前政府軍上校旁若無人地大笑，笑得粗魯又神經質，仿佛他正坐在劇院最昂貴的席位，近距離欣賞一幕滑稽劇，而不是身處大議事堂中央，在眾目睽睽之下接受審判。

  焦慮與不安開始在「自由人」中間蔓延，人們雖然仍舊保持沉默，卻在不自覺地頻繁更換坐姿：解開衣扣、挪動屁股、把左腿放下去又把右腿支起來。

  在自由人們聽來，薩內爾上校的笑聲無比刺耳。

  但是後者越是狂妄、越是目中無人，就令他們越是忐忑。

  然而斯庫爾·梅克倫上校不為所動，甚至絲毫沒有敲槌制止薩內爾的苗頭。

  他冷靜、耐心地等待著老同學結束表演。

  「我想知道。」終於笑盡了興的薩內爾擦著眼淚，嘴角仍舊高高翹起：「是什麼力量把我傳喚至此。」

  他環顧被召集於此的自由人，彬彬有禮地補充說明：「請注意，諸位先生，我口中的『力量』，指的是合法的權力。要知道，世上還有很多非法的權力……」

  說到此處，薩內爾故意停頓，目光落在法官席的老同學身上，嘲弄道：「譬如妄圖割據一方的叛軍。」

  而後，他又轉身看向兩側，森然掃視階梯坐席上的人們，發出不加掩飾的恐嚇：「又譬如，被叛軍糾集的非法會議！」

  前任「統治者」的凌厲目光從體表掠過，新墾地的自由人們頓感五臟生寒。薩內爾視線所及之處，自由人紛紛低頭避讓。

  就在這時，斯庫爾·梅克倫開了口。

  「這裡是特別審判法庭，依據《聯盟憲章》賦予自由人的權利組建。」斯庫爾上校的聲音沉著而冷靜，聽起來仿佛是一位教授正在課堂上講授知識：

  「自由人既擁有共同審理一切罪行的權力，也擁有在必要情況下使用此項權力的權利。這種權利和權力可以追朔至上古共和國，在那時，犯下重罪之人皆須交由公民大會審判。所以《聯盟憲章》的起草者也賦予了自由人同樣的權力和權利。」

  向受審者、更是向審判者申明此次審判的法理依據之後，斯庫爾·梅克倫看向老同學，給出最後的忠言：

  「今日，新墾地的自由人聚集於此，他們每個人都是這場審判的法官。薩內爾·卡羅尹，留心你的言語，因為你的命運將不再由你、我——而是由在場所有人共同決定。」

  隨著斯庫爾上校娓娓而談，自由人安靜表象下的焦躁情緒消弭於無形。

  對於公民審判制度，大部分自由人並不陌生。事實上，每個自由人都曾或多或少參與過本地的司法裁決。在「巡迴法庭」每年僅巡迴一次的新墾地行省，自由人群體才是承擔地方司法事務的主力軍。

  只不過，全行省的自由人齊聚一堂，共同舉行審判——這等事情簡直是聞所未聞。

  審判的對象不僅是軍人，還是一名高級軍官——這在軍團統治新墾地的過去，就更加無法想像。

  意識到這場審判將會傳遞出的象徵意義，一些自由人不由得心潮澎湃。

  然而薩內爾·卡羅尹對此嗤之以鼻。

  「得了吧！」薩內爾指著四面八方的審判者，厲聲喝問：「什麼『特別法庭』？什麼『公民大會』？這裡一個個所謂『自由』的人，哪個不是你們的牽線木偶？

  「斯庫爾·梅克倫，你難道真的想要告訴我，決定我命運的不是你、不是蓋薩·阿多尼斯、不是溫特斯·蒙塔涅、也不是我——而是這一個個跳樑小丑嗎？」

  薩內爾拍打欄杆，前仰後合：「笑話！天大的笑話！」

  在周遭的自由人聽來，薩內爾上校此刻的笑聲，比先前更加刺耳。

  三番五次被當面羞辱，縱使軍團餘威猶在，不少自由人依然難掩不忿之色。

  「薩內爾·卡羅尹。」斯庫爾上校沒有理睬薩內爾的質疑，他敲了敲木槌，示意後者安靜，心平氣和地問：「你是否需要一個辯護人？」

  「辯護人？」薩內爾昂著頭，仍舊大笑不止：「我才不需要辯護！這裡不是法庭！你們也無權審判我！」

  「書記員，記錄——」斯庫爾上校面無表情下令：「受審者自願放棄聘請辯護人的權利。」

  「隨你怎麼說，但也記下我的話！」薩內爾反唇相譏：「我，薩內爾·卡羅尹，帕拉圖共和國陸軍上校，說——你們誰都無權審判我！」

  階梯座位上的人群再次躁動不安，只不過比起前次因為恐懼而躁動，這一次的躁動帶著更多的憤怒與厭惡。

  若不是大議事堂的肅穆氣氛扼住了人們的喉嚨，不少自由人早就罵出了聲。

  斯庫爾上校敲了敲木槌，再次將所有人的注意力聚攏在自己身上。無論薩內爾說了什麼，都無法妨礙上校繼續推進審判流程。

  他取出一枚單片眼鏡，戴在右眼，打開起訴書，朗聲誦讀：

  「本年——即帝國曆五六零年，四月十日，凌晨。

  「新墾地軍團總部駐地楓葉堡，及新墾地行省首府楓石城，遭襲。

  「襲擊以楓葉堡失守、自凱文·約翰·亞當斯將軍以下八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七名新墾地軍團人員負傷告終。

  「事後查明，襲擊者正是被[新墾地軍團]視為友軍的[新墾地派遣軍]。」

  自由人們默默聆聽著，雖然斯庫爾上校所說的內容，都是眾所周知的事情。但是聽到有人使用書面語言、不帶感情地陳述「楓石城血桉」，還是頭一遭。

  「作為新墾地派遣軍的指揮官，薩內爾·卡羅尹。」斯庫爾上校的目光從卷宗上挪開，落在薩內爾身上，問：「你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？」

  薩內爾失笑：「你他媽到底在問什麼？」

  「小心你的措辭，薩內爾·卡羅尹。」斯庫爾上校又問了一遍：「你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？」

  「法官大人，您可把我搞湖塗了。」薩內爾陰陽怪氣地問：「怎麼？難不成新墾地派遣軍除了我之外，還有另一位上校？」

  斯庫爾上校無視薩內爾的譏諷，平靜地問了第三遍：「你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？」

  「是又如何？」薩內爾被激怒了，挑釁地反問：「一場精彩漂亮的奇襲，不是嗎？不費吹灰之力，就拿下了你們苦心經營三十年的老巢！」

  「書記員，記錄——」斯庫爾上校不置可否，再次下令：「受審者承認其主導了新墾地派遣軍對於新墾地軍團的襲擊的謀劃、準備與實行。」

  薩內爾抱著胳膊，只是冷笑。

  「對於此次襲擊的後果認定——即直接造成八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七新墾地軍團人員負傷，致使楓葉堡和楓石城被新墾地派遣軍占領，並引發了後續更大規模的傷亡。」斯庫爾上校又問：「你是否有異議？」

  「更大規模的傷亡？」薩內爾的聲音突然變得低沉：「你是在說河谷村那一仗？」

  斯庫爾上校嚴謹地回答：「包括但不限於五月二十八日、二十九日發生在鏡湖郡河谷村的、今天被稱為『悲號河谷之戰』的、新墾地軍團與新墾地派遣軍之間的會戰。」

  「行了，別廢話啦。異議？我沒有異議。」

  提到河谷村會戰，薩內爾像是被兜頭澆下一盆冰水，情緒陡然轉冷。

  然而下一刻，難以抑制的瘋狂在他眼神中浮現——慘敗的痛苦不僅沒能澆熄他的怒火，反而將他導向更加病態的亢奮。

  薩內爾咬牙切齒，直勾勾地盯著法官席上的斯庫爾：「大規模傷亡？我只遺憾沒能多殺一些！否則，坐在這裡接受審判的就是你！」

  聽眾席一片譁然。

  「不，不對！我才不會搞這套審判的把戲！」薩內爾舉起雙拳，狠狠砸在欄杆上，手上的鐐銬嘩啦作響。

  他暴怒大吼：「我會直接把你們送上絞架！讓你們在痛苦中！死去！」

  被薩內爾的話語所刺激，自由人愈發躁動起來。

  新墾地環境險惡、民風保守，聚落內部關係緊密，幾乎每個自由人都有親朋好友、子侄後輩在悲號河谷之戰殞命。

  「悲號河谷之戰」這個名字，正是來自那些戰後遠赴河谷村尋找愛子遺體、在無名之河兩岸悲泣的父母們。

  聽到薩內爾的瘋狂之語，就連親朋實際是在紅薔薇軍中效力的自由人，也義憤填膺。

  終於，一聲怒斥打破了沉默。

  「兇手！」有人悲痛大喊：「還我兒子！」

  「絞死他！」又一聲吶喊響起：「讓他償命！」

  斯庫爾上校用力敲響木槌，制止了群情激憤的自由人。

  他摘掉單片眼鏡，自審判開始以來，第一次走出法官和起訴者的身份，流露出了屬於人類的情感。

  「你遺憾沒多殺一些的、你已經殺死的……」斯庫爾注視著老同學，極力克制地問：「可都是奔馬之國的同胞、新墾地人的子弟、我的部下、你的後輩，你怎麼能說出這種話？！」

  「同胞？上了戰場就只有敵人！」薩內爾仿佛聽到了最可笑的話語，他指著穹頂之下的所有人，哈哈大笑：「你們！死了的！沒死的！你們這群叛黨！你們每個人都死有餘辜！」

  斯庫爾上校沉默片刻，重新戴上單片眼鏡：「書記員，記錄——受審者對於襲擊的後果認定無異議。」

  薩內爾還在大笑。

  「薩內爾·卡羅尹。」斯庫爾上校敲了敲木槌，問：「在襲擊新墾地軍團之前，你是否明白你的行為可能導致的後果？」

  「後果？」薩內爾面帶笑意：「無非與你們開戰！」

  「既然你已經預料到後果。」斯庫爾上校沉聲問：「為什麼還要發起襲擊？」

  「什麼為什麼？」薩內爾瞪起眼睛。

  「你明知襲擊楓葉堡，就等於在新墾地燃起戰火，可你仍舊一意孤行。為什麼？」斯庫爾上校的聲音響徹大議事堂：「直至你痛下殺手之前，新墾地軍團可都視你為友軍！」

  「友軍？別自欺欺人了！」薩內爾冷嘲熱諷：「新墾地軍團難道不是只聽從新墾地軍團的命令？什麼時候成了我的友軍？」

  斯庫爾上校反問：「不是友軍，新墾地軍團為什麼不攻擊你？不是友軍，新墾地軍團為什麼不驅逐你？不是友軍，新墾地軍團為什麼供給你部一切所需？不是友軍，新墾地軍團又為什麼要讓出鏡湖郡的駐地？」

  「不服從大議事會的命令。」薩內爾打斷斯庫爾的話：「你們就是叛軍。亞當斯更是一個兩邊下注的牆頭草，在叛軍和大議事會之間左右搖擺，死不足惜。」

  斯庫爾上校搖了搖頭，看向左右兩側，對全體自由人說道：「不論大議事會如何看待亞當斯將軍，他至少將格羅夫·馬格努斯點燃的戰火擋在新墾地之外。這一點，全新墾地的自由人都可以作證。」

  「Aye！」穹頂之下響起一片贊同之聲。

  「你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令。」斯庫爾上校引經據典，繼續說道：「但是從設立之初，新墾地軍團就被賦予了自治權利。新墾地軍團忠實地履行了光榮而不可侵犯的《托爾德協議》所規定的義務，但是大議事會無權要求軍團付出更多。」

  斯庫爾上校不疾不徐地反駁薩內爾：

  「你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令，因此新墾地軍團是你的敵人，所以你攻擊新墾地軍團天經地義。

  「但是我要問你，究竟又是哪條法律，規定新墾地軍團必須要對大議事會俯首帖耳、惟命是從？」

  「Aye！

  」四面八方傳出的贊同之聲更加響亮。

  雖然不少自由人沒能完全聽懂斯庫爾上校的邏輯，但是只要能讓這個狂妄的諸王堡的走狗吃癟，新墾地的自由人就願意給斯庫爾上校喝彩。

  「即使，假設你聲稱的理由都合理。」斯庫爾上校平靜地問：

  「那麼，也請回答我的最後一個問題——在決意動用武力消滅新墾地軍團之前，你以及你背後的諸王堡大議事會，可曾商討過採取和平的措施解決問題？可曾嘗試過通過不流血的手段解決問題？可曾考慮過使用合法的方式解決問題？

  「你們可曾思考過、可曾介意過、可曾在乎過——新墾地人要為你們的行為付出什麼樣的代價？」

  「請回答我的問題。」斯庫爾上校摘下眼鏡，審視著效忠格羅夫·馬格努斯的老同學：「薩內爾·卡羅尹。」

  「Aye！

  ！」所有新墾地自由人異口同聲地發出讚許。