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官道上，一隊人馬急匆匆趕來，為首男子約莫五十左右，身穿官袍，臉色焦急，等候處置的府兵紛紛讓開通道，眼中滿是期待，不少軍官更是上前行禮，來人顧不上還禮，翻身下馬，快步上前。

「下官利州都督武士彟見過護國公。」

坐在馬車上的秦懷道沒有起身還禮，扭頭打量著對方，看着有些富態，身上有一股濃濃的酒味，目光焦急，但看不出喝醉后的迷離，這個細節讓秦懷道意識到不對勁，沒有回話。

武士彟不敢託大，那可是官居一品的驃騎將軍，比自己高几個等級，趕緊解釋道：「大人，折衝都尉侯明昊是下官侄女婿，中午過來請下官喝酒，一時高興，忍不住貪杯，大醉過去，沒想到那混賬東西趁機偷着下官印信，偽造調兵文書，拿走調兵信物，釀下滔天之禍，下官一定嚴辦，還請大人明察！」

一個喝醉就將責任甩個乾乾淨淨，還給侯明昊按個偷盜印信、偽造文書、私自調兵的罪名，這罪名形同謀反，夠狠！

秦懷道瞥了眼昏迷中的侯明昊，沒有點破，繼續盯着武士彟，目光冷厲起來，剛才審訊侯明昊說的是喝酒時提起調兵剿匪，武士彟主動交出印信和信物，可不是喝醉時被偷盜，兩人中有一人撒謊。

或許武士彟裝醉，將自己撇清，事後不承認，逼侯明昊上交搶奪財務；或許借酒故意將印信給侯明昊，如果事發，就以喝醉為由推卸責任，一如現在。

無論哪種，武士彟都脫離不了干係。

蘇定方一手按住刀柄，一副要動手架勢。

無形的殺氣籠罩過去，武士彟感受到一陣寒意，脖子一縮，更慌了，看到秦懷道冷冽的目光如刀，趕緊繼續說道：「大人，下官這便安排將侯明昊一家圍起來，抄家，等候大人處置，下官也會如實稟告，請求朝廷處置。」

圍侯明昊一家就是想將罪名釘死在侯明昊一人身上，看似將功贖罪，實則別有用心，至於稟告朝廷，不過是在提醒秦懷道他是朝廷命官，就算有錯也得朝廷處置，不能拿他怎樣。

秦懷道當然明白這個規矩，但對方居然威脅，哪怕是變相也不能饒恕，

殺了對方固然痛快，但太便宜對方了。

心中念頭閃過，秦懷道冷冷地說道：「侯明昊意圖造反，怎麼判是朝廷的事，你是失察，還是故意慫恿，自有朝廷定奪，但本官損失不能不追究，聽說侯家是山南西道幾個州最大的鹽商，

本官給你五天時間，五天內要看到十萬石鹽作為賠償，逾期一天，本官親自上門催討，到時候就不是賠償，還有，侯家全族在家等候朝廷處置，如逃走一人，拿你腦袋是問。」

十萬石是侯家的極限，剛才審訊時已經問清，先掏空侯家，再慢慢清算，敢伸手就必須承受怒火。

「這？」武士彟臉色大變，不確定侯家能否拿出十萬石，而且，侯明昊犯下這麼大罪，侯家上下肯定會逃跑，怎麼攔得住？這不是為難自己嗎？

「辦不到？」秦懷道目光一寒。

蘇定方更是直接拔刀，刀出鞘的聲音令人膽寒。

武士彟也是戰火中走出來的，但終歸是文臣，膽子差了些，看到蘇定方一副要動手的架勢，想到自己犯下的過錯，真要砍了腦袋朝廷也不會怎樣。

不過，一想到自己次女在宮中膽子就壯了幾分，等將來生下一兒半女，那就是皇親國戚，能與護國公抗衡，君子報仇十年不晚，將怒火壓下，說道：「下官這便去辦，大人還有何吩咐？」

「帶着你的人滾吧。」秦懷道冷聲說道。

沒多久，武士彟帶着府兵和屍體一起離開，但俘虜被扣下。

武士彟不知道侯明昊死活，心中擔憂，但不敢討要，轉身離開時眼中閃過一抹寒意，沒人知道在想什麼。

「大人，就這麼算了？」蘇定方不甘心地問道。

「別急，咱們人手不夠，有些臟拖不得，活總得有人做不是？先讓武士彟去對付侯家，狗咬狗，咱們撈點實惠，等回到長安慢慢收拾，一個別想跑。」

蘇定方提醒道：「少主，武士彟的次女可是宮中才人。」

「太子都沒放過，一個才人算什麼？剛才審訊時土匪說老窩還有幾十老弱病殘看家，你帶五十人走一趟，老人、婦孺和孩子赦免，其他一個不留，把財物拿回來補充損失，另外五十人趕着損毀的馬車回利州修好，沒壞的由護庄隊趕回鹽坑，有沒有問題？」

「沒問題，馬上安排。」蘇定方答應一聲，匆匆安排好人手。

很快，一隊人趕着損壞的馬車奔赴利州，蘇定方帶着另外五十人鑽進大山，護庄隊帶上俘虜，趕着其他馬車返回。

來到大坑，馬車集中保管，從採礦的人中挑選一名擅長飼養牲口的人專門負責照料騾馬，大家回到大坑繼續煉製鹽。

這種小打小鬧的伏擊對於秦懷道而言，根本沒放在心上。

黃昏時分，蘇定方等人返回，渾身是血，看上去很疲憊，但眼睛炯炯有神，透著興奮，一個個背着大袋子，看上去很沉。

眾人下到坑洞，將袋子藏在大家專屬的洞室內，蘇定方隨便清洗把臉，見秦懷道過來，趕緊上前行禮，低聲道：「少主，牛伏山賊窩一鍋端，一個沒跑掉，都是青壯，沒有婦孺老人，繳獲一批金子，起碼萬金，還有幾萬貫銀子。」

一金等於十貫，萬金就是失望貫，這可是一筆巨款。

「這幫土匪還挺肥。」秦懷道一聽就樂了。

「那可不，還有一些青鹽，布匹，藥材，實在是背不動，找了個地方埋起來，回頭有空去取，賊窩一把火給他燒了個乾乾淨淨。」

秦懷道誇讚道：「土匪不是生產，布匹、青鹽和藥材估計是劫掠商隊的，燒了好，免得又有人佔山為王，傳令下去，運輸隊和護庄隊此次立下大功，一人額外獎勵一百貫，工錢回去另算，你拿一千貫。」

「謝少主。」蘇定方感激地說道，錢固然好，但這份大氣和重視更讓人感動。

四周不少護庄隊員聽得真切，紛紛感激地說道：「謝少主賞賜。」

「謝大人賞賜。」有車夫也驚喜地喊道。

「都是你們應得的，大家拿命拼，我怎能小氣，銀子不多，一點心意，諸位回去后可搬入秦家莊，成為正式一員。」秦懷道笑道。

「真的？」

「謝大人恩典！」

「大人仁義，兄弟們誓死追隨！」

運輸隊眾人激動不已，和一百貫銀子比起來，大家更看重能成為秦家莊一員，運輸隊只是外圍，秦家莊一員才是真正的自己人，能分一套青磚瓦房，還能讓孩子免費在秦家莊學院上學，後代子孫有盼頭，那簡直是天堂般生活。

護庄隊都是秦家莊一員，想到秦家莊最初的窮困，現在的富庶，大家理解地笑了，拍拍身邊車夫肩膀，釋放出善意，像是在歡迎成為一家人。

秦懷道見士氣不錯，笑道：「諸位，說不定還有人在暗中盯着這兒，不能大意，運輸隊住地面那些茅草屋，擠一擠，湊活一下，一定要主意警戒。」

「遵令。」眾人歡喜地應道。

「好了，分銀子吧。」秦懷道笑道，上去打開一個袋子，從裏面拿出一串串銀子分給大家，一串為一貫，一千個銅板，很是麻煩，尋思著回頭弄出紙鈔，面額多樣，全國推廣不現實，需要朝廷支持，太麻煩，就內部發行，內部流通。

跟着秦家莊討生活的人已經近萬，每個月發工錢都是個大工程，用紙鈔就簡單多了，也能省很多事。

等時機成熟、信用體系建立后再想辦法全國推廣，控制了金融，就等同於控制朝廷，李二再想砍自己腦袋就得掂量掂量。

想到這兒，秦懷道愈發堅定紙鈔發行，而且得儘快。