褚卓明緊張地咽了口唾沫，如果不是及時收刀格擋，那道霸道的氣力就直接穿過了他的脖子，那樣一分為二的就不是大刀了，隨意釋放氣力只有大師能夠做到，而他在大師面前也沒有任何勝算。
此時，他腦中唯一的想法就是逃。
褚卓明用力拽住馬繩，調頭就往通向深林之中的小徑上奔去，頭都不帶回的，生怕死神追上自己。
李嶼早已張大了嘴巴，原來這就是「寧國武將第一人」的實力，猛然回過神來，朗聲提醒道：「蘇統領，人跑了，快上去追啊。」
蘇翎搖了搖頭，再次重申道：「下官的職責是保護王爺。」
遠處的山坡之上，面具男子見蘇翎沒有追出去，將握在手中的毒鏢收回袖中，冷聲道：「這都不追，果然是個老狐狸。」
就這樣，因為褚卓明不戰而逃，加上雲霄軍和幽王府護衛的攻勢兇猛，山賊們很快便被打得潰不成軍，最終落荒而逃。
蘇翎吩咐手下打掃戰場，眼中閃過疑惑，他也想過路上會有不怕死的人衝出來，卻沒有想到會有這麼多人，而且還在淮州境內，總感覺其中還有其他的陰謀，但思考片刻無果，便沒有再多想，向著李嶼拱手言道：「王爺，咱們繼續趕路吧，再走兩個時辰就到雷縣了。」
李嶼的心情有些低落，微微頷首便回到了車廂之中。
片刻后，隊伍重新整頓完，加快速度向北進發。
......
密林之中，褚卓明有些驚魂未定地坐在一塊石頭上，見其他人趕來，他猛地站起身，憤怒地將面具男子踢倒：「你明知道幽王的隊伍中有一位大師，竟然還讓老子帶著兄弟們去送死！」
得虧對方沒有追過來，要不然他有十個腦袋也不夠砍。
面具男子重新爬了起來，也沒再給對方好臉色，不悅道：「那是當朝武將第一人蘇翎，我方才就想提醒你，可你根本沒有給我開口的機會。」
「哼，反正老子不會再去送死，這幽王誰愛殺誰殺去，咱們的合作到此為止。」褚卓明習慣性地去摸索大刀，卻記起大刀已經廢了，鬆了鬆手，帶著眾人轉身離開。
面具男子故意提高嗓音喊道：「那我送給你們的兵器和銀子呢？」
「老子死了那麼多人，不需要補償嗎？你若是再糾纏，休怪老子翻臉無情！」褚卓明重新騎回馬上，吐了口唾沫便疾馳而去。
望著眾山賊離去的背影，男子嘴角微揚，將臉上的銀白色面具摘了下來，一張眉清目秀，長相俊美的臉露了出來，喃喃道：「蠢貨雖是蠢貨，但也有點利用價值，希望別讓我失望，不然可就白糟了那麼多銀子。」
山賊隊伍賓士出一段距離，等到速度放緩下來后，朱莽詢問道：「大哥，咱們接下來怎麼辦？」
「原計劃推遲一天，等幽王的隊伍走遠一些，免得他們反撲回來，但也要讓兄弟們做好準備。」褚卓明沉聲提醒道。
跟在他身後的一眾山賊頭目相繼抱拳：「是！」
......
次日，季然居。
李嶼走後，唐季的耳根子總算是清凈了下來。
書坊九月份的收入為姜然贖了身，十月份的給了李嶼，補上購買季然居的欠款，但李嶼做為季然書坊的股東，本該屬於他的那兩成收益還沒給他。
換句話說，唐季還欠李嶼不少銀子，加上之前在牛家村答應明年要幫鄉親們付稅款。
所以，他現在要做的只有一件事，那就是賺錢！
此時此刻，唐季正坐在書房中奮筆疾書。
姜然端著個深紅色的木製托盤走了進來，將剛泡好的茶水放在桌上，見硯台中的墨水變干，拾起墨塊輕墨數下，隨後又發現他時不時會捶打肩頭，慢步走到椅子后，幫唐季按摩起來：「你啊，手臂上的傷還沒好，要注意休息。」
唐季淡然一笑，回道：「皮外傷而已，已經不怎麼疼了。」
自從習武以來，他的身體素質改善了很多，不說壯得像頭牛，也是非常健碩。
但話說回來，他單是拿著毛筆把腦中的內容抄一遍都感覺疲憊，不知後世那些網文作者一天寫幾千幾萬字是怎麼做到的，上輩子殺人放火，這輩子才會當作者吧！
姜然幫他按完肩膀，徑直走向一旁的琴桌，在軟塌上跪坐下來，輕捻琴弦，優雅歡快的琴聲很快傳了出來。
唐季聽完后，頓感一絲輕鬆，兩人相視一笑，各自繼續手頭的事情。
一曲還未結束，徐伯便出現在屋外：「公子，縣令嚴大人前來拜訪。」
聞言，唐季緩緩放下筆，有些疑惑地抬起頭，嚴炯這個時候不待在縣衙，來找他幹什麼？
「請他進來，在主堂等我。」不管是為什麼，來者是客，更何況對方還是個官，吩咐一聲后，站起身伸了個懶腰，移動到琴桌邊，等待姜然一曲彈完，伸出手鼓起了掌：「好，好聽！」
姜然抬眸瞄了他一眼，收回玉手，緩緩起身。
唐季眉頭輕挑，繼續說道：「哎呀，這琴棋書畫樣樣精通，貌似天仙的大美人怎麼就被我拐到手了呢？」
「你又來了！」姜然羞澀地回了一聲，看了眼屋外，補充道：「嚴大人不是找你嗎？別讓人家久等，快去吧。」
唐季微微頷首，摸了摸她的腦袋，轉身向屋外走去。
季然居的主堂是唐季親自參與設計，仿製的波斯地毯，兩邊的帘子是用一條條串起來的玉珠製作而成，許多綠植被擺在高高的架子上，桌椅皆是用上等的紅木所制......整體看上去十分寬敞闊氣。
唐季從后側走了出來，看到嚴炯后，連忙笑著迎了上去：「嚴大人。」
「唐公子！」嚴炯也是客氣地回了一句。
唐季吩咐丫鬟們奉茶，又抬手示意對方入座，好奇道：「什麼風把嚴大人給吹來了？」
嚴炯端起茶杯抿了小口，輕嘆一聲，扭頭看向他：「其實，本官今日是來給唐公子道歉的。」
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