三天後。

長安城被風雨籠罩，天空陰沉沉的，烏雲中時有電閃雷鳴。

寬大的街道上空無一人，冷清，空曠。

「駕——」

一人一馬飛奔而來，身後插著三面信旗。

長安城內不得縱馬，巡邏禁軍聞聲趕來，看到信旗迅速停下避讓，戰馬腳下一個趔趄倒下，馬背上的信使被甩飛出去，發出一聲驚呼，重重砸落在地，翻滾兩圈，哀嚎起來。

有禁軍軍官上前問道：「兄弟，口否要緊。」

「快，送我面見聖上。」對方虛弱地喊道。

軍官見信使傷的很重，不能再奔波，但信使身份重任，一咬牙，將人抱起放在馬背上，牽著馬急匆匆往前去。

沒多久，一行來到皇城門口，有禁軍內衛上前阻攔。

軍官上前說道：「兄弟，是信使，快送進去。」

信使被禁軍內衛接過，快速送進皇城內，被內侍引著來到甘露殿。

李二正在批閱奏本，一聽有信使過來，臉色微變，趕緊讓人進來，待看到信使渾身濕漉漉的，臉色憔悴，虛弱，一口氣還剩不了多少，顯然沒少長途奔跑，趕緊起身上前去。

信使艱難地從懷裡掏出一份信，暈死過去。

李二接過信，一邊對王德叮囑道：「快，送去御醫，必須救過來。」

信使是高危職業，也是令人尊重的職業。

王德知道輕重，趕緊答應一聲，招呼幾名國內是將人帶走。

李二見信件印泥完好，沒有打開過，趕緊拆開，取出信一目十行，臉色瞬間變得陰沉起來，眼眸中跳動著怒火，待看完后怒不可遏，大罵：「混賬，該死的，朕饒不你們。」

大殿內留下斥候的內侍噤如寒蟬，不敢動，起居注卻趕緊將李二的憤怒記錄下來，將來都是要歸檔保存的。

「來人，宣房玄齡覲見。」李二大吼一聲，氣沖沖回到御案坐下，一動不動，臉色陰沉的可怕。

等了一會兒，房玄齡急匆匆趕來：「聖上！」

李二擺擺手示意無需多禮，寒聲說道：「契苾思力派人送來緊急軍情，說前線傳來消息，大量海盜接連洗劫楚州、海州、沂州三地，老人、青壯全部斬殺，婦孺、小孩全部擄走，逃往大海，十室十空，沿海城池、村鎮都被大火化為灰燼，罪孽罄竹難書，問是否過去三地查看？」

「什麼？」

房玄齡大吃一驚，旋即勃然大怒，吼道：「倭寇欺人太甚，汝必殺之，臣建議讓契苾思力分兵一路，前往三地查看，主持賑災，楚州、海州和沂州有府兵把守，海盜能夠接連拿下，需要龐大的兵力方可，可見海盜這是狗急跳牆，集中兵力一搏，得手后全身而退，遁入大海。」

「你的意思是，江南一帶沒有海盜作亂了？」李二追問道，心中也有此判斷，但沒有足夠證據，不敢肯定。

房玄齡目光陰冷的可怕，三州被焚，不知道多少人遇害，此仇不共戴天，冷聲說道：「倭寇知道朝廷援軍出動，久戰必敗，必做最後一搏，但兵力不足絕對無法做到連下三州，唯有集中兵力於一役，搶完就走，到了海水，朝廷無可奈何，臣懇請大力製造海船，訓練水師以備將來。」

「水師確有必要，朕回考慮，海盜一旦全部遠遁大海，難以追殺，江南問題解決一半，剩下就是賑災，愛撫地方，愛卿最近多操點心，最好再組織運送一批糧草過去。」李二叮囑道。

「遵旨！」房玄齡鄭重答應，腦子裡滿是倭寇製造的殺戮和仇恨，三州之地，那可是好幾萬人，而今不是被殺就是被搶，淪為奴隸，

婦女能夠生育，假以時日，豈不是海島越來越多？

想到這兒，房玄齡再次提議道：「聖上，海島擄走婦孺和兒童，用不了多久人數會更多，朝廷無海戰之力，海盜隨時可能再次入侵，沿海一線將不復安寧，海船，水師勢在必行，而且得儘快。」

「朕會考慮，去籌備糧草吧。」李二擺擺手，讓房玄齡過來主要是糧草一事，軍權李二不想再輕易放出去給任何人。

房玄齡看出李二心思，暗自嘆息一聲，告辭離開。

「水師？」

李二讓內侍推來輿圖，目光落在靠海的楚州、海州和沂州三地，盤算著誰來做這水師統領合適，忽然，李二想到另一個問題，頓時遍體生寒，瞳孔一縮，一股前所未有的緊張感湧上心頭。

當年帶著玄甲軍為前鋒，衝殺十萬敵軍大陣都不曾如此緊張過。

「海州，楚州、沂州，鹽？」

李二看著三地，喃喃自語起來，不甘心地吼道：「來人！」

馬上有人上前應諾。

「快去查一下，海州、楚州和沂州三地是否製鹽之地？快去。」

內侍感受到了李二的焦慮和憤怒，趕緊答應一聲，匆匆去了。

李二跌坐在龍榻上，目光緊緊盯著輿圖上三地，一眨不眨，整個人都在顫抖。

沒多久，內侍急匆匆過來：「聖上，查到了，三州都是我朝海鹽主要製造之地，剩餘還有揚州。」

「混賬！」

李二怒不可遏，一腳將御案踹翻，上面的奏本撒了一地，嚇得大殿內眾人一動不敢動，連呼吸都屏住，生怕觸了霉頭，但李二滿是怒火，哪裡還管身邊人，眼睛變得赤紅一片，衝到輿圖旁。

海州三地被毀，十室十空，意味著鹽田也會被毀掉，懂得製鹽的工匠全部被殺，很長一段時間內不會有海鹽製造出來，剩餘揚州一地連江南都滿足不了，不可能有剩餘，長安怎麼辦？

沒了鹽可是會出大亂！

天下鹽不過三種，海鹽，青鹽和岩鹽，也叫井鹽，海鹽沒了，岩鹽僅供西南一帶，剩餘青鹽在隴右一帶，產量同樣有限，自己不足，同樣無力支援長安，一股無力感湧上心頭。

朝廷那十萬石岩鹽如果還在手，多少能緩解一下，現在全沒了，就連長安鹽商庫存也在自己授意下賣空，民間百姓家中多少有點，能熬一段時間，但其他人呢？時間一長呢？

「護國公？」

一個名字在腦海中閃過，李二頓時神情一松，護國公府還有不少鹽，只要拿來，就能緩解一下。

很快，李二臉色一僵，想到兩人目前關係緊張，一個個念頭閃過。

「敗了！」

「朕還是敗了！」

「論濟民之道，朕居然不如一個不及弱冠小子？！」

這一刻，李二喃喃自語，臉上滿是羞愧、苦惱和無奈，曾幾何時，君臣親如父子，配合默契，信任有加，聯手開疆拓土，打下一片片土地，功高三皇，青史留名，而今卻成了仇人。

李二想到是猜忌心造成，錯在自身，但不後悔，為了皇權更替，為了李家江山，有些事必須做，要怪只怪對方太優秀。

「鹽，必須拿到手！」

一個念頭湧現，很快變得堅定起來，現在撕破臉對自己不利，不可取，那就買，那批高價，朝廷不能亂，民心更不能亂。

「來人！」

王德趕緊答應。

「你親自去一趟，問問護國公手上的鹽什麼條件能賣給朝廷。」

「啊……遵旨。」

王德有些懵，但不敢多問，急匆匆去了。

大半個時辰后，王德來到秦家莊，被人領著上了山頂院子。

秦懷道在書房接見，王德可是李二身邊近侍，過來本身就代表李二在服軟，但有幾分真心未可知，秦懷道一邊給王德斟茶，一邊笑問道：「王公公難得來一趟，走的時候正好將下個月分紅帶上。」

王德趕緊說道：「這次來不是分紅一事，是奉聖上口諭，問護國公什麼條件能將手上的鹽賣給朝廷。」

「朝廷要買鹽，不應該啊，江南水災用不了多久就能平定，大批海鹽就能送進長安，用不上吧？」秦懷道好奇地問道。。

王德看看四周，確定沒別人後低聲說道：「護國公，你我不算外人，實話說了吧，朝廷剛接到緊急軍情，海州、楚州和沂州三地遭到海島接連洗劫，城池被焚，老人被殺，婦孺兒童擄走，十室十空。」

「這是燒光，搶光，殺光？」

秦懷道一怔，旋即臉色鐵青一片，眼眸中跳動著無盡怒火，也明白李二為什麼想買自己手上這批鹽了，三州是產鹽重鎮，而今被毀，短時間內無海鹽進來，長安要亂，忍不住追問道：「海盜呢？」

「遠遁大海深處。」

「搶完了就跑，朝廷就不追擊嗎？」

「朝廷水師無法海戰。」

秦懷道懂了，看著窗外沉思不語，目光冷厲。