趙清河等親衛前進數里之後，突見前方道路上倒斃數人，路面血跡斑斑，不由得一驚。
眾人跳下馬檢視，卻發現死者都是生面孔，沒一個認得的。
地上還有兵刃，說不好是誰的武器。
趙清河心急如焚，沉聲道：「上馬，快！」
十餘騎馬鞭掄得飛起，緊趕慢趕，終於望見了前方自家車隊的身影。
還有百姓隨行，看起來……還好？
趙清河和毛桃有些疑惑，提起的心倒也放了回去。
隊伍看起來一切正常，官家的馬車有序前行，平民扶老攜幼。應夫人心軟，允許走不動的老人坐上馬車，省點力氣，也省得拖慢速度。
聽到後方蹄聲，整支隊伍都繃緊了神經，隨後發現來者是自己人，才鬆了一口氣。
賀淳華、賀越父子乘馬來迎，臉上的喜悅在看見趙清河等人之後漸漸淡去，轉作凝重。
三十多人留下墊后，回來的不到二十個。
賀靈川不在其中。
賀淳華聲音都澀了：「川兒呢？」
賀越則是同時質問：「我哥呢？」
「屬下無能。」趙清河看了毛桃一眼，「我們撤離時，大少爺中了冷箭，連人帶馬墜入懸崖。」
賀家父子獃滯。
一陣山風吹過，刺得人四肢冰涼。
賀淳華難以置信，喃喃道：「這不對！這怎麼可能？」
賀越如夢方醒，大叫道：「胡說八道！」策馬就要衝往來路。
毛桃一把按住他的韁繩：「二少爺不能去，後面還有追兵！」
賀越怒道：「放手！」
毛桃哪裡肯放。
賀越一鞭子抽在他手上。
曾飛熊從後頭趕來，一把抓住賀越的鞭子，急問趙清河：「生要見人，你可見到、見到大少爺在崖下？」
「沒有。」毛桃搖頭，「我吊繩下去找過了，只有馬屍，沒見到大少爺。」
曾飛熊鬆了口氣：「死要見屍，若無屍體，說不定大少爺還活著。懸崖下就是仙靈湖！」
賀越聽他這麼說，眼裡又有希冀。
「下面是碎石灘，馬兒都摔死在那裡……」趙清河撞了毛桃一下，後者立刻改口，「……但大少爺比較輕，或許被山風吹出去落進湖裡，也、也未可知？」
「必然如此！」賀越堅決道，「還有小路可以回去罷？我去找他！」
賀淳華一把按住了他的肩膀：「大局為重，你哥沒事！」
「父親？」賀越驚呆了。
賀淳華的臉色也很難看，又青又白，卻咬牙道：「你哥天生福將，必定否極泰來，勿需過度擔憂！不要亂跑，這裡需要你。」
「就因為照滿都大薩滿說他命好，他就不需要我們幫忙嗎……爹？」賀越反駁到一半，就見賀淳華額角冷汗密布，呼吸急促，不由得嚇了一跳。
親哥落崖了，親爹可不能再出事。
賀淳華一把抓住他的胳膊，厲聲道：「他沒事！聽到沒有？」
郡守大人的臉部肌肉扭曲：「他會逢凶化吉，懂了嗎？」
最後三個字幾乎是喊出來的。
賀越頭一次見他這般失態，下意識點了點頭。
賀淳華伸手一指車陣，聲音從牙縫裡擠了出來：「回去！」
賀越只得掉轉馬頭往回走，一步三回頭。
賀淳華還面對著那條路，他只能看見父親的背影。
這廂趙清河咕嘟灌了好幾口清水，
一晚上忙著殺敵，都沒潤過嗓子。曾飛熊過來，他趕緊問道：「來路上怎麼有屍體？」
「盧匪的。」曾飛熊低聲道，「大人料定裴新勇去攔哨子岩伏兵，可能有錯漏，特派我們前去圍堵，免得他們溜去東邊給你們添麻煩。」
那時賀大少爺正率人圍堵西山路，要是大後方突然冒出一堆匪徒，的確容易破功。趙清河嘆氣：「賀大人料事如神。」
「我帶了百多個兄弟，繞去哨子岩後方，果然在山林里截殺這二三十個孫子，把最後幾個斬死在山路上。都是驚弓之鳥，不難殺。」曾飛熊恨恨道，「就是可惜了大少爺，唉！」
回到隊伍當中，應夫人問賀越：「後面出了什麼事，是川兒和趙清河他們回來了？」
「娘……」賀越只覺心頭壓著個千斤秤砣，重得他連張嘴的力氣都沒有。
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等到不遠處的吳紹儀緩過勁兒來，慢慢睜眼，就見賀靈川從龜肚子里爬出來，滿身血污。
他一出來，就狂喘大氣。
龜肚子裡頭真不是人待的地方，又悶又臭，他連氣兒都快喘不上。
眼看賀靈川走過來，吳紹儀問他：「拿到了？」
「嗯。」賀靈川方才在龜肚子裡頭，不能說的地方，摸到了八個圓溜溜的球狀物。拿燭光一照，血污的縫隙里透著一抹亮白。
如果是那種球，應該只有倆，所以他基本確定這應該就是鱷妖所說的「珠」。
除了八珠，他還順便割了幾塊肉。這龜妖趴在湖中，不知吸取多少年日月精華，說它渾身是寶沒錯吧？雖然暫且不知道能做什麼用。
龜妖的肉，鱷妖吃得，螃蟹和水耗子吃得，他當然也拿得。眾生平等嘛，他不該受歧視。
感謝大自然的饋贈，感謝水靈大度，捨身布施。
賀靈川想了想，又繞去龜尾，好一陣切割。
吃啥補啥，對某些人來說，這才是真正的大補之物，必然高價收之。
他心裡還盤算著一鍋端：龜殼也不該浪費，等以後有空再回來收取。
「龜首有丹，被鱷妖吃了。」吳紹儀低聲道：「走鱗生珠，你的運氣不錯。」
所謂走鱗，即是龜、蛇、蜥、鱷之屬。都說鯉魚可以化龍，其實走鱗族有了機緣同樣可以化蛟、成龍。
它們身體當中，也和龍一樣可以凝成元珠。
元珠和妖丹又不一樣。每個修鍊有成的妖怪都有丹，但元珠卻僅有走鱗族和蚌、貝才出。
賀靈川細看吳紹儀的傷口：「不流血了，臉色看起來也好了一些。」
吳紹儀的臉色甚至稍微紅潤。往好了說這是丹藥之效，往壞了說就是迴光返照，命不久矣。
「我要再養一養體力，才能隨你上岸。」
