第123章 不信者
「那東西在哪？」溫特斯在村口隨手攔住一個村民，焦急地詢問：「誰點的烽火？」
看到一股濃煙從南新教徒村[後文簡稱為南/北新村]的方向升起，溫特斯帶上借來的兩支火槍立刻趕了過去。
一路上他狠下心催動紅鬃，生怕去得遲了。紅鬃撒開四蹄狂奔，風馳電掣間便抵達了南新村。
被攔住的農家少女怯生生地帶路，把溫特斯領到了村子南邊的一個院子附近。院子內外已經聚集了一些村民，正在交頭接耳的議論。
溫特斯心裡一緊：難道已經有人遇害了？
他撥馬快步靠近院子，邊上村民們紛紛避讓。溫特斯徑直問村長：「有傷亡嗎？那東西在哪？往哪跑了？」
「沒跑，長官[Sir]。」南新村村長伸手指向院子：「那東西被我們關在了倉房裡！」
什麼？
倉房？
溫特斯先是不解，緊接著變得有些惱怒，一股無名火直往上竄。
就院裡那個還沒兩米高的倉房？就那爛板房能關住林子裡的巨獸？開什麼玩笑？！
「巴爾比先生。」馬背上的蒙塔涅少尉俯視村長，森然的聲音令空氣都驟然冰冷：「你是在和我尋開心嗎？」
……
倉房內的空氣潮濕而悶熱。
日光穿過棚頂的窟窿落在地上，飛舞的灰塵中顯現出一道道光亮的通路，勉強照亮了這低矮的板房。
麥殼、秸稈還有一些農具散亂地堆在倉房裡，陣陣低沉的吼聲從雜物最深處傳來。
一頭皮毛凌亂的棕褐色大狼背靠牆角，用兩隻前腿支撐著身體。它呲出利齒，雙目凶光外露，低吼著警告敵人不要靠近。
狼的身體上有數處血跡，左後腿的傷勢最為嚴重，甚至能看到刺破皮膚的骨茬，是被農夫們用棍子打得。
這狂野的生靈現在已是強弩之末，溫特斯最後和它對視了一眼，然後擲出了手中的投矛。
挾著巨大力道的短矛命中了後肢重傷的狼，矛尖自身側入，從另一側穿肋而出扎進泥土裡。
被釘在地上的狼嗚咽著，像受傷的小狗。溫特斯拔出短刃，為它解除了痛苦。
把棕狼屍體拖出倉房的溫特斯問村長：「就這一匹？還有嗎？」
院子周圍，看到死狼的南新村民們發出一陣歡呼。
「沒有了，大人[Your lordship]。」驚魂未定的巴爾比村長咽了口唾沫，小心翼翼地說：「就這一個被堵進了板倉里。」
一條狗、三隻雞鴨、半打雞蛋、還有幾個村民腿上被咬出了窟窿，南新村就這麼多損失。
大約五六匹狼闖進南新村覓食，被聚集的民兵當場打死一個。除有一狼慌不擇路躲進農夫的倉房外，剩下的狼都跑回了森林裡。
倉房狹小，沒有村民敢進去，所以那匹棕狼最後被溫特斯親手解決。
南新村的村民們十分振奮。在他們看來雖然狼災是真的，但他們不僅趕走了狼還打死兩匹，這狼災也沒什麼大不了。
得到溫特斯的允許後，喜氣洋洋的新教徒們已經開始準備動手分狼肉了。
吉拉德和溫特斯並肩騎在馬上，遠遠地看著村民磨刀燒水。前者欣慰地感慨：「少尉，看來南新村的民兵們被你訓練得都很好。」
「只不過練了幾次標槍，哪有什麼訓練可言。無非來的是狼，幾個農夫拿著木棒就能解決的玩意。」溫特斯搖了搖頭，語氣中聽不出喜悅：「我們要防備的不是這麼簡單的東西。」
獵人拉爾夫離開了正在處理死狼的村民，朝著溫特斯兩人走了過來。
「有什麼特別的嗎？」溫特斯問獵人。
「稟大人，狼的胃裡除了酸水和一點松鼠殘骸外，只有草根。」拉爾夫匯報他的發現：「大體上這群狼還是怕人的，估計是餓得不行了才會冒險進村。」
溫特斯又問獵人：「南新村的人說狼往西跑，你覺得能不能追上？」
「可以追一下。雖然死了兩個同伴，但狼群已經知道這裡有食物，餓急了恐怕還會再來。但我們來的晚，能追上它們的機會比較不大。」拉爾夫謹慎地回答。
溫特斯點點頭，吩咐道：「去讓杜薩克集合，你領路，我們追追試試。現在多殺一頭，以後就能少一些麻煩。」
拉爾夫領命，離開去喚那些正在瞧熱鬧的杜薩克了。
騎手們正重新集結的時候，謝爾蓋拿著兩卷滿是血跡的東西走了過來，興高采烈地給溫特斯展示：「長官！看！我替您把狼皮從誓反教那邊要過來了。」
獵人的剝皮技巧很高明，狼皮從爪到尾再到頭被完整地剝離了下來，甚至沒有沾上太多血。
「我要這東西幹什麼？「看到被剝下來的狼皮，溫特斯心裡有一些不舒服。
「您宰的狼，狼皮肯定是您的呀。」老頭理所當然地說：「可不能便宜了叛教徒。趕明兒讓拉爾夫鞣製一下，縫幾套手套、護腕之類的東西不是美得很？」
吉拉德也笑著開口說：「狼皮是不錯，比牛皮和羊皮透氣。」
「是吶！狼身上最好的就是皮子，比兩層牛皮迭起來都好！」老謝爾蓋言之鑿鑿。
老頭瞥了一眼南新村村民分肉的熱鬧景象，不屑地說：「叛教徒根本不知道啥是好東西。狼肉有什麼好吃的？又酸又臭，白送我都不吃。」
「行啦。有肉吃就不就挺好，有什麼可嫌棄的？」吉拉德玩笑似得用鞭子輕輕敲一下自己的老夥計：「要是早三十年，擠在最前面搶肉的就是你。」
謝爾蓋沒再繼續這個話題，轉而高興地問溫特斯：「長官，聽說您差點把南新村的村長嚇得尿了褲子？」
雖然又白跑一趟讓老頭氣得夠嗆，但顯然新教徒村長丟人讓他更高興。
溫特斯苦笑著搖了搖頭，他也沒想到只不過是一句問話就能讓巴爾比村長如此失態。
「叛教徒就是得時不時敲打一下！」老頭興致勃勃地說：「要我說，您就是對他們太友善了，他們都不怕您……」
溫特斯越聽越覺得不對勁，但因為不了解狼鎮幾個村子之間究竟有什麼恩怨情仇，他只是聽著，沒有開口。
「行了！」倒是吉拉德立刻出聲喝止：「你這傢伙，怎麼歲數越大嘴邊越沒把門的？」
隨後，杜薩村的騎手們就集合完畢。
在獵人拉爾夫的引領下，二十幾名騎手循著狼群的蹤跡朝南新村西面林地而去。
……
……
直到太陽落山，溫特斯和吉拉德才回到了米切爾家。
兩人帶領著杜薩村的騎手們追了幾個小時，但是一無所獲。
疲倦的蒙塔涅少尉還沒得喘口氣，一個不速之客就找上門來……準確來說對方是一直在米切爾家等著。
看著對方的衣服和飾物，溫特斯努力回想著面前這張臉。
他很不確定地問：「呃，你是……你是教堂里的那個捧杯子的祭司，是吧？」
「沒錯，駐鎮官閣下。」面前的男青年毫不慍怒，依然微笑著回答：「我是本堂的司鐸卡曼。安東尼兄弟的副手。」
一個丁點大的教堂里有兩個司鐸？溫特斯頗為奇怪，但他只是不咸不淡地問：「找我有什麼事情嗎？」
「的確有事情想請閣下幫忙。」年輕司鐸的微笑中夾雜著一絲尷尬：「請問您還沒有聘用正式的抄寫員吧？」
駐鎮官的書面工作，溫特斯都是交給吉拉德的抄寫員潘維切處理。
聽到對方的詢問，溫特斯又是驚訝又是覺得好笑：「是沒有，但我也不敢請一位正牌司鐸來給我當文書，您……該不會是來找我求職的吧？」
「沒錯，我就是來向您求職的。」卡曼神父的笑容愈發尷尬：「不過不是為了我自己，但也是一位備受尊敬的司鐸……」
「你先等等。」溫特斯叫停了卡曼，笑著問：「你說的該不會是那個什麼安東尼司鐸吧？他少說都有六十歲了吧？」
卡曼神父緊忙解釋：「當然不是，安東尼兄弟是本堂的主祭，當然不會當抄寫員。我說的是另一位神職人員。」
「卡曼先生。」看對方確有其事的模樣，溫特斯收斂笑容認真地問：「你不是在跟我開玩笑吧？」
「當然不是！當然不是，我是真心實意來為瑞德[Reed]兄弟求職！」
溫特斯本就很疲倦，現在倒是更有了一絲惱怒：「一個正式的神職人員，想要一個抄寫員的職位？你不是在和我開玩笑？」
「絕不是，請聽我解釋。」卡曼神父誠懇地說：「瑞德兄弟是一位托缽修士，常年在各地雲遊苦修、托缽乞食，昨日才來到狼鎮，打算今年在這裡過冬。所以我才想為他求一個暫時棲身之所。」
托缽修士強調赤貧和純潔，沒有坐堂，靠「乞食」雲遊布道，屬於一種苦修士。
溫特斯更加不解：「你們教堂難不成還缺一副餐具嗎？哪怕是托缽修士也犯不著給我當抄寫員吧？」
「這個嘛，瑞德兄弟的神學觀點比較……」卡曼神父漲紅了臉，吞吞吐吐用幾乎聽不見的聲音說：「……比較不同尋常，所以和安東尼兄弟有些不睦……」
年輕的神父艱難地問：「蒙塔涅閣下，我實在是沒有別的辦法才來請求您的幫助……您不是公教徒，對吧？」
溫特斯搖了搖頭，冷笑著答道：「不是。」
「也不是正教徒或是新教徒，對吧？」
「都不是。」
「您是……不信者，對吧？」
「沒錯。」
確認了眼前的軍官不是信眾，卡曼神父不僅不生氣，神色反倒輕鬆了不少：「所以我才來求您，因為在狼鎮就只有您才能容忍瑞德兄弟的神學觀點。」
溫特斯大奇：「難不成你還要給我塞過來一個異端嗎？」
「那倒也不是。」卡曼神父尷尬地笑著說：「不過您既然是不信者，那也就無所謂異端與否了，難道不是嗎？」
試圖和一名受過神學院教育的司鐸辯論顯然是自討苦吃，溫特斯十分疲倦，只想儘早休息，懶得再和眼前的神棍廢話。
他打了個呵欠，無奈地說：「這樣……你把人先給我帶來見一面，可以嗎？」
「好！」卡曼神父高興地站了起來：「那咱們就這樣說定了。」
說完，卡曼就頭也不回地走了，甚至沒有道別。
溫特斯想叫住對方但是沒成功，蒙塔涅少尉苦笑著自言自語：「這怎麼就說定了啊？」
……
翌日。
狼屯鎮鎮公所。
吉拉德和溫特斯兩人全都傻了眼。
「卡曼先生，您確定不是在和我開玩笑？」溫特斯努力控制著情緒，儘可能用平靜地語氣質問道：「這位……這位瑞德修士……少說也有七十歲了吧？」
吉拉德·米切爾也不由自主跟著點了點頭。
三人面前，一位長髯飄飄的老修士捻須微笑，笑而不語。
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(本章完)
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