第472章 重燃星火（四）

  花錢，讓溫特斯感受到了由衷的快樂。

  因為蒙塔涅閣下大筆一揮，一次性取締了新墾地軍團此前加征的特別稅，又宣布緩徵上半年的農稅和人頭稅；

  所以鐵峰郡軍短期之內，無法指望通過收稅從沃涅郡汲取資源——除非蒙塔涅閣下打算徹底告別「閣下」的尊稱，再換一個更難聽的綽號。

  然而，遠離後方的鐵峰郡軍又切實地需要沃涅郡的諸般資源。

  從最初十幾個逃兵為了果腹鑽山穿林打獵，到攻克熱沃丹、奪取鐵峰郡駐屯軍的倉儲，再到如今入主一城兩郡、亞當斯將軍的庫藏盡在掌握，溫特斯·蒙塔涅麾下部隊採用的分配製度都是「供給制」。

  即士兵不領軍餉，所繳獲的戰利品也全部歸公，取而代之由軍隊包攬戰士們的一切需求。

  此項制度的出現，並非源於有意設計，而是自然而然地產生。

  當溫特斯帶領部下在狼鎮郊外的原始森林中設立營地時，他的鍋里並不比其他人多煮一塊肉、一碗湯。

  那時候，他的軍隊——雖然只有十幾個人——就如同一個原始氏族部落，所有成員同吃同住，一切財產公有、共享。

  每個戰士得到的不比別人多，但也絕不比別人少。那些從戰士中選拔出的軍官，也不會因為軍官的身份享有特權。

  這使得溫特斯的軍隊天然具有很強的凝聚力，借用老元帥的論斷：

  「如果指揮官願意與士兵分享同樣的食物和風險，那麼士兵就會為他赴湯蹈火。比起財富與榮耀，友誼、認可和共同的命運更能激勵軍人。」

  不過，當鐵峰郡軍的規模膨脹到接近半支常備軍團時，供給制也漸漸顯現出一些弊端。

  數以千計的士兵和戰馬如同填不滿的無底洞，吞噬著一切到手的資源。

  糧草、織物、藥品、工具……幾乎沒有什麼東西是鐵峰郡軍不需要的，也沒有什麼東西是鐵峰郡軍用不上的。

  伴隨著鐵峰郡軍取得越來越多的「戰果」，戰士們的需求也不再僅限於「飽」和「暖」，很自然地開始出現對於娛樂和物質享受的期待。

  於是乎，菸草和酒水被列為供給品，後勤部門的採購清單也越來越長。

  考慮到從鐵峰郡、楓石城轉運的損耗，採購清單上的每一樣內容都應該從沃涅郡獲取；

  同時，為了戰備，鐵峰郡軍也必須儘可能獲取沃涅郡的資源。

  既然有需求，又不打算無償徵收，那麼購買就是唯一可行的選擇。

  萬幸，蒙塔涅閣下現在手握「重金」。

  ……

  [阿爾忒彌斯城外]

  「在看什麼？」

  察覺到溫特斯心不在焉地望著遠方的鹿山，心思壓根不在自己的講解上，梅森半是氣惱、半是懷疑地問：

  「還在琢磨你的犁車為什麼滯銷？」

  被點破心思的溫特斯回過神來，輕咳一聲，神情肅穆地回答：「當然不是——我在思考人類的命運和未來。」

  梅森嫌棄地潑冷水：「那還是請您花些時間琢磨一下，為什麼您的『蒙氏犁』沒人買吧！畢竟在倉庫裡面還是很占地方的。」

  隨行的預備軍官中間飄來一聲短促的傻笑。

  溫特斯不用回頭看也能知道是誰，他冷冷點了這個沒能憋住笑的傢伙的名：「侯德爾！出列。」

  「是！」侯德爾窘迫地打馬上前。

  「你笑什麼？」溫特斯皺起眉頭，叉腰詰問：「人類的命運和未來不值得花時間思考？」

  剛剛還因暫時逃離識字課程而興奮的預備軍官們，瞬間就像被霜打過的茄子——蔫了下來。

  侯德爾的額頭也冒出冷汗，他支支吾吾地回答：「這……那……今天天氣很好……」

  「什麼？」溫特斯的眉頭皺得更緊，語氣也更加嚴厲。

  梅森學長低下頭，羞憤地掩面長嘆。

  侯德爾卻完全無法同梅森保民官共情，被血狼森冷的目光盯住時，他的心臟都停跳了一拍。

  侯德爾下意識地哆嗦了一下，大聲回答：「報告！我笑因為今天天氣很好！」

  溫特斯看起來對這個答案並不滿意，他一言不發地盯著侯德爾。

  這一次，不單是溫特斯面前的人，就連預備軍官們的戰馬也僵硬地收起耳朵，幾乎貼住頸部。

  天上的群鳥仿佛也感受到危險的氣息，頭也不回地飛向遠方。

  「去。」溫特斯打破沉寂，他故意拖著長音：「回一趟城裡，替我問一問巴德保民官……」

  預備軍官們都情不自禁豎起耳朵，侯德爾也瞪大眼睛。

  溫特斯卻轉過身，背對一眾預備軍官，傷感地下令：「今天犁車賣掉幾台？」

  預備軍官們鬨笑起來。

  侯德爾愣了一下，隨即在同儕們或羨慕、或嫉妒和或幸災樂禍的目光中，慌張逃向阿爾忒彌斯城。

  ……

  實際上，某人的快樂，只不過是計劃的副產物。

  鐵峰郡軍在阿爾忒彌斯大張旗鼓地採買軍需，一方面是為避免從熱沃丹轉運補給產生損耗，「降低在沃涅郡維持軍事存在的成本」。

  另一方面，也是為了在沃涅郡民眾心中打下對於「新政府」的信任基礎。

  信任是一種奇妙的情感，想要埋下種子很難，可是一旦它長成參天大樹，就能頂起千斤重擔。

  而在「埋下種子」這個最關鍵也最困難的步驟，利誘是成效最快、難度最小的策略——關於這點，巴德和溫特斯已經在赤硫島有過實踐。

  除此之外，道路上重新出現商隊，既可以促進交通恢復，也能提振民眾對於治安的信心；

  「新墾地行省的農稅和人頭稅名義上是實物稅，實則多以貨幣的形式收取。緩徵兩稅，通過公開採購的方式向市面投放金銀，應當可以緩解金銀價格上漲給普通民眾帶來的負擔。」——安娜在信中是這樣解釋給溫特斯聽的。

  「金價上漲，也正是買入的時機。」——安娜還在信中這樣告訴溫特斯。

  在這項由巴德保民官與蒙塔涅夫人制定的一石多鳥的宏大計劃中，某位閣下因為物慾的滿足而分泌出的致死量多巴胺，只不過是一樣無關緊要的副產物——雖然它確實讓某人非常快樂。

  除開在沃涅郡「買」東西。巴德和安娜還期望可以在沃涅郡「賣」東西。

  隨著貝里昂的歸來、鋼堡工人的加入以及熱沃丹鐵匠行會的徹底絕望，鍛爐鄉鐵器工場的產能與日俱增。

  但是不管鐵器工場提升多少產能，買家卻始終是那兩位老主顧：

  下鐵峰郡的流民農場，主要採購農具；以及鐵峰郡軍的後勤部門，主要採購軍械。

  然而，無論是流民農場，還是後勤部門，甚至鐵器工場自身，實際上都是一根樹幹上長出的三條枝椏。

  流民農場和鐵峰郡軍後勤部從鐵器工場採買，相當於把錢從一個兜里掏出來，拿掉支付給工匠、礦工的生產成本，又揣回另一個兜里。

  邵沙在信中說，望著庫房裡堆積如山的炮彈，他的老岳父終日沉默不語。

  鍛爐鄉鐵器工場目前就處於這樣一種「想要製造更複雜的軍械能力不足，想要出售簡單的農具缺少銷路，不僅沒能產生應有經濟效益，還嚴重違背了老鐵匠重啟礦場的初衷」的尷尬處境。

  鐵峰郡軍聲勢浩大的軍需採購，成功將沃涅郡各城鎮乃至楓石城直轄區的商人都吸引到阿爾忒彌斯。

  毫無疑問，眼下的阿爾忒彌斯不僅是買東西的好地方，還是賣東西的絕佳場合。

  於是，溫特斯自豪地亮出了他有生以來最得意的作品——新式犁車。

  新墾地的土壤雖然肥沃，但是黏且厚重，必須依靠雙輪的重型犁車才能開墾。

  重型犁車則需要強壯的高頭大馬才能拉得動。牛雖然也能拉犁，但因為耕地較慢會錯過農時，反而很少被粗放作業的新墾地農夫所使用。

  自大荒原之戰以來，徵調、瘟疫和動亂導致新墾地行省損失了大量牲畜，挽馬自然也在其中。

  甚至因為是主要被徵發役畜，新墾地農夫被奪走的挽馬遠多於被吃掉的牛、羊和驢。

  雖然缺少挽馬對於當前的影響，僅體現為大牲畜價格的暴漲；

  但是任何一個知曉役畜對於農業生產有多重要的人，都一定會因為可預見的饑荒和動盪而輾轉反側、夜不能寐。

  為了阻擋近在眼前的災難，溫特斯的新式犁車應運而生。

  「採用更輕便的木料，使用金屬構件加固。不僅更加輕巧，而且更加結實。」

  「瞧瞧這泥土翻板，光滑細膩得像是修士手裡的念珠——蘋果木的。我向你們保證，它翻轉長草的黏土就和船舵划過海浪一樣輕鬆。」

  「犁刀用的是一等一的鋼材，拿去打造兵器都可以。犁刀的傾角經我多次實驗之後才確定——實驗！」

  「輪子的位置可以通過定位銷改變，可以輕鬆調整耕作深度，再也不需要費事地敲下來、再敲上去。要是想開墾石頭多的荒地，還可以乾脆卸掉輪子，隨你怎麼用。」

  溫特斯按下溢於言表的自豪感，故意賣了個關子，享受了片刻沃涅郡縉紳敬畏的注視之後，方才驕傲地說出新式犁車最大的優點：

  「關鍵在於——它不需要重挽馬、也不需要耕牛，只要兩匹赫德馬就能拉動，如果是土質疏鬆的農田，一匹赫德馬也可以輕鬆拖著走。」

  不知是誰帶的頭，懵懵懂懂的沃涅郡縉紳、婦女稀稀拉拉地鼓起了掌。

  「請允許我自私地將它命名為——蒙氏犁。」面對沃涅郡的鄉親父老，溫特斯莫名有些感慨，他動情地說：「諸位，說不定，將來會有那麼一天，這柄犁的名字比我的名字更加膾炙人口。如果那一天真的到來……我會將它視為至高無上的榮譽。」

  似乎被血狼的真摯所打動，掌聲變得更加熱烈，有幾位年輕女士還配合氣氛，適時地流下了幾滴眼淚。

  溫特斯擦了擦眼角，深吸一口氣，亮出了終極促銷秘訣。

  「現在購買的話。」他熱情洋溢地補充說明：「還白送一包釘子。數量有限，不要錯過。」

  ……

  [阿爾忒彌斯城外]

  「他們為什麼不買呢？」溫特斯拉著梅森，無法接受地問：「他們為什麼不想買？」

  梅森學長快要被逼瘋。

  學長強忍怒火、緊攥雙拳，撥轉馬身看向預備軍官們，朗聲宣布：「光是站在這裡看、聽我給你們說，學不到什麼東西——也該讓你們提前上一堂實地考察課！」

  預備軍官們精神為之一振。

  在兩位保民官和預備軍官們面前——阿爾忒彌斯城的西北方，一座長寬超過三百步的星形堡壘已經破土動工。

  數以千計的建築者正在原野上揮灑汗水，其中包括俘虜、受僱城市貧民以及附近村鎮——甚至是河對岸——來打短工的農夫。

  隨著泥土被挖掘、被搬運、被夯實，塹壕、堡壘主體和六座稜台已經隱約能瞧出形狀。

  「去近距離地觀察它！審視它！」梅森注視著預備軍官們，眼角含著笑意：「思考你會如何進攻它！再思考你會如何使用它！然後回來告訴我！」

  看到預備軍官們頗有些畏縮，梅森用力拍了拍手，鼓勵道：「別擔心！去仔細地觀察！大膽地想像！然後再勇敢地回來告訴我！去！出發！」

  預備軍官們抬手敬禮，三五成群地離去。

  梅森目視著年輕的預備軍官們縱馬奔向剛剛動工的堡壘，他深吸一口氣，合上眼睛，緩緩揮動手臂，在黑暗的畫布上勾勒著這座堡壘竣工時的模樣：

  它將擁有完美對稱的幾何外形，猶如一片六瓣的花朵；

  它將具備開闊而良好的射界，周圍的土地將會被剷平、修整，以使每一個坡面的延長線都與射擊口相交；

  它將準備足夠數量的火炮——帶著輪子的火炮，便於守軍指揮官隨時集中或分布火力；

  它將俯瞰安雅河，控制阿爾忒彌斯通往沃涅郡腹地的動脈，扼守連接鐵峰郡和楓石城的行省大道；

  它將成為鐵峰郡軍的要塞、補給倉庫和物資中轉站；

  它將成為矛尖、盾牌和庇護所；

  最重要的是——它將成為理察·梅森書寫在大地上的第一個作品。

  「所以……」梅森學長默念：「所以……」

  「所以他們為什麼不買我的犁車？」溫特斯抓著梅森學長的衣領，悲憤自問：「他們為什麼寧可花錢買釘子也不買我的犁車？」

  [補充說明：馬更嬌貴、更難養，為什麼新墾地農民還是大多用馬耕地？為什麼不用牛？]

  [《技術史》給出的回答是馬耕種速度更快，所以地中海附近的小片農田耕種多用牛；而中歐的大片森林、沼澤被開墾出來以後，馬匹逐漸成為耕種主力役畜（當然中歐農民也有用牛的）]

  [筆者最初並不理解，為什麼【耕種速度】這個似乎並不重要的因素，竟能讓農民們放棄更省飼料、更吃苦耐勞的牛。雖然在新墾地採用了這一設定，但疑惑始終存在於腦海中]

  [直到筆者看了《克拉克森的農場》，片中農場主原本有著比較充分的時間，翻整全部土地。然而很不幸，當他剛剛開工時，下雨了。而且一下就是很久，最後留給他翻地的時間，只剩下短短几天]

  [而農業顧問告訴傑里米·克拉克森，每把種子晚種下一天，都會導致最終的減產。最後克拉克森無奈之下，只能不預先翻地、直接播種]

  [對於小片田地、精耕細作的農業模式來說，耕種速度的差距並不能直觀體現；但是對於大片田地、粗放種植的農業來說，耕種速度的差距可能就是豐收和歉收的差距]

  [因為【不失農時】真的很重要，而且【農時】也很容易錯過]

  [再加上新墾地地廣人稀，人人都有出行代步需求。所以新墾地農民主要選擇使用馬耕，而非牛耕，是合理的]

  (本章完)