第398章 狐狸和貓的遊戲（上）
[地點未知]
[時間未知]
「噠。」
「噠。」
「噠。」
水滴有節奏地落在堅硬表面，摔得粉碎。
阿方索·德·派瓦的世界一片黑暗，他的眼睛被三層厚布蒙住，四肢也被鐵索固定。
從被俘到現在，他沒有得到任何吃喝。他已經不太能感受到飢餓，也不清楚過去了多久，只能通過口渴程度推測應該尚未超過四十八小時。
再結合漏水、室溫和氣味，他判斷自己正被關押在一間地牢內。
身為直接向帝國安全委員會匯報的地區情報主管，阿方索·德·派瓦從未在南蒙塔使用過自己的本名。因為他還有另一個身份——皮革商人卡普芬。
來自聖珈倫州的卡普芬是純正的赫爾維蒂人，說話帶一點山北的口音。
幼年時雙親不幸染病亡故，所以卡普芬由舅舅撫養長大。四年前，鰥夫舅舅也撒手人寰，把遺產都留給了卡普芬。卡普芬則將遺產都投進萊西兄弟商行，憑此獲得合伙人的身份。
之後卡普芬來到索林根州，接替了萊西兄弟商行原本在鋼堡的負責人。平日裡，他主要打理商行的製革生意。偶爾也充當掮客，做點對縫的小投機買賣。
因為偏暗沉的膚色，相熟的人通常叫他「黑臉膛卡普芬」。
以上便是皮革商卡普芬的生平，簡簡單單，很不起眼，但經得起任何好事者的查證。
不定期要出城收購生皮的行業給了卡普芬行動的自由，貪財小生意人的形象想像則賦予了他搜羅情報的動機。
作為掩護身份，皮革商卡普芬堪稱完美無缺。
不過「皇帝之手」阿方索·德·派瓦心裡清楚，既然他已經被關進地牢，那麼再真實的假身份也沒有任何意義。
他唯祈禱其他人儘快找到這間地牢，營救自己出去……或者殺了自己。
畢竟，沒人比皇帝之手更了解「使者」的本事。
……
……
[地點：位於鋼堡北城區的安全屋]
[時間：舊城大火次日]
外出打探消息的房屋主人安全返回，讓精神緊繃的藏身者們鬆了一口氣。
眼下鋼堡還在戒嚴，主動刺探情報是行險之舉，可也是無奈之舉。
因為負責執行的鷹衛向來只聽命於使者，與帝國安全委員會的間諜網互相隔離，沒有直接聯繫。
昏暗的密室，一人低語：「城內的火已經基本被撲滅，叛軍正分頭撤出城區。」
「出城？」
「去對付山火。還有，城內傳言……那晚的火風暴是顧問們的手筆。」
「可信程度如何？」
「屬下認為這是叛黨慣用的栽贓手段。」說話人遲疑了一下：「可屬下又想不出，除了陛下的諸位顧問，還有誰擁有如此……如此威能。」
「那特使為什麼還不與我們聯絡？」另一人出聲質疑。
「可能……可能是有意保持緘默。出了那晚的變故，密使或許懷疑是我們內部遭到滲透。也可能受了傷，不便露面。還有可能是……」
說話人不敢再多講。
為首者沉默片刻：「讓房主人去探聽的另一件事情，什麼結果？」
「被叛軍抓住的人一部分被當場處決，沒被處決的暫時都被關押在北城的破產者監獄，據說那裡的所有牢房已經裝滿了人。」說話人不安地活動了一下衣領，謹慎地匯報：
「明多夫先生還搜集到一個消息——行動當夜，有幾名『囚犯』被叛軍上校伯爾尼秘密押送回軍營，著憲兵專門看管。據說伯爾尼嚴禁任何人私下接觸那幾名囚犯，拼命想要封鎖消息。」
「不對勁！」另一人急促地發言：「明多夫一個寓公，怎麼可能打聽得到叛軍著力想要保密的情報？」
「雖然火已經撲滅，但是叛黨至今也沒找到替罪羊，也沒公布大火的調查結果。」說話人偷瞄了一眼上級，極為耐心地解釋：
「現在城中流言四起。有說都是維內塔人在幕後操縱，有說是聯省人下的黑手。還有說是帕拉圖人被禁運令激怒，派探子潛入縱火，趁機洗劫鋼堡儲備的軍械。
市面上還有更多更加古怪離奇、聳人聽聞的小道消息，譬如『一頭怪物逃進玫瑰湖，到了晚上就爬上岸，吞吃火場裡的廢鐵和金銀』。屬下也只是從流言中甄選出可能有用的情報。」
語畢，密室里再次陷入死寂。唯有昏暗的燈火微微跳動，將幾人的影子在狹小的房間內拖長。
為首的男人緩緩開口：「既然特使沒有按照原定計劃向我們通報情況，那麼就應該認為他們已經遇難或者被俘。」
另外幾人一聲不響地聽著。既然鷹尉已經做出判斷，鷹衛就不會再質疑。
「從現在開始，首要任務不再是執行計劃，而是找到特使！啟用緊急方案，派人去其他落腳點，集結每個還能拿得起劍的人。不需要再考慮安全問題，讓所有忠於陛下的鋼堡臣僕都去打探叛軍秘密關押重要囚犯的地點。」為首的男人不顧腰腹新近縫合的傷口疼痛，撐著桌子站起身：「特使和顧問決不能落入叛黨手裡，活要見人，死要見屍！」
「遵命！」
……
……
[地點未知]
[時間未知]
除了快要把人逼瘋的的滴水聲，阿方索終於聽到了一些不一樣的動靜：
門軸轉動的磨擦、木板落地的悶響、愈發清晰的腳步聲……有人來了，應該是兩個人，一直走到他身旁，將束縛他四肢的鐵索換成了鐐銬。
阿方索被架了起來，然後被提出地牢。
空氣變得新鮮不少，壁爐里有木柴在噼里啪啦地燒著，一掃地牢的陰冷潮濕。
「這就對了。」阿方索心想。
叛黨抓獲自己以後沒有當場進行審訊，或許可以解釋為救火更重要。
但兩天快要過去，還把自己丟在地牢里不聞不問，顯然是刻意為之——難道是把囚禁當成一種審訊手段？
「未免也太過小瞧人。」阿方索心想。他默默預演接下來的過程：誘供、恐嚇、刑訊，熬不住的時候餵給叛黨一點半真半假的情報，儘可能拖延時間，等待使者找到這裡。
短暫的旅途很快抵達終點，阿方索被綁在一把又冷又硬的扶手椅上。
頭罩被除掉，他發現自己身處一間門窗都被釘死的斗室——還是不知道現在的時間。
面前的長桌後面，索林根州第二順位軍事長官托馬斯中校正在等著他。
托馬斯中校身旁，臉色蒼白、神情有些疲倦的假男爵正在把玩一副紙牌。
……
……
[地點：位於鋼堡北城區的安全屋]
[時間：舊城大火隔日]
一日之內，來自鋼堡各處的消息源源不斷匯入這處臨時的指揮樞紐。
壞消息居多，大部分安全屋要麼空無一人，要麼已經暴露。
而且真正的暴風雨顯然尚未開始，一旦對方騰出手，必然還有一輪更嚴厲的地毯式搜查。
但是也有一些好消息：能繼續作戰的部下順利被找回，甚至還找到了一名待命的「顧問」。
與帝國安全委員會殘存的情報網重新建立聯絡則是意外收穫——雖然違背了鷹衛和皇帝之手相互隔絕的行動準則，然而當務之急是找回使者，鷹尉也顧不得許多。
「叛軍常設營地的建造規範與陛下的新軍大同小異。」
說話人在紙上不斷勾畫：
「縱橫四條道路把營地分成前中後三區。監牢通常位於中央區，緊挨著軍械庫、軍官住所和軍團大廳等公用建築。從側門可以直接進入中央區，但是要過兩道崗哨。」
「前區和後區是營房和操場，平日只駐紮叛軍的兩個大隊。如果強行攻入中央區，不可能不驚擾到營房內的士兵。」
「但叛軍大部目前都在南山滅火，沒有投入滅火的部隊也在城內執行戒嚴命令。軍營只剩下少量的輔兵——守備薄弱，不像是有重要人物關押。」
「不過，考慮到叛軍內部偽魔法師的存在。守備薄弱很可能只是假象。實則外松內緊，意圖引誘我們踏進陷阱。」
鷹尉審視著軍營簡圖，過了好一會才問：「叛軍指揮官有什麼動靜？」
「叛軍在索林根州最高軍事長官馬克思·伯爾尼至今沒再露面，最近兩天都是他的副手約翰·托馬斯指揮。大火當夜，曾經短暫指揮過北城民兵的『小伯爾尼』也沒有再出現過。」
對於情報的收集和處理工作，皇帝之手遠比鷹衛高效專業。
「經多方查證，馬克思·伯爾尼既沒有兒子，也沒有侄子，小伯爾尼毫無疑問是假身份。匯總信息，屬下……我認為。」皇帝之手在鋼堡的副主管猶豫再三，還是說出結論：「神秘的[小伯爾尼]應該就是叛軍的偽魔法師，而且是級別很高的偽魔法師。」
鷹尉猛然想起那個在白鷹莊園一劍斬下顧問頭顱的騎士，腹部的刀傷又開始作痛：「叛黨的假貨什麼時候能對付得了陛下的顧問？」
「雖然叛黨的偽魔法師與顧問們普遍存在難以逾越的差距。但是據我們所知，在山前地和維內塔，也已經有個別精英達到可以媲美顧問的水準。」
「山前地、維內塔，個別精英？那鋼堡這個又是哪來的？」
「只能是提前部署。」副主管冷靜地回答：「我認為，事態之所以演變成現在的模樣，很可能是某個環節發生了泄密。叛黨提前做了充分的準備，以至於按照計劃行動的我們一頭扎進對方的陷阱。否則不足以解釋這次失敗。」
「我不管泄密，我只要特使。」
「使者最後一次出現的位置是南城區的湖畔旅館。大火當晚那裡曾有過一次小規模激戰，據稱死傷甚多。但是具體結果已經不得而知——叛軍封鎖了那裡。使者以及保護使者的幾名顧問則去向不明。」副主管話鋒一轉：「但是有一件事可以證實——確實有我們的重要人員被俘。」
「誰？」
「卡普芬先生，委員會在南蒙塔的兩個主管之一，我的上級。」
鷹尉眯起眼睛：「證據？」
副主管轉身看向密室角落，一個帶著鐵面具的人坐在那裡。
鷹尉也跟著看向密室角落：「大人？」
面具人微微點頭，惜字如金：「我看到了。」
副主管趁熱打鐵：「據可靠消息，卡普芬先生被捕當晚就被秘密送往駐軍軍營關押。」
鷹尉冷冷地說：「你是想讓我的人去營救你的上司。」
「如果使者大人不幸被俘，那他很有可能與卡普芬先生被關押在同一個地點。」副主管停頓了一下：「更何況，我們同樣無法承擔卡普芬先生的後果。」
鷹尉對於後邊的半句話反應平平，只是問：「你有沒有想過，假如叛軍的精英魔法師就守在那個軍營，我們一頭扎進去會是什麼後果？」
副主管在心裡嘆了口氣，使者一旦失蹤，鋼堡就再也找不到能統合行動和情報兩套系統的決策者了。
他振作精神，鎮定地回答：「這正是我要說的。事實上，失蹤的不僅僅是伯爾尼和小伯爾尼。我們所知道的叛軍系統內的偽魔法師，大火之夜以後都沒有再出現過。有傳聞說，一些軍官在救火時負了很重的傷。還有，保羅·伍珀市長請了鋼堡最好的醫生去自己家裡，但他本人一直都在市政宮。我推測……」
「說！別吞吞吐吐的。」
副主管舔了舔嘴唇：「我推測，大火當晚，摧毀埃爾因大教堂的火龍捲實際是叛軍失控的大型魔法。強行使用那種規模的法術，叛軍的偽魔法師也一定付出了不小的代價。
伯爾尼和小伯爾尼至今沒有再露面，不是因為不想，而是因為不能——他們恐怕都受了重傷。駐軍軍營或許有埋伏，但現在也一定是他們最虛弱的時刻。」
鷹尉沉思許久，抬頭問向密室角落的顧問：「大人，大型魔法有可能讓使用它的人失去行動能力？」
顧問還是言簡意賅：「可能。」
「就算是陷阱。」鷹尉的手掌划過繪在草紙上的營區地圖，咬著牙、臉頰抽搐著：「看來我們也不得不上去踩一腳了。」
[23號的核酸檢測陰性，萬歲！喉嚨腫痛嚇死我了]
[昨天吃了太多感冒藥，腦子昏昏沉沉的，本來以為能寫一章，結果也沒寫完……]
[網絡小說本來信息量就比其他娛樂方式少，更新穩定應該是最基本的素質。
捫心自問，我這種「兩天更新、三天曬網」的傢伙真不配有那麼多一直追讀、評論的書友，大家的支持我感激不盡，Orz。
雖然我們在現實世界不認識彼此，但對我來說，看本章說就像和朋友閒聊一樣，是一天之中最快樂、最放鬆的事情（比寫小說的愉悅感都多……）]
[謝謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]
(本章完)
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