只一打眼，吉拉德就瞧出想來搭桌子的兩老一小當中，那個神情木訥、身材高大的中年人與正在好奇地東張西望的半大小子是父子關係。

  因為一老一小雖然氣質迥異，但是鼻子和下巴卻活脫脫像是從一個模子裡面倒出來的。

  至於上來問話的圓臉胖子，應該只是同行者。

  「能有什麼不行的？」對於搭桌子的請求，吉拉德爽快地應了下來：「反正我倆也是隨便湊了一桌。」

  習慣拍腦門做決定的吉拉德，直到拿起放在空閒凳子上的制帽，才想起還沒徵求同桌者的意見。

  「您覺得呢？」吉拉德有些不好意思地問金髮男子。

  金髮男子寬容地笑了笑：「您不介意，我更不會有什麼意見。」

  說罷，他站起身，換坐到老杜薩克正對面，將半邊桌子讓給想搭桌的三人。

  不過，他都沒拿正眼瞧過新來的同桌者，只是略一點頭，就當打了招呼。

  圓臉胖子連聲道謝，拉著同行的父子就要入座。

  半大小子生平第一次踏足屬於成年人的場所，還是由親爹領著，興奮之情溢於言表，恨不得把周遭一切都裝進眼睛裡，想也沒想就一屁股坐了下來。

  而那位看似有些遲鈍的父親，卻不動聲色地留意了一下老杜薩克的制帽和金髮傭兵的佩劍。

  顯然，半大小子的父親並不願意搭這個桌子，但是同行兩人都已落座，他也沒有節外生枝，跟著一起坐了下來。

  然而半大小子的父親不曾料想到，老杜薩克和金髮傭兵的直覺遠超常人。

  雖然喝了不少酒，但是他們仍舊敏銳地覺察到，前者的目光在自己身上「過久」地停留。

  金髮男子的左手又下意識搭在了劍柄的配重球上。

  而吉拉德打量木訥中年男人片刻，直截了當地問：「這位老弟，看樣子，您也當過差？」

  半大小子的父親聞聲，扭頭迎上了老杜薩克的視線，但是並未開口作答。

  「好眼力！」好在圓臉胖子接住了話，他本能地套著近乎，親熱地反問：「您是怎麼看出來的？」

  「嘿，三言兩語，我也解釋不清楚。」吉拉德捋了捋夾著銀絲的褐色鬈髮，抿了一小口酒，用杯子指了一下金髮青年：「但是他能懂。」

  他又指了一下半大小子的父親：「他也能懂。」

  吉拉德朝著後者眨了眨眼睛：「我講的沒錯吧？老弟？就像我已經不戴耳環、不留額發，你也能認出我是杜薩克。」

  半大小子的父親雖然依舊惜字如金，但是點了下頭，算是認可了老杜薩克的說法。

  「敢問，您是在誰的麾下效力？」吉拉德又問。

  約麼比老杜薩克小上幾歲的中年人沒有回答，而是用不解的眼神反問老杜薩克。

  「就是問問。」吉拉德善意地攤開手：「說不定，我們還有緣喝一杯。」

  木訥中年人雖然不是很情願開口，但在提到那個名字的時候，他還是挺起胸膛，鄭重地回答：「內德·史密斯元帥。」

  吉拉德怔住了，下一刻，他開懷大笑：「那咱們就不得不好好喝一杯了。」

  他旋即轉身招呼夥計：「再拿幾個杯子！再拿一瓶好酒！」

  圓臉胖子驚異地看向同鄉，雖然他早就知道對方是靠軍功起家，但卻從未聽對方向他人吹噓過曾在一位元帥麾下效力——哪怕一次。

  圓臉胖子又看向桌對面的老酒客——大鼻子、闊嘴巴、無憂無慮的藍眼睛、剪裁得體但穿的很不得體的細料衣服——怎麼看怎麼像是哪個鄉下來的土財主。

  圓臉胖子舔了一下嘴唇，小心翼翼地問：「老兄，聽您話里的意思，您也曾經是那個……是一位元帥的部下？」

  「『一位元帥』？」吉拉德有些不悅，唬著臉反問：「除了內德·史密斯元帥，還有哪個元帥？」

  「沒有！沒有了！就一位！元帥就一位！」圓臉胖子把頭搖得跟鐘擺似的，陪著笑問：「您也是內德……內德·史密斯元帥的部下？」

  「部下？我談不上。」吉拉德咂了咂嘴，平淡地說：「我就是個賣命的大頭兵。」

  圓臉胖子卻絲毫不介意，他期待地問：「那……您也是來參加自由人大會的？」

  「不然我為啥要來這個破地方？」吉拉德將剩下的酒倒進喉嚨，擦了一把嘴，把杯子重重扣在桌上，輕哼一聲：「連個一起喝酒的人都難找。」

  「來啦。」

  人還沒到，黏糊糊的聲音先傳了過來。

  風韻猶存的酒館老闆娘左臂夾著瓶子和杯子，右手高高端著盤子，在後背和桌椅之間輾轉騰挪，一步三搖地來到幾人桌旁。

  她先放下盤子——盤子裡半邊裝著些醃漬小菜，另外半邊擺著切好片的咸肥豬肉——又放下杯子和酒瓶，最後將老杜薩克倒扣的杯子拿起來，親手倒上酒。

  「別這麼急嘛？」酒館女主人嬌嗔地白了老杜薩克一眼。

  面對這等厲害角色，吉拉德也敗下陣來。

  桌子另一端的圓臉胖子和半大小子更是看得眼睛都直了。

  「老闆娘。」吉拉德輕咳一聲，掏出錢袋直接交給酒館女主人，囑咐道：「勞煩你留神下，只要這張桌子上的酒瓶空了，你就拿一瓶新的來。」

  「好的。」女主人故意拖著長音，她指了指盤子裡的下酒菜，笑嘻嘻地說：「這是送的。」

  說完，她就收走喝空的酒瓶，又去招待其他客人了。

  臨走時，還不忘給金髮男子拋了個媚眼。

  這一次，輪到圓臉胖子和半大小子花了點時間從衝擊中恢復過來。

  「我就說得出來住！」圓臉胖子嘿嘿笑著：「要是住在血狼給咱們安排的地方，能看到這等風光嗎？」

  半大小子撇了撇嘴，有點不敢置信地問父親：「您出門辦事，都是……」

  「不是。」木訥中年男人言簡意賅地回答。

  「別想歪了，小子，這裡是喝酒的地方，老闆娘那套把戲，不過是招徠客人的手段。」吉拉德笑著插話，他環視客滿為患的酒館，聳了聳肩：「挺管用的，不是嗎？」

  半大小子不好意思地撓了撓後腦勺。

  吉拉德拿起酒瓶起身，一邊給同桌其他人倒酒，一邊調侃坐在對面的年輕人：「酒我請，下酒菜你請，這下咱們可是扯平了。」

  金髮男子不由得苦笑起來。

  「嗨，酒喝了兩瓶，還沒交換名字。」給所有人都倒上酒以後，吉拉德主動通告：「我是吉拉德·普萊尼諾維奇·米切爾。按照帕拉圖人的叫法，我應該叫『米切爾·吉拉德』。」

  「我叫米哈伊爾，做木材生意的。」圓臉胖子也跟著介紹了自己，然後又幫忙介紹同行的父子：「這位是馬季雅·米洛克，這位是馬季雅·勞爾。」

  老馬季雅點了下頭，小馬季雅也害羞的跟著點了下頭。

  「可以叫我齊格飛。」金髮男子頷首。

  「那麼，第一杯酒。」吉拉德舉杯：「為了內德·史密斯元帥。」

  「為了內德·史密斯元帥。」老馬季雅嚴肅地祝酒。

  小馬季雅和胖木材商米哈伊爾也跟著附和。

  名為齊格飛的金髮男子笑了笑，沒有吭聲。

  萍水相逢的眾人飲下今晚的開場酒，就連小馬季雅也在父親的允許下喝了半杯——當然，因為某兩位先生原本就已經喝了很多，所以這杯酒到底算不算開場酒，有待商榷。

  幹了一杯酒以後，吉拉德立刻拿起一小根酸黃瓜放進嘴裡咀嚼。

  小馬季雅也學著老杜薩克的樣子，卻被酸得直打哆嗦。

  別人都在和湧上食道的灼燒感對抗的時候，坐在桌角的齊格飛卻好像沒有任何感覺——因為他壓根沒喝。

  「托爾梅斯的內德……」金髮劍士凝視著杯中的倒影，發出一聲長長的嘆息，嘆息中蘊著三分追憶和七分遺憾。

  「既然你們都曾在那個人麾下效力。」齊格飛看向老杜薩克和老馬季雅，認真地問：「可否告訴我，內德·史密斯是個什麼樣的人？」

  吉拉德和老馬季雅對視了一眼。

  「一個勇敢的人。」吉拉德回答：「帶領我們打了無數的勝仗。」

  「一個善良的人。」老馬季雅回答：「從不為自己謀取私利。」

  「勇敢不一定能打勝仗。」齊格飛輕輕搖頭：「善良也不一定等於無私。」

  對於面前這個年輕人居高臨下評價老元帥的態度，吉拉德和老馬季雅都感到一絲絲不悅。

  「但是，我能看得出來，你們有多麼發自內心地敬重他。能夠贏得士兵的敬重而不是畏懼的統帥，配得上第一杯酒。」齊格飛又嘆了口氣：「可惜，我沒有機會親自面對他……」

  他舉起酒杯，獨自祝酒：「敬內德·史密斯，阿爾良公爵之後最偉大的軍事家，兩次擊敗帝國之人，聯盟的締造者，諸共和國唯一的元帥。」

  說罷，齊格飛將杯中之酒一飲而盡。

  懵懵懂懂小馬季雅，以為英俊的金髮同桌人說了一段好生厲害的祝酒詞，在一旁跟著喝彩鼓掌。

  老馬季雅卻向老杜薩克投去疑惑的目光。

  吉拉德也有些尷尬，想幫著解釋，又不知該從何說。

  就在這時，突兀的大嗓門在眾人耳邊響起。

  提著魯特琴、戴著誇張帽子的琴手不知什麼時候退了場，來到了幾人所在的酒桌邊。

  「齊格飛！你這傢伙！」琴手捂著心口，用難以置信的表情望著金髮同伴，仿佛遭受了莫大的背叛：「有酒喝居然不叫我？」

  [今晚短小，所以明日必勝！]

  [見證我（瘋狂往嘴裡噴銀漆）]

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