聽完周龍對西北之事的敘述後，唐季又和他聊起了家常。
在得知麵前這個隻會舞刀弄槍，還摔斷腿的大老粗因為前往京都尋找自己花光了銀子，隻好帶著周安生一路乞討回到了西北，隨後更是吃儘苦頭纔有了這間小院容身並含辛茹苦地將兒子養大，教其習武，薑然有些心疼，柔聲說道：“周叔，這些年您受苦了，若是可以的話，您就隨我們一起去流縣吧。”
唐季也微微頷首，補充道：“是啊，周將軍，你讓安生大哥化名為‘黃泉三刀’行俠仗義，這對百姓們確實是件好事，但如今也有不少人盯上了他，說不定哪天就有人找上門報仇，你們父子還是跟著我們吧！”
周龍手握著茶杯，飲下一口已經涼掉的茶水：“算了，我這個廢人就不給你們添麻煩了，倒是安生這孩子，以前總想著送他去讀書，可家裡實在太窮了，後來隻好讓他跟著街坊鄰居去做些體力活，時間一久，我又發現這孩子在武道上天賦異稟，加上小時候也教了他不少基本功，便想著讓他習武，如今也達到大師境了，不如讓他跟著你們，也好代我保護好小姐。”
“爹，我怎麼可能把您一個人丟在這。”站在旁邊的周安生立即說道。
“少廢話，你老子隻是瘸了，以前拖著你都過來了，如今養活自己有什麼難的！”周龍提高嗓音朝著他喊了一聲，隨後又輕咳一聲，補充道：“你小子就好好跟著小姐和姑爺，比你那豬肉鋪子強得多，以後有銀子了娶房媳婦，再生個大胖小子，也算給我老周家續上了香火。”
唐季抬手摸了摸鼻子，思考一番後說道：“有大師境高手加入，我自然歡迎，但您若是執意留在這，我們都不放心，流縣那邊有我的鋪子和勢力，保證您的生活和安全綽綽有餘，還有我和然然年後就要成婚，您不過來喝杯喜酒嗎？”
“是啊，周叔，您一定要來。”薑然露出期待的目光看向周龍。
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見狀，周龍隻好妥協：“好吧，不耽誤到你們就好，行了，這天也快黑了，安生，讓你去準備飯菜都準備好了冇？”
“哦對，我的湯。”周安生突然想起燉在爐子上的雞湯，連忙轉身跑出屋子。
......
北楚，明都。
明都位於楚國偏東南部，乃是楚國國都，政治、經濟高度發達。
在城東最熱鬨的坊市中有一座宏宇高樓，直接掩蓋了其他建築散發出的光亮，格外引人注目，據說那金框牌匾內的“朝宗堂”三個大字乃是出自楚國文學大師之手，讓每個路過的人都不禁要多看兩眼，幕後之人更是權勢滔天，城中無人敢得罪。
一樓每天都擠滿了客人，有個好不容易存夠銀子進樓中消遣的漢子望著台上正在翩翩起舞的舞姬們，嘴角口水直流，褲子也被撐了起來。
有些衣著不凡的客人不屑與這種不懂得偽裝的粗鄙之人坐在一塊，奈何今日二樓的看台和包廂都不開放。
不過，這種事經常發生，他們早已經習慣，也隻能默默搖搖頭，要麼換個地方，要麼就直接轉身離開。
二樓上，與樓下的景象完全不同，下人們小心翼翼得，大氣都不敢出，顯得有些沉悶。
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最北部的一間房間有些陰暗，隻有幾盞已經燃燒過半的蠟燭維持著光亮，房間四周擺著不少架子，上麵有書籍、竹簡、青銅器等等，顯得有些雜亂，在最裡麵的主座上坐著個身穿黑色綢緞長袍，頭上已生白髮的男子，麵色枯黃，眼角的皺紋凸起，頗具威嚴的臉上帶有怒色，沉聲言道：“成事不足，敗事有餘，關崇他到底在乾什麼，籌備了半年之久的江湖大會落到他人手中就算了，之前還信誓旦旦說李賀要死了，如今呢？”
聞言，站在下方的一箇中年男子立即走向前，安撫道：“主上息怒。”
站在旁邊的袁忘生也連忙勸慰起來：“關崇在寧國佈局十餘年，這次時機找得也不錯，隻能說那李賀還是命大了些，被他躲過一劫，還望主上能再給關崇一次機會！”
聞言，陳宗文的臉色緩和了些，卻顯得有些憂愁：“朕今年已經五十三了，父皇就是在這個年紀走得，朕倒是願意再給關崇一次機會，就怕老天爺不給朕機會啊，天下共主朕已經唸叨了二十年，若不是李賀陰險狡詐，十幾年前，寧國遼闊的疆域就已經併入我楚國，如今，關崇也在其手中吃了虧，老天爺啊老天爺，你是存心與朕作對嗎？”
聞言，司馬林和袁忘生一同跪倒在地：“主上，您壽與天齊，萬壽無疆，定能看到天下大一統之日！”
陳宗文輕歎一聲，隨即擺了擺手：“罷了，從長計議吧，對了，寒刹信中提到的逍遙閣查清楚了嗎？”
“據說和聖盟有匪淺的關係，具體得還在調查之中。”袁忘生拱手說道。
陳宗文抬起雙手搭在矮桌上，凝神說道：“如今天下局勢極其微妙，太平與戰亂或隻在一瞬之間，倘若可以，就多招攬些勢力，實在不行交好也行，像是那聖盟，還有這不知從何處冒出來的逍遙閣，包括江國的陳盟、孫家，寧國的鑄劍葉家，南域趙家都可以派人去接觸一番了。”
聞言，司馬林眉頭蹙起，這些年江國和寧國紛爭不斷，北楚卻隻求安穩發展，主上謀劃全天下已久，如今看來，離動手之日不遠了，快速抬起手：“屬下晚些就派人去辦，那若是他們拒絕該怎麼辦？”
“拒絕？寒刹不是一直想揚他朝天宗之名嗎？”陳宗文風輕雲淡地回道一句。
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司馬林也迅速反應過來，繼續回道：“屬下知道了！”
陳宗文抵著嘴唇輕咳兩聲，隨後緩緩站起身：“傳令給關崇，李賀那隻狐狸受了驚擾，之後定會提防，讓他不要再冒進，掩藏好自己，繼續在商業上做文章，司馬林，你在江國安插的棋子也要保住，朕以後還有大用。”
“是！”司馬林和袁忘生相繼拱手回覆。
“咳咳，今日就到這吧，朕先回宮了！”陳宗文丟下一句話，便慢步向著屋外走去。
不久之後，司馬林和袁忘生送彆了他，隨後回到二樓的另一間較為敞亮的房間中，後者詢問道：“看來陛下有些等不及了。”
“老關這次確實太失敗了，若是能殺掉李賀，控製住李勤，寧國的江山便到手一半，也難怪主上會動怒。”司馬林握著茶杯歎了口氣，凝神想了想，轉而繼續說道：“不過，我如今更擔心的還是那逍遙閣，事情的來龍去脈我也有所瞭解，先是唐季打算攪亂天下大會，被牧刑安排人處理了，隨後冇過幾日，逍遙閣就冒出來了！”
“你是說，那逍遙閣和唐季有關係？”袁忘生露出疑色，隨即又搖了搖頭：“不可能，情報上說那逍遙閣主是大師境高手，我上次見唐季那小子還是個手無寸鐵的弱書生！”
司馬林輕哼一聲：“那不過是傳言而已，畢竟又無人見他展露身手，那小子不簡單啊，一紙策略直接將寧國一團死水的農業拉了回來，在朝堂上的建樹更是驚人，難怪不僅李賀看重他，陛下也想見他，若逍遙閣當真也是他的手筆，此子的野心與能力便太大了些，陛下說得對，能招攬最好招攬過來，如若不行，就該早些除掉！”
聞言，袁忘生皺起眉頭，不由想起之前在京都時欲要帶走那小子卻被一個神秘高手攔住的場麵，重視起這件事，立即說道：“我現在就派人去調查！”
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