第235章 來客

  天空剛蒙蒙亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河裡游泳。

  他先是遊了兩個來回熱身，然後開始嘗試潛水到河底。

  等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。

  「什麼時候學會的游泳？」巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。

  「無師自通。」

  「還在練潛水？」

  提起這件事，溫特斯的心就隱隱做痛：「我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勳章扔河裡去了。我摸摸河底，說不定能找回來。」

  「撈那東西幹嘛？」巴德不以為意。

  「幹嘛？」溫特斯震怒：「那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家系，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那麼大一塊金子，腦子一熱就扔進了河裡，還得我起大早來撈。」

  巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。

  他把衣服遞給溫特斯：「有個事想問你，我聽說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你乾的？」

  「誰造老子謠？」溫特斯勃然大怒：「我什麼時候搞過暗殺？」

  「嗯，對，這樣很好。」巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：「不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有……」

  巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完：「我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎麼就成了暗殺？我什麼時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！」

  溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。

  他略有心虛地重複了一遍：「我什麼時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！」

  「哦？那你在別的地方搞過暗殺？」巴德嘆了口氣。

  「那你別管。」溫特斯轉過頭：「總之沒在帕拉圖搞過。」

  「留活口了嗎？」

  「我又不是什麼壞人，他不擋我，我殺他幹嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。」

  「你的法術，沒人會認錯。」巴德重重地嘆息一聲：「依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千里，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事——你在給災民發地開荒？」

  「是啊。」溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪：「那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。」

  巴德仔細地聽著，忽地反問：「你知不知道，楓石城那邊……最近的消息？」

  「一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都只能打聽到隻言片語。」

  巴德面露微笑：「楓石城，最近和你一樣忙。」

  「新墾地軍團也在招募流民開荒？」溫特斯劍眉豎起。

  但是他很快想通：「也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。」

  「沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口麵包吃。但是對於農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。」

  離開土地之後，人會逐漸忘記糧食是從地里種出來的——過去的溫特斯就是如此。

  [不種地就要餓死]，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。

  各地佃農和僱工紛紛逃難，等於大批勞動力驟然脫離生產。

  雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的餘糧。

  但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這麼多張嘴。

  要麼饑荒，要麼民變，不是二選一，很可能會一起來。

  溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢復生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，於是就變成往火上潑水。

  巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片：「人為製造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。」

  「很厲害，不愧是握刀柄的。」巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說：「不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。」

  給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。

  「你是說，這一切，都是有意為之？」溫特斯意外，又不意外。

  巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說：「不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們只能從結果分析。」

  溫特斯陷入苦思。

  狼鎮太小、人口太少、潛力不足，最重要的是沒有時間。

  沒有時間給他積蓄力量，軍團可以容忍軍官貪污，可以容忍軍官無能，但是絕不可能容忍軍官叛亂。

  如果新墾地軍團站穩下盤，只要輕輕一拳，狼鎮就會化為齏粉。

  所以他才想要熱沃丹。

  如果軍團的策略見效，那恐怕正如梅森學長所說，熱沃丹也不夠了。

  巴德坐回溫特斯身旁，拿石頭當棋子，問：「一來一回，無地農民有了地，軍團有了佃戶，自耕農還是自耕農，誰的利益受損了？」

  「莊園主。」太明顯，溫特斯的回答毫不猶豫。

  「所以五獒鎮、黑水鎮等地的莊園主選擇大力支持你，要錢給錢，要糧給糧，還為你們提供藏身處。」

  巴德微笑著拿起那塊代表莊園主的黑石頭：「他們或許不了解深層博弈，但是他們的利益受損卻是顯而易見。長工跑得精光，種植園還種什麼地？地價跌了，不就等於他們的財產縮水？」

  溫特斯點頭。

  正是因為有這些「鄉紳」的幫助，他的部隊才能在熱沃丹西南神出鬼沒。

  除了提供物資，莊園主們更能提供情報。他們在本地人脈廣泛，消息管道四通八達。

  「但是他們不足以為憑。」巴德揚手把黑石頭丟進河裡。

  「人太少。」溫特斯輕聲說。

  主權戰爭勝利後，新生的諸共和國取締了一切人身依附關係——赫德奴隸不算人——這也是老元帥那代人留下的寶貴遺產。

  雖然新墾地的莊園主們很有影響力，但是也就只有影響力罷了。

  和舊時代那些打仗時能拉出大批徵召農夫的貴族畢竟不一樣。

  「依我看，新墾地軍團的路線是對的，放開限制，招募災民開荒。地價會跌，但和軍團沒關係。如果他們能創造出一個龐大的自耕農群體，我們絕對敵不過他們。還是趁早回維內塔，我跟你做小買賣去。」巴德笑著散布失敗主義言論。

  溫特斯試圖為維內塔辯護：「我們維內塔人……也不都是商人。」

  「更糟糕，一旦失敗，連小買賣也做不成了。」巴德的笑意愈發熾熱：「所以我們要走新墾地軍團的路線，而且要走得比他們還狠。步子要邁得更大、更堅決、更徹底。」

  「更堅決？」

  巴德指著河對岸，反問溫特斯：「現在已是八月末，九月就要種冬小麥，你墾出了多少畝地？」

  「這……我還真不知道。」溫特斯確實不知道。

  「就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強餬口。指望來年他們給你納糧，那是痴心妄想！明年說不得還要有大飢！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！」

  巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮：「可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！」

  溫特斯悚然而驚：「各莊園的土地？那可是他們的私人財產！」

  「我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什麼不敢這樣干？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路，還要比他們走得更堅決！」

  巴德已經有腹案，他耐心地解釋：「不管再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。」

  「那以後呢？總不能永遠占著？」溫特斯反問：「那不是他們又成為佃戶和長工？」

  「最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！」

  巴德指著河對岸的荒地：「今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？只能從現成的耕地找補。

  平時種地，農閒時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。只是在新墾地，這個自然過程被人為地抑制住。而我們，只要重建它就好。」

  溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。

  「那以後呢？」溫特斯問：「還會把地還給莊園主？」

  「以後再說以後的事情，我認為可以還。」巴德的態度很認真：「只要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。」

  「他們不同意怎麼辦？」

  「誰不同意？」巴德反問，他笑著又問了一遍：「誰不同意？」

  「是啊！」溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑：「歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去干吧！打仗，我還沒怕過誰。」

  ……

  巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。

  作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。

  熱沃丹接到巴德和梅森百人隊「全軍覆沒」消息後的第六天——也就是九月二十一日。

  夏爾回來了，還帶著小獅子。

  溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。

  「吉祥如意，拔都。」小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。

  除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。

  已經有段時間沒聽到「拔都」的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。

  「你也吉祥如意！」溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱：「你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？」

  「額兒倫？她很好。我哥，他也很好。」小獅子隨口回答：「他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。」

  溫特斯的身體瞬間變得僵硬。

  他整理情緒，儘可能自然地問：「哦？編戶齊民？什麼意思？」

  「就是編戶齊民。」小獅子顯然不願意多回答這個問題：「就像你們那樣。」

  有遠客到訪，無論按荒原的規矩還是按帕拉圖的禮節，都應該引見家人朋友。

  溫特斯帶著小獅子，先去軍營見了巴德、安德烈和梅森。

  巴德和安德烈對赤硫島的赫德奴隸還有很深的印象。

  得知溫特斯在荒原的經歷，大家也很是唏噓。

  然後，溫特斯領著小獅子見了安娜、凱薩琳、米切爾夫人、斯佳麗等女眷。

  見到一個「蠻人」來訪，女士們雖然吃驚，但是對於小獅子還是拿出十二分的禮貌。

  小獅子會說通用語，對女眷們也很尊重，唯獨有一處失禮：

  當溫特斯介紹安娜「這位是我的未婚妻」的時候，他眉毛挑起，把安娜仔細地打量了一番，令安娜頗有些不自在。

  溫特斯的笑容也變得有些僵硬。

  小獅子長嘆一聲：「我知道額兒倫為什麼敗了。」

  女士們敏銳地察覺到小獅子話語裡的微妙情感。

  凱薩琳的杏眼立刻瞪向溫特斯，若不是還有客人，恐怕她就要當場發難。

  米切爾夫人無奈地輕輕搖頭，唯獨斯佳麗尚有些莫名其妙。

  安娜眉心輕蹙，微笑著問小獅子：「請問，額兒倫是哪一位？」

  「是我的恩人。」溫特斯搶先答道。

  「我是在問——亞哈奇先生。」安娜的笑容愈發燦爛。

  這笑容溫特斯再熟悉不過，上次看見這笑顏，他結結實實吃到一記耳光——不過現在想來，也不算虧。

  「請問，額兒倫是哪一位呢？」安娜微笑著又問了一遍。

  小獅子咽了口唾沫，正色回答：「是溫特斯的恩人。」

  事情暫時揭過。

  溫特斯離開米切爾莊園的時候，討好般向安娜邀功：「我給你做了個特別漂亮的畫架，我親自做的。用的松木，輕巧又結實，馱在馬背上就能帶到室外。今晚我就給你送來……」

  「您可要小心，蒙塔涅先生。」安娜俯在溫特斯肩上，和善地說：「你送的我的那柄金劍，我也帶來了。你若是負心，我就按照你教的——狠狠刺下去。」

  說完，安娜輕輕吻了一下溫特斯的臉頰。

  溫特斯帶著小獅子，逃也似地離開了米切爾莊園。

  當然，小獅子到狼鎮，不是為訪友。

  他全權代表白獅，要來談一筆生意，或許是一大筆。

  禮節性的招待過後，就該進入正題。

  小獅子上午剛到狼鎮，下午就在軍營開閉門會議。

  「你們要什麼？」溫特斯開門見山。

  大帳里只有溫特斯、巴德、安德烈和梅森，其他人都不在，甚至沒有記錄員。

  「要什麼？」會議性質私密，小獅子也很輕鬆，他苦笑著說：「什麼都要。」

  糧食、鐵器、布匹、油……赤河部什麼都要。

  赫德荒原南北被山包圍，西面是苦寒的高原，高原後面還是山；只有東面一個出口，又被帕拉圖人嚴厲地封鎖著。

  去往荒原的走私商隊，要麼是權貴的賺錢工具，要麼是帕拉圖陸軍的間諜，大部分商隊同時身兼兩種身份。

  赫德諸部明知來的是探子，也只能硬著頭皮做買賣。

  小獅子兩手一攤：「大草原除了草，什麼都不產；除了草，什麼都缺。」

  他話里有誇張的成分，但是大致準確。

  「關鍵是你們有什麼？」小獅子反問。

  溫特斯臉色微紅：「我們也什麼都沒有。狼鎮除了農田什麼都沒有，除了森林什麼都缺。不過未來都會有的。」

  小獅子嘆了口氣：「我也看出來了，你這是在造反啊……你們又想要什麼呢？」

  巴德和梅森抽著菸斗，一言不發。

  「你們俘虜的帕拉圖人。」溫特斯毫不猶豫。

  小獅子點頭。

  「還有馬！」終於說到安德烈關心的地方。

  梅森慢吞吞地說：「馬、牛、羊，這些牲畜我們都需要。」

  小獅子又點點頭。

  溫特斯乾脆拿出羽毛筆，給小獅子算帳：

  「維內塔有一句話，[能賣到萬里外的只有黃金]。單位重量、體積利潤高的物品，才能長途運輸。狼鎮什麼也不產，鐵峰郡也只有一點手工業。如果你哥哥想把鐵峰郡當成走私的窗口，其實不太合適。

  鐵峰郡並不直連赤河部的草場。從其他地方轉運物資到狼鎮乃至熱沃丹，再轉運給赤河部，等於是繞了一大圈子。

  從維內塔和聯省運貨到帕拉圖，通常是走水運。原本就是逆流而上，還要繞陸路，貨物成本會被推得很高很高。而且鐵峰郡的路況很差，同樣會提高成本。

  像布料這種單價低的貨物，運費本來就高出貨物本身價值的一到兩倍。如果再繞路，運費可能會達到貨物本身價格的三到四倍。」

  溫特斯總結道：「必須得儘量在鐵峰郡生產、加工，再送往荒原，價格才能便宜。如果赤河部想要把皮革等原料賣到荒原外，也要先自行粗加工，運到鐵峰郡，再細加工，最好離開鐵峰郡時就是成品，才有競爭力。

  我已經派人去偵察[鐵峰郡-維內塔]的陸上線路，如果……」

  溫特斯滔滔不絕地講起生意經，令安德烈和巴德十分奇怪。

  梅森學長或許不知道，但安德烈和巴德對溫特斯可是知根知底。

  溫特斯·蒙塔涅，連帳都記不明白的男人，花錢也從來沒數。

  他去買東西，甚至不會講價。人家說多少，他就給多少。要是覺得貴，他轉身就走。

  他對於商業有一些了解，僅僅是因為自幼生活在海藍和圭土城，耳濡目染。

  但是像今天這樣口若懸河，卻是從來沒有過。

  安德烈和巴德盯著溫特斯，用眼神詢問。

  溫特斯察覺到兩人的目光，他輕輕咳嗽一聲，裝作不經意地解釋道：「納瓦雷小姐告訴我的。」

  「我明白你的意思，你想在鐵峰郡開爐、冶鐵，再賣給我們，換人、換馬、換皮子。你告訴我哥鐵礦的事，不就是這個意思嗎？」

  小獅子大大咧咧靠著椅背：「其實翰蘭河裡有赤鐵的事情，我們也知道。我哥也派人去上游探過礦。問題在於草原缺乏冶鐵燃料，也沒有冶鐵匠。」

  「新墾地有森林，有很大一片森林。」

  「但按你的說法，運的越遠，成本越高。從翰蘭河上游把鐵礦運到你這來，這路有多遠，你考慮過沒有？」

  溫特斯等著小獅子說下一句話。

  小獅子前面的話都是在壓價，他真正想說的話在最後。

  「白獅向你提出一個建議。」小獅子坐直身體，正色道：「你把你手上的冶鐵匠送給赤河部，如果他們真的是懂如何開爐冶鐵的[大匠]。我哥哥願意幫你贖回俘虜。」

  小獅子看著溫特斯，緩緩地強調：「不是赤河部手上的俘虜，而是所有的俘虜。你不是要造反？這些俘虜可都是老兵。你救他們回來，他們會甘願為你效死。」

  此言一出，安德烈有些心動，他們手上的老兵實在是太少了。

  傑士卡大隊屬於民兵序列，在大荒原之戰損失慘重。

  回到帕拉圖之後，眼見上頭遲遲不肯解散部隊，許多本就是臨時徵召的民兵紛紛逃回家。

  到最後，傑士卡大隊只剩下三名軍官、四十七名士兵——都是無家可歸的苦命人。

  從熱沃丹帶回來的三支百人隊，是用傑士卡大隊老底子加上在熱沃丹招募的新兵，重建而來。

  他們的戰力尚未經過檢驗，溫特斯幾人都不是很樂觀。

  唯有一條好消息令人欣慰：熱沃丹的部隊戰力同樣差勁，甚至更差勁。

  溫特斯沒說話，伸手給小獅子倒了一杯水。

  「我猜也不能，不過試試總沒錯。」小獅子咂了咂嘴：「即便能開採出鐵礦，你考慮過怎麼運到你這裡嗎？這個距離可著實不短。」

  溫特斯微笑，露出一排整齊的牙齒：「水運。」

  小獅子的眼睛眯了起來。

  「如果能開採出鐵礦砂，就走水路。從翰蘭河進燼流江，一路都是順流。燼流江到鐵峰郡是逆流，但是可以用纖引的方式。我見過縴夫拉船，十幾個人就能拉動一艘大船。你們畜力充足，不用人也行。

  你們赤河部也要出點力，最好能占領新墾地西邊的荒原。雖然我不知道那裡誰哪部的地盤，但肯定不是你們的。先控制整條路線，才能保證運輸的安全。」

  「水運或許可行，雖然還是有些麻煩。」小獅子突然嘆了口氣：「但是——新墾地的西邊是無人區，你知道無人區的西邊，是誰的地盤嗎？」

  溫特斯突然有一種不祥的預感：「是誰？」

  「烤火者。」小獅子神色複雜：「從新墾地往西，越過無人區，一直到西邊的西邊的額特河，全是特爾敦部的草場。」

  帳篷里一時間陷入安靜。

  溫特斯一言不發走到書櫃邊上，回來時拿著一副地圖。

  地圖鋪在桌子中央，幾人圍在邊上。

  梅森學長用指尖順著水路走了一遍，說：「走無人區的話，不會直接經過特爾敦部的地盤。」

  溫特斯也知道不會直接經過特爾敦部的地盤，關鍵是特爾敦部會不會出手阻攔？

  百公里的無人區，赫德輕騎來去如風，只要烤火者想，他隨時可以把手伸進來。

  烤火者如果不答應，這門生意很可能做不成。

  「還是要保密，儘可能地保密。」溫特斯有些惱火，他咬著牙說：「這門生意我一定要做，猴屁股臉若是不答應，就讓他先問問我的馬刀。」

  「報告！」帳外有人大喊，打斷了幾人的談話。

  溫特斯收起地圖，又看了一眼小獅子，還是起身走出軍帳。

  一名哨兵等在帳外。

  「什麼事？」他問。

  「大人，從熱沃丹來了一位軍官大人。」哨兵有些慌張地回答：「指名道姓要見您。」

  [本章說里有地圖《鐵峰郡地圖03版本》，看地圖的話會比較直觀]

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  [謝謝書友JDJason的盟主，再次感謝]

  (本章完)