柳淵臉色凝重，沉聲道：

  「周皇其人心高氣傲，自視甚高，絕不可能以這般口吻寫下罪己詔，因而臣可以斷定，這篇詔書必定是受人脅迫所寫，甚至，壓根不是周皇所寫，只是以周皇的名義刊印在報紙上！」

  燕皇蒼老的臉龐露出幾分認同，有些感嘆的道：

  「如此看來，周國的朝廷內部發生了動亂，就是不知道如今掌權的是謝千還是魏東征，亦或是另有其人。」

  柳淵看向燕皇，略顯焦急道：

  「陛下，事到如今，朝廷絕不可再坐視不理了！萬一乾國真的攻占了周國，實力必定大漲，朝廷便多出了一個巨大的威脅！」

  燕皇仍舊是一副風輕雲淡的模樣，淡淡道：

  「柳相這話未免有些危言聳聽了，一個小小的乾國，仗著一些奇技淫巧，趁著周國內亂，勉強取勝，這樣的軍隊，如何能跟我大燕鐵騎相提並論？」

  柳淵聽見這話，一臉無奈，只能道：

  「可是陛下，即便是我大燕鐵騎，不也是敗在了那乾國丞相方修的手下！您派去的主將班鴻飛，如今可還是生死未卜呢！」

  聽柳淵提起這件事，燕皇的臉色變得有些難看，皺著眉頭道：

  「之所以會敗，一是班鴻飛輕敵，分兵冒進，二是乾人守城不出，我大燕鐵騎只能下馬應戰，發揮不出優勢，若是乾人膽敢來犯，結果必然不同！」

  柳淵沒想到燕皇年紀大了以後，相較從前，反而更加謹慎。

  或許是班鴻飛的戰敗，給陛下造成了一定的打擊。

  這麼想著，他張了張嘴，還想說些什麼：「陛下」

  「夠了，你所說的，朕心裡有數，朕還沒老，更沒糊塗，該如何做，朕比你更加清楚！」

  燕皇擺了擺手，一臉不耐煩的道。

  柳淵聽見這話，一顆心沉到了谷底。

  看著眼前的燕皇，他終於選擇了放棄，在心裡嘆了口氣，拱了拱手，道：「老臣告退」

  說完，轉身離開了宮殿。

  燕皇坐在龍椅上，看著他的背影，眼中閃過一道幽深的光芒，轉頭看向身旁的宦官，問道：「粘竿處的人如今到了何處？」

  宦官忙不迭道：「回陛下，昨日已經進入雍州。」

  燕皇道：「告訴他們，從今日起不必給朝廷回信，一心一意的潛伏在長安，尋找機會，刺殺方修！」

  宦官行禮道：「是，陛下！」

  長安。

  風和日麗。

  相國府里。

  方修坐在石凳上，看著中書省送來的奏章。

  上官海棠站在他的身旁，道：「晉南府來信，周皇已被幽禁，如今周國朝廷是謝千做主，他已經答應，七日內平息動亂，為之後的禪讓大典做好準備，他還寄了一封信件給您，講述此事，信中稱呼您為攝政王殿下。」

  方修聽見這話，臉上露出一抹笑容，道：「如此看來，本相倒還真沒看錯人。」

  「除此之外，卑職還有一件事情要跟主人稟告。」

  上官海棠一臉鄭重的說道。

  方修看了她一眼，道：「何事，但說無妨。」

  「雍州的密探來報，有一批細作從燕國出發，一進入大乾便隱匿了行蹤，卑職有負重託，至今還沒打探出他們的目的是什麼。」

  說到這，臉上露出一抹愧疚之色。

  方修道：

  「你和第一莊的密探又不是算卦的道士，如何能事事通曉，細作進入大乾，無非就是想著打探情報，再不然就是刺殺陛下或者本相。

  本相和陛下身邊都有護衛，料想燕國的細作也沒那麼容易刺殺好了，這件事情，本相知道了，你也不必放在心上。」

  「是，主人！」

  上官海棠應了一聲。

  這時，庭院外忽然傳來了一陣腳步聲。

  緊接著，府邸的管家出現在了庭院的門口，行禮道：「老爺，外面來了一個男人，自稱是當今國舅，想要見您。」

  當今國舅？

  方修微微一怔，思索了片刻，方才想起那日在太后的家宴上見過的那個太后的胞弟，擺擺手道：「讓他進來吧。」

  「是，老爺！」

  管家行了一禮，轉身離開。

  片刻後。

  一名錦衣華服的年輕男人出現在了方修的面前，臉上帶著笑容，開口喚道：「方相」

  「國舅來臣這裡，有何貴幹？」

  方修看向國舅，開口問道。

  國舅見他問話，開門見山道：「我來見方相，主要是想請方相去看一看，剛造出來的蒸汽機。」

  此話一出。

  方修微微一怔，眉頭上挑，略顯驚詫道：「國舅這麼快就將蒸汽機造了出來？」

  國舅撓了撓頭，笑著道：「都是仰仗方相的大力支持，才能造的這般快，要是沒有方相的圖紙和銀子，僅憑我一個人，只怕是十年八載都造不出來。」

  聽見這話，方修還是有些不敢相信。

  本以為至少得兩三年的時間，蒸汽機才能問世，卻沒想到竟是如此之快。

  蒸汽機出現，可是個不小的事情！

  方修從石凳上站了起來，問道：「蒸汽機在何處？」

  國舅見他對蒸汽機如此重視，越發覺得自己遇見了識貨的伯樂，臉上滿是欣喜，忙不迭的回道：「就在國舅府，請方相移步，前去一觀！」

  「走，去看看！」

  方修看向上官海棠，隨口道：「你若是無事，便跟本相一起。」

  「是！」

  上官海棠應了一聲，跟在了他的身後。

  國舅帶路。

  方修跟在後面。

  沒多久就到了國舅府。

  進入府邸，是一大片的空地。

  空地之上，擺放著一個不大不小的鐵罐，由各種鐵桿連接，看上去頗為複雜。

  方修並沒有學過工科，對機械和蒸汽機的了解，僅限於歷史書上關於工業革命，瓦特改良蒸汽機的那一段描述。

  因此，對眼前的機器也是一竅不通，只知道，看著確實有幾分蒸汽機的樣子。

  「方相，這便是按照你的圖紙，製造出的蒸汽機！」

  國舅站在機器的旁邊，用敬佩的目光看著方修，興致勃勃的道：

  「實不相瞞，一年前，我便有過類似的想法，只是造出來以後發現，鐵罐里的水化作蒸汽以後，雖是能帶動前方的杆子運動。

  可是，每一次凝結成蒸汽，卻是需要耗費大量的木柴，這原先的水，化為蒸汽以後，便平白無故的消失了，如此一來，即便是再多的煤炭，也不夠用。

  那段日子，我想方設法的改進機器，最終卻是徒勞，直到遇見方相！

  方相將所謂蒸汽機的圖紙交給我，我仔細研究後，方才發現，原來只要在原先的鐵罐之外，再設計一個鐵罐，作為容納整齊的氣缸。

  然後再加一個所謂的活塞，將那水蒸氣引到另一個氣缸，在那個氣缸內，等待它冷卻下來，便可以解決問題。

  說來也神奇，冷卻以後，那原先的蒸氣會再推入氣缸，周而復始，既不浪費蒸氣，相比原先，效率也是得到了極大的提高！」

  國舅談起蒸汽機，滔滔不絕。

  方修卻是聽的一頭霧水，見他一副熱情澎湃的模樣，又不好開口打斷，等他說完，方才道：「國舅說了這麼多，不如讓這蒸汽機動起來，給本相演示一遍，它是如何運作的。」

  國舅聽見這話，面露恍然之色，忙不迭的道：「對對，這才是正事。」

  他看向一旁的下人，擺擺手，吩咐道：「去拿些木柴來，放在這蒸汽機底下燒著。」

  「是！」

  下人應了一聲，轉身離開，片刻後抱回來一堆木柴，放在蒸汽機的下方，用火摺子點燃。

  隨著時間的流逝。

  眼前的蒸汽機開始緩緩的運作。

  蒸汽帶動著杆子，做起了往復的運動。

  方修見狀，眸子裡迸發出一道亮光。

  這玩意看著倒還真像那麼回事！

  「沒想到啊，造蒸汽機那麼容易。」

  方修這麼想著，看向國舅，開口問道：「不知道造這麼一台機器出來，需要多少銀子？」

  國舅道：

  「我還沒有算過，不過工匠熟練後應該用不了多少銀子，我這段時間用掉的銀子，絕大多數都是用在了摸索上！

  方相你看到的這台機器，實際上已經是第十六台了，之前造出的十五台，不是這漏了氣，就是那動不了，損耗頗多。」

  方修聽見這話，面露思索。

  片刻後，他做出了決定，一臉鄭重地道：「本相再給你十萬兩銀子，繼續這蒸汽機的研究！」

  十萬兩銀子！

  國舅心裡一驚。

  作為太后的胞弟，很多事情，他比百官都要清楚。

  他知道朝廷如今正是用銀子的時候。

  別說是皇親國戚，就連陛下成天都想著如何縮減開支，甚至都把主意打到了先帝的那些妃子的身上。

  十萬兩銀子，可著實不是個小數目！

  他看向方修，有些顧慮的道：「方相，十萬兩銀子未免有些太多了，研究這蒸汽機也用不了啊！」

  方修道：「為何用不了？用銀子的地方還多著呢！」

  國舅聽見這話，猶豫道：「可是，如今蒸汽機已經造了出來，還能如何研究？」

  方修道：「如今造出的機器，還是無用之物，接下來要做的便是將它變成有用之物。」

  「有用之物？」

  國舅臉上露出若有所思的神色。

  方修繼續道：「別的不說，這蒸汽機是否可以用在紡機之上，提高效率，是否可以用在馬車之上，取代馬匹？是否可以用在船上，取代船帆？」

  這幾句話，算是給國舅打開了新世界的大門。

  他瞪大了雙眼，一臉的驚詫。

  整個人陷入了恍惚之中，喃喃自語道：「取代人力，取代馬匹，取代船帆為何我之前從未想過？」

  片刻後。

  他從恍惚的狀態中驚醒，看向方修，激動道：「方相實乃天才也！如此精妙的想法，也只有方相您這般多智近乎妖的天才能夠悟出！」

  方修被他捧得有些尷尬，臉上卻是一副風輕雲淡的表情，輕描淡寫道：「臣只是將勾欄聽曲的時間用在了思考上，一點小計謀，不足道哉。」

  「將勾欄聽曲的時間用在思考上實乃妙言！」

  國舅一臉興奮的看向一旁的下人，吩咐道：「去取筆墨紙硯，我要將方相這句話記下來，掛在正堂里！」

  「是！」

  下人應了一聲，忙不迭地去取筆墨紙硯。

  「」

  方修見狀，嘴角抽動了一下，道：「只是有感而發罷了，不必如此。」

  國舅看向方修，一臉認真道：「方相有感而發的一句話，隨便的一個念頭，便是普通人幾年，十幾年，甚至幾十年也參悟不透的！」

  「」

  方修無奈，只好隨他去吧。

  沉默了片刻。

  他忽然想到了什麼，看向上官海棠，開口問道：「本相之前吩咐的工程書院，開始籌備了沒有？」

  上官海棠回答道：「目前還沒動靜。」

  方修眉頭微微皺起，道：「這件事情，本相也吩咐了不少時日，為何還不籌備？」

  上官海棠猶豫道：「據卑職所知，是因為缺少銀子。」

  話音落下。

  方修陷入沉默。

  他心裡清楚，以他的權勢，吩咐下去的事情，百官絕不可能拖著不辦。

  之所以沒有籌備，大概是真的太缺銀子。

  畢竟，之前小女帝也曾在他面前提過缺少銀子的事情。

  方修在心裡嘆了口氣，道：「從周國還能運回多少的銀子？」

  上官海棠道：「應當只夠給陣亡的士卒發放撫恤的。」

  聽見這話，方修一時間竟是不知該說些什麼。

  上官海棠見狀，沉默了幾息，開口道：「卑職有一個法子，能籌措出建造書院的銀子，只是」

  方修注意到她沉重的臉色，無奈道：「你是想說，將陣亡的士卒歸為逃卒，或是失蹤，如此便可以節省撫恤的銀子？」

  上官海棠沒有回答，顯然是默認了方修的話。

  方修道：「將士為朝廷浴血奮戰，給他們的家人發放撫恤，乃是朝廷必須要盡的責任，從他們這裡扣銀子，本相拿著燙手。」

  上官海棠拱手道：「卑職知錯。」

  「為本相分憂，能有什麼錯」

  方修伸手將她額頭的髮絲捋到一邊，面露思索。

  片刻後，他似乎想到了什麼，看向上官海棠，道：「走，隨本相入宮面聖！」

  。