許多落榜的考生依舊覺得臨時更改判卷方式不公平，但這是一眾考官的決定，也就是朝廷的決定，縱使心有不滿，也不敢和朝廷叫囂，紛紛耷拉着腦袋離開，準備三年後再戰。
其餘榜上有名和一些愛看熱鬧的人則留在原地，望着甲榜上的三個名字不斷議論著。
「沒想到甲榜第一竟然是秦飛那傢伙！」
「是啊，我還以為是余淳呢，沒想到他這次竟然只是甲榜第三，要知道他可是從京畿五州中殺出來的解元，看來我寧國還是藏龍卧虎啊，這第二名的方近好像是淮州人氏吧？」
「沒錯，他和唐大人一樣，同出淮州！」
「看來這淮州還真是出人才啊！」
「...」
甲榜只有三人，能上甲榜，說明他們都是這場省試中的佼佼者，自然會成為眾考生羨慕和敬佩的對象。
殊不知，這三人此時正在城中的某座花樓中喝花酒。
身穿白衣的長臉男子趴在桌上，臉色有些紅潤，手中還拿着個酒盞，打了個酒嗝：「老余，你騙我們吧？」
坐在他對面的是個看上去很斯文的年輕公子，臉色同樣泛紅，搖了搖頭：「這是貢院今早才傳出的消息，千真萬確，錯不了。」
聽了余淳的話，秦飛點了點頭，再飲下小口酒，抱怨道：「這唐季也太狠了，明經、算術、律法、詩詞，天文地理這些都懂，甚至還能讓考官為了他改變判卷方式，這還是人嗎？之前那些狗東西嘲諷他連州試都沒參加來着，現在臉疼不疼啊？」
「行了你，別得了便宜還賣乖，這次政論判法改變，你考得定然比我要好。」余淳輕擺衣袖，飲下口淡酒，不由地嘆息一聲，繼而將目光投向樓下：「小安子怎麼還沒回來？按理說貢院應該早就放榜了吧？」
他們三人昨日便約好一同喝酒，雖然實力擺在那裏，不擔心會落榜，但還是比較關注成績的！
「嘿嘿，你要急着知道成績，何不親自去看看？」秦飛傻笑兩聲，扭頭看向一直沒說話的方近，轉而言道：「方哥，你和那唐季不都是淮州人氏嗎？他的詩詞造詣真如所傳那般？」
方近臉色淡然，微微頷首，將先前唐季在淮州參加詩會的事情說了出來。
隨後，他也輕嘆一聲：「有他在，我恐怕永遠只能做淮州第二才子了。」
聽完之後，秦飛直接趴在了桌上：「別傷心，我們也沒法超越唐季，依我說，他當寧國第一才子都綽綽有餘，他的詩裏面我最愛那首《破陣子》，醉里挑燈看劍，夢回吹角連營，這意境感，嘖嘖嘖，哎，我也愛寫詩，但偏偏寫不出意境，回頭有機會得去請教他一番！」
「難怪陛下不介意唐大人秀才的身份，特招他入朝，還那麼重視他，同樣不及弱冠，我們與他的差距還是太大了些，這『寧國第一才子』他確實擔得！」余淳晃着酒壺補充一句。
聞言，方近露出無奈的笑容，端起酒杯飲下小口。
但他們三人的聊天內容恰巧被旁邊位置上的幾個書生聽到，幾人議論之後，也同意了這個看法，故此，唐季「寧國第一才子」的名號以一種恐怖的速度迅速在城中傳開。
......
「寧國第一才子？」
御書房中，寧皇坐在龍椅上，手中拿着經過批改，屬於唐季的考卷，嘴角存有淡笑，喃喃言道：「如果讓天下的讀書人知道這位第一才子文章寫得不如三歲小兒，不知他們會如何感想！」
「不瞞陛下，老臣倒覺得唐季是因為時間不夠，若是給他充足的時間，他應該能寫出合格的文章。」在沈狄眼中，唐季的詩詞造詣那麼高，明經題又能一題不錯，肯定飽讀詩書，不至於寫出太差的文章。
寧皇輕嗤一笑，他是清楚唐季有過目不忘的能力，所以明經題在唐季眼中根本不算什麼，但他對那臭小子是否能寫出好文章不感興趣，只要對方能為朝廷效力，對他忠心便好，讓唐季在此次省試上答卷也是為了堵上那些無知者的嘴，晃了晃腦袋，不再多想，稍稍抬眸，卻發現沈狄還跪在那裏：「沈相，你這些日子勞苦功高，速速請起啊！」
沈狄抬起那雙蒼老，佈滿皺紋的手，稍稍有些顫抖：「老臣不敢，老臣沒能教導好兒孫，讓雲初給朝廷，給陛下添麻煩了。」
聞言，寧皇搖了搖頭：「朕怎麼會怪你呢？他也是受人蠱惑，朕此前也交代了，讓禁軍對他下手輕點，唉，此後好好教導吧，莫要再讓他犯錯！」
沈狄拱手言道：「老臣多謝陛下。」
隨後，寧皇見他站起身，繼續詢問道：「沈相，你覺得唐季所提的西北治兵之法可行嗎？」
「老臣還未與兵部幾位大人以及武將們商量，暫不清楚，而且唐季在考卷上所寫的方法還是過於簡單了些，老臣想過些日子找他聊聊，商議之後再給陛下答案。」沈狄的聲音略帶沙啞，但不失莊嚴。
寧皇眉頭微挑，唐季那小子之前就說過幫助西北發展商業的策略，他和眾官員商量后覺得可行，沒想到現在又提出了養兵，治兵之法，這本該讓他感到欣慰，但想到那臭小子就跟老牛一般，抽一下動一下，從不主動上呈策略就氣不打一處來，輕哼一聲：「那小子你想怎麼使喚就怎麼使喚，給朕好好敲打他！」
「是，老臣遵旨。」沈狄倒也覺得唐季是個有趣且值得培養的小輩，不論是為了他沈家的將來，還是單純欣賞對方，就是那小子就是個小滑頭，總愛找理由搪塞自己，是得找機會好好敲打一番，不再多想，拱手言道：「陛下若無他事，那老臣便先退下了。」
「沈相辛苦了，回去休息兩日吧。」寧皇抬起手揮了揮。
「謝陛下，老臣告退。」沈狄回答一聲，便慢步向著殿外走去。
待他離開后，寧皇凝望着殿外，嘴角微揚：「呵呵，寧國第一才子嗎？」
...
