江國使臣團不遠千里訪問寧國，不僅有太子帶隊，遞上國書，還準備了各種奇珍異寶，江國特產，可謂誠意滿滿。

  故而，不過半個月的時間，雙方就合作事宜達成一致意見，準備向楚國宣戰。

  這是互相視為死敵，近百年間戰爭不斷的兩個國家，首次真正意義上達成和解，聯合對敵。

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  另一邊，楚國並沒有因此退卻求和，雖然大半年時間以來的過度徵兵導致百姓生活疾苦，民間怨氣滔天，卻成功擴充了楚軍兵力，又有楚皇許諾大量財富和土地的條件下，各路藩王紛紛選擇背水一戰，在收到江、寧兩國聯合的消息後選擇先發制人，兵發兩國。

  於此，江、寧二國各自調兵四十萬，共計八十萬大軍對抗楚軍。

  兩個月的時間，兩邊打得有來有回，死傷慘重，戰局進入僵持階段，戰爭帶來的影響也快速向民間蔓延，儘管拖得越久，聯軍的勝算也就越大，可每個人都希望儘早結束。

  因此，京都和洛都傳往朔州的信件也越發頻繁。

  寧王府中，葉正邁著輕快的步伐，一路從正院走到大側院，穿過長廊抵達湖心亭，雙手將書信遞交給唐季。

  「王爺，京都密函！」

  唐季正在幫姜然按著肩膀，輕嘆一聲，瞥了眼桌上放著的從洛都傳來的密信：「放那吧，不用看也知道寫得什麼，可我調集兵馬也要時間，他們催得再緊也沒用！」

  此前在玄天等人潛入大涼都城，成功刺殺國主，致使大涼陷入混亂的背景下，他只花了半個月時間就把大涼打了下來，可那些西域人不好馴服，加上有個別部落乘機捲土重來，以及北部突厥勢力虎視眈眈，他這兩個月一邊清繳殘餘勢力，一邊調兵增加守衛力量，好不容易安定下來，哪能那麼快調集軍隊去支援東部戰場。

  已經顯懷的姜然緩緩站起身，柔聲道：「你們聊吧，我去看看謙兒。」

  「嗯。」唐季微微頷首，示意酒兒照顧好她，隨即在桌邊坐下，拆開密函大致掃了兩眼，看到其中寧國士兵的傷亡居然比楚國高出許多，喃喃言道：「楚國沿用分封制，各路藩王實際上就是諸侯，雖然有權利過大、不易控制的缺點，但正因如此，他們底蘊十足，手下將士配合與協調都更加默契，作戰實力自然強橫。」

  思考一番後，他挑眉看向葉正：「逍遙軍準備得怎麼樣了？」

  「回王爺，二路、三路大軍已經回到朔州，方威將軍正帶著一路大軍往回趕，預計明日便可抵達，神火軍、火炮團和兩支火槍連已經按照命令先一步出發，由程鐵將軍和李統領親自帶領。」程鐵將不久前剛匯集的消息全部說了出來。

  唐季上個月就已經率先運了趟火器送往前線，但由於那些士兵缺乏操作經驗和部分武器自身存在問題，對戰局的幫助並不大，所以只能讓有經驗的西北軍來操作，考慮到輜重較多，便乾脆讓程鐵帶人先行一步。

  他抵著下顎想了想，道：「傳令下去，明日在西南校場召開誓師大會，確立逍遙軍番號！」

  「屬下遵命！」葉正拱手回復。

  隨後，唐季又簡單交代了幾件事才讓他離去，轉而看著寧靜的湖面發起呆來。

  本以為江國和寧國聯手，對付楚國就是輕輕鬆鬆，沒想到楚國人這麼難纏，加上江、寧兩國的軍隊向來都是對立，從未合作過，協調性不知比人家差多少，不由讓他心生憂慮。

  沒過多久，突然有道身影走進亭中。

  「王爺！」

  見葉驍行禮，唐季迅速收回思緒：「老葉，找我什麼事？」

  言語間，他抬手指向側邊的座椅，並為葉驍倒了杯茶水。

  葉驍坐下後，接過杯子放在身前，淡笑著問道：「王爺在擔心前線戰局嗎？」

  「唉，是啊，所謂光腳的不怕穿鞋的，楚國這次是壓上整個國家的底蘊和兩國開戰，但江、寧兩個算是首次合作，我這怕一邊不能堅持，導致潰敗。」唐季回道。

  「不會的！」葉驍斬釘截鐵地回了句，繼而補充道：「江、寧兩國都需要或忌憚王爺，更別說您與兩位陛下關係甚好，只要他們不鬆口，聯盟就不會散。」

  「至於兵力，兩國因為連年的戰事都有大力培養武將和軍隊，再加上王爺即將帶領西北軍入場，相信很快便能扭轉戰局！」

  聽了他的話，唐季的臉上浮現出笑容，但很快又搖了搖頭：「我並不打算親自前往。」

  葉驍沒有多問緣由，端起桌上的水抿了小口，轉而言道：「王爺，葉驍今日前來是為了告訴王爺一個好消息，先前下人通報，在明州的一座廢棄庫房存放大量的兵器，經屬下調查，方才得知那批武器原本是要交付給青州軍，奈何當年軍費吃緊，沒能做成這筆交易，屬下便派人將那批兵器重新鑄造、磨鍊，今日已經運至朔州，預計可裝備五萬大軍。」

  聞言，唐季眼前一亮，如今是有了熱兵器，但產量過少，作戰還要以冷兵器為主，可西北軍的武器要麼是打勝仗後繳獲的戰利品，要麼就是其他區域的大軍用剩下的，要不是他前兩年特批一筆軍費進行維護，都不知道破爛成什麼樣子了。

  這批新兵器就如同雪中送炭，默默地解決了一個他都沒考慮到的麻煩。

  「還是你想得周到，幫了我個大忙。」唐季激動地站起身來，目光再次落在葉驍身上，卻突然想起什麼，眼中露出歉意之色：「抱歉，老葉，好不容易找到殺害你父親的兇手，卻到如今都沒能幫你報仇。」

  葉驍淡然搖了搖頭：「至少唐兄一直將葉某的事情放在心上，證明葉某當年並沒有看錯人，既然知曉兇手是朝宗殿尊主，此次大戰後，想來也會有個了結，王爺不必自責。」

  「謝了，老葉。」唐季伸手拍了拍葉驍的胳膊。

  「唐兄，客氣！」葉驍笑著回禮。

  次日下午，城內西南校場。

  西北如今的兵力有西北軍十萬，聖盟大軍十萬，原大涼軍經過一系列的篩選還剩下不到十二萬人，合計三十二萬。

  考慮到西北的防務問題，最終分別從三支隊伍中抽調四萬、四萬和六萬，組建出一支十四萬人的援東大軍。

  此時，這十四萬大軍中的諸多將領已經率領麾下最強的隊伍集結在校場之中，大概三千人的隊伍在這座不算大的校場中顯得有些擁擠，但他們還是目光炯炯地注視著前方高台。

  沒過多久，唐季帶著人從側門入場，徑直走向高台，掃視眾人一圈後，做了個深呼吸，方才拿起身前的桌子上的喇叭：「當下戰事吃緊，本該在方威將軍率領的一路大軍抵達朔州後就立即讓你們啟程前往東部，但想到你們不少人都沒有參加過遠征，甚至曾經還是被遠征的對象，所以，我還是決定在你們臨行前說上兩句。」

  「十四萬大軍，只有四萬人是土生土長的寧國人，還有十萬出自聖盟和大涼，你們之中也有部分人曾經發出過疑問，為什麼要替寧國賣力？」

  「其實，我想告訴你們，你們並不是為了寧國賣力，而是為了天下百姓，如今正值亂世，民不聊生」

  他慷慨激昂的話語迴蕩在校場中，牽動著每個戰士的心，唯有慵懶地靠在訓練樁邊的秦盈打了個哈欠：「知道戰事吃緊還在著耍嘴皮子，真不知道他怎麼想的。」

  「你啊，這叫戰前動員，用利於凝聚軍心。」站在旁邊的沐盈目視前方，輕聲提醒道。

  隨即，她扭頭看向秦盈，追問道：「你確定要跟著大軍一同去前線？」

  「嗯，我要替我爹報仇！」秦盈風輕雲淡地回了句，再次閉上眼睛，安靜小會後才追加一句：「如果我死了，能有個屍首，就跟老宗主他們埋在一塊，沒有的話就算了。」

  說到這裡，她悄悄睜開眼睛，偷瞄了眼遠處的唐季：「反正也沒人惦記。」

  沐盈無奈地搖了搖頭，上前握住她的手：「又在胡言亂語，你可是右衛四堂主之一，誰出事你都不可能出事！」

  「聽天由命吧！」秦盈丟下句話，隨即轉身離去。

  台上，唐季的演講已經接近尾聲：「除了剛才說得，本王還有件事要宣布，過去，提到寧國西北軍，都用什麼軟弱、腐敗、無能、廢物等來形容，但自從方威將軍接手，又有本王統帥以來，西北軍的整體實力上升了許多，但本王還是不喜歡這個名號，恰巧如今三軍合併，就上書給了陛下申請換了個番號，如今也已得到批准。」

  「此後，自亭西至朔州的西北大軍、原隸屬聖域，現衛綿州的綿州軍以及大涼軍三軍聯合後的新番號，逍遙軍！」

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  話音落下，一面赤紅色，底圖繡有交叉的長劍和長火槍的圖案，兩邊則為「逍遙」字樣的軍旗被花元兒舉起，隨風飄動著展現在眾人面前。

  「逍遙！」

  「逍遙！」

  將士們配合著振臂高呼，雖然他們也不懂「逍遙」二字到底代表著什麼，甚至一些大涼士兵連這兩個字都不認識，但有了這面鮮艷的新軍旗，就說明他們以後有了歸屬，有了家！

  隨後，唐季跟著吩咐道：「好了，天下太平之路道阻且長，此後就要多勞煩大家了，都回去休息吧，諸位將軍留下，前往軍帳議事！」