「原本只有三成，現在至少增大到五成。」孫國師往盤龍沙漠方向看了一眼，「如果沙漠中的異象沒有超出我掌握的情報。」
賀淳華走了回來，臉色慢慢變得堅定：「好，我去！」
台下士兵的眼神，頓時變得更加尊敬。
賀家兄弟大驚：「父親，何至於此！」
他們要搶步上前，卻被賀淳華「咄」地一聲喊退。
郡守大人微怒：「拉拉扯扯成何體統，也不看這裏有多少人盯着！」說罷轉頭向曾飛熊下令，「出發！」
近三百人的隊伍，沿着官道向北進發。
這時賀淳華才嘆了口氣，對兒子們道：「我已在邊關蹉跎二十年，可是你們年少，絕不能再被埋沒。此趟功成，你們的起點就在大都了！」
二十年親身經歷告訴他，身處窮鄉僻壤，縱使有經世之才也根本無從施展。冒一次險，就能讓賀家重回大都，這樁買賣其實很划算了。
「國中動亂不安，這裏反而是世外桃源。」賀靈川忍不住了，「老爹，黑水城沒甚不好。一次虛無飄渺的尋寶之旅，不值得你冒殺身之險！」
真的，這兒挺好的，他喜歡得不得了，雖然風沙大了些，雖然食物糙了些，雖然牛羊肉吃多了膩得慌……喂，但不要節外生枝行不行？
郡守要是掛了，誰來接班？誰鎮得住場子？全家的好日子可就到盡頭了。
「為國盡瘁，理所當然。等你再長大些就懂了。」事實上是國師在此，王令在此，根本推辭不得啊。這孩子，十六歲了還不懂事！賀淳華拍拍長子的肩膀，轉向賀越，「在我離開期間，郡務由越兒輔佐代管。你向來穩重善謀，若我沒能返回，你要照顧好賀家，照顧好母親。」
賀靈川忍不住轉向孫孚平：「不能再等等？我們另外找人帶隊！」
「可以等，但每一位找來的官員都要經歷這個測試。」孫孚平指了指大水缸，「軍隊出征向來一鼓作氣，再三則衰竭。那時，我們根本無法與盤龍沙漠抗衡。」
士氣就是現在最旺，若再反覆多試兩次，士兵們都疲了。
何況，隊伍已經開拔，開弓哪有回頭箭？
賀越眼眶紅了，抓着父親的手走到旁邊，壓低了聲音：「老爹，這是他們設好的圈套！」
「我怎不知？」賀淳華微一搖頭，看了看跟過來的賀靈川，猶豫再三還是道，「川兒，你陪我去。」
這幾個字如雷霆霹靂，炸得賀靈川腦瓜子都嗡嗡作響：
「什麼？老爹，我……」不想去！
九死一生的冒險之旅，他為什麼要跟着去？
賀淳華不是寵愛大兒子嗎，為什麼要喊上他一起去送死？
「從你出生起，大薩滿就說你是福將，但凡危難也可否極泰來。」賀淳華好像也難啟齒，但還是道，「十餘年來，賀家蒸蒸日上，都印證此言不虛。這趟盤龍之行禍福難料，我才、我才需要你的好運氣！再說你武力不俗，有自家人從旁護衛，我才放心。」
他抓着賀靈川的胳膊，下意識看了孫孚平兩眼，小聲道：「我總覺得，這對賀家也是一次莫大機緣。川兒，為父的安全就指望你了！」
賀靈川只覺滿嘴的苦水都快冒出泡了。他想說不去，他能說不去嗎？
大鳶自開國伊始就拚命給人臣和百姓灌輸君臣父子倫常，就如其他政權。賀淳華擔心自己安危，讓長子一路陪同，豈非再正常不過了？
潯州牧做得更過分，
把兒子直接派過來冒險。相比之下，賀淳華這才哪到哪？
再說眾目睽睽之下，賀靈川真能張嘴說「我不」？
能的。
「老爹我不……」
賀靈川正打算髮揮原身蠻不講理的本事，可惜賀淳華太了解這個兒子，壓根兒沒給他考慮、糾結、拒絕的機會，搶先對孫孚平提聲道：「國師，川兒陪我一起去！」
聲音極其宏亮，前軍為之側目。
好了，定調了。
也把賀靈川最後的拒絕給憋了回去。
賀淳華拍拍長子的肩膀，感慨道：「好孩子！」
賀越在一邊看得目瞪口呆。雖說上陣父子兵這年頭屢見不鮮，但父親不是一向偏愛大哥嗎，為什麼冒大險的時候非要帶他同行？
明明大哥臉上寫滿了拒絕。
年松玉也聽見了，向賀靈川揮了揮手：「好極，咱們路上多親近。」
賀靈川還能說什麼呢？望着年松玉暢快的笑容，他嘴裏又干又澀：「好，我去備點物資。」
這次為探險隊送行，變成了為父送行，最後又變成為自己送行。
只能說，生活里的驚喜無處不在。
二弟紅着眼眶交代路上小心的對象，居然變成了自己。
賀越抓着他的胳膊，忽然壓低了音量：「小心那兩個人。」
「還用你說？」賀靈川翻了個白眼，「豪叔，老二的安全就拜託你了。」
豪叔點了點頭。
他和年松玉有恩怨，這趟盤龍沙漠的逆行之旅，賀淳華果斷不讓他摻和，免生事端。
賀靈川極度羨慕他的置身事外，但這會兒只能露出個乾巴巴的笑容，揮手作別。
再看賀淳華一眼，他心裏忽然冒出個想法：
有沒有一種可能，這個父親對長子的感情，並沒有賀靈川原身以為的那麼深厚呢？
……
盤龍沙漠還沒進入狂沙季，紅崖路上有的是人。
距離最後期限至多只有十幾天了，人人都是行色匆匆。
賀靈川臨出發前已經換了座騎，掛上補給，現在披一身白袍，只差臉沒蓋住了。
太陽升起，沙漠裏面熱得嚇人。無遮無攔地走了一刻鐘，賀靈川周身滾燙，他懷疑往身上澆水就能冒蒸汽。
其實現在還沒走進真正的沙漠，周圍經常可見矮小的沙棘、沙冬青和芨芨草，還有梭梭樹、紫桿柳零星分佈。
作為進出黑水城的必經之路，道路兩側什麼都有，破舊的箱子、衣料和瓶子，腐爛一半的胡狼屍首，賀靈川甚至看見芨芨草上掛着一小撮迎風招展的黑色毛髮，看着像人類的。
