「奧基夫根本就不同意改變任何計劃，我們的航天員很可能在返回大氣層的過程中遭遇意外。」哈爾看著在場的人：「現在，我們該怎麼辦？」

  「哼，這次飛行本來就很倉促，出現這種意外也是可能的，說不定，馬克斯那個傢伙的話又說對了！」

  「是啊，有可能會出現意外，但是，你們想想，如果真的發生事故，我們的航天員在返回的過程中，毫無預兆的情況下死亡好呢，還是在知道問題，但是無法解決問題，最後留在軌道上等死好呢？」飛行任務總指揮喬恩-哈珀爾德開口。

  「他們不用等死，完全可以對接到國際空間站上。」

  「可是國際空間站上的物資不夠他們消耗。我們暫時還沒有新的發射火箭補充物資的計劃，大毛那邊更沒有準備。」

  「星艦公司啊，他們做好了準備。」

  「你在想什麼？我們剛剛對星艦公司進行了制裁，拒絕在航天領域裡和他們有任何的合作，現在卻要求助他們給我們運輸物資？」

  「那也比讓我們的太空人遇難好。」

  「事故只是有可能發生，又不是必然發生，難道我們要為一個可能的事情去求助馬克斯？不，我們絕對不能這麼做！」哈珀爾德搖頭。

  「哈珀爾德，你又不是奧基夫那樣的外行，你難道不知道，對我們航天人來說，不管是任何可能，都得當做真的會發生一樣對待嗎？」

  「那是過去，現在，我們已經顧不上那麼多了，我們要做的事情是戰勝星艦公司，否則我們NASA就再也抬不起頭來了！」

  「是我們的面子重要，還是航天員的安全重要？」

  「面子。」

  哈爾沒有參與在場眾人的討論，他很失望，他的手伸向了公文包，那裡有一台錄音設備。最近，他把該記錄的都記錄下來了，他很擔心，如果真的出事，他會被推出來頂包。

  他可不背這個鍋！

  七天的飛行終於結束了，太空梭上，眾人的心情都很輕鬆。

  「我們很快就要回家了。」指令長里克-哈茲班德說道：「大家的太空旅行要結束了，接下來，你們想要干點什麼？」

  「我還要參加接下來的訓練，為下次進入太空做準備。」

  「能來一次就夠了，回去之後，我要繼續原來的生活。」

  機艙里充滿了歡快的氣氛。

  馬克斯做出預言之後，他們很糾結，但是上一次太空的機會太難得了，所以他們都沒有拒絕，參加了這次飛行任務。

  在起飛的時候，他們有些擔心，不過情況很順利，一直到了現在，他們要回去了，就更是輕鬆了。

  上午九點鐘。

  「哥倫比亞號接到指令，脫離軌道！」哈茲班德一邊和地面通話，一邊給旁邊的助手做指示。

  太空梭在太空中轉身，機尾向前，發動機點火，在反作用力下，太空梭開始減速，被地球引力拉響地球。

  高度逐漸降低。

  「關閉發動機。調整姿態！」

  一個個動作在正確進行著，大部分都是自動操作的，他們只需要盯著面前的屏幕，隨時準備在發生意外的時候接手就可以了。

  十分鐘，二十分鐘，半個小時過去了。

  「即將進入大氣層，注意姿態調整！」

  太空梭是用肚皮來和大氣層接觸的，所以在進入大氣層的時候，它飛的是一個四十度仰角的姿態，這樣可以讓機腹的隔熱瓦和空氣接觸，承受摩擦產生的熱量。

  「高度一百三十公里，我們目前在太平洋上空！」

  「高度一百二十公里！」

  「高度一百一！」

  九點四十六分鐘，高度距離地面一百零二公里。

  「哥倫比亞號呼叫休斯頓，目前一切正常，我們將會在半個小時後著陸。」

  這就是太空梭的好處，他們可以在大氣層中滑翔，從太平洋一直滑翔到美國上空，穿過加利福尼亞等州，最後到佛羅里達州的機場著陸。

  「休斯頓收到，一切正常，你們將在三分鐘後到達加利福尼亞州上空。」

  九點五十二分，休斯頓地面任務控制中心。

  「太空梭左側起落架溫度正在升高！」

  「是嗎？怎麼會這樣？會不會是傳感器壞掉了？」

  「應該不是，裡面有三個傳感器都在升高溫度，哦，上帝，又多了一個，第四個的溫度升高得更快。」

  奧基夫也接到了這個報告，他看著上面的數據：「只升高了十五度，有什麼可怕的，繼續按照原定計劃降落！」

  奧基夫這個外行並不知道這意味著什麼。

  「整個機身的溫度都在上升！」

  「不要驚慌，現在有辦法解決這個問題嗎？」

  奧基夫的這個提問倒是沒錯，大傢伙現在就算是因為這件事而擔驚受怕，也沒有任何意義，因為他們已經沒有任何辦法來應對了，終止降落？把太空人彈射出來？壓根就沒有這功能！

  「哥倫比亞號飛到了內華達沙漠上空！」

  「孩子，回來吧，你們都會沒事的。」奧基夫喃喃自語。

  「目前已經廢到亞利桑那州南部上空！」

  「即將飛臨新墨西哥州！」

  「看，這不是馬上要到了嗎？」奧基夫很淡定，就在此時，有人喊了起來：「太空梭突然向左偏航！」

  「已經失去了和溫度傳感器之間的數據聯繫！」

  「休斯頓呼叫哥倫比亞，休斯頓呼叫哥倫比亞，你們正在偏航！請手動修正航向。」

  「哥倫比亞報告，太空梭正在滾轉，我們已經打開配平滾動穩定器，但是依舊無法控制太空梭滾轉，我們正在試圖啟動偏航噴氣推進器…」

  無線電中沒有了聲音，只有短暫的噪音。

  「休斯頓呼叫哥倫比亞號！休斯頓呼叫哥倫比亞號！」這邊徹底著急了。

  「雷達已經捕捉不到哥倫比亞號。」一名工作人員報告：「恐怕…」

  「不，沒有恐怕，沒有如果！」奧基夫著急了：「這只是一次干擾，日凌干擾！」

  奧基夫還在強行陣地，而此時，在新墨西哥州，已經有一部分人抬起頭來，驚訝地看著天空中出現的漂亮的焰火，甚至還正好有一名記者拿起相機，拍攝下來了精彩的鏡頭。

  這個時候，他們還不知道是哥倫比亞號爆炸了，七名航天員已經血灑長空。

  當消息送到奧基夫辦公桌上的時候，他徹底傻眼了。

  太空梭已經進入大氣層了，甚至都眼看就要降落了，但是卻在降落之前凌空爆炸了！

  怎麼會這樣？難道真的和那個馬克斯說的一樣？

  不，這絕對不是真的！

  奧基夫的臉色無比難看，腦子裡亂糟糟的。

  咣！

  「該死的！」有人咒罵起來：「把航天任務當兒戲一樣，沒有周密的計劃，沒有細緻的檢查，靠行政命令而不是科學的安排！這次悲劇明明就是個人禍！」

  「沒錯，要是聽了馬克斯的，停止這次冒險的發射，就不會出這種意外！」

  大傢伙本來就有怨言，正常的工作被打斷了，無休止的加班讓他們焦躁，如果要是這次任務能成功，他們或許會接受，畢竟成功的喜悅會沖淡他們的疲憊，但是現在失敗了！在最關鍵的時候失敗了，他們當然就把這次失敗怪罪到了一把手的頭上。

  當這些話傳到奧基夫的耳朵里的時候，殘餘的理智告訴他，必須要儘快想出解決的辦法來，他剛剛走馬上任，就遭受了這種重大損失，怎麼辦？

  他的目光望過每一個人的身影，然後定格在韋恩-哈爾的身上，很明顯，他最適合當替罪羊了！

  「哈爾，這究竟是怎麼回事？」奧基夫問道：「你這個該死的傢伙，把我們原本一次完美的發射給搞砸了！」

  韋恩-哈爾的心中湧起了一股悲哀，為那些死去的航天員感覺到不值，現在，最可怕的事故發生了，NASA的一把手並沒有立刻去調查事故的真正原因，反而開始迅速找替罪羊推卸責任！

  這樣的NASA，還值得他留戀嗎？

  「這件事和我們無關，分明就是…」一名技術人員開口想要辯解，但是卻迎來了奧基夫那冷酷的目光，他的心中打了個寒戰，下半截的話就咽回到了肚子裡。

  「怎麼，不是我們的原因，那是誰的原因？」奧基夫問道。

  「是，是，是該死的馬克斯！」這名技術人員說道：「都怪他的詛咒！我們的太空梭運行正常，就是因為他的詛咒，導致了我們太空梭的墜毀，他要負全責！」

  好啊，如果詛咒能毀掉太空梭，那他們整個NASA估計都會被詛咒毀掉吧？哈爾有些不屑地想著。

  「沒錯，很有可能！」奧基夫說道。

  在得知太空梭凌空爆炸的消息之後，NASA陷入了一片混亂之中，在很長的一段時間裡，沒有人想到去調查事故真相，他們都在試圖撇清和事故的關係，就這樣，一直等到了問詢趕來的記者堵在了他們的門口，他們才意識到了什麼。

  「哈爾，你是飛行主管，現在，由你去應對那些該死的記者。」奧基夫立刻把這個最難的差事派給了哈爾。

  哈爾的臉色慘白，這個時候，怎麼和記者們交代？只要說錯一句話，就可能會被處理掉來平息憤怒，這個奧基夫就是想要坑自己啊。

  「怎麼，你還不去嗎？」

  「好，我去。」哈爾走了出去。

  一大群記者已經等待在外面了，當看到哈爾出來的時候，他們呼啦一下子就涌了上來。

  「哈爾先生，這次事故究竟是怎麼回事？」

  「是有人蓄意破壞嗎？在發射之前，馬克斯就曾經預言過這次的行動會大概率失敗。」

  「哈爾先生，NASA是不是在走下坡路？」

  一個個問題被喊了出來，當聽到最後這個問題的時候，哈爾點了點頭：「沒錯，NASA的確在走下坡路，我們在三十年前就能蹬上月球，但是現在，我們連安全地把航天員帶回來的能力都沒有。」

  「哈爾，你在說什麼？」奧基夫還在後面聽著呢，當哈爾這樣說的時候，他立刻就從裡面沖了出來：「你是要給NASA抹黑嗎？滾蛋！」

  「各位記者朋友，這次的事故不是我們想要看到的，實際上，整個航天計劃已經接近成功，我們完成了哥倫比亞號太空梭的發射，我們的機組人員在太空度過了七天難忘的時間，在返回的過程中，他們已經能看到降落的跑道，只是在最後的關頭，出了一點小小的問題。」奧基夫說道：「我們NASA依舊是全球最大的航天機構，我們在這裡，強烈譴責馬克斯，是他從一開始就詛咒我們…」

  就在奧基夫滔滔不絕地演講的時候，哈爾已經悄悄地退出了人群，他沒有回去，而是向外面走。

  一名記者從人群中擠了出來，他敏銳地感覺到，從奧基夫那裡得不到勁爆的消息，這個哈爾的手裡，肯定掌握著更多的秘密。

  「哈爾先生，哈爾先生，您現在的心情很不好，我們一起去喝杯酒如何？」

  看著對方胸前的記者證，哈爾點頭：「好，正好我有一些東西，需要交給媒體，但是，得在我安全離開這個鬼地方之後。」

  應付了一大群的記者，奧基夫又趕去白房子。

  「奧基夫，你們是怎麼搞的，這次的影響很惡劣！」上級的目光很嚴肅：「得有人為這件事負責！」

  「這次事故的主要責任人是飛行主管韋恩-哈爾，他沒有做好安全工作，導致發生了這種意外事故，各位應該知道，我又不懂航天，去了NASA之後，哈爾就向我建議，可以發射哥倫比亞號太空梭來提升士氣。他還拍著胸脯向我保證，這是一次重振士氣的好機會，於是我就同意了，要是知道會有風險，我又怎麼會同意在這麼短的時間裡發射太空梭。」

  「立刻調查事故原因，評估一下，剩下的三架太空梭還能不能飛，如果不能飛，那我們以後的載人航天又靠什麼。」

  在登月行動結束之後，美國就開始發展太空梭，把它作為唯一的載人航天工具，現在，五架已經炸了兩架，使用成本還越來越高，他們必須得考慮接下來的事情了。

  如果沒有載人航天的工具，那以後國際空間站怎麼辦？難道要完全依賴大毛？大毛也不是好相與的，他們要是自己沒有了載人航天工具，那以後肯定會被大毛狠宰啊。

  白房子裡的人還是有眼界的，比奧基夫看得遠，奧基夫也反應過來：沒錯，這還真是個大問題啊，要是太空梭不能飛了，接下來怎麼辦？

  馬克斯倒是說過，願意半價提供服務，但是，他們已經和星艦公司撕破臉皮了，又怎麼能做這種事？

  眾人繼續討論起來，原本應該是奧基夫當主角，但是他對航天系統的了解實在有限，反而成了大家一起群策群力出主意了。

  幾個小時過去了，奧基夫已經感覺到頭昏腦漲了，這會議應該算是開完了吧？

  「好，這次事故先放在一邊，等到追悼會的時候我們再出去表演，現在我們說另一件事，各位，馬克斯聲稱要保護地球，你們覺得如何？」

  「哼，他把自己幻想成了超人，他應該把內褲穿在外面。」奧基夫說道。

  「奧基夫，你們NASA就沒有考慮過其他的可能性嗎？」聲音冰冷起來：「他們表面上是說要保護地球，但是，如果他們有了改變小行星軌道的能力，那就不一定是防止小行星撞擊到地球，還有可能是故意讓小行星撞擊呢？」

  「故意？」

  「沒錯，有沒有可能會精確控制小行星的軌道，正好撞擊到我們的大城市來？」

  白房子裡的都是精英，自然會有人考慮到這個，趁著奧基夫來了，正好把這個可能性說一下。

  「這怎麼可能？這分明就是好萊塢才有的大片！」奧基夫搖頭。

  就在此時，有人急匆匆地走了進來。

  「法新社剛剛出了最新的報導，各位可以看看電視。」

  這個人說完，就把電視給打開了。

  「各位觀眾，有關哥倫比亞號太空梭的事故，完全就是一場人為的悲劇，我們採訪了一名知道內幕的人士，得到了很多珍貴的資料，我們首先來聽這一段錄音。」

  「我們的國際空間站的建造太慢了！必須要加快速度，儘快用太空梭把下一個命運號試驗艙運輸上去！」

  …

  「不行，我們等不了那麼久，…我們必須要用一次出色的發射來證明，我們才是這個領域裡的強者！」

  「剛剛上任的NASA一把手為了儘快證實自己的能力，不顧手下的勸阻，極力要求立刻發射太空梭，我們知道，航天發射必須要慎重，一次發射任務可能需要在幾年前就開始準備，但是，奧基夫卻一意孤行，要求立刻發射，這是導致飛行事故的最主要原因。」

  完了！

  奧基夫的臉色黑了，當初開會誰錄的音？

  過分，太過分了！

  「我們知道，在發射之前，星艦公司的負責人馬克斯就曾經提出過質疑，認為這種倉促的發射任務危險性很高，尤其是哥倫比亞號已經是一架飛了二十年的老太空梭，但是，沒有人聽，在之後，當發現錄像中的可疑物體撞擊的時候，馬克斯又提出了建議，依舊沒有被採納，事實證明，NASA已經不是原來的NASA了，他們不僅僅機構臃腫，效率低下，而且還剛愎自用，草菅人命，接下來，我們再聽一段對話。」

  「是啊，有可能會出現意外，但是，你們想想，如果真的發生事故，我們的航天員在返回的過程中，毫無預兆的情況下死亡好呢，還是在知道問題，但是無法解決問題，最後留在軌道上等死好呢？」

  這段對話是最有殺傷力的，當發現可能出現的問題之後，NASA是怎麼對待問題的？寧可讓那些人去死，也不打算採用積極的措施來挽救這些人的生命！

  只是可能，又不是一定，所以沒必要大驚小怪。

  「不，這些錄音是偽造的！」奧基夫說道：「法國人在污衊我們，只是為了宣傳他們歐空局，哼，他們還得依賴我們才能進入太空，如果他們無底線地污衊我們，那以後我們將不會搭載一個歐洲人！」

  「是不是偽造已經不重要了，重要的是接下來怎麼做。」一個冰冷的聲音響起：「奧基夫，你覺得怎麼處理這次的事故？」

  星艦公司。

  「馬克斯，我希望加入星艦公司，NASA已經沒有了我的立足之地。」韋恩-哈爾說道：「現在哥倫比亞號出事，那個該死的奧基夫又想要把我推出來頂包。」

  「然後呢？你就把開會錄音泄漏出去了？」馬克斯問道。

  哈爾一愣，這種事能隨便說嗎？

  「哈爾，歡迎你加入我們！」馬克斯沒有繼續說下去，而是伸出了手：「讓我們為保衛地球和登陸火星而奮鬥終生！」

  哈爾點頭：「沒錯，只有在星艦公司，才能真正地做航天事業！不過，馬克斯，我希望對我的行蹤暫時保密。」

  「當然可以，畢竟現在那些人對你恨之入骨。」馬克斯說道：「不過你放心，我們星艦公司里的所有人，都已經對那片土地沒有任何感覺了，我們現在都是為了同一個目標走到一起來的，不會有NASA裡面的那些勾當。」

  哈爾用力點頭。

  哥倫比亞號太空梭的事故，是全人類的災難，各國都在為遇難的航天員默哀，但是，當發現這完全就是一起人為事故的時候，大家的態度就變了。

  一時間，對NASA的指責如同雪片一般紛飛，在巨大的壓力下，奧基夫只能引咎辭職，成為了NASA歷史上在職時間最短的負責人。

  而且，這次哥倫比亞號的失事更是嚴重打擊了美國航天的信心，讓全世界都看到了NASA在走下坡路的事實。

  雖然馬克斯已經不再前往美國，但是，一批對NASA失去信心的航天專家們離開了NASA，加入了新興的星艦公司，人類航天的未來，寄托在了星艦公司身上！