第247章 鳶花

  離開熱沃丹，沿著大路向東跋涉兩百公里，就能抵達[鳶花堡]。

  鳶花堡是白山郡的首府，位於白山郡中部的平原上，因漫山遍野的鳶尾花而得名。

  就在溫特斯為士兵們指明敵人時，其中一位敵人——鳶花堡駐屯所分管情報的哈德森上尉走入堡壘深處的一個神秘房間。

  房間內外如同兩處世界，外面秋高氣爽，裡面卻水霧瀰漫、溫暖舒適。

  這是一間單人浴室，大約兩米寬、三米長的浴池裡面，一個男人愜意地泡著澡。

  不過以哈德森上尉的視角，他只能看到一顆猶如雞蛋般光滑的……頭。

  世人皆以蓄髮為美，越是濃密、秀亮便越美。為求美觀，許多人甚至不惜重金購置假髮。

  所以，只有一種情況會導致一位男士變成光頭。

  那就是他悲劇性地禿了頂，又自暴自棄將剩下的頭髮剃得一乾二淨。

  從這件小事來看，他的心腸一定如鐵石般冷酷無情。

  「上校。」哈德森上尉匯報導：「浮橋已經準備好了。」

  被稱為[上校]的光頭男人點頭，沒有說話。

  「伍茲中尉選了幾處架橋地點，您要不要看一下？」

  「你們研究去吧。」光頭上校慢悠悠活動著肩膀：「對了，鐵峰郡那小子，最近在幹什麼？」

  哈德森上尉表情複雜：「據線人說，叛軍首領蒙塔涅最近在……斂財。」

  「斂財？說說看。」光頭上校突然來了興致。

  他轉身看向哈德森中尉，一張被毀掉半邊的臉出現在哈德森眼中。

  巨大的暗紅色疤痕組織覆蓋他的左頰，仿佛是有人把他的左臉先炸碎、再拼好。

  無論第多少次看到這傷疤，都能讓哈德森上尉發自內心感到害怕。

  上校究竟是如何在這種程度的重傷中倖存則更令人好奇。

  可惜光頭男人從不談起此事，旁人也不敢問。

  「據說他向熱沃丹商人逼捐。還搞出不少記名債卷，強迫熱沃丹商人認購。反正是鬧得滿城風雨。」哈德森上尉無可奈何地嘆氣：「真是令陸院蒙羞。」

  光頭上校哈哈大笑，水面都在跟著顫抖。

  他反倒為叛軍首領開脫：「沒辦法，誰讓鐵峰郡太窮。他要養兵，又沒錢，那就只能從商戶身上刮。」

  「維內塔人。」哈德森上尉輕笑一聲。

  「還有別的情報？他總不能就在忙著刮錢吧？」

  「叛軍首領蒙塔涅還在修葺城牆、深挖壕溝。看樣子，他是要在熱沃丹與我們硬碰硬來一仗。」

  「他兵少，倚城堅守是最合理的策略。」光頭上校咂嘴道：「不過他打定主意縮進龜殼，倒是有些棘手。」

  哈德森上尉頗為不屑：「我看他不行，據說攻破熱沃丹之後，他做的第一件事是把他的妻子先接進城。指揮官完全是貪圖享樂之徒，部隊怎麼可能有戰鬥力。」

  「那羅納德是怎麼輸的？」光頭上校冷笑反問。

  哈德森上尉啞然，他斟酌著用詞：「冒進、輕敵、運氣不好……」

  光頭上校又一次哈哈大笑：「你不如乾脆說，羅納德是個廢物。」

  哈德森上尉神色尷尬。

  「可羅納德不是廢物，否則也不可能以少校銜任一郡的軍事主官。」光頭上校抓著頭皮，沉吟道：「而且看那小子的抗稅宣言，他不像是貪圖物質歡愉的人。」

  「說實話，屬下覺得也不該。他可是海藍出身，怎麼可能進了熱沃丹就開始放縱享受？但從他的行為來看，他確實是腐化了。」

  光頭上校露出一絲笑意：「說不得是故意在迷惑我們。」

  「確有這個可能性。」

  「不過也無所謂。」光頭上校又舒舒服服躺進水裡：「他就一千多士兵，而且還都是俘虜。八個大隊從兩面夾擊，就算他有再多心思，也是白搭。」

  哈德森上尉點頭。

  俄而，他又開口道：「而且情報顯示，叛軍內部的權力傾軋很嚴重。想來叛軍的戰力已經進一步衰弱。」

  「傾軋？」光頭上校眉毛一挑：「這才哪到哪？就開始玩起了爭權奪勢？」

  「是，就是傾軋。叛軍首領蒙塔涅排擠叛軍指揮官[傑拉德的巴德]和[理察·梅森]。他剝奪了兩人的軍權，打發兩人去遷移流民。

  而另一名叛軍指揮官[安德烈亞·切利尼]則是長期不露面，推測已在內部火拼中身亡。叛軍如今完全是由溫特斯·蒙塔涅一人獨裁，年輕氣盛不懂分享權力，這也正常。」

  光頭上校完全也不關心其他內容，他眉頭緊鎖，追問：「遷移流民？怎麼回事？」

  「線人匯報，蒙塔涅正在驅趕熱沃丹周圍的流民前往鐵峰郡西南地區，他把巴德和梅森兩人排擠出指揮系統，去做這件事。」

  光頭上校猛地從水裡站起來，不顧身上什麼都沒穿：「線報，拿給我看。」

  哈德森上尉對此習以為常，早已移開視線，他取出一份謄抄過的信紙，遞給上校。

  光頭上校打開窗戶，不顧秋風寒涼，借著窗外的光線眯起眼睛仔細閱讀線報。

  過了好一會，他關上窗戶，把信紙遞還給哈德森上尉。

  「難怪趕在秋冬也要出兵打他。」光頭上校喟然長嘆：「再不動手，他就要成氣候了。」

  「您的意思是？」

  「擬一封信給齊柏爾·佐爾坦上校。」光頭上校走出浴池：「提前出兵。」

  「提前？提前到什麼時候。」

  「越快越好。」光頭上校瞪起眼睛，他的左頰肌肉僵硬不受控制，令他的表情有些猙獰：「那小子派了不知多少哨探過來。我們什麼時候準備好，他比我們還清楚。要打，就要快，趁著天氣還暖和，打他個措手不及！」

  ……

  ……

  熱沃丹，軍官寓所。

  因為溫特斯讓羅納德少校的家人繼續住在駐屯官宅邸，所以安娜和凱薩琳只能暫住未婚軍官寓所。

  安娜面前擺著一本帳冊，她支著下巴，正在寫寫算算。

  溫特斯太缺人。能幹體力活的人，他有很多。而能幹智力活的人，他兩隻手就能數過來。

  他甚至沒有能準確丈量土地、計算面積的下屬，給士兵的授田目前仍是「把土地、耕畜、穀物發給軍屬，能種多少是多少」的粗放模式。

  所以溫特斯的私人帳目、新駐屯所的帳目以及所有的公帳，目前都是安娜在管。

  除了她，也沒人能管。

  凱薩琳唉聲嘆氣在房間裡踱步，攪得安娜也心神不寧。

  新墾地行省位處邊陲，民風保守，城市風俗對未婚女士的禁錮甚至比鄉村地區更要嚴厲。

  凱薩琳到了熱沃丹，反而沒有在狼鎮過得輕鬆。

  「你要是閒著，凱特，就來幫我算算帳。」安娜忍不住開口。

  「好啦，蒙塔涅夫人，」凱薩琳倒在姐姐身上：「你這個假夫人，比真夫人還上心。」

  安娜臉頰霎那間泛起紅暈。

  她目前的公開身份是蒙塔涅上尉的妻子。

  因為未婚同居太過聳人聽聞，可如果是妻子，那就沒人會覺得奇怪。

  雖然從程序上來說，兩人不僅沒有訂婚，甚至還沒有和彼此父母正式見面。

  「倒不是我上心。」安娜紅著臉說：「而是帳目太多，我已經有些管不過來了。」

  「那就不管。」凱薩琳撒嬌道：「他的私帳讓你管也就算了，公帳也讓你管，這也太吝嗇了，就不能去雇幾個會計？」

  安娜輕輕嘆了口氣：「他雇不到。」

  「對呀，他這門生意，哪有正經人家肯為他工作。」凱薩琳越說越生氣：「就只能可著你用。」

  風輕拍著窗欞，安娜放下羽毛筆，抱著妹妹，說：「你應該回狼鎮去，那裡安全。」

  「他不是催促你也回狼鎮嗎？你為什麼不走？」

  「我走了，這裡就更亂了。」安娜搖了搖頭：「人人都把我當成蒙塔涅夫人，那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在這時離開，所有人都會以為是他的意志崩潰了。」

  凱薩琳輕哼一聲，帶著一絲醋意埋怨道：「你怎麼對我就沒這樣好過？」

  「誰說的？」安娜使勁彈了妹妹額頭一下，笑著說：「從小到大我不是一直都在忍耐你？」

  凱薩琳像是被踩到尾巴的貓一樣跳起來，她生氣地問：「忍耐我？」

  「好好好，那是你忍耐我。」

  「你不走，我也不走！」凱薩琳賭氣道：「你不是一直忍耐我嗎？那你就繼續忍耐我吧！」

  「你留下可以，但你得找點事情做。」安娜拿出一個正面例子：「你應該學學小米切爾女士，她每天過得多充實。」

  「你讓我去和那個野丫頭學？」姐姐每次提到斯佳麗，凱薩琳都特別委屈：「她成天到晚都待在馬廄里，哪有體面人家女兒該有的模樣。」

  自從那次激烈的衝突之後，凱薩琳不再使用「小騷蹄子」這個詞，轉而用「野丫頭」代指她的敵人。

  「不，她過得很好，我還很羨慕她。」

  凱薩琳氣急敗壞：「你你你……你讓她給你當妹妹！然後你們姐妹爭夫，那才好呢！」

  安娜不為所動，她沉思著，突然拿出信箋匆匆寫下幾行、折迭、封好，搖鈴輕喚：「麥德林太太？」

  不過多時，用黑紗束著頭髮的麥德林太太推開房門：「納瓦雷小姐？」

  米切爾夫人留在莊園，但她放心不下安娜、凱薩琳和斯佳麗，便請麥德林太太和另一位嬤嬤來照顧三人。

  「有件事還請勞煩您。」安娜把封好的信遞給麥德林太太：「請把這封信送給夏爾先生，就是溫特斯先生的侍衛。另外還請叫一輛馬車來。」

  麥德林太太寡居，按風俗可以拋頭露面，做事方便。

  她接過信，點點頭，又關門離開。

  安娜站起身，摘下袖套，對妹妹說：「好啦，我們也該裝扮一下，出門訪客。」

  「去見誰？」凱薩琳驚訝不已。

  她們在熱沃丹沒有認識的親朋，而最近的納瓦雷商行分行在楓石城。

  安娜偏愛安靜，連帶著凱薩琳也沒什麼機會參加熱沃丹的社交活動。

  「這些帳目的數量，確實已經逐漸超出我的能力範圍。而且以後一定會越來越多。」安娜打定主意：「既然雇不來會計，那就自己開班培訓。」

  「您發什麼瘋？」凱薩琳被姐姐的想法嚇得花容失色：「我們兩個可是女人，怎麼可能和外面的男人隨便接觸？哪怕是M先生的部下也不行。」

  「當然不是我親自教。」安娜微笑著安撫妹妹。

  凱薩琳長長舒一口氣，又挑起眉梢：「那誰來教？」

  「請一位資深會計就好。」安娜拍了拍妹妹的後背：「我們去拜訪一下老普里斯金夫人。正好，我也該適當露露面。」

  ……

  與此同時，馬廄里，皮埃爾正在同妹妹告別。

  斯佳麗在幫長生喝奶，博塔雲不帶駒，見到長生甚至會用蹄子踢。

  小長生只喝到七天母乳，在之後博塔雲就徹底斷奶。

  不得已，溫特斯給小長生找來幾位「奶媽」：一匹正在帶駒的騍馬、兩頭羊。

  帶駒的母馬脾氣極為暴躁，也不讓小長生喝奶。

  目前，小長生全靠喝羊奶活著，而產奶的母羊還沒有他長得高。

  所以不得不先把母羊架起來，再讓小長生去喝，整個過程必須有人從旁協助。

  這活之前有溫特斯來幫忙，現在溫特斯軍務纏身，便都落在斯佳麗一人身上。

  「喝羊奶長大的馬駒，以後還能騎？」皮埃爾打趣道。

  斯佳麗眉心蹙起，使勁瞥了哥哥一眼：「怎麼不能騎？長生可好著呢。」

  「我要走了。」

  「去吧。」

  皮埃爾嘴唇開合，最後還是艱難說道：「百夫長讓我去找鐵匠，爸爸也在那邊，說不定能找到爸爸。」

  斯佳麗沒有回頭，眼淚一直流到她的下頜，她儘量裝作平靜地說：「去吧。找不到也別難過，爸爸如果活著，一定會回來的。」

  「是的，爸爸可比我厲害。」皮埃爾笑著說道：「我把瓦夏也帶上了，說不定能把老謝爾蓋叔叔也找回來。」

  斯佳麗用手背擦掉眼淚：「你們要小心。」

  「我最放心不下你。」皮埃爾第一次拿出哥哥的口吻：「你呀，以後不要再和小納瓦雷女士鬧彆扭了。」

  斯佳麗氣惱地轉身，把手上的羊奶甩向哥哥。

  「那個狐狸眼要是不來招惹我！」斯佳麗委屈地說：「我難道會去主動招惹她嗎？你向著她，你去找她給你當妹妹吧！」

  說著，斯佳麗生氣地抓起草叉。

  皮埃爾就這樣被趕出馬廄。

  走到院子裡的時候，他正遇到出門送信的麥德林太太。

  兩人一前一後走到僻靜無人處，緊緊擁抱在一起。

  [這章有地圖，沒看到的話，就是筆者還在畫]

  [假髮的流行還真的和禿頂有密不可分的關係]

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論]

  (本章完)