面對蘭登的探尋目光，派恩巡長幽然嘆了一口氣。

「在你眼中，蠕行者是鑲嵌物，但在蠕行者眼中，你才是鑲嵌物。」

「蠕行者沒有死去，它一直活在你的身體里。鑲嵌初期你們耦合而動，看似一體，實則互不打擾。一旦完成融合，你知道這意味着什麼嗎？」

派恩放慢語速，一臉凝重：「這意味着你的大腦，不，你的靈魂將被憑空塞入一個靈魂，一段記憶，一個意識……」

「這不是讀一本書、翻閱一個人記憶那麼簡單。」

「我的引路人霍普先生告訴我，鑲嵌物將徹底融入我們的靈魂，我們甚至無法分清自己究竟是人類，還是鑲嵌物，甚至會因為鑲嵌物的記憶，渴望鑲嵌物的生活方式。」

「一旦我們的意識倒向鑲嵌物，我們也將滑向失控深淵，淪為可憎之物。」

李慎之聞言毛骨悚然。

他不是驚懼鑲嵌融合，而是悚然意識到，一旦派恩和夢魘女妖完成融合，豈不是將洞悉他的秘密？

「你的意思是，我們將完全繼承鑲嵌物的記憶？」李慎之有些艱澀問道。

「不是繼承，是相互交融，不分彼此。」

李慎之沉默了。

「這就是獲取力量的代價，不過，此事並非無法解決。」

李慎之驀然抬頭，就見派恩巡長繼續道：「人類之長在於理性和邏輯，通過後天學習，構建邏輯閉環，強化自我認知，可以抵禦鑲嵌物的干擾。」

李慎之點了點頭問道：「那為什麼不抹殺鑲嵌物的記憶，或者說靈魂？甚至直接鑲嵌初生的可憎之物。」

派恩搖了搖頭：「如果將鑲嵌物換成嬰兒，你覺得會獲得什麼？」

李慎之皺眉：「嬰兒可以成長？難不成鑲嵌之後，可憎之物便停止發育了？」

派恩道：「當然不是，即便是鑲嵌，也不會影響主體和鑲嵌物的生長。」

「關於這個問題，說實話，我也不清楚。范倫丁大人曾說過，所有嘗試鑲嵌初生可憎之物的鑲嵌者，最後無一例外都瘋了。對於我們來說，鑲嵌物本身的記憶，既是一種詛咒，也是一種恩賜，它們能讓我們更加理性的認知自我，如果失去這個對照記憶，我們將會更加悲慘。」

這番古怪之言，令李慎之露出若有所思之色。

「一般情況下，我們多久能完成鑲嵌物的融合。」

「一天。」

「啊？」李慎之詫異。

「或一輩子。」

李慎之愈發糊塗。

「不要給自己設定期限，這隻會讓你放鬆警惕，融合是一個循序漸進且微不可察的過程，從鑲嵌成功的那一刻起，我們就已經和鑲嵌物開始了融合，偶爾你會發現莫名熟悉的街景，乃至熟悉的人，一定要警惕，這也許根本不是你的記憶，而是鑲嵌物造成的。」

李慎之點了點頭：「那記憶的融合，是從嬰兒時期開始，還是……」

話未說完，派恩便抬手打斷：「沒有規律，不要嘗試投機取巧，記住，理性才是我們最強大的武器。」

「我其實不該和你說這麼多，這是治安長的工作，他們畢竟已經鑲嵌了兩頭可憎之物，對此更有經驗。」

「好了，你現在最要緊的事情是洗個熱水澡，然後再去面見范倫丁大人，現在的你就像是下水道里的老鼠。」

派恩調侃道，化解略顯沉重的氣氛。

李慎之低頭一看。

可不是，

現在的他，渾身滿是斑駁不堪的結痂血塊，看起來又臟又臭。

也對，關於鑲嵌者，後面有的是機會詢問，不急於這一時。

隨後，在派恩的指點下，李慎之離開鑲嵌室，進了旁邊浴室。

這個浴室，顯然是為鑲嵌者準備的。

當然，不是所有鑲嵌者都像蘭登這麼凄慘，他們只是清洗身上多餘的儀式精油或藥劑而已。

這間浴室不大，極具賽博蒸汽風格。

淋浴設備看起來就像是半座鳥籠。

構成鳥籠的正是一根根工業風十足的鋼管，每根鋼管上都開了一排出水孔，李慎之略一嘗試，便掌握使用方法。

每打開一個閥門，便有一欄鋼管噴出水來。

全部打開，等若360°無死角淋浴，完美詮釋什麼叫淋浴！

李慎之打開噴頭，調好水溫，讓溫水自然而然從身體上流下，沖刷著凝固血痂。

等到一層厚厚血痂洗去，李慎之不出意外發現，昨晚劃下的傷口已經恢復如初。

他抬起右手，手上皮膚突然鑽出密密麻麻的白頭，那是蠕動的蛆首蠕頭。

一隻只蛆蟲，從皮膚中鑽出，越來越多，直至淹沒皮膚。

或者說，在剎那間，他整個右手已經變成了一團蛄蛹不止，完全由蟲豸構成的手掌。

這足以令人感到噁心，甚至聯想到腐爛死亡的可怖一幕，李慎之卻毫無感覺，甚至感覺頗為親近。

「力量對三觀的異化么？」

他皺了皺眉：

「彭！」一團橘色火焰，倏然從蛆蟲中冒出，稍稍掩去幾分蛆蟲的可憎，在浴水的澆蝕下，發出裊裊白煙。

但火焰並未熄滅，僅僅是被水流壓制了火勢，小了幾分。

李慎之也沒有感覺到任何不適。

「果然是自內而外的燃燒，看來只有徹底浸沒在水裏才能阻止火焰。不過，這並不代表火焰消失，火焰不過轉化成了另一種形態，就像海底火山噴發。」

李慎之心中忖度著，蠕行者的火焰能力，讓他想到了塞壬之淚的能力。

這看起來根本不是一種物理上的超能力！

更像是一種權柄！

略一嘗試李慎之便收起火焰，化為蛆蟲的右手，卻突然從腕部斷裂掉落，落地之後，迅速散開，爬滿浴室。

一種難以言喻的感知，蔓延浴室。

不同於單純佔據蠕行者身軀的感知，眼下這種感知更像是結合了人類六感和蠕行者感官的混合感知。

蛆蟲所過之處，一切細節都清晰反饋在意識之海中。

「感官獲得史詩級強化！但，僅限於散開蛆蟲狀態。」

李慎之心中補充著探索細節。

與此同時，幾隻蛆蟲在下意識擴張中，爬出了浴室。

然而它們剛剛爬出浴室大門，便驀然僵死過去。

彷彿有一股神秘力量，籠罩在建築之中，杜絕一切異常造訪。

「治安署果然神秘叵測！」

李慎之略一沉吟，不再繼續實驗，選擇收回外放出去的蛆蟲。

……

沐浴完成後，李慎之穿着派恩送來的署里便服，準備面見十四區治安總管——范倫丁。

「派恩先生，我需要注意點什麼嗎？」李慎之謹慎問道。

「范倫丁先生今天的心情很好，你唯一需要注意的是，你得保證本人親自到場。」

派恩意味深長道：「因為十四區又多了一名鑲嵌者。」

李慎之一怔，隨即恍然大悟。

都鐸一共17個治安區，每個治安區滿打滿算也就21名鑲嵌者，包括一名治安總管，四名治安長，十六名治安巡長。

但大多數情況下，沒有治安區能做到滿編狀態。-

因此任何一名鑲嵌者，對治安區來說都是一筆寶貴財富。

這也是范倫丁偏袒李慎之，讓他火線入檔，加入治安員，嘗試狩獵蠕行者的根本原因。

「咚咚咚！」

很快，李慎之敲開治安總管的辦公室。

坐在辦公桌後面的范倫丁總管，年約四十，有着一頭微卷金色長發，淡藍色眼眸溫和近人，臉上卻掛着一絲揮之不去的疲憊，看起來就像是一名普通的市政廳辦事員。

他果然如同派恩所言，心情看起來非常好。

他先是仔細詢問一番李慎之鑲嵌之後的感受，又不厭其煩的叮囑一番注意事項，最後才道：

「按照治安署慣例，任何治安員晉陞鑲嵌者之後，都將自動升任治安巡長。不過，你終究有些特殊，寸功未立，便拔擢巡長，多少有些違背規定。」

「這樣，你先跟着派恩先生學習一段時間，攢些功勞之後，再升任巡長。當然了，這只是權宜之計，薪水待遇方面向巡長看齊，你覺得怎麼樣？」

李慎之感激道：「沒有比這更好的安排了，范倫丁大人，我也正好需要好好學習一下治安工作和經驗。」

「你滿意就好，今天准你半天假，回去好好休息一下。」范倫丁道。

「多謝范倫丁大人！」李慎之起身，告辭離去。

離開辦公室后，他掏出懷錶看了一眼時間，正好快到午休時間。

他想了想，向器械室走去。

他說過，如果能順利回來，那就請薩洛奇先生喝酒，現在正是兌現諾言之時。