吉拉曼恩家一直是女人主事，所以吉拉曼恩夫人也一直想著好好培養她的獨生女兒，讓凱特琳女承母業，成為未來的皮爾特沃夫議員。

可現在看來...她的女兒，恐怕真不是這塊材料。

這孩子太天真了：

給祖安佬漲待遇？憑什麼？

皮爾特沃夫是世界最富的山巔之城，你祖安人不願意來，還有恕瑞瑪、諾克薩斯、艾歐尼亞、比爾吉沃特...大把的外國勞動力願意過來。

一點核心競爭力都沒有，隨時可以替代的零件罷了。憑什麼給你漲薪水呢？

憑我發善心么？

「可傑斯就是這麼做的。」凱特琳還舉了個正面例子。

「那只是一個特殊例子！」母親無奈解釋：「傑斯·塔利斯是皮爾特沃夫最傑出的人才，他有這小小任性的資格。」

「而且，你只知道他家給學徒工漲薪水，卻不知道他家現在做的是海克斯科技核心——」

「生產這玩意兒可不簡單。」

「就算是最普通的車間工人，也得有相當的技術能力。那些祖安學徒工名義上是『學徒』，其實都是從祖安過來的，最優秀、最能幹、經驗最豐富的機械師和技術工。」

「這些人不是可以隨便替代的普通工人，他們本身就值這個高薪！」

「這...」凱特琳微微一愣。

現在全皮爾特沃夫都知道傑斯老闆是善待母親的大好人。

被被母親這麼一說，她竟覺得老朋友的形象有些虛偽起來。

不，這事兒和傑斯無關！她了解傑斯，傑斯是個好人。他是真的想在力所能及的範圍內，去幫助別人的。

「這都是借口——」凱特琳氣憤地揭破道：「你們就是在用這個當借口，把傑斯描述成一個不可複製的特例。」

「這樣你們就可以心安理得地繼續用最低的薪水雇傭祖安人，而不肯拿出哪怕一點兒好處，去改善問題！」

「夠了！」母親嚴肅地皺起眉頭：「凱特琳，你懂什麼！你以為漲薪水，是你拍拍腦袋想漲就漲得么？」

「塔利斯家族有海克斯科技核心的獨家專利優勢，我們有么？你把用人成本提上去了，你的同行不跟著提，你該怎麼辦？」

「我...」凱特琳根本沒接觸過家族生意。

她也不知道自家到底有多少錢，有什麼產業優勢，有沒有可以提高工人待遇的改良空間。

所以說到這具體問題，她根本無力反駁。

「好了好了，我們不聊這個。」吉拉曼恩夫人感覺女兒的思想有點兒危險。

她不打算讓凱特琳再這麼思考下去：「既然你問的是鐵拳幫，那我們就具體說說鐵拳幫的事。」

之前就分析過，鐵拳幫這樣的黑幫是必然會存在的。

所以與其排斥，不如利用、控制。

「鐵拳幫其實是包括我們吉拉曼恩家族在內的，所有大家族共同支持著的『代理人』。」

「它和其他祖安人黑幫一樣，是幫我們維持祖安人社區秩序的工具。」

「維持秩序？」凱特琳不忿：「母親，我見過祖安人社區是什麼樣子！」

祖安人社區簡直就是長在皮城的一塊膿瘡。

那裡貧窮、混亂、骯髒、黑暗，除了祖安人，狗都不願意去。

「這就是你們想要維持的秩序？」

「沒錯。」吉拉曼恩夫人淡淡地點了點頭：「既然祖安人的存在不可或缺，

而他們又必將製造混亂。」

「那把混亂控制在祖安人社區之內，不讓它擴散到整個皮城——這難道不好么？」

「凱特琳，你也不想每天早上一推開窗戶，就看到自家門外躺著一排乞丐、癮君子、無家可歸的流浪漢吧？」

「祖安人黑幫的存在，就是為了給這些祖安人『一個去處』。免得他們天天出現在皮城人的面前，影響所有人的日常生活。」

凱特琳若有所思。

然後，她就被一個細思極恐的念頭，駭得直冒冷汗。

是啊，皮城有這麼多祖安外勞，但她平時還真沒在皮爾特沃夫的大街上，看到什麼來自祖安的乞丐、癮君子、流浪漢。

那那些被優化了的祖安人，又都去了呢？

都回祖安了么？

不，作為執法官，凱特琳清楚，每年通過正式渠道被驅逐回祖安的學徒工，是要遠遠少於入境皮城的學徒工的。

而這些學徒工的絕大部分，又都是沒可能拿到合法的皮城身份，是註定要被驅逐回去的。

所以...這中間的差值，最後都去哪了？

如果是鐵拳幫就是他們的「去處」，那這個「去處」...又是什麼？

關於這一點，吉拉曼恩夫人很克制地沒有講得太深。

因為她擔心把真相說出來，現在的凱特琳會承受不住。

那些被企業淘汰掉的祖安人，到底被鐵拳幫弄去哪了？

其實很好回答：

長得好看的，可以送去窯子。

長得一般，但還能幹活的，送去當包身工。

包身工要價更低，所以哪怕是這些勞動效率下降的「淘汰貨色」，也可以再榨出油來。

長得又一般，又完全乾不動活的，那...

藥物研發需要志願者。

醫院手術需要器官源。

諾克薩斯的法師協會，常年需要活人做研究素材。

祖安的科學狂人們，還開了專收屍體的煉金鋪子。

去處多的是。

總有一款適合他們。

吉拉曼恩夫人之前說，祖安非法移民就像花園裡的螞蟻，派多少執法官都抓不幹凈。

那是因為執法官抓非法移民的行為是執法，執法行動只會花錢，可不掙錢。

不掙錢的事，當然無法長久持續。

但如果把執法改成「做生意」，讓非法移民變成「商品」，讓「抓祖安人」變成一件有利可圖的事情...

那這項工作就可以形成循環正反饋，並生生不息地持續下去。

畢竟，只要有利可圖，那別說抓幾個非法移民——就算是一整塊新大陸的幾千萬土著，他們都能耐心十足地給霍霍光了。

「總之，鐵拳幫的存在是有必要的...」

當然有必要。

這些臟事不能讓皮城執法官去做，只能交給鐵拳幫這樣的代理人去做。

不然皮爾特沃夫還怎麼好意思自詡文明、先進，稱呼自己為符文之地的進步之城？

吉拉曼恩夫人害怕女兒還承受不住這些真相，便都掩住沒說。

她只是語重心長地勸誡女兒：

「凱特琳，你就讓大家省點心吧。」

「如果鐵拳幫倒了，皮爾特沃夫的治安只會更糟。它讓出的勢力真空也會很快被新的幫派替代，就好像一切都沒變過。」

「這就是皮爾特沃夫的秩序——」

「凱特琳，你為什麼要破壞它呢？」

「我...」凱特琳竟說不出話了。

明明母親說的都是歪理，但她卻不知該如何反駁。

原來做正確的事，也可以是錯的嗎？

凱特琳很痛苦。清醒的人永遠都是痛苦的。

她的理想破滅了。

該怎麼辦?躺平認輸，然後心甘情願地蹚進這一潭死水，和大家同流合污么？

「不！我不認可！」

凱特琳咬著牙，不甘地看著母親：

「如果這就是皮爾特沃夫的秩序，那我就一定要...想辦法改變它！」

「不要再胡鬧了！」吉拉曼恩夫人也毫不讓步：「凱特琳，不管你說什麼，我都不可能給你簽這份調查令的！」

「您不簽，那我明天就去找其他議員！」凱特琳憤然起身。

「其他議員？好，那你就去找找看吧...」母親忍不住笑了：「你連你母親都說服不了，又憑什麼說服其他議員呢？」

凱特琳不聽。

她只是收起文件，毅然離去。

「對了——」吉拉曼恩夫人就好像能讀心一樣：「如果你是想去黑默丁格議員那裡碰碰運氣的話，那我勸你也別期望太高。」

「他雖然是約德爾人，是單純的科學家，不是企業主，也沒有家族。」

「但黑默丁格教授能安安穩穩地在皮城當300年議員，就是因為——」

「他從來不管閑事。」

凱特琳步伐一滯，表情絕望。

但她最終還是堅定地留下一句：

「我會堅持到底的，母親！」