第122章 黑水鎮和馬刀

  雖然離開狼鎮的溫特斯不止一次冒出過「乾脆就這樣逃回維內塔」的想法，但並沒有付諸實踐。

  且不說跑了之後軍籍怎麼辦，光靠一匹馬也不足以支撐長距離跋涉。更別提身為一個異鄉人，要如何在這片陌生的土地擺脫追捕？

  逃跑很不現實，所以蒙塔涅少尉也只能想想罷了。

  溫特斯從狼鎮出來不是想要潛逃，而是為了去找安德烈。

  他的新夥伴被杜薩人稱為「雷日克」，意為紅棕色的馬。於是溫特斯也給這匹三歲的小公馬起名「紅鬃」。

  跨上紅鬃的溫特斯當即決定去一趟黑水鎮。去見安德烈，順便試試紅鬃的本事。

  聯盟陸軍的馬術將戰馬步法分為慢步、快步、跑步、大跑步和跳躍五類。如果不想把馬兒累死，那後三種步法就不能長時間持續。

  因此日常騎乘最多也就是快步，戰馬每小時能跑個七、八公里就算是合格。

  可紅鬃一路跑跑歇歇，只用了六個小時左右便把溫特斯帶到了五十多公里外的黑水鎮。

  這個速度還有紅鬃不適應新騎手的負面因素，等它適應了溫特斯的體重後步伐會更優秀。

  看來小馬倌安格魯說的沒錯，紅鬃的腳力的確棒極了。

  雖然知道紅鬃是匹好馬，但溫特斯還沒意識到他其實撿了個大便宜。因為買一匹老騎手調教好的戰馬，可比買一匹生馬從頭開始訓練省事得多。

  馬主人肯把這樣一匹好馬賣給溫特斯，完全是看在了吉拉德·米切爾的面子上。

  步兵軍官溫特斯不識貨，可騎兵軍官安德烈卻是門清。

  就像第一次見到強運時那樣，一看到紅鬃，安德烈眼睛就挪不開了。他雙眼放光，嘖嘖稱奇地繞著紅鬃轉圈，又是看又是摸，就差淌出口水來。

  若不是溫特斯沒了坐騎回不了狼屯，想來安德烈無論如何也要借紅鬃騎幾天。

  「欸！這讓人上哪說理去？你個步兵科出身的怎麼總能搞到這麼俊的馬？」切利尼少尉捋著馬鬃痛心疾首地說：「可惜巴德不在這啊！主教那傢伙看到這馬准喜歡。」

  好友唉聲嘆氣的模樣讓溫特斯忍俊不禁。

  溫特斯拍了拍馬臀對安德烈說：「那你弄匹馬來給我，這匹紅鬃就給你了。咱倆換著騎，怎麼樣？」

  「滾蛋！」安德烈更悲痛了：「我哪來的錢買馬？」

  「那等你有錢再說，找你來有正經事。」溫特斯收斂笑容，正色問安德烈：「有家裡那邊的人過來找你嗎？」

  說實話，蒙塔涅少尉在狼鎮住的很舒服。

  對於自小生活在城市擁擠、骯髒、忙碌環境的溫特斯而言，狼鎮的自然條件簡直好到不能再好。

  這裡位於帕拉圖邊陲，地廣人稀，海拔又高，因此空氣清爽而乾淨。放眼四顧，不見逼仄的房屋，只有無垠的曠野。

  而且作為鎮裡唯二的公務員，他近乎擁有半個封建領主的地位。再沒有人給溫特斯下命令，這讓他舒服極了。

  但狼屯鎮實在是太過閉塞了！完全沒有了解外界信息的渠道。

  自打溫特斯到了狼鎮，除了幾個行腳商之外他就沒見到一個從外面來的人。

  沃伊克中尉說軍方郵差以後會定期到狼鎮來，但溫特斯至今也沒見到郵差的影子。

  才待了不到一周，溫特斯就迫切想知道外面的世界在發生什麼：

  維內塔和聯省的爭端平息了嗎？帕拉圖和維內塔交涉的怎麼樣了？自己什麼時候能回家？

  可被困在狼屯鎮裡，溫特斯什麼都不知道。這種與世隔絕的處境對於他而言近乎是一種酷刑。

  被問到此處，安德烈的神色黯淡了下來：「沒有！在這破地方我連一個維內塔人都沒見著！」

  「我以為黑水鎮比狼鎮大，消息能更靈通一點呢。」溫特斯有一點失望。

  「就這爛地方還能比出哪個大？我托人給巴德捎了口信，看看他有沒有消息吧。」安德烈一攤手，無奈地說：「我現在就是混日子，能混過一天算一天。我已經想通啦，領錢不幹活就是反抗，混到回家就他媽算勝利！」

  兩個難兄難弟對視了一眼，不約而同地嘆了口氣，又不約而同地苦笑出來。

  雖然沒得到什麼消息，但溫特斯也不算一無所獲。

  第二天從黑水鎮返回狼鎮時，溫特斯的馬鞍上多了兩把重型火繩槍。

  槍是從黑水鎮的武器庫借來的。黑水鎮遠比狼屯繁盛富裕，所以置辦得起真正的武器。

  杜薩村的火槍都是裝藥量很小的獵槍，對付大型野獸正缺這種威力驚人的大口徑火槍。

  於是乎，切利尼少尉大筆一揮就把兩支最好的火繩槍無償借給了狼鎮。

  聽說狼屯周邊的森林裡有大型猛獸出沒，已經閒到發慌的安德烈突然就變得極度亢奮。

  如果不是因為駐鎮官不能擅自脫離駐地太久，切利尼少尉都能親自提著槍鑽進狼鎮森林裡去「為民除害」。

  即便不能到狼鎮蹲守，安德烈也抓著溫特斯千叮嚀萬囑咐，要是有巨獸的確鑿蹤跡一定要派快馬通知他。

  安德烈拍著胸脯保證會帶上黑水鎮最好的獵手前去助陣。

  溫特斯知道，安德烈亞·切利尼其實只是閒得難受罷了；

  他還知道，如果不是出了狼災這檔子事，他現在的精神狀態恐怕和安德烈也差不多。

  帶著兩支重型火槍回到狼鎮的溫特斯驚訝地發現，自己才去了黑水鎮一天，狼屯就鬧出了不少亂子。

  自從聽說林子裡有凶獸，各村村民現在看什麼都像凶獸。

  一天之內連續數次有村民跑來鎮公所，信誓旦旦地說在村子附近看到了凶獸。

  可等米切爾鎮長帶人趕到目擊地點的時候，別說獸了，就連毛都找不到一根。

  再次質問目擊者的，村民的描述又變成「看到了黑色的身影」或是「聽到了凶獸咆哮的聲音」。

  這種事情三番五次發生，好巧不巧駐鎮官溫特斯又去了黑水鎮，米切爾鎮長一個年過半百的人被搞得筋疲力盡。

  期間還有一次，河西村的一個村民被他口中的「巨大黑色獸影」嚇得屁滾尿流，驚慌失措之下直接跑去點燃了烽火。

  等老謝爾蓋帶著杜薩克們火急火燎趕到河西村的時候，卻發現河西村的村民已經像沒事人一樣重新下地幹活了，把老頭氣得直罵娘。

  回到狼鎮的溫特斯帶著獵人拉爾夫又去各處轉了一圈，把每個所謂「目擊到惡獸」的地方都檢查了一遍，可是完全沒有找到爪印、獸毛之類的證據。

  雖然村民賭咒發誓絕對看到了凶獸，但溫特斯有八成把握他們是在自己嚇自己。

  回鎮公所的路上，溫特斯問獵人：「我去黑水鎮這一天，你在林子裡有什麼發現嗎？」

  「稟大人，新教村那邊的林子裡我發現了一些表皮脫落的樹，在樹上找到了黑棕色的獸毛。」老獵人拉爾夫神色拘謹，恭恭敬敬地回答：「從習性上來看，凶獸或許是羆，熊羆都喜歡在樹上蹭後背。但即便是羆，也肯定是一隻很大、很大的羆。不過熊羆平日吃松子漿果多一些，不一定會來襲擾我們。」

  「繼續觀察吧，注意安全，有情況隨時來找我匯報。」溫特斯囑託了幾句，又問獵人：「怎麼樣，你兒子在米切爾家裡住得還適應嗎？」

  安全起見，獵人父子暫時搬出了林間小屋。吉拉德邀請他們住到自己家，可拉爾夫堅決不肯像客人一樣住進客房，而是帶著兒子和米切爾家的長工們住在一起。

  「有勞大人關心。」提到自己兒子，拉爾夫滄桑的臉上露出一絲笑意：「米切爾隊長待我們父子一向很好，我很感激。」

  「米切爾隊長？」溫特斯捕捉到了一個特殊的稱呼，只有杜薩村的人才會這樣叫吉拉德。

  他眉毛一挑，有些疑惑地問獵人：「拉爾夫，你也是杜薩人嗎？」

  「以前是。」

  溫特斯更加疑惑：「那你為什麼不和杜薩克們住在一起？」

  沉默了好久，獵人拉爾夫艱難地回答：「抱歉，大人。我記不住為什麼了。」

  雖然心中疑惑，但是見獵人不想說，溫特斯也沒有再繼續追問。

  ……

  回到鎮中心的溫特斯先去了趟鐵匠鋪。

  這個時代，只有城市才有職業工匠，因為專職匠人沒法在鄉村養活自己。

  農民不需要裁縫、麵包師、建築匠……他們自己給自己縫衣服、烤麵包、蓋房子。

  但提鍊金屬、燒紅鐵坯、鍛打彎折熾熱鋼鐵的本事可不是什麼人都有的。並且冶鍛是重資產行業，不僅要技術，還得有各種各樣的工具。

  所以鐵匠是少有的能在鄉村地區謀生的職業技術人員。農民沒有裁縫、麵包師和石匠也能過得很好，但他們需要鐵匠。

  鐵匠在鄉村生活中扮演著重要角色，打農具要找鐵匠，補鍋要找鐵匠，甚至連拔牙也要找鐵匠。

  鐵匠鋪當然也是狼鎮商業街的重要組成部分——雖然鎮中心只有一橫一豎兩條土路外加十個指頭就能數完的建築。

  狼鎮的鐵匠也是一名杜薩克，被安置到狼屯後又操起舊營生。鐵匠鋪原本是在杜薩村，並村設鎮後吉拉德費了好大力氣才說服鐵匠把鋪子搬到鎮上來。

  鋪子簡陋的很，連個鋪面都沒有，鍛爐和鐵砧敞開對著街道。

  一名看起來二十歲出頭的青年赤裸著上身，左手用鉗子夾著燒得亮黃的鐵條，右手持一柄小錘，正在鍛爐邊忙碌。

  這青年中等身材，比溫特斯矮一些也單薄一些。光從體形上來看，和一般印象中魁梧有力的鐵匠相差甚遠。

  但青年手中的鐵錘仿佛有著特殊的魔力，伴隨著他輕巧的敲擊，熾熱的鋼鐵被優雅的彎折，眨眼間一枚馬蹄鐵便顯露出了形狀。

  看著青年鍛打鐵坯，溫特斯突然想起了安娜對涼廊石雕的評價：「不是把石頭鑿成人像，而是被困在石頭裡的人被鑿了出來。」

  眼前這青年的技藝之高超，就連溫特斯這個外行人都能看得出來。

  一直看完青年把一枚馬蹄鐵打好，溫特斯才開口問：「鋪主在嗎？你是鋪主的兒子嗎？之前來怎麼沒見過你？」

  溫特斯開口發問，在全神貫注鍛打鐵坯的青年才意識到有人來了。他抬頭看向溫特斯，微笑著點了下頭。

  青年的面龐被熏得發黑，倒是襯得一口牙齒雪白。

  鐵匠鋪主人老米沙的大嗓門從後院傳了出來：「我哪有這福氣呀！我家那小子要能是有貝里昂一半操行，我都死而無憾啦長官。」

  米沙來到前院，指著青年介紹道：「這是新教徒村的貝里昂，您之前來的時候他去城裡進料了。貝里昂，這位是本鎮長官蒙塔涅少尉！」

  打鐵的青年——貝里昂似乎有些放不開，擠出一絲笑容鞠了個躬，但是沒有開口說話。

  「是你的學徒嗎？」溫特斯也頷首回禮，笑著問米沙：「手藝可真不賴。」

  「嗯，我是米沙師傅的學徒。」貝里昂拘束地答道。

  「用不著照顧我面子！」老米沙爽朗大笑著拍了拍貝里昂後背：「我哪配讓人家當學徒，這小子本事可比我強多啦！在老家他也是個爐主，逃難把家業丟啦！我都拿這棒小伙當合伙人看待。我家那混小子不爭氣，這爐子早晚是小貝里昂的。就是可惜我沒個女娃……」

  眼見老米沙絮絮叨叨地又不知道說哪去了，溫特斯趕緊打斷道：「我托你辦的事怎麼樣了？」

  「長官的吩咐，我肯定上心吶！」老米沙笑呵呵跑回了後院：「您在這等一會啊！」

  沒過一會，米沙雙手捧著用紅布包裹的長條物體走了出來：「您看看，中不中意？」

  揭開紅布，下面赫然是三根刀條。

  溫特斯空著雙手上了馬車，莫名其妙就被發配到了狼鎮，佩劍、佩槍什麼都沒帶。

  可身為駐鎮官連一柄趁手的兵器都沒有怎麼行？於是溫特斯就找上了鐵匠米沙，想要打幾件刀劍。

  溫特斯的訂單是：一柄長劍形制的練習劍，一柄開刃長劍，一柄單手佩劍，最後再加一柄杜薩馬刀。

  在古代語中「杜薩」一詞便是指杜薩克們用的那種特殊形制的狹長馬刀，杜薩克直譯過來便是「用杜薩馬刀的人」。至於杜薩和杜薩克這兩個詞哪個先出現，現在已經不得而知。

  既然有機會學習杜薩人的馬刀術，溫特斯當然不會錯過。他現在正和吉拉德學習杜薩克的馬刀術，所以在訂單里又加上了一柄馬刀。

  可就是這份豐厚的訂單讓米沙犯了難。按老米沙的說法，刀劍他倒是能打，可質量嘛……沒有城裡那種現成的劍條來的好，價格還要比現成劍條來的貴。

  現在市面上販賣的，都是蒙塔共和國索林根市出產的劍條。

  據說老米沙說，在索林根一名鐵匠只負責一道工序，一根劍條要經十幾個鐵匠的手才能完工。那裡的鐵匠們高度分化，就連負責退火的鐵匠都有獨立的行會。

  所以索林根出產的劍條即使加上運費，也比其他地方鐵匠的售價便宜，質量還更好。個體戶刀劍匠們被擠兌得吐血，紛紛轉行。

  哪怕是在帕拉圖共和國，也已經有許多鐵匠放棄了鍛打刀劍的活計。不再生產刀劍，而是老老實實當刀劍的搬運工。

  所以老米沙的意見是：如果不著急用就等一等，等他從城裡定現成的劍條發過來。

  唯獨杜薩軍刀很好辦，老米沙表示他可以去村子裡收幾根閒置的刀條回來，刀具他這鋪子倒是能做。

  眼前這三根刀條便是米沙幾日間從杜薩村收來的。

  溫特斯把三個刀條仔細檢查了一遍，有些不滿地問：「這些刀條是不是也太舊了點？」

  「舊才好啊！」老米沙一拍大腿，顯然有相反的理解：「一根好刀條能傳好幾代人。舊，說明它經久耐用。我馬刀的刀條還是我爺從北邊野人手裡搶的呢，在我爺、我爹砍過北地野人，在我手裡砍過赫德蠻子，到我兒子手裡也鋒利的很……」

  「行吧。」眼看老米沙又要開始長篇大論，溫特斯趕緊叫停：「那就這根吧。」

  溫特斯指了指三根刀條中比較長的那根。

  「好嘞！」老米沙樂呵呵地把另外兩根重新包了起來：「貝里昂你給少尉量量尺碼。」

  雖然刀條是現成的，但握柄還是得根據手型定製才好。

  正當貝里昂拿著皮尺給溫特斯量手掌大小的時候，隔壁鋪子裡的雜貨商阿爾齊驚慌地跑進了鐵匠鋪。

  「大人！」阿爾齊上氣不接下氣地說：「烽火！」

  杜薩和杜薩克是異世界的詞彙，這樣寫比較有意思，和本世界不一樣。昨晚上也寫到一點多，但只寫了一千七百多字，推倒重寫了兩次，總覺得節奏還是太慢了。沒請假因為我也沒休息……

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  (本章完)