貢院西北角，這裡是整個貢院中最清凈的地方，中央有片小池塘，東、西、北三岸都栽種著各種各樣的樹木，枝繁葉茂，綠樹成蔭，一條有些狹隘的木板小徑通向池塘中的小涼亭。

此時，唐季正站在涼亭的護欄后，將手中的饅頭捏成小碎屑投餵給池塘中的紅色錦鯉。

「之前還說讓國子監的那些官員提前進入貢院是為了避嫌，免得他們與外私通進行舞弊，現在不照樣被李勤安插了眼線。」唐季在內心中抱怨幾聲。

不過，剛才那兩個官員的對話也給他提供了調查方向。

唐季特意詢問了蘇卿，從後者口中得知如今的貢院之中一共有數百名小吏，他們和國子監的官員一樣，提前數日就進入貢院中接受管制，並且每日進入貢院前都要脫光了衣服進行搜身檢查，按理來說應該不會有問題，但這些人確實能有機會將考卷答案傳進去。

所以，他打算今晚親自蹲守，看看能不能查出點什麼來。

就這樣，白晝的時間一點一點過去，很快便到了黃昏，有些考生取出自帶的乾糧，打算吃完后躺在號舍內的木板小床上休息片刻，各個貢院中的小吏也開始給考生們發放蠟燭。

唐季和蘇卿並排走在北部貢院中，望著小吏從棕紅色的木箱中取出的粗管蠟燭，前者不由問道：「老蘇，這些蠟燭出自何處？又是何時運進來的？」

「這些都是宮中採辦的，在半個月前便已經存入貢院。」蘇卿得知了舞弊之事，卻沒證據直接拿人，看上去有些愁眉苦臉，聲音也有些低沉。

唐季抿了抿嘴唇，他上輩子在某個電視劇還是小說中就看到過有人將答案藏在蠟燭之中，不禁起了疑心，不再多想，加快腳步向著前方貢院走去。

就在他走到沈雲初所在的那排號舍前時，正巧看到小吏將蠟燭放到對方桌上，眼眸微轉，快速走了過去。

沈雲初捂著嘴唇打了個哈欠，望著那張填滿的明經題考卷，不禁嘴角微揚，他從小就不愛背書，四書五經至今都沒有讀完，此前州試就是因為明經題拉低了分數，相信這次省試應該會一鳴驚人。

他得意地挑了挑眉，卻發現了唐季的身影，連忙調整好表情。

誰知唐季突然摔倒在地，一隻手還按到了他的桌子上，使得桌上的兩隻蠟燭全部掉落到地上。

「啊喲~」

唐季佯裝吃疼地叫喚一聲。

站在不遠處的監考官連忙走了過來：「唐大人，你沒事吧。」

「沒事，沒事，本官這來來回回走了一天的路，有些疲憊，腿腳都不利索了。」唐季在對方的攙扶下站起身，笑著解釋兩句，繼而俯首看向地上的蠟燭：「啊喲，真不好意思，這蠟燭都斷了。」

隨即，他蹲下身子，迅速將那兩根蠟燭拿了起來。

一旁的監考官面帶微笑：「兩根蠟燭而已，唐大人沒事就好，你可是我寧國的百年難得一遇的奇才，要注意休息，可不能把身體累垮了。」

昨日唐季在北院中寫了一份卷子，被沈相讚譽的事情早就傳開了，加上其又被陛下重視，他雖然和對方沒有什麼交集，但以後就說不準了，總之與對方交好總是件好事。

「哪裡，哪裡，嚴大人謬讚了。」唐季敷衍地回答兩句，餘光卻望著沈雲初，卻沒有從對方眼中看到一絲慌張，感到有些奇怪，輕咳一聲：「那這兩根蠟燭我就拿去丟了吧。」

說完，他便繼續邁著步子向前走去。

這一幕被站在不遠處的蘇卿盡收眼底，見唐季將蠟燭拿走，快速追了上去。

但站在原地的監考官卻撇了撇嘴，喃喃自語道：「唐大人，下官姓楊啊！」

他有些失落地搖搖頭，揮手吩咐小吏給沈雲初補上兩根新的蠟燭。

沈雲初雙手握拳，在他的視角里，唐季走得好好的，怎麼可能突然摔倒？這分明就是對方在挑釁自己，臉上浮現出慍怒之色，自言自語道：「唐季，遲早有一天，我要把你踩在腳下！」

另一邊，唐季從院子側門走了出去，見四下無人，開始拆解手中的蠟燭。

蘇卿很快就跟了上來，也沒多說，從他手中接過另一支蠟燭，用力一捏便將整個蠟燭捏得粉碎，見裡面什麼都沒有，繼而壓低聲音問道：「唐兄，沈雲初便是舞弊之人？」

「不止他一個。」唐季隨口回答一聲，也將手中的蠟燭掰得粉碎，但依舊不見任何東西，喃喃言道：「看來不在蠟燭里。」

如果把答案藏在這裡面，沈雲初也不會那麼淡定，那到底還有什麼方法可以把答案傳進去！

唐季百思不得其解，將手中的蠟燭碎丟在一旁，有些煩躁地撓了撓頭髮。

聽了他的回話，蘇卿略感驚訝，很快又想到沈雲初和沈狄之間的關係，目光有些發愣，難道一向清廉奉公的沈相也參與此次舞弊了嗎？晃了晃腦袋，看向唐季言道：「唐兄，請你將知道的都告訴我吧！」

唐季瞥了對方兩眼，按照蘇卿的性格和蘇翎的地位，他倒不擔心蘇卿會出賣自己，之前不說也只是怕對方衝動而打草驚蛇，微微頷首，帶著蘇卿走到一處無人的開闊地帶，大致將事情的始末說了一遍。

聽完之後，蘇卿眉頭緊鎖：「他們好大的膽子，竟然在省試上舞弊！」

「好了，該說的我也說了，沒有證據前不要魯莽行事，一切聽我安排。」唐季低聲叮囑兩句，便伸了個懶腰，轉身打算離開：「走吧，咱們先回去盯著吧。」

蘇卿收起思緒，快步跟了上去。

......

半夜，一陣微涼的春風吹過，讓靠在牆角昏昏欲睡的唐季清醒了幾分，抬眸看向遠處的沈雲初的號舍，嘆息一聲，近六個小時過去了，這貨壓根就沒有任何動作，現在更是直接趴在桌子上睡了起來。

難不成他們一夜之間能寫那麼多題是直接換掉了卷子？

就在他滿心疑惑的時候，蘇卿徑直走了過來：「唐兄，我已經派人暗中密切監視那十九個人，你要不先回去睡吧，後半夜交給我來盯著就好。」

唐季揉了揉眼睛，對方前半夜沒有動作，大概率會在後半夜行事，但他確實已經沒了精神，倒不如交給蘇卿，微微頷首轉身離開，前往北廂房。

一夜無話。

次日，唐季沒有再睡懶覺，大清早便爬了起來，用茶水漱了漱口便離開房間，打算回貢院看看，但走到半路上便遇到兩個小吏。

「他娘的，這群讀書人真會折騰人，大清早又拉又撒的，累死老子了。」其中一人抱怨道。

另一人跟著迎合道：「誰說不是呢，你是不知道丙字型大小舍的那個死胖子，吃得多拉得也多，老子都給他倒四回屎盆子了！」

唐季剛才還在想今天早飯吃什麼好，結果就聽到這樣的話題，心中有些犯噁心，有些無奈地拍了拍額頭，卻突然想到昨天夜裡沈雲初就要過一次夜壺，扭過頭看向那兩人手中拎著的夜壺，思索一番，開口言道：「你們兩個！」

這條路上沒什麼人，加上他的聲音有點大，那兩個小吏立即反應過來，快速回過頭：「大人！」

唐季徑直走了過去：「這夜壺是乾淨的嗎？」

那兩個小吏聽了他的話，露出不解之色，但還是點了點頭。

見狀，唐季俯首觀察了起來，這種夜壺有點類似後世的痰盂，圓筒狀，上面有個蓋子，下方還有個底座，如果藏答案確實很方便，但每個夜壺在給考生使用前都是要經過監考官檢查的，應該藏不了...

想到一半，他的目光突然注意到下方的底座，隨即言道：「翻過來！」

小吏聽命照做，將底座翻了過來，只見下方的底座是採用木質，中央呈四四方方的凹陷狀。

唐季摸著下顎問道：「夜壺底部也會查嗎？」

那兩個小吏對視一眼，其中一人回道：「啟稟大人，夜壺...監考的大人不會查，但負責內務的大人會提前檢查好。」

唐季眉頭微挑，吐出口濁氣：「但願你們別用這麼噁心的方法來作弊。」

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