第494章 再造家國（九）

  「籌建會議」顯然不打算給受試者提前準備的時間。

  因為下發考試通知與考試之間，只隔了一天。

  考試當日，侯德爾特地起了個大早，先去河邊痛快洗了個澡，然後回到營帳仔細颳了個臉，最後換上了一身乾淨衣服。

  做完這一切，天已經大亮。

  侯德爾打著哈欠，磨磨蹭蹭走向軍營大門。

  到了軍營大門門口，侯德爾卻不急著出去，而是站到公告板前，裝模做樣地看了一會。

  直到道格從後面拍了一下他的肩膀，侯德爾才回過神來。

  道格給侯德爾帶來一塊夾著鹹肉和醬汁的粗麵包，兩人一邊吃，一邊在門崗驗了兵牌、做了出入登記，方才離開營地。

  軍營大門外有兩條路。

  左手邊那條路，通往楓葉堡，侯德爾最近常走。

  因為鐵峰郡軍正在梅森保民官的主持下，全力修復楓葉堡，所以除了不能行動的傷病員，人人都得去幹活。

  右手邊那條路，通往楓石城，侯德爾很少走。

  僅有的幾次進城經歷，也是到閣下家中取送東西，一律是快馬去、快馬回。

  侯德爾至今還沒能撈到機會，好好逛一逛別人口中繁華似錦、熱鬧如集、遍地銷金窟的「大城市」。

  可是今天，侯德爾巴不得能往左邊走。

  但是沒辦法，考場不在楓葉堡，侯德爾只能與好友對視一眼，向著晨光中的楓石城邁出步伐。

  鐵峰郡軍的軍營與楓石城之間離得很近。

  麵包還沒吃完，侯德爾和好友已經從小路走到大路。上了大路，楓石城的城門就近在眼前。

  大路上的人流，陡然密集起來。

  挑著菜筐的農夫、牽著牲畜的屠夫、趕著馬車送水工……各式各樣的身影行走在大路上，人多到像是在辦聖禮巡遊。

  雖然身上穿的衣服沒什麼差別，但侯德爾還是一眼就能在進城的人流中，分辨出平民與軍人：

  因為前者進城是為討生活，雖然肩挑手提、汗流浹背，但是走起路來腳下生風、勁頭十足；

  後者雖然肩膀、手上都空蕩蕩的，步伐卻拖泥帶水、無比沉重，因為他們是要去經受「考驗」。

  侯德爾很快在人群中看到一些熟面孔，都是其他連隊的預備軍官。

  大家彼此簡單打了招呼，默默繼續趕路。

  然而就在通往楓石城的這一小段路上，人流中又匯入一些新面孔。

  與進城的平民以及侯德爾等軍人們不同，新面孔身上的衣服更乾淨，衣服的面料同樣更好。

  他們腳下穿的也不是鐵峰郡軍統一配發的草鞋和軟底皮涼鞋——後者侯德爾平時都捨不得穿——而是貨真價實的靴子。

  單單穿衣不如人，侯德爾倒不會嫉妒。

  讓侯德爾感到扎眼的，是那些新面孔趾高氣揚、輕鬆愉快的表情。

  「瞧。」侯德爾跟好友咬耳朵：「穿靴子的，什麼來路？」

  道格撿著手心裡最後的麵包碎屑：「友軍的委任軍官。」

  「他們也要考？」侯德爾訝然。

  「要考。」道格言簡意賅回答：「公告裡是這樣說的。」

  「咱們考，是因為咱們要上閣下的學校。」侯德爾不自覺皺起眉頭：「他們也考，難道他們也能上閣下的學校？」

  「應是這樣。」

  侯德爾半晌無語，憤憤不平地啐了一口：「憑什麼？」

  「你還要吃嗎？」道格問好友。

  侯德爾一點胃口也沒有了，直接把手裡的小半塊麵包都遞給好友。

  道格將好友的剩下的麵包也打掃乾淨，然後心平氣和地說：「或許他們也在好奇，憑什麼你我也能上閣下的學校。」

  侯德爾想反駁卻又無話可說，他乾脆別過頭，再不看那些穿靴子的有錢人家子弟一眼，只管悶頭趕路。

  但是有些時候，越是不想看的東西，就越往面前湊。

  進入楓石城，還需在城門過一道檢查站。

  檢查站前方的景象是字面意義上的「千軍萬馬過獨木橋」，所以人人都得排隊。

  侯德爾和道格也是如此。

  等待讓人心煩意亂，隊列往前挪動一小步都好像要花上整整一百年。

  侯德爾唉聲嘆氣地望著前面的人流，就在這個節骨眼上，一陣笑聲從身後飄進他的耳朵里。

  扭頭一看，侯德爾驚覺那些穿靴子的富家子就在自己身後不遠處，正在有說有笑地聊著天，宛如是要去郊遊。

  侯德爾轉過頭，厭煩地堵住耳朵。可是他越不想聽，那些人的閒談聲就越刺耳，令他心中無名火起。

  終於，侯德爾的忍耐達到極限。

  他心生一計，轉身走了幾步，拍了一下身後另一名預備軍官的肩膀，主動打了聲招呼。

  被侯德爾叫到的預備軍官名叫克勞德·李，由薩木金營長推薦成為預備軍官。

  克勞德年紀比侯德爾小一些，但論「軍齡」比侯德爾還要早幾個月。他雖然認識侯德爾，但只是點頭之交，說不上有多熟。

  所以，面對侯德爾突然的熱情，克勞德不明所以。

  他下意識地回了個好，然後繼續低頭盯著鞋尖，顯然不想多說話。

  侯德爾卻不準備就這樣放過對方，他親密地拉住克勞德的胳膊，故意大聲聊起「二營長」即將成為「二團長」的事情。

  身後，來自其他郡的委任軍官們被侯德爾的大嗓門嚇了一跳，說笑聲戛然而止。

  克勞德則先是禮貌地應付了幾句，但很快就感覺疲倦，最後苦笑著討饒：「猴子，我現在真沒心思跟你閒扯……伱去找別人吧。」

  「沒心思？」侯德爾明知故問：「為啥沒心思？」

  「你少給我裝傻。」克勞德哭笑不得：「你小子不是也要去考試？」

  侯德爾不屑地啐了一口：「一個小小的考試，你怕什麼？真是沒出息！」

  克勞德打掉猴子的手，惱火道：「你少跟我在這吹牛裝大！我可是聽說，誰要考不好，上軍校的事情就吹了！你瞧瞧你，不也是特意洗了澡、颳了臉，還換了新衣服嗎？」

  「誰說我是特意洗澡、刮臉的？」侯德爾矢口否認，又嬉皮笑臉地拉住克勞德的胳膊：「老子天天洗澡、刮臉！不信你聞聞！」

  克勞德笑罵：「滾蛋吧你！」

  「我倒要問你，」侯德爾瞥見後面的委任軍官們全都在豎起耳朵偷聽，所以嗓門又提高三分：「是誰告訴你，考不好就不能上學的？」

  克勞德支支吾吾：「反正，他們都這樣說……」

  「放屁！」侯德爾一聲大吼，嚇得周圍的平民都往後退了幾步：「血狼咋可能因為咱們沒考好，就不讓咱們上軍校了？你說是不是，道格？」

  道格不緊不慢地回答：「公告裡面只說要考試，沒說考好、考壞會有什麼結果。」

  「這就對啦！」侯德爾一拍巴掌，用力摟住克勞德的肩膀，刻意粗聲粗氣：「我問你，軍校是誰辦的？」

  「蒙塔涅閣下。」克勞德立刻回答。

  「對，是血狼辦的。」侯德爾挑釁地環視四周，最後盯住克勞德：「我再問你，咱們是誰？」

  克勞德怔住了，一時間不知該如何回答。

  搶在克勞德回應前，侯德爾豪情萬丈地一拍胸膛：「咱們是血狼親兵！是屍山血海里一刀一槍拼出來、殺出來的狼崽子！血狼虧待了誰，能虧待了咱們？你呀！就放一萬個心吧！」

  聽到猴子的話，克勞德的神情反而有些黯淡，他低頭摳著手指，局促不安地說：「你……你總在閣下身邊走動，當然不怕。我……我一直在薩木金營長手下做事，管船、管輜重、管俘虜，沒跟閣下打過大仗，也沒跟閣下說過話，閣下都不知道我是誰……」

  侯德爾突然感覺有些羞愧，他緊忙安慰克勞德：「那你也比某些什麼本事沒有、什麼仗也沒打過、全靠幾個臭錢買官的廢物強一百倍！一萬倍！要是他們都能上血狼的軍校，我不信你上不了。」

  說著，侯德爾還故意瞟了身後的「皮靴小子」們一眼。

  委任軍官們也終於弄清了面前這個瘦猴似的傢伙是衝著誰來的，臉色大都不太好看。

  就在這時，前方傳來一個爽朗的聲音。

  「猴子！老遠就聽到是你！」一個佩劍老兵大笑著從前方的檢查站走過來：「又跑出來給一營丟人了？」

  佩劍老兵眼睛明亮、身材瘦高。雖是老兵，其實也不過二十歲出頭，正是風華正茂的好年紀。就是走起路來，左腿有一點跛。

  見老兵過來，不止是侯德爾，就連克勞德也趕緊立正敬禮：「伊什軍士，您怎麼在這裡？」

  「還不是怕你們惹禍，才派我來看門。」老兵微笑著回答。

  他警告地看了侯德爾一眼：「猴子，你剛才又亂喊『那個』了吧？小心被閣下聽見，再罰你去楓葉堡搬石頭。」

  侯德爾大為窘迫，立刻做了一個「縫起自己嘴巴」的動作，又輕輕抽了自己一個耳光。

  其他正在排隊的預備軍官看到老兵，也紛紛走出人群，上前敬禮問好：「伊什軍士！」

  老兵一絲不苟地挨個回禮。

  ……

  [伊什·斯威特沃特]軍士在鐵峰郡軍隊中，是一位非常特別的人物。

  論資歷，他的軍齡和塔馬斯、巴特·夏陵一樣老；

  但是後者如今已經晉升為營長、代理團長，而伊什·斯威特沃特目前仍然是一名軍士。

  人們說，都是因為伊什軍士在血泥之戰前夕負了傷，錯過了血泥之戰，又錯過了鏟子港之戰，還錯過了河谷村之戰……

  簡而言之，伊什軍士倒霉又幸運地在病床上錯過了從「血泥之戰」到「阿爾忒彌斯之戰」中間大大小小的戰事，直到圍攻楓葉堡期間才歸建。

  所以他的銜階仍舊是軍士。

  但是鐵峰郡軍上上下下，沒有一個人敢因此瞧不起這位小小的軍士，無人不對他尊敬有加。

  ……

  隨著鐵峰郡軍的預備軍官在伊什軍士身旁越聚越多，剛剛就在竭力遠離侯德爾和克勞德的普通民眾們，很自覺地退到了更遠的地方。

  檢查站前方空出了一大塊「無平民區」。

  糅雜著恐懼、好奇、羨慕和嫌惡的目光，從西面八方向著「無平民區」中間的鐵峰郡軍的軍人們投來。

  甘水鎮的伊什敏感地注意到這點，當機立斷對侯德爾等人表示：「不要再排隊了，你們直接過檢查站。」

  「可以嗎？」侯德爾驚喜不已。

  「別耽誤了考試。」伊什沒有多解釋，只是提醒道：「但是要注意儀表，別給閣下丟人。」

  伊什直接下令：「所有人，聽我口令——單路縱隊。」

  侯德爾等預備軍官條件反射似地迅速站好。

  「你們也別排隊啦。」伊什善意地看向後邊的委任軍官們：「跟著一起走吧。」

  委任軍官們猶豫片刻，最後感激地向鐵峰郡軍的軍士點了點頭，也走出了人群。

  「全體預備！」伊什洪亮地發出口令：「起步——走。」

  整齊列隊的鐵峰郡軍預備軍官們如同一條長龍，魚貫走過了檢查站。

  步伐稍顯凌亂的委任軍官們，三五成群跟在後面。

  如同被檢閱一樣，侯德爾走得特別認真；當注意到身後的「皮靴小子」們連隊列都不會站時，他的胸膛就挺得更用力了。

  只不過鐵峰郡軍眾人的隊列也沒維持多久，由於缺乏明確的指揮者，一進城縱隊就散了，又變成亂鬨鬨的一團。

  侯德爾竭力呼籲大夥繼續保持隊形，但是壓根沒人聽他的。

  人人都像是第一次進城的「鄉巴佬」——當然，相當一部分預備軍官確實是第一次踏入楓石城——這瞧瞧、那看看，望見什麼都覺得新奇。

  再加上被侯德爾在檢查站前那麼一鬧，縈繞在眾人心頭的陰雲迅速被新鮮感衝散，預備軍官們很快就恢復了年輕人活潑好動的天性——嚴格意義上來說，他們當中的很多人本來也只是孩子。

  反倒是委任軍官們表現得頗為坦然自若，走在大街上就像是回了家一樣。

  目睹戰友們如此「不爭氣」的表現，侯德爾不禁唉聲嘆氣。

  「閣下到底是怎麼想的，咋就讓咱們跟放羊一樣就進城了，也不派個人來管管。」侯德爾埋怨道：「為啥不乾脆就在軍營考？還非要進城考？」

  「你說的對。」道格若有所思：「為什麼不在營地考試，為什麼不派領隊？」

  「你這不就是重複了一遍我的話？」侯德爾沒好氣地問。

  道格寬厚地笑了笑。

  好在就算是像一群鴨子一樣進了城，眾人也不用擔心迷路，因為每個路口都有執勤的憲兵負責引導眾人。

  一大群年輕的預備軍官有說有笑，一路打打鬧鬧地前往考場。

  直到他們真的站在考場門外。

  說笑聲消失了。

  因為矗立在他們面前的，是楓石城大教堂。

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  (本章完)