如果說一開始，大家都是抱著看熱鬧的態度圍觀問斬國公。

  此刻，見到成車的金銀財寶，心裡或多或少升起不忿。

  這些武勛平日裡什麼都不用做，就能擁有如此多的財寶。

  而他們披星戴月，任勞任怨，卻只能勉強果腹。

  天底下哪有這樣的道理！

  要是武勛們為朝廷立下功勞也就罷了。

  偏偏這麼多年，他們從未打贏過一場勝仗！

  橫豎都是輸，還不如派他們上沙場！

  最起碼，他們平日裡用不了那麼多的銀子！

  抱著這樣的想法。

  有食客咬牙切齒的罵道：「這些刮骨吸髓的狗東西，別說問斬，就是凌遲處死，都不為過！」

  眾人聽見這話，皆是感同身受，恨不得把剩下的那些武勛，也都拖到菜市口問斬！

  就在他們義憤填膺的時候。

  一名大理寺的衙役走了過來，提高聲調道：

  「今日午時，菜市口問斬國公！」

  說完，沒有停留，轉身離開。

  圍觀的百姓聽見這話，面面相覷。

  不知是誰大喊了一聲：「走！看砍頭去！」

  尹人居瞬間熱鬧起來。

  問斬國公這樣的事情，可遇而不可求。

  錯過了今日，往後可能一輩子也見不到。

  一念至此。

  食客們臉上皆是露出興奮之色，連酒都顧不上喝。

  跟著押送武勛的隊伍後面，想要一睹這百年難得一遇的盛況。

  長安各處，抄家還在繼續。

  但是，在誅罪臣詔名單上的武勛，全都被差役押送到了城北的菜市口。

  四位國公，十一位侯爵，七位伯爵。

  這些平日裡高高在上的勛貴，此刻全都低著頭，雙手雙腳被鎖鏈禁錮，在差役的牽領下，一步步朝自己的位置挪動。

  在他們的身後。

  一條長長的鎖鏈，鎖住成百上千的罪臣家屬。

  他們就是這些勛貴的三族——父族，兄族以及子族。

  這些人到了位置，立刻就被劊子手摁在地上。

  蒙上眼罩後，難以言說的恐懼在心頭蔓延。

  瞬間！

  整個菜市口被鬼哭狼嚎的聲音淹沒。

  監斬的涼國公吳良見到這一幕，神色複雜，感觸良多。

  作為倖存的三名國公之一。

  從方修創建新軍開始，他就選擇不問世事，明哲保身。

  期間經常受到眼前這四名國公的冷嘲熱諷，說他一輩子的軟骨頭，早晚要做桉板上的魚肉。

  如今，這四名骨頭不軟的國公就跪在跟前。

  他的心情卻有些沉重。

  沉重的同時，又無比的慶幸。

  一念之差，造就了完全不同的境況。

  要是當年他聽從幾人的意見，嘗試重掌兵權。

  如今那份誅罪臣詔中恐怕就要多出一位國公了。

  一念至此，涼國公吳良緩緩的吐出一口濁氣，抬眸看天，見時候差不多了，站起身，大聲道：「午時已到，即刻問斬！」

  話音落下。

  劊子手們手起刀落。

  一排腦袋隨之砸在地上，滾動了一會，最終停下。

  緊接著。

  有人上前處理屍首。

  新的罪臣被押了上來。

  又是手起刀落，人頭落地。

  從午時三刻開始，不到半個時辰的時間。

  菜市口已是血流成河！

  圍觀的百姓一開始還大聲叫好。

  看到後面，卻莫名覺得膽寒，轉身離開。

  最為膽寒的還是站在高台之上的監斬官，涼國公吳良。

  問斬結束後。

  他前往宮中復命。

  從宮中出來，回到府邸，菜市口發生的一幕幕，卻不斷的迴蕩在他的腦海之中。

  作為國公，比這更加慘烈的景象，他也見過。

  只是，卻沒有那麼感同身受。

  畢竟，就在一年前，今日問斬的這些人，還曾經和他談笑風生。

  入夜。

  涼國公躺在床榻之上，久久無法入睡。

  只要一閉上雙眼，之前發生的一幕幕，就不斷的迴蕩在他的腦海之中。

  月色似水，穿透窗戶，灑在地上。

  一股悲涼的情緒，夾雜著恐懼，逐漸蔓延開來。

  不知過了多久。

  天氣越發寒冷。

  躺在床上的涼國公，身子不由自主的顫抖起來。

  終於，他再也無法克制內心的恐懼，從床上爬了起來，穿戴整齊，又拿出祖上流傳下來的丹書鐵券。

  搬來太師椅，坐在庭院裡，看著掛在夜空中的一輪明月。

  心裡想著，明日一早，便去宮裡，請求陛下削去他國公的爵位。

  沒了爵位，他就再也沒有能引起陛下關注的地方，無論如何也能苟全性命。

  抱有同樣想法的，不止涼國公一人。

  其餘兩名國公。

  魏國公和慶國公在觀看行刑後，也都抱有同樣的想法。

  如今，他們已經徹底失去了兵權，在陛下的面前，沒有絲毫反抗的能力。

  國公的身份固然給他們帶來無上的榮耀。

  但榮耀與實力無法匹配，就成了巨大的負擔。

  陛下對武勛近乎殘忍的態度，就如同一把利劍，懸在他們的頭上，不知何時就會落下。

  從今往後，他們在長安城裡必須更加的謹小慎微，否則稍有不慎，就有可能墜入萬丈深淵！

  既然如此，還不如放棄國公的身份，做一名享受人生的富家翁。

  於是。

  翌日，清晨。

  涼國公、魏國公、慶國公三人，在皇宮的門前不期而遇。

  「你們」

  三位國公互相對視一眼，皆是一怔。

  隨即，他們似乎意識到了什麼，看著彼此，竟然有一種英雄所見略同的惺惺相惜。

  「一起吧。」

  年紀最大的慶國公大手一揮，邁步走向皇宮。

  涼國公和魏國公互相對視一眼，釋然一笑，全都跟了上去。

  半個時辰後。

  養心殿。

  武明空端坐在龍椅之上，看著眼前的三位國公，悠悠道：「三位國公沒有觸犯律法，為何想要削去自己的爵位？」

  這個問題，三位國公來此之前，早想好了應對之法。

  「臣雖然沒有觸犯律法，但也沒有立下寸功，位居國公，乃是受祖上的蔭澤。」

  說到這，頓了頓，繼續道：

  「先祖從龍，立下汗馬功勞，蔭澤後輩，是人之常情。」

  「只是在臣看來，祖輩的功績，蔭澤三代，已經是皇恩浩蕩，往後若要維持國公的爵位，應當再立新功。」

  「說來慚愧，臣繼承涼國公的爵位已有二十年，領兵出征十餘次，卻未曾有過一場勝仗」

  話還沒說完，就被女帝打斷。

  「涼國公的意思是，王侯將相，寧有種乎，縱然是世襲罔替的爵位，也要再立新功？」

  此話一出。

  養心殿內鴉雀無聲。

  涼國公顯然沒想到女帝會說出這樣的話，先是一怔，隨即，臉上露出惶恐之色，雙腿一軟，跪在了地上，高呼道：「陛下！臣絕無此意！」

  武明空一副風輕雲澹的模樣，瞥了他一眼，澹澹道：「你們如何想的，朕心裡清楚，無非擔心有一天，朕的鍘刀會落在你們的頭上。

  今日朕可以明確的告訴你們，只要你們安分守己，為朝廷盡忠，往日如何，今後仍舊如何。」

  堂堂的女帝陛下，如此開誠布公，讓三位國公皆是一怔。

  「陛下」

  慶國公猶豫了一下，看向女帝，開口道：「老臣雖然繼承了國公的爵位，但卻沒有繼承領兵打仗的本事。

  其實不止老臣，朝廷的絕大部分武勛，無論武功還是謀略，都已經荒廢，莫說是比方相舉薦的那些將軍，就連一些普通百姓，都未必能夠比得上。

  因而，老臣以為，世襲爵位的武勛已經不適合領兵，應當將兵權交給那些真正能打仗的後輩。

  老臣斗膽，懇請陛下，革除各營領兵武勛的職位！」

  話音落下。

  另外兩名國公下意識的抬眸望向女帝，發現女帝的表情沒有絲毫的變化。

  他們立刻意識到了什麼，忙不迭的附和：「慶國公此言有理，臣等附議！」

  武明空看了他們一眼，不冷不澹道：「世襲武勛中有不擅長領兵之人，自然也有擅長領兵之人，這些人是我大乾王師的根本，不可輕易革除他們的官職，以免寒了人心。」

  三位國公聽見這話，陷入沉默。

  涼國公和魏國公眸子裡都是露出疑惑之色，不明白陛下這番話什麼意思。

  唯獨慶國公臉上露出思索之色。

  片刻後，再次開口：「陛下聖明，對不同的武勛，確實不該用相同的方式對待！」

  「臣方才想了想，擅長領兵的武勛是我大乾王師的根本，但是他們卻與不領兵的武勛，領著同樣的俸祿，未免有些不太合適。」

  「因而，臣覺得，朝廷當下要緊的事情是削減世襲武勛的俸祿，將這部分的銀子，送到前線，補給為朝廷浴血奮戰的將士！」

  話音落下。

  另外兩位國公瞬間反應過來，又是忙不迭的附和：「慶國公言之有理，臣等附議。」

  武明空仍舊一副風輕雲澹的模樣，面無表情的看著三人，悠悠道：「那慶國公覺得，如何削減世襲武勛的俸祿合適？」

  聽見這個問題，慶國公略顯滄桑的臉龐露出了一抹為難。

  他心裡清楚，陛下既然這麼問，一定是提前有了準備。

  自己要是說得少了，未免引起陛下的不滿與忌憚。

  說得多了，又動搖自身的利益。

  糾結之中，聽見女帝的聲音響起。

  「如何想就如何說，朕不會怪罪你們。」

  慶國公聽見女帝不帶有絲毫情感的聲音，瞬間清醒了過來。

  今日進宮面聖，本就是做好了被削去爵位的準備。

  如今能夠保住爵位，就算是削去所有的俸祿，又有何妨？

  一念至此。

  慶國公不再猶豫，抬眸望向女帝，一臉堅定的道：

  「如今朝廷正處在與燕、周對壘的關鍵時刻，周遭諸國對朝廷皆是虎視眈眈，武勛們受浩蕩皇恩兩百餘年，老臣作為國公，乃是武勛之首，理應做出表率！

  老臣決定，從今往後，再也不要朝廷一點俸祿，並且，老臣願意將慶國公府一半的土地，交給朝廷！

  除此之外，慶國公府還有閒置的白銀五十萬兩，老臣願意為朝廷捐獻三十萬兩！」

  這番話說得擲地有聲。

  讓涼國公和魏國公皆是一怔。

  「不要一點俸祿，捐獻一半的土地和三十萬兩白銀，這未免有些太多了吧！」

  兩位國公臉上雖然沒什麼表情，心卻是滴血一樣的疼。

  就在這個時候。

  養心殿外傳來一陣腳步聲，緊接著是秦興言的聲音。

  「臣秦興言，求見陛下！」

  「准！」

  幾息後。

  一襲緋袍的秦興言走進了養心殿。

  看見跪在地上的三名國公。

  他微微發愣。

  隨即，好似意識到了什麼，收回目光，望向女帝，先是行禮，然後正色道：「陛下，那些罪臣的家產，已被抄沒，臣初步統計，折合成白銀，約為一千五百萬兩！」

  砰！

  一聲悶響，讓三位國公嚇得渾身一顫。

  下意識地抬眸，就看見女帝一臉怒容，咬牙切齒的道：

  「朝廷出兵北伐前，曾經號召百官捐獻銀錢，這些武勛捐獻的加在一起還不到五十萬兩白銀！」

  「如今抄沒出的家產，竟然有一千五百萬兩！比國庫和內帑的銀子加在一起還要多！」

  「虧他們還是大乾勛貴，朝廷值此危難時刻，竟然還如此的一毛不拔！實在可惡！」

  秦興言站在一旁，看向三位國公，發現他們全都露出了惶恐之色，瞬間明白了陛下這番話的用意，添油加醋的附和了幾句。

  話說到了這個份上。

  三位國公哪裡還不明白陛下的用意。

  秦興言一離開，他們就爭先恐後的表態。

  「臣願意捐獻所有的銀子和半成的田地！」

  「臣也願意！」

  武明空看向三人，表情無喜無悲，澹澹道：「三位國公深明大義，朕心甚慰，只是，其餘的武勛，怕是不像三位國公一般，願意與朝廷共克時艱。」

  慶國公忙不迭道：「陛下放心，老臣以性命擔保，武勛上下，無論是臣等國公，還是侯爵，伯爵，皆以能為朝廷分憂為榮！絕不會出現陛下所說的情況！」

  得到這樣的保證。

  武明空輕輕的點了點頭，擺擺手道：「既然如此，朕就相信三位國公，能將此事辦妥。」

  「？」

  涼國公和魏國公，皆是一怔。

  讓武勛們心甘情願的交出銀子和田地，談何容易。

  即便是他們出面，也得耗費不少的精力。

  哎這是上了陛下的當啊！

  心裡這麼想，臉上卻是露出鄭重之色，紛紛行禮：

  「臣等必不負陛下所託！」