一旁。

  武明空聽見這話，瞪大了雙眼，一臉的不可置信。

  她雖然沒去過海邊，卻也知道一百艘船，哪怕是對一百年前，制霸大洋的燕國而言，也是極為龐大的規模！

  如果這一百艘船都是戰艦，那就更為可怕了！

  「一百艘戰艦？」

  方修眉頭微微皺起，看向上官海棠，開口問道。

  上官海棠一臉沉重的點了點頭。

  方修思索了幾秒，緩緩道：「若是戰艦足夠龐大，這樣的艦隊足夠容納兩到三萬人。

  在海上，諸國無人能與之為敵，但是登陸以後，燕國的軍隊能夠碾壓他們。」

  武明空聽見這話，看向方修，眸子裡露出疑惑之色，道：「那歐羅人派這麼多的戰艦過來做什麼，只是為了與燕人做生意？」

  她就算沒上過沙場，也知道，歐羅人如此興師動眾，絕對所圖甚大！

  不出意外的話，就是奔著攻占燕國的領地來的！

  方修和小女帝抱有同樣的想法，道：「放在半年前，燕國境內還沒有瘟疫蔓延，兩萬歐羅人和一百艘戰艦，對施行海禁的燕國來說，構不成任何威脅。

  但是，瘟疫蔓延開，情況就有所不同了，薊州雖是平原，但與燕國都之間橫著一條山脈，歐羅人若是有武器上的優勢，攻下薊州後，不難立穩腳跟。

  只要立穩腳跟，憑藉著發達的海運，燕國人想要再奪回薊州，就沒那麼容易了。」

  武明空聽見方修的分析，臉上露出思索之色，沉默不語。

  而方修則是看向上官海棠，道：「燕國的瘟疫，情況如何？」

  上官海棠沉聲道：「燕國詩人有詩云，出門無所見，白骨蔽平原，路有飢婦人，抱子棄草間，顧聞號泣聲，揮涕獨不還。」

  看來跟預想中的情況差不多。

  方修在心裡嘆了口氣，吩咐道：

  「將周國的人手撤回來一些，派到燕國的薊州去。

  再派些人去醫學院，告訴扁時，本相再給他撥款五萬兩銀子，並且給他足夠的人手，讓他差人前往燕國，研究導致天花蔓延的病蟲，按照書上的方法，早日研究出疫苗。」

  上官海棠拱手行禮，應道：「是！」

  武明空看向方修，不解道：「這一批歐羅人再如何厲害，也只是在海上，就算是趁著燕國鬧瘟疫攻擊燕國，最多也只是占據燕國東部的一片土地，應當對我大乾構不成威脅，你為何突然之間如此焦急？」

  方修看向武明空，淡淡道：「只是以防萬一。」

  武明空面露疑惑，問道：「什麼萬一？」

  方修沉默了幾秒，沉聲道：「萬一歐羅人在火器的鑽研上，先於我大乾一步。」

  武明空皺著眉頭道：「從來沒聽說歐羅人還有火器，再者說這火器不是你研發出來的嗎？」

  方修聽見這話，張了張嘴，想要說些什麼。

  話到了嘴邊，又覺得沒有意義，只是道：「以防萬一罷了。」

  武明空見他這麼說，也不再糾結，道：「歐羅人距離咱們大乾還遠，他們派艦隊攻擊燕國，對咱們而言應該是好事，先別想的那麼多，等海棠掌握更多的情報再考慮這些事。」

  方修聽見這話，臉上露出笑意，道：「陛下說的有理，臣有些杞人憂天了。」

  武明空覺得沒什麼好在意的是因為中土諸國，始終是這一片土地的絕對王者，周邊的蠻夷一直處於弱勢。

  而方修在意，則是因為歐羅人的突然出現，讓他聯想到了哥倫布發現新大陸的事情。

  尤其是歐羅人在燕國散播天花的行為，更是讓他覺得似曾相識。

  但冷靜下來後，仔細想想，歐羅人若是有碾壓燕國的實力，早就動手了，何必等到現在？

  畢竟，他們在兩三百年前就和中土諸國有過接觸，並且與沿海的燕國、吳國、越國通商。

  之所以選擇攻擊燕國，大概率與燕國施行了一兩百年的海禁有關。

  當然，方修對這些並不算了解，因此也沒辦法分析出更多的內容。

  思索了一會後，就將這件事情暫且拋開，跟著小女帝回到了養心殿。

  入夜。

  月明星稀。

  燭光搖曳。

  一夜無眠。

  與此同時。

  一夜未眠的還有薊州府城的知府，沈連。

  此刻的他，被一堆煩心事擾的焦頭爛額，就算是躺在床上，也無法入眠。

  朝廷剛派來調查瘟疫來源的欽差。

  他還沒好好的接待，歐羅人的艦隊就忽然出現在了港口外。

  足足一百多艘裝載著火炮的戰艦，一字排開，聲勢浩大。

  站在港口上，都能看見。

  狼子野心，昭然若揭！

  清晨，天剛蒙蒙亮。

  一名下人就急匆匆的敲響了房門。

  「老爺，欽差大人已經到衙門了，正等著您呢。」

  沈連聽見這話，一臉的煩躁，壓根不想說話。

  「老爺？」

  下人的聲音再次傳來。

  沈連不耐煩的擺了擺手道：「知道了，告訴欽差大人，本官這就過去！」

  「是，老爺！」

  下人行了一禮，轉身離開。

  沈連在原地踱步了一會，心道：是福不是禍，是禍躲不過。

  咬了咬牙，換上官袍，大步流星的走出了房門。

  兩柱香後。

  他來到了府衙的衙門，看著等候多時的四品欽差，忙不迭的迎了上去。

  「孫大人，久等久等，快些請坐。」

  欽差孫同聽見聲音，轉頭看向沈連，表情無喜無悲，拱了拱手，然後坐到了主位。

  他倆雖然同為四品。

  但孫同是朝廷委派的欽差，近乎等同於皇帝在此地的化身。

  所以地位上還是要高沈連不少。

  當然，僅限於他做欽差的這段時間。

  「本官這幾日在城中四處走訪，聽到了一些傳聞，不知沈大人可感興趣？」

  孫同坐在太師椅上，面無表情地看著沈連，緩緩道。

  沈連笑著道：「欽差大人不妨說來聽聽。」

  孫同板著臉，一字一頓道：「許多百姓說，沈大人和衙門的諸多官吏，視朝廷的法度於無物，縱容商賈與歐羅人行商，甚至親身參與其中，謀取利益，而這一次的瘟疫便是歐羅人假借貿易，故意帶來的！」

  沈連聽見這話，額頭上瞬間沁出了冷汗，臉上雖然竭力的維持淡然，但一顆心卻已經沉到了谷底。

  最壞的結果還是出現了。

  若是孫同這個結論坐實，他就不是革職的問題了，就算是被滿門抄產都有可能！

  「這是惡意的毀謗！」

  沈連深吸一口氣，猛地站了起來，一臉憤怒道：「本官承認，有商賈與歐羅人行商，還有一些漁民，互相包庇，出海打魚，這些都是不可避免之事，畢竟本官手下的差役加在一起也不足一百人，能供本官差遣的士卒也只有區區一兩千人！」

  話還沒說完，就被孫同打斷：「一兩千人還不夠你用的嘛！」

  沈連大聲道：「若只是維持城中的秩序，一二十人足以，但是想要嚴格的落實朝廷的海禁，一兩萬人也未必夠用！

  欽差大人若是不信，本官現在就可以騎馬帶著欽差大人，繞著海岸轉一圈，看一看這海岸究竟有多長，想要時刻的看住商賈與漁民，又是多麼的不易！」

  矢口否認沒人破壞海禁，顯然不太現實。

  沈連如今只希望將與歐羅人做生意的罪名給洗脫，這樣的話，最多是落個辦事不利被革職的下場，不至於滿門抄斬。

  孫同聽見這話，張了張嘴，想要說些什麼。

  沈連卻壓根不給他說話的機會，提高聲調，繼續道：「有商賈與歐羅人行商，有漁民出海打魚，這些本官都認。

  但是說本官視朝廷的法度於無物，親身參與其中，謀取利益，這些本官是如何也不會認的！因為自始至終本官就沒做過這些事情！」

  「你」

  孫同伸手指向沈連，想要反駁。

  又是沒能開口，就被沈連打斷：

  「本官是進士出身，縱然能力不足以升任薊州知府一職，但為陛下盡力，報效朝廷的赤膽忠心，卻是天地可鑑！

  就算孫大人不相信本官的一片熱忱之心，也該相信本官當初科舉中第的腦子，本官身為薊州知府，縱容商賈與歐羅人行商，已是大罪，再親身參與其中，就更是死罪！

  冒著滿門抄斬的風險與歐羅人行商，又能從中掙到多少銀子，這樣的蠢事，本官做不出來！」

  沈連的表情極為憤怒，語氣極為激昂，說到一半，甚至還拍起了桌子。

  一旁。

  幾名薊州衙門的官吏見到這一幕，面面相覷，心中不約而同的升起敬佩。

  要不怎麼說人家能做知府大人呢！

  就這演技，讓他們練八百輩子也練不來啊！

  欽差孫同見到這一幕，臉上沒什麼表情，心中卻是冷笑連連。

  作為都察院的御史，類似的場面，他見過太多了。

  表現的比他還憤怒，比他慷慨激昂的人有的是。

  無論這個時候，他的理由有多麼充分，最後在鐵一般的證據面前，還是無法辯駁。

  因此。

  此刻，他只是靜靜的看著沈連表演，懶得說話。

  沈連又連著講了數個自己不可能犯下這等罪過的理由，緊接著話鋒一轉，一臉焦急的道：

  「本官知道，本官無論如何說，孫大人都已經認定本官乃是罪無可恕之人。

  如今本官也不想再為此事辯駁，只希望孫大人能將調查本官的精力抽出一部分，去海岸看一看歐羅人的艦隊！

  足足一百多艘戰艦，每一艘戰艦都有和乾人打仗時類似的火炮！狼子野心，昭然若揭啊！

  這些歐羅人隨時都有可能對我薊州發起進攻，以薊州這一兩千的兵力，面對歐羅人如此龐大的艦隊，簡直就是螳臂當車！

  本官已經寫好了奏章，呈報陛下，請求陛下快些派兵增援，希望孫大人也能寫一封奏章給陛下」

  「不必！」

  話還沒說完，就被孫同打斷。

  孫同抓住這難得的空隙，看著沈連，冷冷道：「三日前，陛下已經派出我大燕鐵騎，來到薊州，準備迎戰歐羅人。

  歐羅艦隊的事情，有大燕鐵騎的統領去管，本欽差只需要查清歐羅人、瘟疫與你之間的事情便好！」

  沈連聽見這話，一顆心算是沉到了谷底。

  他清楚的認識到，自己極大可能已經沒有辯解的餘地。

  「歐羅人虎視眈眈，本官作為薊州知府，理應坐鎮府衙，若是本官出了意外，薊州大大小小的事務，又該誰來處置。」

  沈連還在垂死掙扎。

  孫同冷笑一聲，道：「自然是由本欽差來處置。」

  沈連聽見這話，張了張嘴，還想要說些什麼。

  還沒開口，忽然聽到府衙外傳來一陣悶響的聲音。

  「怎麼回事？」

  沈連轉頭看向門口，眉頭緊皺，大聲問道。

  門口的差役面面相覷，皆是一臉的茫然。

  「問你們話呢！怎麼回事！」

  沈連見狀，面露惱怒之色，提高聲調，重複了一遍。

  有差役猶豫道：「卑職也不知道，不過聽聲音應當是東邊傳來的動靜！」

  東邊傳來的動靜？

  沈連和孫同聽見這話，皆是想到了某種可能，皺起了眉頭。

  就在這個時候。

  悶響聲再次響起。

  嘭！嘭！嘭！

  相較於之前。

  這一次，響聲更加的清晰。

  「不會是歐羅人打來了吧？」

  沈連和孫同都沒見過火炮，不知道火炮攻擊時候產生的動靜是什麼樣的。

  但是沒吃過豬肉，誰還沒見過豬跑呢。

  乾人依靠火炮，以摧枯拉朽的方式，在不到半年的時間裡，擊潰了和大燕鐵騎相提並論的虎賁軍，逼迫周皇禪讓皇位，內閣首輔簽訂議和的協議，將不弱於燕國的周國變為實際上的藩屬國。

  就算陛下嘴上再如何的蔑視乾人的火炮和火槍。

  兵部和各級的官吏，空閒的時候還是會研究乾國的火器。

  此時此刻。

  外面傳來的悶響聲。

  和邸報中提到的火炮的聲響，極為相似！

  不出意外就是火炮！

  「歐羅人怎會有和乾國人一樣的火炮！莫非歐羅人進犯我大燕，是受了乾國人的蠱惑？！」

  孫同聽著外面傳來的聲音，腦海里不由浮現出這樣的猜想，咬牙切齒的道。

  沈連聽見這話，大聲的附和道：「依我看，事實就是如此！」

  話音落下。

  悶響聲再次響起！

  這一次，距離更近！

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