第124章 托缽修士

  溫特斯怎麼也沒想到，卡曼口中的「瑞德兄弟」居然是這樣一個滄桑的老頭。

  老人家的鬚髮間已經找不見一絲黑色，皮膚也鬆弛了下來，像是耷拉在骨頭上。

  因為年紀太大，不可避免的骨質流失讓他的身軀略顯佝僂，但隱藏在皺紋中的一雙眼睛卻依然是亮晶晶的。

  這位托缽修士身著粗布灰袍，氣定神閒地打量著狼鎮鎮公所和兩位公職人員，倒仿佛他才是此地的主人一般。

  在這個老人面前，吉拉德、謝爾蓋都只能算是小伙子。卡曼稱呼他為「瑞德兄弟」，但實際上人家的歲數給他當曾祖父也是綽綽有餘。

  「老先生，您今年多少歲了？」溫特斯客氣地詢問道。考慮到老人普遍聽力有礙，他特意提高了七分音量：「七十？八十？」

  「閣下請放心，我還不至於老到耳背。」瑞德修士哈哈大笑著說：「實不相瞞，老朽今年已經九十五啦！」

  卡曼神父也解釋道：「瑞德兄弟六十歲之後才被祝聖。他立誓成為托缽修士，雖然已經九十五歲高齡也仍在雲遊布道。」

  「九十五？我這是見到活聖人了嗎？」五十有四的吉拉德大吃一驚，趕緊把自己的椅子搬給老修士：「老人家請坐，您看起來倒是年輕……」

  瑞德修士倒也不客氣，大大方方地坐了下來。

  九十五歲的托缽修士讓溫特斯也十分震驚，但他卻注意到了另外一處異常：老人說話時有一種彆扭的口音，聽起來就像是在用另一種語言模仿著通用語的發音。

  「瑞德修士？你不是塞納斯人吧？」溫特斯的眉心皺了起來。

  老修士微笑著回答：「不，不是。」

  「你是賽利卡人？來自東方的東方之人？」

  「閣下倒是淵博。」老修士笑容可掬地說：「少有人能看出我來自賽利卡，大部分人即便認出我不是塞納斯人，也都以為我是從東方來的撒拉森人。」

  果然！溫特斯心想。

  對於這片大陸上塞納斯人或是帝國人而言，「東方人」一般指代的是近東的撒拉森人，「東方」自然也是指現今弗萊曼帝國的領土。

  而東方的東方、季風航線的折返點、香料、絲綢和瓷器的土地、極東之地，在地理學者口中被稱為遠東。

  不過這個時代大部分人弄不清東方和遠東的分別，他們也不需要這些知識。除了學者，只有商人才知道在遠東還有另一個強大的帝國。

  對於其他人而言，遠東的賽利卡人和近東的撒拉森人沒什麼區別。

  但從托缽修士進門的那一刻起，溫特斯就覺得這老頭是遠東人。

  雖然相貌這東西千人千面，但不同地域的人們五官都有微妙的差別。哪怕說不明白差別在何處，也能通過直覺辨認出來。

  可托缽修士實在是太老了，鬆弛的皮膚、層迭的皺紋、沉澱的色素掩蓋了異邦人的外貌特徵。

  因此在洞察力沒那麼敏銳的人眼中，瑞德修士只不過是一個口音奇怪的老頭罷了。

  「這沒什麼，我只是在維內塔見過一些從遠東來的賽利卡商人。」溫特斯沒有接受恭維，反倒覺得這老頭愈加可疑：「我倒是很好奇，一個賽利卡人怎麼領了公教的聖職？難道教會已經傳播到遠東了嗎？」

  「哦，這說起來可就話長了，從頭開始說恐怕三天三夜也講不完。」老托缽修士捋著長須，笑眯眯地說：「我是在羅德島皈依、領受聖職並被祝聖。至於一個賽利卡人為什麼當了公教托缽修士？我也不明白，大抵是主上的安排吧。」

  溫特斯還想繼續追問，但卻被吉拉德打斷了。

  「您……您是從世界最東邊來的？」老杜薩克的態度變得敬畏而恭謹。

  「某種意義上來說的話。」托缽修士輕撫須髯，微笑著說：「是的。」

  吉拉德的神情愈發恭敬，就差親吻托缽修士的衣角了：「您……您是活聖人？」

  「不是。」

  看著老杜薩克膝蓋打彎的模樣，溫特斯簡直氣不打一處來。

  他咳了兩聲，不冷不熱地問老神棍：「我之前以為卡曼說的瑞德兄弟是年輕人，您都九十五歲了，還要來給我當抄寫員嗎？」

  「什麼？！」吉拉德一下就急了，他跳起來嚷嚷道：「咋能讓瑞德修士當抄寫員呢？」

  「米切爾先生，請稍安勿躁。」托缽修士對吉拉德揮了揮手，老杜薩克立刻就像馴服的小狗一樣安靜了下來。

  緊接著，瑞德修士神色自若地說：「我就是來應聘抄寫員的。今年我就打算在狼鎮過冬啦，所以想找一份能養活自己的活計。」

  「您怎麼能幹抄寫員的活，請您到我家來。我願意供養您，到什麼時候都行。」吉拉德急切地說。

  「米切爾先生，我是托缽修士。」瑞德微笑著搖了搖頭：「我曾立誓清貧，不勞動則不得食，我是不會接受別人白白供養的。」

  吉拉德聽了這話神情更加感動，他甚至不由自主跪倒在地托起托缽修士的衣角放在唇邊，眼眶泛紅，就差當場哭出來了。

  溫特斯看到這一幕，只感覺一陣惡寒，不由自主翻了個白眼，他心想：「好嘛，現在這老神棍哪怕讓米切爾先生跳崖恐怕他也會毫不猶豫地跳下去。」

  看著眼前的老神棍，溫特斯更是愈發厭煩，他話裡帶刺地問：「瑞德修士，抄寫員的活很繁重，恐怕您一個老人幹不了吧？」

  「請放心蒙塔涅先生。別看老朽歲數大，腦子還清明，手也還能用。」托缽修士的笑容愈發慈祥和藹：「抄寫文卷、算錢記帳，不在話下；內外醫術、疑難雜症，在下都有所心得；彌撒告解、施洗祝福，是我的本職工作；哪怕是驅魔解夢、卜卦看相，老朽也略知一二……」

  老托缽修士滔滔不絕、繞口令一般的貫口把一旁的溫特斯和吉拉德都聽呆了。

  瑞德修士越說，吉拉德的態度就越恭敬謙卑。

  但溫特斯越聽，卻越覺得眼前的老神棍根本就不像神職人員，反倒像是江湖騙子一般的人物。

  溫特斯狐疑地看向卡曼司鐸，年輕的神父則用一個尷尬的微笑回應。

  溫特斯和卡曼相對無言，吉拉德虔誠聆聽，老托缽修士捻須微笑，鎮公所內一時間陷入了沉默。

  房門突然被推開，驚慌失措的雜貨商再一次帶來了壞消息：「大人！烽火！又有烽火燒起來了！」

  「烽火？」吉拉德又驚又怒：「昨天那群狼怕是餓瘋了吧？還敢來？」

  「我去看看怎麼回事。」溫特斯立刻取出火槍和彈藥，甚至來不及告辭便跑向後院去牽馬。

  吉拉德·米切爾則留在鎮公所里接待瑞德修士和卡曼神父。

  跨上紅鬃的溫特斯直到跑出鎮中心才意識到有些不對勁——狼煙升起的方向是杜薩村。

  ……

  老謝爾蓋把溫特斯領到了公共牧場，小馬倌安格魯正跪在一具馬屍旁傷心地哭著。

  看到青色的鬃毛，溫特斯辨認出了草地上的馬屍。

  是特勒青，那匹神駿的青馬，馬群的領袖、父親和保護者。

  「應該是今天清晨的時候，那凶獸闖進來把特勒青弄死拖進了林子。」謝爾蓋失去了平日裡的笑容，面色陰鬱地說：「小鉤子早上起來發現少了匹馬就喊我們去找。等找到的時候，馬肚子都被掏空了。」

  「安格魯！」溫特斯下馬走到小馬倌身邊：「看到是什麼了嗎？」

  小馬倌抹著眼淚搖了搖頭。

  看到小馬倌跪在馬屍旁止不住的抽泣，溫特斯抓著衣領把他從地上拽了起來：「別哭了！是男子漢就別哭！這事不怪你，但你要把流眼淚的力氣拿去報仇！」

  用袖子給小馬倌擦了擦眼淚，回到馬背上的溫特斯問謝爾蓋：「還有別的傷亡嗎？」

  「羅斯托夫家的小兒子和尤什卡家的閨女也不見了。」老謝爾蓋的神情更加陰鬱：「羅斯托夫那醉鬼到最後也沒發現兒子昨晚偷跑出去了……那倆孩子平時就總在一起廝混，也不定是出事……」

  這個時候還敢去樹林裡野戰？！

  溫特斯又急又氣：「什麼時候跑出去的？有人看到他們往哪去了嗎？」

  「沒有。」謝爾蓋悶聲搖了搖頭。

  「馬屍在哪發現的？」

  「村南林子裡。」

  「叫上所有杜薩克，跟我走！」

  不需要任何動員，杜薩克們的憤怒和震驚已經到了極點，所以還能騎得動馬的男人不分老幼，全數牽出戰馬、提著長矛和獵槍在村廣場集結。

  在杜薩克們眼中自己才是捕食者，才是提供援助和保護的一方。

  沒有人想到杜薩村會被襲擊——杜薩克們根本就不會有這種想法，杜薩村甚至連烽火都沒有準備。

  也是這種盲目自大的情緒讓杜薩村疏於防範，讓年輕人敢在這個時候去林間幽會。

  現在說什麼都晚了。

  派出騎手通知吉拉德並召集其他四個村子的民兵隊後，溫特斯帶領著近百名杜薩克進入林地，三人一組拉網式尋找失蹤的男女和野獸的蹤跡。

  在幽深晦暗的原始森林中，騎手們在各自的視野範圍內仔細地尋找，低下頭便在枝葉間隱去了身影。

  眾人用木棍、長矛敲打樹幹，震懾野獸的同時也用這個方式確定同伴的距離。

  溫特斯和獵人拉爾夫以及謝爾蓋一組。

  看到溫特斯陰沉的臉色，拉爾夫謹慎地勸解道：「大人，請不必太擔心，那兩個孩子大概不會有事，可能只是玩瘋了忘記回家。」

  「為什麼？」

  「因為野獸很少為了殺戮而殺戮。」獵人小心翼翼地解釋道：「猛獸吃飽後哪怕丟一隻兔子到它們面前，它們也不會理睬。那東西是飽餐一頓後才捨棄馬屍，除非被激怒否則應該不會主動攻擊人。」

  老謝爾蓋聽了獵人的話後神色緩和了一些。

  老頭把手裡的棍子狠狠砸在樹幹上，惱火地說：「先是狼，後是這東西，怎麼這些惡獸都好像發了瘋一樣往林子外面跑？」

  拉爾夫想了想，緩緩答道：「最大的可能是吃不飽，除非嘗過人血，否則再兇惡的野獸也怕人。再就是猛獸都有領地範圍，如果有更兇惡的傢伙奪走了領地，那原來的猛獸就只能逃跑。我覺得……那群狼很可能就是被我們在找的那東西從林子趕出來的。」

  溫特斯心神一動，問獵人：「你是說野獸的領地會像骨牌那樣一個推倒一個？」

  「我不是那個意思，要是狼被熊趕進另一隻熊的地盤，它還是打不過熊。」拉爾夫抓著頭髮苦惱地說：「我也說不明白……唉，這片原始森林的秘密太多了，我其實什麼都不知道。」

  「嗨！有什麼好想的？就是狼災罷了？猛獸傷人哪個地方沒有？」謝爾蓋撇了撇嘴，不屑地說：「難不成還能是有人把林子的兔子、獐子都打光了，搞得狼熊沒東西吃才跑出來？」

  獵人剛想說什麼，從林地深處看不見的地方傳來的喊聲：「這裡！在這裡！」

  三人立刻朝著聲音的方向靠攏。

  一名杜薩克發現了掛在灌木上的碎布……還有血跡。

  順著血跡，眾人找到了屍體。

  兩具屍體。

  一具大致完整的男屍，頸部以上被咬斷，頭顱已經不知道去了哪裡。

  還有一具看不出是男是女，甚至已經無法被稱為是「屍體」的屍體。

  因為只剩下了兩條腿，其他部分都被扯碎了，臟器和碎肉像下雨一樣被甩在林地間。

  羅斯托夫悲痛欲絕，死死抱著小兒子冰冷的身軀不肯撒手。這個常年酗酒的男人第一次恢復了清醒，卻是經歷喪子之痛。

  女孩的父親看到這一幕，直接昏死了過去。

  謝爾蓋攥緊了拳頭，惡狠狠地看著拉爾夫。

  老頭沒說話，但獵人不會誤解那個眼神：「你不是說不會出事嗎？！你不是這樣說的嗎？！」

  拉爾夫檢查了兩具遺體後，艱難地開口：「那凶獸應該是先拖走了女娃，男娃想要救人於是追了過來，最後也被凶獸咬死。」

  分散搜索的杜薩克們聽到消息，紛紛趕了過來。人們聚攏在遺骸周圍，兩條年輕的生命就這樣消逝了，留下的只有無盡的悲痛與憤怒。

  「留幾個人幫家屬把遺體送回去。」溫特斯壓抑著情緒，重新跨上了馬背：「其他人，跟我追！」

  感謝之前投過推薦票的書友，感謝書友20190816233921971、天鏡頭、鯤鵾、不知道叫啥、書友161120205936216、種花家的黃兔子的推薦票，謝謝大家。

  (本章完)