第281章 數灶

  塔爾台家覆滅後的幾天時間裡，特爾敦部的大股騎兵接二連三殺至大角河西岸。

  一時間西岸人馬嘶鳴、沙塵四起，牛蹄谷平民都說「冬天打雷了」——其實是萬蹄踐踏大地的聲音。

  而且因為冬季風的緣故，特爾敦人處於上風口，牛蹄谷處於下風口。

  蠻子燒牲糞取暖的煙霧與捲起的沙塵攪成一團，被西風吹向東岸，嗆得鐵峰郡人從早咳嗽到晚。

  光是蠻子燒火的煙就這般可怕，那等蠻子過河還了得？

  牛蹄穀人心惶惶，不少平民甚至想要棄家逃難，就連戰士們的意志也不免有些動搖。

  但是看到教堂鐘塔上飄揚的血紅旗幟，大家心神又安定了下來——血狼還在這裡，我們怕個什麼？

  牛蹄谷如今是兩軍對壘最前線，所以溫特斯一直沒走。

  特爾敦部大軍殺至，溫特斯麾下的部隊也陸續抵達牛蹄谷。

  最先趕來支援的是第十一、第十二連。

  第二批援軍是薩木金率領的「義勇大隊」——不過其他連隊的戰士一般叫他們「編筐大隊」。

  因為義勇大隊從俘虜中招募，全都是薩木金精挑細選的、最擅長編筐的俘虜——也是服從性最好的俘虜。

  俘虜大隊的名字不好聽，所以溫特斯親自授予番號「義勇大隊」。

  他已經同沃涅郡的俘虜們簽訂了一份新契約：

  [斬獲一枚特爾敦人首級，戰後恢復自由身；斬獲兩枚特爾敦人首級，允許轉入授田兵序列；兩枚以上的首級，按照現役士兵的標準積功。]

  牛蹄谷原本由1連、2連駐防，加上後面趕來的11連、12連以及「編筐大隊」，總兵力已經接近千人。

  如果把牛蹄谷的平民也算成輔兵，軍隊規模瞬間就能膨脹到五千。

  按照規矩，再虛報一下。那麼[溫特斯·蒙塔涅親率兩萬大軍與特爾敦部十萬鐵騎隔河對峙]顯然是很合理的。

  為了監視敵情，溫特斯動員人力在大角河東岸修築了一連串的瞭望塔。

  此時此刻，他正在其中一座上面，憑欄眺望對岸的特爾敦蠻子。

  「你們說。」溫特斯拄著手杖，忽地笑問身後幾人：「赫德諸部是不是窮的只剩馬了？」

  聽到這話，在場眾人都跟著笑起來。

  溫特斯頭戴一頂破帽子、臉上蒙著三角巾，如同剪徑大盜，絲毫沒有「保民官閣下」該有的模樣。

  其他人也差不多，都是裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。

  說來是溫特斯自作自受，大角河西岸草甸被他一把火燒得精光，就算沒有人類活動，風一吹都會捲起漫天塵埃。如今有了特爾敦部大軍相助，沙塵暴更是如虎添翼。

  「除了馬，還有牛、羊！」巴特·夏陵眼睛笑得眯成一條縫：「當然最值錢還是馬！百夫長，蠻子給咱們送了一份厚禮，咱們可得好好感謝他們啊！」

  按塔馬斯和巴特·夏陵最初目測，塔爾台部馬匹數量當在五百匹到六百匹左右。

  可是打完仗一清點，居然數出近千匹馬，簡直是天降橫財。可憐塔爾台辛辛苦苦攢出一點家底，全都落入溫特斯的口袋。

  利潤豐厚的搶劫業務間接導致溫特斯麾下的軍官們都有點「遊牧化」趨勢。

  攢呀攢呀，攢來攢去還是緊巴巴的，溫特斯甚至湊不出一百匹戰馬。

  打場勝仗，一口氣就能搶到近千匹——雖然有好有孬。還繁育個什麼勁？搶不就得啦？多痛快？

  溫特斯不得不糾正二連長：「特爾敦人的確送了一份厚禮，但最貴重的禮物不是馬。」

  巴特·夏陵恭敬地頷首：「屬下愚鈍，請您明示。」

  溫特斯輕輕揚著下頜：「是那個大胖子塔爾台，他一個人的價值，就頂一千匹馬。塔馬斯，做得好。」

  塔馬斯憨笑著撓了撓頭。

  奇襲塔爾台部一戰，塔馬斯生擒敵酋，做的比溫特斯還好——畢竟如果是溫特斯動手，塔爾台活下來的可能性會降低一些。

  「特爾敦人不知我方虛實，我們卻已經摸清特爾敦人的底細。」溫特斯指著對岸聲勢浩大的特爾敦連營：「彼處人再多、馬再多，也不過是來給我們送禮罷了！」

  軍官們哈哈大笑。

  在場除了軍官，還有牛蹄谷的鎮長。

  鎮長先生尷尬地擠笑，對岸的蠻子光是用馬踩都能把牛蹄谷夷為平地，他是真的笑不出來。

  「鎮長先生，你別哭喪著臉嘛。」溫特斯笑著對牛蹄谷鎮長說。

  牛蹄谷鎮長心裡一顫，笑得更難看了。

  溫特斯斜靠在圍欄上，哂笑著問：「你覺得我是在吹噓，對吧？」

  「不敢，閣下，不敢。」牛蹄谷鎮長拼命搖頭。

  「不敢，就是有這個心思嘍？」溫特斯的眼睛笑彎彎的。

  對方笑著問，牛蹄谷鎮長卻是馬上就要哭出來，他也不知道哪裡惹到這位殺神。

  「來。」溫特斯招了招手：「站到欄杆邊上。」

  牛蹄谷的鎮長戰戰兢兢走到圍欄旁邊，他忍不住向下看了一眼，頓覺天旋地轉。

  瞭望塔五米多高，下面是鬆軟的河灘，可是在牛蹄谷鎮長眼裡卻如同百米懸崖一樣高。

  牛蹄谷鎮長感覺背後傳來一股推力，他尖叫起來，然後發現自己還活著。

  「你叫什麼？」溫特斯攬著牛蹄谷鎮長的肩膀，笑著問：「嚇我一跳。」

  年近四十的鎮長被血狼摟著，面無血色，說話都變得結結巴巴：「澎湃……屬下……屬下心潮澎湃……以致驚叫……」

  「噢？澎湃？習慣就好。」溫特斯熱情指著對岸的馬群：「怕你看不懂，給你講解講解。看到那裡了嗎？是特爾敦人在飲馬。」

  「看看看看看到了。」

  「據我觀察，特爾敦人每天飲馬三次，應該是沒有鮮草吃的原因。」溫特斯微笑著問：「你說說看，正在飲水的馬群里有多少馬？」

  牛蹄谷鎮長眼淚汪汪：「這這這……屬下實在不知！」

  「那我告訴你，差不多有一百匹，而且每次飲馬都是這個規模。據我推測，應該是馬太多的話飲水不便，所以特爾敦人以一百匹左右為一群，輪流趕進河裡飲水。」

  「閣下英明！」

  「少拍馬屁，認真聽。」溫特斯笑眯眯的：「這些可都是軍事機密。」

  牛蹄谷鎮長哭喪著臉，點頭如同搗蒜。

  「接下來到了重點。」溫特斯左手攬著牛蹄谷鎮長肩膀，右手取出小筆記本：「統計沿岸瞭望塔的記錄，特爾敦人昨日共計飲馬402次——或許有遺漏、重複，但大致是準確的。你說說看，對岸現在有多少蠻子？」

  牛蹄谷鎮長如同被五雷轟頂：「我我我……屬下，屬下哪裡知道？」

  「沒關係，沒關係。」溫特斯安撫鎮長，他想起什麼，認真地補充道：「忘了告訴你，雖然有窮有富，但是從統計學上來看，特爾敦主力部隊差不多每人三匹馬。再算算？」

  牛蹄谷鎮長拼命搖頭。

  「如果我的算法無誤。」溫特斯收起筆記本，篤定地說：「對岸有超過一萬三千匹馬，兵力當在四千人上下。這和我軍俘獲的敵酋『塔爾台』供出的情報可以相互印證。統計飲馬次數就能摸清敵人虛實，是不是很有意思？」

  「有意思。」牛蹄谷鎮長忙不迭點頭：「有意思。」

  溫特斯話鋒陡轉：「鎮長先生，你知道敵人有四千，那你知道我軍在牛蹄谷有多少人嗎？」

  牛蹄谷鎮長咽了口唾沫，搖頭。

  「四個連，加一個大隊，不到一千人。這些可是軍事機密。」溫特斯拍了拍牛蹄谷鎮長肩膀：「我毫無保留告訴了你，你要替我保密呀。」

  牛蹄谷鎮長再也繃不住，雙膝發軟跪坐在地，抱著血狼的腿一把鼻涕一把淚地嚎啕痛哭，大呼饒命。

  塔馬斯和巴特·夏陵上前拽開牛蹄谷鎮長，兩人合力將後者架了起來。

  「剛才大家都笑，你不笑。」溫特斯目光變得森冷：「為什麼不笑？」

  牛蹄谷鎮長已經哭得說不出話來。

  談話沒法繼續。

  不消溫特斯下令，巴特·夏陵已經幫鎮長止住眼淚，談話這才得以繼續。

  溫特斯靠坐在圍欄上，佩劍放在膝蓋上：「你不笑，因為你害怕。你當然應該害怕，敵四、我一，怎麼算都是必敗無疑。

  我不妨告訴你，敵方大酋長的宮衛軍還沒來，等烤火者親軍抵達，就是七對一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至覺得我們笑起來很滑稽。」

  「沒有……沒有……」牛蹄谷鎮長的腦袋搖得如同撥浪鼓，哭喊道：「屬下從沒有這樣想過……」

  「沒有？」溫特斯揚起劍眉，抽出佩劍：「來，親吻劍刃，發誓你沒說過『必敗無疑、趁早逃命』，發誓你沒有在教堂里大放厥詞，發誓你沒有暗中結黨對抗我。發誓，你就可以走。」

  牛蹄谷鎮長全身戰慄，不敢出聲。

  「嗯，還算誠實。」溫特斯收劍入鞘，神色變得輕鬆，又恢復笑意：「你當然可以這樣想，也可以這樣說，甚至你在餐桌上這樣說我都可以原諒你。但你不能當眾講，因為你是鎮長。在人民面前，你代表著我的權威和立場。」

  溫特斯拉著牛蹄谷鎮長坐在圍欄邊上：「鎮長先生，你不妨想想看，敵眾我寡，若是我整日嚷嚷『此戰必敗』，會是如何？若是我哭喪著臉，會是如何？」

  「這一戰的凶危，我比你更清楚。」溫特斯拉著牛蹄谷鎮長的胳膊，淺笑道：「但我們要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你還不得嚇死？」

  軍官們放聲大笑，牛蹄谷鎮長也擠出一絲笑容。

  溫特斯看著鎮長，言辭懇切、語氣溫和：「我笑，是要給戰士們做榜樣。我希望你也給牛蹄谷的平民做榜樣，不要再搞小圈子、小團伙對抗我了，好不好？」

  「好！好！屬下再也不敢了！」牛蹄谷鎮長的三角巾都被眼淚打濕，他拼命點頭。

  「你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去熱沃丹了嗎？」溫特斯和善地說：「我都替你接回牛蹄谷了。你不是還藏了三匹馬準備逃跑嗎？我也替你充公了。」

  牛蹄谷鎮長兩眼發黑，全靠溫特斯扶著才不至於一頭栽到瞭望塔下面。

  溫特斯耐心地解釋：「大戰當前，你把老婆孩子都送走，不好。你是鎮長，守土有責。你一跑，其他人也都跟著往熱沃丹跑，那牛蹄谷就沒法守。像現在這樣，守得住一起活、守不住一起死，很好。」

  牛蹄谷鎮長剛剛止住的眼淚又涌了出來。

  「別哭。」溫特斯安慰鎮長：「放心，對陣特爾敦部，嚴格意義上來說我至今戰績全勝。聽清楚了嗎？」

  「聽清楚了。」牛蹄谷鎮長眼睛都哭腫了：「戰績全勝。」

  「好，知道就好，就這樣告訴牛蹄谷的大夥。」溫特斯拍了拍對方胳膊：「你可以走了。」

  牛蹄谷鎮長還沒有從衝擊中恢復，直到巴特·夏陵示意他，他才如夢初醒。

  牛蹄谷鎮長如蒙大赦，一步三回頭離開。當他一隻腳踏上梯子的時候，聽到保民官的溫和聲音：

  「鎮長先生。」

  牛蹄谷鎮長如同被熾熱的木炭燙到，他的身體陡然繃緊，脊背發涼：「在！閣下！」

  「這一仗打完。」溫特斯微笑著擺手告別：「你交一份辭呈上來。」

  ……

  「這王八蛋，您真的沒必要和他廢話。」望著牛蹄谷鎮長的背影，巴特·夏陵憤憤不平地說：「陽奉陰違、哄抬物價，鼓動鎮民對抗我們，就該把他當眾五馬分屍！震懾其他宵小。」

  「他想逃到熱沃丹去，我們守得越好，他越走不了。」溫特斯倚坐在欄邊：「所以他想方設法破壞我們的備戰進程，這就是『為偷一把麥，燒掉一座倉』。」

  「怎麼能有這種人？」

  溫特斯輕輕嘆息：「這種人還不少呢，應該說……到處都是這種人。內憂外患，內憂外患呀。」

  幾名連長一時氣悶。

  「但是——終究還是好人多。」溫特斯發現氣氛不太對，笑著開解幾人：「人就像汪洋大海，雖然有一些髒水，但大海本身還是乾淨的。」

  塔馬斯、巴特·夏陵、薩木金幾人互相交換眼神，神色有些古怪。

  「怎麼了？」溫特斯失笑：「不信我？」

  「不是不信您。」塔馬斯硬著頭皮站出來：「我們幾個……都沒見過海。」

  溫特斯深呼吸一口氣，訂正說辭：「人的善意就像大草原，雖然有時會被一把火燒成焦土，但早晚會重新煥發生機。」

  「這我們就懂啦！」巴特·夏陵喜笑顏開。

  溫特斯召集連長們，不光是為觀敵。

  「馬車徵集的如何？」溫特斯收斂笑意。

  「能徵收的都徵收了。」塔馬斯立刻回答，他又小聲補充：「就是強征馬車搞得農民們怨氣有點大。」

  「做好記號，登記造冊。告訴他們，有借有還、有損有賠。」

  「是。」塔馬斯抬手敬禮。

  巴特·夏陵握著劍柄，問道：「牛蹄谷附近的村莊要燒掉嗎？」

  「不用，這邊暫時不用燒。」溫特斯笑著搖頭：「也不能都燒掉，老百姓還要過日子呢。現在燒一間，將來就要賠一間。燒在房子上，痛在我心裡。」

  連長們善意地笑起來。

  隨即，溫特斯給各連重新布置任務。

  當天下午，鐵峰郡步兵團的四個連開出牛蹄谷，分別在河岸修築小型壁壘。

  另有一支伐木隊在牛蹄谷周圍就近採伐樹木，打造木筏、小船。

  牛蹄谷的壁壘已經基本成型，新的防禦工事將牛蹄谷鎮完整地包裹起來，接下來就是繼續加固——這部分工作被交給平民。

  薩木金的義勇大隊駐守牛蹄谷鎮，目前他們的主要工作還是……編筐。

  當天黃昏，大角河西岸的山崗上出現了一桿前所未見的青色馬尾大纛。

  烤火者來了。

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  (本章完)