第86章 庫爾希塔希儀式
已經入夜。
紅松莊園主宅前的空地上點起了篝火，火旁人影閃動。借著火光能看到空地邊的橡樹下吊著幾隻山羊，正等著宰殺。
主宅二樓的一處房間，溫特斯坐在窗邊一邊把玩著鋼錐，一邊看著院子裡忙碌的人們。
幾聲敲門聲響過後，卡爾曼走了進來。
「嗅瓶帶來了？」溫特斯淡淡地問。他的視線停留在篝火處，完全不和卡爾曼有視線接觸。
「帶來了。」卡爾曼侷促地站在溫特斯面前，艱難咽了口唾沫：「但我不建議喚醒傷者，雖然鉛彈取出來了，但他的狀況依然很危險。強行把傷者從昏迷狀態喚醒並不……明智，反而可能會導致他的傷勢惡化。」
「這點不用你管，你只管喚醒他，我自有我的理由。」溫特斯的目光停留在篝火處，完全不和卡爾曼有視線接觸。
卡爾曼碰了軟釘子，仿佛是在自我安慰般喃喃道：「你怎麼處置你的人我無權干涉，但我已經盡了一名醫生的責任了。」
這間客房的小床上，正躺著昏迷不醒的孔泰爾中校。
卡爾曼走到床邊，取出一個小玻璃瓶。他拔開瓶塞，把瓶口放在孔泰爾中校鼻孔下晃了晃。
惡臭從瓶中逸散而出，吸入了刺激性氣體的孔泰爾中校立刻有了反應。中校的鼻孔擴張，胸膛起伏，伴隨著一陣本能的咳嗽，孔泰爾艱難地睜開了雙眼。
卡爾曼看向了溫特斯，溫特斯朝著房門輕輕轉了下頭，示意卡爾曼離開。
房間裡現在只剩下的孔泰爾和溫特斯兩人。
從昏迷中恢復的孔泰爾的意識尚不清醒，他的喉嚨里發出了幾聲痛苦的濁音。
拿起桌上的水杯，溫特斯給孔泰爾慢慢餵了點水。
乾涸的嘴唇和喉嚨被清水潤濕後，孔泰爾中校才稍微恢復了一些意識，他看著眼前的人，艱難地問道：「蒙……塔……涅准尉？」
「是的，是我。」
「我……我這是……在哪？」
「赤硫島。」
「我們是……被俘虜了嗎？」
「沒有，你我都沒被俘虜，這裡暫時還安全。」
孔泰爾中校的意識越來越清醒，他呻吟著伸手摸向自己的腹部。
溫特斯攔住了孔泰爾：「不要碰，那裡是傷口。你還記得嗎？你中了槍，這裡的醫生給你取出了鉛子，他取得很乾淨，剩下就只能看你自己了。」
因為承受著劇痛，孔泰爾渾身都止不住在發抖。
「醫生說昏迷是你的一種自我保護，是我讓他把你喚醒。」
「為……為什麼？」費了好大力氣，孔泰爾才吐出一個詞。
「因為我有一些事情，一定要問你。」溫特斯的語氣中聽不出任何情緒：「再過幾個小時我就要離開此處，如果不問清楚，我怕以後再也沒有機會了。」
「你要問……問什麼？」
站在床邊的溫特斯俯下身子，靠近了孔泰爾的耳朵。他的聲音不大，但很清晰，而且不帶任何感情：「你（們）為什麼要刺殺聯省國務秘書的特使？」
孔泰爾如遭雷擊，震驚甚至壓過了傷口的疼痛。他吸了一口冷氣，雙眼不由自主地瞪得溜圓。
啞然好一會，中校才閉上眼睛，緩緩回答：「不是我殺的。」
[大陸語中第二人稱單數和第二人稱複數是一個詞]
仿佛聽到了最滑稽的話，溫特斯哈哈大笑，笑得捶胸頓足。笑過之後，他擦著眼淚說到：「我們兩個也許都活不到明天，還有必要玩這種文字遊戲嗎？是你動手，還是你的同黨動手，又有什麼區別？」
「不……從始至終我都反對刺殺。」孔泰爾看著溫特斯，艱難地問：「你呢……你又是怎麼知道的？」
「我？」溫特斯嘆了口氣：「倒不如問我為什麼這麼晚才想通。」
……
卡爾曼焦急不安地守在樓梯口，不知過了多久，樓上傳來關門聲，緊接著腳步聲靠近了卡爾曼。
「傷員重新睡著了。」溫特斯走到卡爾曼身邊輕聲說，他從腰包里取出了一個小油紙包放在了卡爾曼手裡：「如果傷員再醒過來，就用溫水泡開這種藥給他喝，一次沖一點就行。」
「這是什麼？」
「助眠藥，能讓人進入深度睡眠狀態。」溫特斯耐心地解釋道，他笑著說：「說不定今天以後我都用不著了，乾脆都給你留下吧。」
卡爾曼打開了里三層外三層的油紙包，小心地拿起一片熟制過的草藥仔細觀察著：「倒是新鮮，我從沒聽說過還有藥物能助眠。」
卡爾曼的眼睛都快貼在了草藥上，仿佛發現了一個新世界。
「不是我們這裡的植物，這些東西是新大陸的特產，來自帝國的殖民地。」溫特斯微笑著注視著卡爾曼醫生，等到對方收起草藥後，真誠地說：「卡爾曼先生，抱歉給你添麻煩了。」
卡爾曼聞言一驚，連連揮手：「沒關係，沒關係。」
「放心，我不是要滅口。」溫特斯哈哈大笑：「既然你遵守了約定，我也會履行承諾。這是我發自內心的道歉。」
卡爾曼這才長出了一口氣。
「不過從您的利益出發，我還是不建議你立刻就去檢舉我們。」溫特斯又補充了一句。
「不不不……我怎麼會去檢舉你們呢？我什麼都不會說。」卡爾曼漲紅了臉，一個勁搖頭。
「不必害怕，卡爾曼先生。這不是威脅，而是我的肺腑之言。哪怕你去告發我們，我也不會報復你，甚至不會對你有一絲憤怒。我們闖入了你的家，你做什麼都不過分。」溫特斯注視著卡爾曼的雙眼，真誠地說：「但我建議你還是觀望一下，做兩手準備。如果我失敗了，你就立刻把這些重傷員交出去，和我們劃清關係。但如果我成功了……留著這幾個重傷員，你會得到維內塔人的感激。」
也不管卡爾曼複雜的神情，溫特斯徑直離開主宅，走向了篝火。
卡爾曼愣了一會後，緊忙跟了上去。
老僕波克哭喪著臉跑過來找卡爾曼告狀：「老爺……咱們這家算是毀了……我攔不住他們……」
「放心，波克先生。」溫特斯客氣地說：「赫德人拿走的東西，我會按價賠償給你們。」
聽到溫特斯說話，波克下意識打了個寒顫，他不敢搭話，只是小聲嘀咕道：「那奴隸呢？一個壯奴隸比十隻羊都值錢……」
「哈哈哈。」溫特斯大笑道：「波克先生，自古以來奴隸購買自由時，都是用奴隸主的鮮血付帳。所以我想還是免費的自由比較好，不是嗎？」
……
一個赫德人，一柄小刀，不到十分鐘就能剝下一張完整的羊皮。
「什麼也不浪費」，是赫德人的原則。
羊血好好地用木桶裝著，內臟也沒有丟棄。赫德女人們把羊下水洗淨，煮去血水後，切成細條煮成了又白又濃的羊湯。
其他部位也沒有一丁點浪費，或是煮，或是烤，各有去處。
解下了枷鎖的赫德人忙碌著，這一刻他們仿佛回到了遠在千里外的故鄉。
矮桌在篝火旁連成了長桌，桌上擺滿了大碟小碟，而且還在不停地端上來新做好的。
溫特斯看到他的兵都像赫德人一樣席地而坐，正在大吃特吃。直到溫特斯走到身邊，士兵們才發現百夫長來了，連忙起身敬禮。
溫特斯把軍士叫到身邊：「讓大家多吃肉，不許喝酒。」
十夫長點了點頭，回到了桌邊。
不遠處，長桌的盡頭，安德烈衝著溫特斯直招手。
和安德烈坐在一起的還有巴德和那個赫德老人。
溫特斯走過去剛坐下，立刻就有赫德女人奉上了一碗白湯，還端上了一盤令人毛骨悚然的羊頭——準確的說是被劈成兩半又擺在一起的煮熟的羊頭。
「快吃吧，等著你入席呢。」安德烈衝著溫特斯擠眉弄眼：「這可是赫德人奉給最尊貴的客人的東西。」
「啊？」
羊頭眼睛的位置，兩個窟窿直勾勾盯著溫特斯，讓溫特斯壓力倍增。他嘗了嘗羊湯，湯倒是非常好喝。似乎放了胡椒，喝了一口之後渾身暖洋洋的。
「蒙塔涅百夫長，我還有一個不情之請。」原本在和巴德聊天的赫德老人看向了溫特斯。
「什麼？」溫特斯埋頭喝湯，語氣不咸不淡，不知為何他就是喜歡不起來這個老頭。
「穆斯塔斯想和你進行『庫爾希塔希』儀式。」巴德幫著解釋道：「他和我解釋了半天，我聽著大概是一種盟誓的儀式。」
這個儀式大概是一種盟誓。」
「不是盟誓，不只是盟誓。」赫德老人用口音古怪的通用語生硬地說：「『庫爾希塔希』是天神見證的盟約，牢不可破的誓言。」
「那不還是盟誓嗎？」溫特斯邊喝湯邊說。
「不……不一樣。」赫德老人本來還想繼續解釋，但他想了想之後還是放棄了和異族人多費口舌：「你們覺得是盟誓，那就是盟誓吧。」
「是不是得割破手掌放血之類的？其實我們沒必要搞這種形式主義。」溫特斯無奈的放下了湯碗：「我是施法者，我什麼都不信，而且我也反感自殘。無論是什麼儀式都沒法約束人的意志，我抵押給你的是我的榮譽。」
「[舊語]我覺得還是有必要。」巴德突然換成了舊語，沉吟道：「[舊語]其他赫德人並不信任我們，只是聽從穆斯塔斯的命令。如果一個儀式能取信於其他赫德人，就是值得的。」
「[舊語]我可不想拿著小刀放自己的血。」溫特斯沒好氣地說：「[舊語]你要是喜歡你就去。」
「[舊語]可是人家就認準你了呀。」巴德笑眯眯地說。
「[舊語]就是，就是。」安德烈也樂不可支。
赫德老人靜靜地看著三個准尉用舊語交談。
「老人家，我有個事情要問你。」溫特斯硬著頭皮問：「你說的那個儀式是怎麼樣？要用到自己的血嗎？」
「要。」赫德老人的臉上滿是笑紋：「不過用牲血也行。」
……
火光照映著溫特斯的臉，也照映著赫德老人的臉。
兩人面對面而站。
赫德老人穆斯塔斯割破了自己左手，握住了溫特斯的左臂，溫特斯也跟著抓住了對方的左臂。
一名赫德男人跪著奉上了一碗牲血。
赫德老人蘸了一點牲血抹在了自己嘴唇上，溫特斯也跟著照做。
赫德老人又拿了油塗抹在兩人的左臂上。
當溫特斯疑惑這種儀式究竟意義何在時，只聽赫德老人以一種奇怪的發音方式吟誦起了某種歌謠，塗在兩人左臂上的油突然自燃，霎那間一股火焰在兩人之間升騰而起。
溫特斯大驚，猛然想後撤，赫德老人的胳膊卻如鐵鉗般死死抓住了他的胳膊。
下一秒，火焰熄滅了，仿佛剛才發生的都是幻覺。
但左臂上的灼傷感卻告訴溫特斯這火不是假的。
赫德老人又拿起一點爐灰，灑在了兩人頭頂，然後才鬆開了左手。
整個儀式過程都圍繞在兩人身邊的赫德人突然拿起號角吹了起來。
「你到底是什麼人？」溫特斯抓住了赫德老人的胳膊，沉聲追問道。
「他們現在是你的士兵了。」赫德老人卻不會回答，只是疲倦地說：「他們會像信任我一樣信任你，只要你領著，哪怕是到火獄中他們也會跟隨。請你遵守我們的承諾，當你們的士兵踏上這座島嶼後，把女人和小孩送回我們的故鄉。」
看起來就筋疲力盡的老人在其他赫德人的攙扶下回到了桌邊。
人群外面的巴德和安德烈擠了進來。
「剛才是火吧？哪來的火？是火嗎？」安德烈一臉震驚。
溫特斯的眼皮跳個不停：「是火，肯定是火，油絕對不會無緣無故自燃，也不過無故熄滅……赫德人里難道也有施法者嗎？」
拉克希爾儀式勝負已分
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(本章完)
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