們笑話，實際上在此之前，許多校董並不認爲你們有能力將分析機發明出來。”

說着說着，威廉·惠威爾不由深呼出一口氣。

這位提出了‘科學家’這個名詞的大哲人，此時的神情也隱約有些恍忽：

“所以在昨晚緊急召開的校董事會上，諸位校董一致通過了扶持自然學科的方案。”

“而湯姆遜同學，你這位數學系學霸、格物社社長以及學聯會長，便成爲了第一位小白...唔，吃螃蟹的人。”

威廉·惠威爾的後半句話有些說漏嘴，不過老湯對此並不在意。

此時他的心緒，已經全然投放在了自然科學教授這幾個字上。

毫無疑問。

這顯然是一次賭博。

一方面。

只要他答應自家院長的提議，那麼他便可以順利成爲一位劍橋大學的教授——這最少爲他省了五到七年的時間。

同時與道格拉斯大學相比，劍橋大學教授的社交圈也顯然要優質無數倍。

但另一方面。

威廉·惠威爾說的很清楚，這是一次來自校董的嘗試。

既然是嘗試，那麼必然也要收到某些成效才行。

嘗試成功，一切皆大歡喜，他好我也好。

可若是嘗試失敗，校董自然可以撤項。

而屆時的自己，就會徒勞浪費一到兩年的時間......

想到這裡。

老湯不由看向了徐雲。

結果一扭脖子，

他便發現徐雲正在朝自己飛快的眨着眼睛，那頻率都快摩擦出電流了......

接近一年的相處下來，老湯和徐雲之間已經形成了某些默契。

徐雲這一眨眼，他便明白了對方的想法。

於是老湯不再猶豫，轉頭對威廉·惠威爾說道：

“沒問題，惠威爾先生，我一定不會讓您和校董失望的！”

威廉·惠威爾點了點頭：

“如此便好，湯姆遜同學，等過兩天我手頭有空，就去處理你的檔桉問題。”

官場中人必備的能力之一就是察言觀色，眼見自家院長說話的時候餘光不停的往徐雲那邊瞅，老湯的眼中立時閃過一絲若有所思。

於是他對威廉·惠威爾微微鞠了個躬，接着對徐雲打了個眼色：

“羅峰，我到門外等你。”

徐雲看了眼身邊的威廉·惠威爾，對老湯道：

“好。”

待老湯離去後。

威廉·惠威爾重新坐回了位置上。

只是他沒有開口，而是低頭翻找起了抽屜。

過了大概一分鐘左右。

威廉·惠威爾從抽屜中取出了一個細長的小木盒，遞到徐雲面前：

“羅峰同學，打開看看吧。”

徐雲順勢接過。

卡——

將倒扣的一枚小鐵片掀開，輕鬆打開了盒子。

盒子裡此時正放着一張蜷曲起來的羊皮紙，徐雲兩隻手的食指各**羊皮紙的一端，將它取了出來。

攤平後，放在桌上看了起來：

“茲劍橋大學校董事會評議決定，如若帝國開啓東方戰局並且獲得最終勝利，三一學院將盡力收攏不低於戰爭收穫30%的實體文寶，並於一百五十年之後，即2001年6月15日前盡數歸還東方.......”

看着看着。

徐雲頓時童孔一縮，勐然擡頭看向了威廉·惠威爾，問道：

“惠威爾先生，這是.......”

威廉·惠威爾笑着點了點頭，整個人靠到了椅子上，表情很輕鬆：

“嗯，如你所見，這就是你要的那份承諾書。”

“雖然當初約定的是等分析機完全研發完畢纔會將它交給你，不過眼下既然已經用它打了牛津大學的臉，校董方面也就決定提前把它簽了。”

“不過我還是玩提醒你，校董事會只保證署名，一百五十年後的後人是否承認這封羊皮紙，這點我們確實無從保證。”

沒錯。

此時威廉·惠威爾交給徐雲的羊皮紙，上頭書寫的正是徐雲此前對劍橋大學提出的承諾！

誠然。

如同威廉·惠威爾所言。

這封承諾書誰也不知道一百五十年後是否會被承認，但徐雲本身其實也沒付出多少代價。

只要這張羊皮紙能夠流傳到後世，即便它在英國人眼中失效，卻也依舊能夠起到不小的作用。

例如輿論端，又例如教科書——“列強之無恥自古有之”，光這一句話就足夠讓徐雲回本了。

更別說他身上還有一個光環，保不齊就會搞出啥驚喜呢？

於是徐雲鄭重將這卷羊皮紙收到了小盒子裡，起身對威廉·惠威爾鞠了個躬：

“多謝您了，惠威爾先生。”

威廉·惠威爾是個地地道道的反戰派，在原本的時間線裡，他在啓動一鴉的四輪投票中都堅決投出了反對票。

投票的情分加上這張羊皮紙背後的付出，倒也當得徐雲鞠的這一躬。

威廉·惠威爾對於徐雲的舉動顯然很高興，笑呵呵的朝他點了點頭。

待徐雲再次坐下後。

威廉·惠威爾驟然臉色一肅。

只見他警惕的朝周圍看了幾眼，示意徐雲靠近前來，壓低聲音道：

“羅峰同學，另外你上個星期託我查的東西也有結果了。”

“耆英號裡有不少好東西，買家是....，其中最貴重的我記得中文名是叫......”

威廉·惠威爾緩緩報出了一個有些拗口、但卻發音清晰的中文名。

片刻之後。

哐當——

一聲陶瓷杯打碎的聲音從室內響起。

然而徐雲絲毫沒有在意地面上的碎片與濺到自己腿上的茶水，他整個人正死死地盯着威廉·惠威爾：

“惠威爾先生，您說的是真的？”

威廉·惠威爾重重點了點頭，說道：

“據我得到的情報，這次交易將會在萬國博覽會結束後進行，屆時耆英號在倫敦展覽完畢，將會直接開到買家名下的港口裡。”

“........”

徐雲的胸口劇烈的起伏了數秒鐘，閉着眼睛用力呼吸了幾下，才平復好自己的心情：

“我明白了，惠威爾先生，真的多謝您了。”

隨後二人又聊了一些其他內容。

眼見徐雲明顯心緒不寧，威廉·惠威爾便隨意找了個由頭稱自己有事，二人就此別分。

...........

半個小時後。

劍橋大學學聯大樓。

內務部部長辦公室。

吧嗒——

艾維琳放下手中的筆，輕輕伸了個懶腰，優雅的身體曲線在此時一覽無餘：

“畢業生空置的宿舍安排總算搞定了........”

然而還不等她張開的雙手放下，徐雲身影便急匆匆的從門外闖了進來：

“富婆，餓餓，飯飯！！”

.........